時間過的很快，轉眼之間，就到了夏天。
這一年多來，因為皇上龍體欠安，所以宮裡的氣氛安靜了不少。
往日裡後宮時常響起的歡笑聲，如今幾乎聽不到了。宮女太監們，似乎都很知趣，一個個的，都整天小心翼翼地伺候著。
各位主子，以前沒事兒的時候，還都互相走動走動。現在，似乎也很少互相來往。
尤其是長安公主走了之後，宮裡就越發沉悶了。
對於長安出宮，人們已經習以為常。
尤其是在她還小的時候，每當她自以為誰都不知道她偷偷地溜出宮去，回來時那得意洋洋的樣子，人們就覺得很好笑。
在好笑的時候，也覺得她很可愛。
其實，長安偷偷出宮，只是個公開的秘密。宮裡人也都知道，那是皇上默許的，所以，大家也就都睜只眼閉只眼。
有的時候碰上了，還故意躲開，為她提供方便。
等到長安可以自己隨便出宮的時候，她已經長大了。
但是，似乎從那個時候開始，她就很少在宮裡出現了。
先是在野渡居練兵，然後又到了北溫都拉，在那裡一呆就是差不多一年。
回來之後，在宮裡待了一段時間，之後就是去年秋天出宮，此後再也沒見到她回來。
每天傍晚，戴權都要照例到宮門口轉悠一圈，在那裡逗留一會兒。
朝事房的太監們，以為他是在宮裡一天，憋悶的慌，所以出來透口氣。
戴權自己也是這麼說的。
其實，只有他自己才知道，他是每天都在此等候長安回來。
直到現在，戴權還清楚地記得長安小時候的事兒。
這個小女孩兒，從呀呀學語，到蹣跚學步，再到一天天長大，一幕幕的景象，就常常在眼前浮現。想起來，就好像在昨天似的。
長安已經走了**個月，沒有人知道她去了哪裡。這麼長時間，也從來沒有傳來她的訊息。
似乎宮裡的人，都不知道她去了何處。因為太子、晉王、楚王還曾經打聽過她的訊息。
夕陽就要落山，宮門馬上就要關閉。
戴權嘆息了一聲，就要回去。
這樣的情形，如今他已經習慣了。即使小長安不出現，他也不認為有什麼不正常的。
就在這個時候，一陣急促的馬蹄聲響傳來，三匹健馬飛馳而來，待到看清來人時，戴權不禁跌坐在地上。
我的小祖宗啊，終於把你等回來了！
“戴公公，怎麼坐到地上了？”
一人下馬。，笑吟吟地看著戴權。
不是長安，還能是誰？
“殿下，老奴終於把你等回來了，這下可好了。”
戴權急忙從地上爬了起來，接過了長安手裡的韁繩，牽著馬，跟長安、立春和左林良一起向宮裡走去。
“戴公公，父皇龍體還好嗎？”
“還好，還好，就是常常惦記著殿下，總是跟老奴打聽，問殿下回來了沒有。”
“回來了，哪裡能不去見父皇的？好了，你去告訴父皇，一會兒我到他那裡去。”
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“好，老奴先走一步。”
戴權跌跌撞撞地跑了進去。
“左林良，走了這麼久，你也回家去吧，好好歇息兩天。過兩天有事兒了，再去傳你。”
長安回過身，向左林良說道。
“謝謝殿下，卑職告辭了。”
左林良走了，長安沒有立刻進宮。她走到了一棵小樹下，似乎又看見了幾年前在這裡發生的一幕。
那個倔強的身影，手裡舉著一個紙板，上面寫著“面聖陳情”的字樣。
那個秋天，在遙遠的北溫都拉，那個令人一想起來，就覺得溫馨無限的雁落湖。
珉長官，你還好嗎？如今你在哪裡？
長安的心，有些溫暖，又有些酸楚。
“殿下，進去吧，皇上怕是要等急了。”
立春在一旁催促道。
長安輕輕地嘆息一聲，向宮裡走去。
元亨天子的病情，似乎有些古怪。
有時候好，有時候壞。
好的時候，象沒事兒人似的。壞的時候，就臥床不起，似乎沉痾不起。
對此，太醫院也束手無策。
關於病因，那個說是偶感風寒，這個說是急火攻心，另外一個又說是勞累過度。
太醫們既著急，又驚慌，為此常常是惶惶不可終日。
不過，元亨天子對於太醫們倒是很寬容。不僅從不責怪，還時常溫言慰勉。叫太醫們既羞愧，又緊張。
這兩日，元亨天子的身體和精神似乎都不錯，今天白天，還在宮裡轉了一圈兒。
晚上還特意叫御膳房做了自己平時喜歡的兩道菜。
就在他拿起筷子，準備用膳的時候，一個尖細的聲音傳來。
“皇上，大喜，皇上，大喜啊。”
就見戴權跌跌撞撞地跑了進來。
“戴權，何事如此慌張？”
“皇上，長安殿下回來了！”
“長安？”
元亨手裡的筷子，不自覺地掉落在桌子上。
“真的是長安回來了？”
“皇上，千真萬確，老奴親眼在門口看見的，還跟殿下說了話，如今正往宮裡來呢。”
“還愣著做什麼，還不去叫她過來，跟著朕一起用膳。”
“是，是，老奴高興的有些糊塗了。”
戴權出去，元亨就有些坐不住了。一會兒站起來，一會兒又坐下，一會兒又在屋子裡轉著，一會兒又到門口張望。
終於，遠遠地看見了那個身影，快步向這裡走來。
“父皇，我回來了。”
長安見父皇在門口等著，就緊走幾步。不自覺中，眼淚就流了出來。
“好好好，小長安，回來就好。”
元亨的眼眶，似乎也有些溼潤，急忙揉了幾下眼睛，遮掩過去。
“父皇龍體可好？”
“好好好，無礙，無礙。走了一路，餓了吧？快坐下用膳。”
元亨牽著長安，送到座位上，然後才回到自己的位置上坐下。
“啊，真香啊，到底是父皇這裡的飯菜好吃。”
“好吃就多吃點兒，不要著急，慢慢吃。”
元亨看著長安狼吞虎嚥的樣子，滿眼是溺愛之情。
似乎又長的高了些，甚至似乎也更加健壯了，只是臉色略微有些黑了。
“父皇，你也用啊。”
“好，我也用。你們都退下吧。”
伺候的宮女太監們退下，就剩下了元亨和長安兩個人慢慢用膳。一邊用膳，一邊閒聊著。
“這回都去了何處？走了這麼久，也不知道給朕回個信兒？”
“一路從直隸到了兩江，最後又去了廣西。”
“還去了廣西？”
“聽說那裡鬧匪患，我就去打探一下。哼，這個匪患，鬧的倒是有些奇怪呢。”
“我到了那裡，當地百姓都是議論紛紛的，都說著匪患鬧的蹊蹺。”
“有何蹊蹺之處？”
“其一，那裡幾十年都無匪患，兩千多土匪，一夜之間就出現了。”
“其二，這土匪似乎都來自外地，當地人卻從未聽說有去投奔匪徒的。相反，有的人要去入夥，他們反倒不收呢。”
“第三，這土匪除了剛到那裡的時候，打劫了幾家富戶之外，過後竟然只盤踞在山裡，再也不驚擾城鄉。既不搶男霸女，也不打家劫舍，倒像是軍紀嚴明，訓練有素。”
“其四，朝廷大軍一到，他們就聞風而逃。大軍一撤，就又捲土重來。就像捉迷藏似的。”
“還有何可疑之處？”
“要說可疑，便是東平王的人馬也有可疑之處。每次剿匪，似乎都要提前放出風聲，一路大張旗鼓，生怕土匪不知道似的。”
“那回在店裡，聽得一個行腳商人說，他在路上時，曾經見到朝廷兵馬和土匪遭遇，他就偷偷躲進了樹林裡。於是就見到了一宗奇怪之事。”
“哦？什麼奇怪之事？”
“雙方兵馬遭遇，並未立刻交戰，倒是交談了一會兒，之後才開戰，開戰了，似乎也不是真刀實槍地拼命，倒好像演戲似的。打了半個時辰，雙方各自鳴金收兵，最後竟然無一人傷亡。好像是一家人練兵似的。”
唉，長安到底是練過兵，上過陣，只是去走了一下，就看出了破綻。
他們當然是一家的。不過是養匪自重，別有用心罷了。
長安走一趟，就能看出端倪，地方官員，滿朝文武，怎麼就沒幾個人能看出來呢？
到底是昏庸無能，尸位素餐，還是裝聾作啞，事不關己，高高掛起？抑或是別有用心？
“王子騰不是去了麼？就沒聽說他剿匪如何？”
“王大人的京營，似乎打得尚可。”
“怎麼叫尚可？”
“京營去了，倒是跟土匪打了一仗。那一仗，是跟東平王一起打得。說是把土匪包圍了，不過，似乎叫土匪跑了不少，只殺死了不到一千人。”
“不是合圍了麼，怎麼又跑了？”
“是東平王那邊作戰不力，土匪從他們那裡跑了出去。不過，東平王的人馬，似乎並無大礙，倒是叫人懷疑，是他們故意放走的。”
“湖南那邊兒情形如何？”
“王子騰先是到了湖南，據說他的京營一到湖南，土匪就聞風而逃，四處潰散。所以，他在湖南一仗未打，就直接到了廣西，這才打了一仗。我從那裡走的時候，據說廣西的匪患已平。如今湘桂兩地，再無匪患了。如此情形，著實可疑，可見那三藩，確實如賈珉所說，是包藏禍心，圖謀不軌。”
長安最後點出了關鍵。
這也是她親自到西南的原因。
“何以如此確定？”
“雖無直接證據，但跡象已明。據我推測，他們本就不是土匪，那土匪不過是三藩的人馬所扮。”
“他們為何要如此？”
“不過是藉著剿匪之名，將他們的人馬逐漸北移而已。”