元亨十七年，壬午年二月十七，卜奎南城門。
平兒、沈冰衣、賈芸、畫眉等一行人，正在這裡等待迎接方秀才一行。
經過將近三個月的奔波，方秀才帶著二百多個從直隸招募來的女人，將於今天抵達卜奎。
兩天前，劉福山已經先行抵達了這裡，聯絡平兒，在這裡提前做好這一行人的接待準備。
由於人數太多，就把這些人安排到了府兵團原來的軍營裡面。
那裡的住宿和食堂設施都在，目前已經成為內地過來人的一個重要中轉站。
每一次來的人數多的時候，就會安排在在這裡吃住。
卜奎有兩個兵營，一個就是目前的這個兵營。這是當初卜奎衙門的兵營。
賈珉第一次率領府兵團來到卜奎的時候，住的就是這個兵營。
那個時候，趙大海還是卜奎的守備署。當時他們也住在這裡。
後來府兵團擴軍，就新修了北大營。
因為當時的銀兩緊張，修蓋北大營的時候，賈珉出了一部分錢。這部分錢，後來就用老兵營的房產抵頂了。
所以，這個老兵營，實際上就是賈珉的房產。
府兵團裁撤之後，那些留在卜奎的府兵團老兵，就一直住在這裡。直到他們陸續到了北海之後，這裡才逐漸空了出來。
不過，仍然還有幾十人，目前住在這裡。
因為這一回來的都是女人，所以平兒特別上心，食宿準備都是自己親自操辦的，臨到南城門前，還檢查了好幾遍。
現在，平兒的心情很激動。不僅僅是因為來的都是女人們，更因為這回來的，還有自己的那些舊交。
此次來的寧兒、風花、雪月三人，再加上此時已經在北海的焦/利，仍在帝都的南兒，再加上平兒自身，他們六人，就是最早跟著賈珉在野渡居創業的人。
那個時候，賈珉剛剛從賈府裡出來，帶著從王熙鳳和賈蓉那裡強行“借”來的600兩銀子，從給人打壓力井做起，開始了他們的創業生涯。
“平兒妹妹，總是聽你說，寧兒、南兒、風花、雪月和焦軍需長幾人。如今焦軍需長我是認識的，這幾人什麼樣子，倒是從未見過，可是很有些期待呢。”
沈冰衣穿著一身白衣，跟城外大地上殘留的積雪，相映成趣。
“沈姐姐，這幾人就是最早跟著四爺創業的人，當初就連府裡面，都是瞧不起我們呢，沒成想，最後一個個的都出息了。便是我，好幾年未見他們，都不知道他們變成了什麼樣子呢。”
“最早跟著四爺的人，自然是不會差了。可惜在帝都的時候，未曾見面呢。”
“不過，他們對沈姐姐倒都是知道的。當初姐姐跟四爺初識的時候，我們就知道了，只是那個時候，未曾想到姐姐也會到這裡來了。”
“這不就是緣分了麼。你們當初在野渡居里的時候，大概也未曾想到，有一天會在這裡相會吧？”
“哪裡會想得到呢。便是方秀才他們，也未曾想到會到這裡來呢。其實，劉成、劉鐵山、吳紅梅、方秀才、封三娘還有叢秀才幾人也是最早跟隨四爺的人，只是比我們稍微晚些而已。”
遠遠地，一列車隊出現在視野裡。
“他們來了，我們往前迎迎吧。”
平兒說著，一行人就向前迎去。
漸漸地，兩隊人越來越近。對面一匹馬迎頭跑來，還沒到跟前，來人就喊了起來。
“平兒姐姐，是我，我是寧兒，我是寧兒。”
到了跟前，寧兒翻身下馬，就那麼有些傻乎乎地站在跟前，反倒不會說話了，不自覺間，眼淚就流出來了。
“寧兒，真的是你麼？”
平兒緊走兩步，抓住了寧兒的胳膊。
“真的是寧兒，寧兒是個大人了。來，沈姐姐，這就是寧兒。當初，寧兒才十四歲的時候，就自己一個人去直隸，給四爺做生意。”
平兒說著，也抑制不住，就流了淚。
“寧兒，平兒妹妹總是誇你呢。”
“平兒姐姐、四爺在在這裡麼？我很想見到他啊。”
“四爺不在這裡，他在北海，不過，很快就會見到他的。四爺也很惦記著你們呢。”
這邊說話間，就見兩個人跌跌撞撞地跑了過來，還沒到跟前，就嗷嗷地哭了起來。
“平兒姐姐，我們來了。”
正是風花和雪月兩人。
平兒又是緊走幾步，迎了上去。幾人到了一起，未曾說話，就抱在一起哭了起來。
過了一會兒，沈冰衣過來。
“好了，都先別哭了，見了面兒，該高興才是。這麼多人都在等候著呢，別叫人家笑話咱們。”
幾人這才分開了。
“都長高了，是大姑娘了。兩個小蹄子，一見面就哭，惹得我也哭了，一會兒回去，看我怎麼收拾你們。”
“平兒姐姐，你捨得收拾我們麼？”
“有什麼不捨得的，以後不聽話，我照樣收拾你們。”
“平兒姐姐，我倆如今也是有頭有臉的人了，當著這麼多人的面兒，你就給我們留個面子好不好？”
“好，今兒個就便宜你倆了。”
然後，方秀才、封三娘、劉鐵山、吳紅梅上來見了面兒，自然又是一番感慨。
吳紅梅幹錯就嚎啕大哭起來，別人怎麼勸都勸不住。最後還是劉鐵山吼了兩嗓子，才算是勉強止住了。
封三娘比較內斂，雖然沒象吳紅梅哭得那樣放肆，也是哭啼了一陣。
幾人跟平兒原來都是極為熟悉的，彼此之間關係親密，感情很深，幾年分別後在此相見，自然倍感親切。
“方秀才，一路上可還順利？來的姑娘們是否有損傷？”
“平兒姑娘放心，一路還好。下雪時和天氣太冷時，我們就停一下，未曾急著趕路，所幸沒有傷病。也沒有凍壞手腳之人。”
“如此我就放心了。過年在路上過的，大夥兒過得還滿意？”
“非常滿意，孫家人招待的格外熱情，大夥兒都說，比在自家過年還要好呢。”
原來，按照賈珉給方秀才信中的安排，路上若是有什麼困難，可以找陽明堡軍臺令楊德佔或者孫遠飛家求助。
到了陽明堡時，已經是臘月二十六，於是方秀才就決定暫時不走了，將人分做了兩撥，一撥到孫家，一撥在陽明堡軍臺過年。
沒想到孫家聽說還有一撥人在軍臺之後，硬是把這撥人也給叫到了孫家去。
孫家住不下，就發動村裡其他人家，把這一行二百多人給安置了下來。
一直到正月初八，才放這些人出來上路。
整個過年期間，伙食全都由孫家安排，雞鴨魚肉一應俱全，確實比很多人家過年要豐盛得多。
方秀才要給錢，孫家堅決不要。還是在臨走時，偷偷地給留下了一筆錢。結果被孫家發現後，半路追上來，又給送了回來。至今方秀才還感到過意不去。
“方秀才不必對此耿耿於懷。孫遠飛和四爺當年是同科進士，如今在北海也是四爺的心腹之人，在那裡的生意做的也很大，若是再給錢，就顯得生分了。”
見平兒如此說，方秀才才稍稍心安。
這幾年，卜奎城裡的人，已經見慣了從內地來的人。今天見一下子來了這麼多女人，還是感到有些好奇。一路上見了，就不免指指點點的，倒是叫這些女人們很有些害羞。
不一刻就到了兵營，安排人住下後，就叫這些女人們到澡堂子裡洗澡。
這些女人們，哪裡見到這樣的情景，就都不好意思去。
最後還是在封三娘、吳紅梅、風花、雪月的示範下，才紛紛去洗了澡。
洗澡之後就擺飯，然後紛紛回屋安歇。
方秀才等人這邊，則由平兒、沈冰衣和賈芸做東，為他們接風洗塵。
喝起酒來，談及往事，未免就有萬千感慨。
何佳林、趙大海、馮奎、徐明濤聞訊趕來，見過禮，就坐下來一起吃酒。
“平兒姑娘，這批女眷可是到北海去的？”
何佳林的語氣，就有些嚴肅。
“是的，可是有什麼不妥？”
平兒見何佳林說的嚴肅，就覺得話裡有話，立刻就引起了警惕。
“打算讓她們何時前往北海？”
何佳林沒有直接回答平兒。
“打算叫她們在此歇息半月再走。”
“不要在此歇息半月，三天以後就走。”
“可有什麼變故？”
“我即將調離卜奎，七日後，新任卜奎參將就要上任，趁著我還在的時候，你們儘快離開這裡。”
“怎麼會如此？”
“唉，一言難盡。”
“是啊，平兒姑娘，朝廷對於大量人口流向北海，已經有所覺察，前兩天還發文來詢問此事，此地不宜久留。趁著我們還都在任，你們儘快到北海去。若是新官上任，怕是要生變。”
趙大海給了比較詳細的解釋。
“是啊，平兒姑娘，就聽何參將的，三日後就起程吧。若是新官上任，說不定就把人給扣下了。”
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馮奎和徐明濤也紛紛勸說平兒。
“謝謝各位提醒，三日後就起程。”
“平兒姑娘不必客氣，咱們都是自家人。該出力的，自然要出力。”
“唉，這朝廷也真是的。他們給不了百姓活路，百姓自己尋條活路也不行。”
幾人喝了一陣之後，就告辭離去。
平兒和賈芸出來相送，何佳林落在了後面。
“平兒姑娘，賈營長，你們也暫且到北海去吧，待將來新官到任後，看看局勢如何，再決定是否回來。京營兵馬也將調離卜奎，將來很可能是寧古塔兵馬駐防卜奎。貿然待在這裡，恐生不測。”
第二天，平兒和沈冰衣就整理自己的生意，交給手下人在此經營，同時託趙大海、馮奎、徐明濤三人幫助照料。
三天後，平兒、沈冰衣、賈芸跟方秀才、寧兒等人，帶著二百多女人啟程前往北海。
趙大海、馮奎、徐明濤三人到北城門為他們送行。
“平兒姑娘，到了北海，請轉告珉長官，我們永遠是府兵團的人。或許有一天，我們也會到北海，再到珉長官麾下效力。”
趙大海的神情有些落寞。平兒知道多說也無益，點點頭上馬。
“各位保重，將來在這裡呆的不順心，就到北海去，”
說完，拍馬離去。
望著漸漸遠去的車隊，趙大海不禁長嘆一聲。
“真懷念跟珉長官在一起的日子，那是多麼暢快淋漓的時光啊。”