直隸保定府，一個大院落裡面，正擠滿了人群。
有男有女，但以女人為多，多數女人是三十來歲以上的婦女。
其實，這裡今天的主角，更多的是年輕的女子。只是因為年輕的姑娘們不方便拋頭露面，所以才由她們的親屬代替她們來了。
錢寡婦就是這些女人當中的而一個。
錢寡婦其實很年輕，只有二十三四歲，身材苗條，面色紅潤，一張瓜子臉，俏麗多姿。
六年前，她嫁給了郭家，兩年之後，相公就死於一場大病之中。又過了兩年，夫家的公公、婆婆、小叔子和小姑子，舉家搬回了老家，只把她自己一人扔在了這裡，從此不管不問。
去年發大水，娘家人全都死於水災，至今連個屍首都沒有找到。
如今，錢寡婦就守著家裡的兩畝薄田，過著不死不活的日子。
除了每日裡需要忍受別人的偏見和歧視之外，還要時刻防備著有些不懷好意的男人的覬覦。
本來寡婦門前是非就多，再失去了夫家和孃家的庇護，日子過的就更加艱難了。
這樣的日子，她不知道何時才能熬出頭。
好在她有個好鄰居，那就是古秀才家。
古秀才家的小姐，偏生就跟她投緣，兩人好的象親姐妹一樣。
古小姐的女婿叫做寧兒，自己在這裡有一個大宅子，二十多間瓦房，專門給人家傳授手藝的，象爆米花，做豆腐、石匠等。
如今，寧兒已經在直隸賺夠了錢，要到北海去投奔他原來的主子，當今宮裡賈貴妃的弟弟，榮國公之後賈探花。
這一回，寧兒不僅要帶著古小姐一起去，還有他的朋友們，也要跟他一起去。
這些朋友，都是來自帝都的，一看就是體面人。
有一個方秀才和他的娘子封三娘，還有劉鐵山和他的娘子吳紅梅。
還有兩個漂亮的姑娘，原是在帝都開大鋪子的，叫做風花、雪月。
他們將跟著寧兒一起，到北海去。
錢寡婦做夢也沒有想到，就是因為這些人的到來，她的命運從此發生了轉折。
原來，這些人是到這裡來招募女人到北海去的，那裡有許多從各地去的男人，雖然有錢，卻討不到娘子。
因為那裡缺少女人。
這樣的事兒，簡直是聞所未聞。
起初，人們都不相信，但是，後來到官府裡去打聽了，官府裡說，帝都裡也有這樣的事兒。如今有好多的男男女女，都已經到那裡去了。
還有一點，教人們漸漸相信了此事。那就是此事是由古秀才的女婿操辦的。
古秀才的女婿，在保定府也算是個名人。古秀才家是當地土生土長，知根知底的老戶，又是個讀書人，名望頗高。
連古秀才都極力贊同，人們漸漸地就相信了此事。
即使退一步講，此事真的不成，將來還可以回來找古秀才，古秀才可是拍了胸脯給做保的。
招募的條件，也很誘人。
只要不超過35歲，不管是姑娘、寡婦還是奴婢，都可以去。
若是奴婢，去了就給贖身。
所以，這兩天，已經有不少人，紛紛前來打探訊息。
錢寡婦已經決定，這一回就跟著去了。
反正在這裡沒有什麼好的活路，倒不如到那裡去闖蕩一下，興許就能找到一個好男人呢。
沒有男人的寡婦，活得難啊。
況且有古小姐跟著一塊兒去，自己還怕什麼呢。
所以，這幾天來，她就天天到這裡來幫忙解答一些人的詢問，儼然成了方秀才他們當中的一員了。
現在，錢寡婦接待的，就是她的一個熟人，她孃家村裡的一個小時候的夥伴兒小菊。
小菊的相公，在去年的洪水裡死了。夫家要她嫁給一個傻子小叔子，小菊至死不從，先後兩回想要尋短見，都沒死成。
如今聽說了此事，就動了心思。聽說錢寡婦要去北海，就來打聽一下，看看到底是何情形。
“他們真的給出盤纏麼？”
小菊對於這樣的好事兒，始終有些半信半疑的。
“自然是他們給出，不僅出吃喝盤纏，每人路上還發給一兩銀子的零花錢，想買鞋胭脂水粉什麼的都行。”
“說是一路上都坐馬車走，是真的嗎？”
“一路上都是他們給僱車，也不用咱們出錢。一人兩身衣裳，一套單的，一套棉的，上路的時候就給發到手裡。”
“到了那裡，真的給一筆嫁妝嗎？”
“給，一人10兩銀子現錢，30畝地，若是男方沒有宅基地的，還給一塊宅田。若是沒錢蓋房子，可以借給錢蓋。種子、農具、耕牛都能借，打了糧食之後再還。”
“好倒是好，就怕那裡的男人不好，若是找不到個好男人，即便是有錢，也過不了好日子。”
“那裡的男人，大多是當兵的，都識文斷字會算術，他們都是榮國公後人賈探花的手下，以前在溫都拉打過仗的。到了那裡，有一樣最大的好處，就是可以自己挑中意的，也沒有父母的媒妁之言，自己能做主的。若是看不中，誰也不能強迫的。”
“若是一時沒挑好，即便是將來成親了，自己也可以悔婚，男人就得同意。一共可以悔婚兩回。”
“這個倒是新鮮，這不就是咱們女人自己做主了麼？”
“不僅在這件事兒上做主，將來成親了，家產也是一人一半，將來若是男人想休妻，就得把家裡一半兒的財產，分給咱們。”
“會有這樣的好事兒？簡直是不敢相信呢？”
“到時候都要定下文契的，這邊兒也有人做保的。反正我這一回是去定了。你自己好好想想。”
“這樣的好事兒，到了那裡，就沒有別的講究？”
“自然是有的，就是到了那裡，就得相親，相親之後就成親。也沒有什麼媒人，就是自己找，過得好，就一輩子過下去，過不好，可以悔婚兩回，自己再找合適的。”
“哎呀，若是悔婚兩回，還找不著合適的，那可怎麼辦啊？”
“小菊，我們都嫁過一回人了，再悔婚兩回，就是三個男人了。若是找了三個男人，還找不到一個合適的，也就別怪別人，活該自個兒倒黴了。”
“你說的倒也對，頭一回是長輩在做主的，咱們說了不算，這兩回是自個兒做主，可就怪不得別人了。”
“你想好了嗎？想好了就到那邊籤個文契，古秀才做作保，若是到了那裡不屬實，他要包賠的。你夫家願意麼？”
“哼，他們早就看我不順眼了，恨不得我早些走呢。”
“如此就最好了。”
於是，錢寡婦就領著小菊，到了風花和雪月那裡，簽了契約，古秀才在上面畫押，算是作保。
“好了，若是你們到了那裡，發現這裡的承諾沒有兌現的，就回來找我，我給你們包賠。”
得了古秀才的承諾，小菊歡天喜地地走了。
“古兄，今兒個多少人了？”
方秀才過來，坐到了古秀才身邊。
“今兒個23人了，這幾日一共八十多人，更多的都是打聽訊息，回家去核計了，過個兩三天，就能回信兒。我琢磨著，到時候差不多有一百五六十人吧。”
“如此我就喜出望外了，原本打算有一百人，我就知足了。”
“還是方老弟給足了好處，這樣的事兒，上哪裡找去。雖然是背井離鄉，但是，如今在家裡面，也不好活。尤其是家裡姑娘多的，那些寡婦們，也算是給了她們一條活路。”
“等到了北海那裡，她們就會知道去對了。那些男人，大多都是賈探花的手下，是當初平定溫都拉的功臣，也大多都是直隸人，他們在帝都練兵的時候，我就經常到他們軍營裡去。都是些很不錯的男兒。”
“我聽寧兒說，他們都是識字的，這倒是挺稀奇。”
“古兄，這我就要怪你孤陋寡聞了。賈探花的手下，都是識字的，當初就強制他們學的。寧兒當初識字算術什麼的，都是在那裡一塊兒學習，如今是你的女婿，你還不相信他？”
“倒不是不相信，只是賈探花行事，簡直聞所未聞。不過，賈探花高才，不為朝廷所用，實在可惜啊。”
“賈探花不到二十歲，就任卜奎遊擊，後來皇上召他任宗人府副總管，賈探花未曾回朝。前些日子，皇上又召他任兵部右侍郎，可惜啊，有些人不願意讓他回來。”
“唉，如今朝政混亂，從此以後，這天下怕是不太平了。”
“唉，也正是因為如此，此次賈探花一說，我才決定舉家遷往北海。雖然故土難離，但是寧為太平犬，不做亂世人。到了那裡，終究能過上太平日子，若是還在家裡，前途未卜啊。”
賈珉如今這套招募女人的方案，其實還是受了法國的“國王的女兒”計劃的啟發。
早在二百來年前，就有法國人在北美建立了魁北克殖民地。
但是，一百多年來，這塊殖民地也沒有太大發展。
原因就是那裡人口稀少。
在路易十四國王時代，實行了“國王的女兒”計劃，招募女子到魁北克殖民地去。
招募的條件，包括自己相親，陪送嫁妝、路費、衣服、提供土地、財產保護，確定女方的經濟地位，甚至允許女方兩次悔婚這些安排，都是“國王的女兒”計劃的翻版。
因為這次活動，是以法國國王的名義進行的，所以，透過這個計劃招募的女人們，就被稱為“國王的女兒”。
七天後，賈薔派來的十個原府兵團士兵，在劉福山的帶領下，來到直隸與方秀才會和。他們將護送這些招募來的女人前往北海。
此行的路線是先到天津衛上船，在遼南的牛莊登陸後，再前往北海。
組織人員去卜奎乃至北海，方秀才已經做過多次，早就積累了豐富經驗。
一天後，方秀才、寧兒、風花、雪月、劉鐵山、吳紅梅等人，帶著208名招募來的女人啟程，前往北海。
這些女人們，基於對古秀才的信任，懷著對新生活的美好憧憬，就這樣毅然決然地踏上了萬里之外陌生之地的征程。
望著前方的三十多輛馬車，方秀才對著護送的人和寧兒等人道。
“當初，珉長官第一次押送500流人到卜奎時，一路上沒有一死一傷。如今我們帶著她們去北海，也要把她們平安地送到。”
“我們都是最早跟隨珉長官的人，若是出了什麼紕漏，我們沒臉去見珉長官。你們明白麼？”
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“放心吧，方秀才，一定不會給珉長官丟臉的。”