“縣尊大人說得是。”
上官開玩笑，不管好不好笑，都不能讓話掉到地上，眾人都明白這個道理，紛紛附和著大笑起來。
許知縣笑著道：“匾額已懸，冠服已更，請解元郎跨馬至貢院受禮。”
衛辰正欲邁步出門，忽然心念一動，又回頭望了望衛如意一家三口。
但見衛如意眼中淚光閃閃，滿是欣慰；張明亦是眼眶微紅，目送著自己。
見此一幕，衛辰不由地鼻頭一酸，當下回過身，撩開袍服朝夫妻二人跪下，重重地叩了三個響頭，哽咽道：“侄兒謝姑母、姑丈養育之恩！”
衛如意頓時泣不成聲，還是張明將衛辰扶起，替衛辰抹去臉上的淚痕：“辰哥兒，你都是解元郎了，別哭了，讓人看見了笑話。”
“辰哥兒這是喜極而泣！”
衛如意吸了吸鼻子，也笑著朝衛辰揮了揮手道：“去吧，縣尊還等著呢！”
衛辰點了點頭，與家人告別，走出了門外，但見巷口已經紮起了喜慶的綵棚，綵棚之下，還有一匹頭戴紅花的白馬。
一名胥吏彎腰笑道：“請解元相公上馬！”
衛辰也不矯情，翻身跨上馬背。書吏在前為衛辰牽馬，前方官兵鳴鑼開道，兩隊衙役護衛左右。
就連江寧知縣許知遠，為了不搶衛辰的風頭，也只能下轎步行。
從榮成坊口到青雲街外，沿路無數百姓拖家帶口跑出來湊熱鬧，甚至還混進些大姑娘小媳婦，提著竹籃站在街邊，朝新科解元投花擲果。
衛辰本就在江寧名頭不小，又生得相貌堂堂，端的翩翩佳公子，引得姑娘們籃子裡的鮮花水果，一股腦地向他身上砸過去，街邊還不時傳來陣陣嬌笑聲。
有長輩指著衛辰教育自家子弟道：“快看，那就是解元郎，將來你也要努力讀書，考個解元出來。”
也有人高興道：“哈哈，今科解元是咱們江寧府的，沒被蘇州府搶了去！”
還有人驚奇於衛辰的年輕：“新科解元竟是個俊俏的小郎君！”
不過，更多人此時心中只有一個念頭：“解元郎真是好風光吶！”
貢院前，不少落榜的士子仍未散去，他們心中不甘，故而在此盤桓不去。
不過，隨著時間的流逝，他們自己心裡也明白，奇蹟發生可能越來越渺茫了。
正自怨自艾之際，忽聽得外頭鑼鼓齊鳴，一名少年身著舉人公服，在百姓的簇擁下策馬而來，說不盡的意氣風發，年少風流。
看到這一幕，一眾落榜士子臉上都不由地露出了羨慕嫉妒恨的表情，就連中了舉的士子亦是唏噓不已。
十四歲的解元吶！
古今罕有！
一陣鞭炮聲響過，衛辰騎著白馬徐徐行過青雲橋，在貢院前下馬。
不少士子都迎了上來，有江寧七子這些知交好友，還有文會上有過幾面之緣的士子。更多的，則是素不相識之人。
“恭喜興雲兄，高中解元！”
“興雲兄獨佔鰲頭，真乃當世奇才也！”
“日後興雲兄平步青雲之時，可莫要忘了我們這些舊交啊！”
面對這些不要錢的馬屁吹捧，衛辰只是笑著拱了拱手道：“僥倖，僥倖罷了。”而後便告了聲罪，與盛長柏等人快步離開了此地，徑自走入了貢院。
貢院中門之內，幾十位中舉的士子雲集於此，正三三兩兩地聚在一起互相閒聊。
其實很多人就是在沒話找話地尬聊，對方心裡其實也根明鏡似的，但雙方就是心照不宣地把毫無營養的話題繼續延續了下去。
越是等級高的考試，同年之間的“感情”就越深厚，單單這一點就可以證明，其實壓根沒有什麼感情，背後全是利益牽扯。
中了舉人，便能稱一聲老爺，地位和待遇可比童生秀才之流強多了，況且眼前這八十人中，總有幾個能中進士的，日後這都是寶貴的人脈資源。
大夥都卯足了勁，要趁此機會，多結交幾位同年。
見衛辰走來，八十位新科舉人的目光齊刷刷地看了過來，衛辰作了個團揖道：“諸位，幸會。”
其餘新科舉人不敢怠慢，一併拱手回禮道：“解元郎！”而後便熱情地和衛辰攀談起來。
接受著這些鄉試同年的恭維，衛辰卻感受不到幾分真誠，甚至還能從少數人眼中看見不甘心，甚至是敵意。
或許只有盛長柏他們幾人，才真心為衛辰感到高興吧。
這時，一名士子走到了衛辰面前：“你就是解元郎？”
衛辰疑惑道：“閣下是？”
那人昂著頭道：“吾乃吳縣徐世徵！”
徐世徵？
那不就是今科亞元，詩經房的經魁麼？想不到此人竟如此盛氣凌人。
衛辰皺了皺眉頭，旋即又舒展開來，笑著道：“原來是徐兄，不知徐兄有何貴幹？”
徐世徵雙眼一眯：“無他，就是來知會解元郎一聲。一會兒髮捲，解元郎的卷子我定要拜讀，看看到底有何過人之處。”
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衛辰澹澹道：“徐兄請便。”
見二人之間逐漸碰撞出火藥味，一路跟過來的許知縣笑著解圍道：“好了，既然人都到齊了，那也別在這幹站著了，隨我一起去拜謝總裁吧！”
聽許知縣這麼說，徐世徵也沒再與衛辰糾纏，跟著許知縣一起往至公堂內走去。
路上，王堯臣悄悄附到衛辰耳邊道：“這個徐世徵五歲發矇，八歲即赴縣試，十歲進學，如今十六歲，又中了亞元，年少得志，心高氣傲也是尋常，興雲莫要往心裡去。”
衛辰聞言，不由啞然失笑，沒想到居然還有王堯臣說別人心高氣傲的時候。
當下側頭瞥了王堯臣一眼，似笑非笑道：“瞭解得這麼清楚，看來王兄在這徐世徵身上很是下了一番苦功啊！”
“知己知彼，方能百戰不殆！”
王堯臣澹澹道，他對詩經房經魁被徐世徵奪走一事耿耿於懷，放榜之後，就一直想方設法打聽有關徐世徵的訊息。
王堯臣做這一切時，從未想過要避諱旁人，甚至連徐世徵本人都知道了，有個名叫王堯臣的江寧士子，正在四處打聽他的情況。
衛辰看見王堯臣臉上的坦然，也不由暗自佩服，知恥而後勇，行事光明磊落，這就是王堯臣的性格。
眾人上了臺階，在至公堂外的門檻前停下，衛辰雙手作揖道：“弟子衛辰，拜見諸位考官。”
衛辰身後的一眾新科舉人也跟著作揖道：“弟子拜見諸位考官。”
“免禮。”
堂上，鄉試總裁王文清呷著清茶，輕輕擺了擺手，而後放下茶碗，緩聲道：“諸位都進來吧。”
待衛辰帶著眾人入堂站定後，堂上諸位考官打量著底下這八十名新科舉子，不由暗生感慨。
十四歲的解元，十六歲的亞元，還有十八歲的春秋房經魁。
五位經魁中，三位年紀都不滿二十歲，這一屆江南省鄉試，還真是神童扎堆啊！