鄉試放榜次日，巡撫衙門開鹿鳴宴，衛辰七人各自穿戴上舉人公服，乘上馬車同去赴宴。
馬車在街口停下，七人下了馬車，但見巡撫衙門前，早已張燈結綵，披紅掛綠，一片歡慶隆重之景。
街口四處都有官兵衙役設卡，見衛辰等人下了馬車就徑直朝巡撫衙門走去，官兵上前盤問道：“爾等可有請帖？”
元安取出請帖，輕飄飄地遞給對方，官兵接過掃了一眼，連連賠笑道：“原來是新科解元郎，失敬失敬。”
而後便主動帶路，引著衛辰幾人來到了撫衙大門前，在門口交接過後，裡面便有吏員迎出，帶著他們直入撫衙一堂。
鹿鳴宴源自先秦的鄉飲酒禮，興盛於唐朝，而後一直延續至本朝，向來由地方最高長官，於鄉試次日設此宴席，以款待考官、監考，以及新科的舉人。
幼幼鹿鳴，食野之苹。
說的便是鹿發現美食時，不忘招呼同伴，古人以此為美德，故開鹿鳴宴，取其提攜同年之意。
此時鹿鳴宴還未開始，但大多數新科舉人都已經到了。
巡撫衙門一堂內正奏著雅樂，高掛的紅燭足如嬰兒手臂般粗細，席桉上皆用紅綾裹起，遠遠的還有美酒佳釀的香氣傳來。
新科舉人們有的在堂內和同年高談闊論，有的去後面拜會老師，每個人臉上都洋溢著興高采烈的笑容。
不過，衛辰七人一進來，屋裡瞬間鴉雀無聲，無論考官還是新科舉人，都齊齊將目光投了過來。
沒辦法，江寧七子，七人同科中舉，還出了一個經魁，一個解元，真是想低調都難。
據說已經有不少士子都聽說了“荊溪社”的大名，正在打聽著如何入社呢！
為了避免成為全場的焦點，七人只好各自分開，按照題名錄上所寫，找到各自的房師，謝其舉薦之恩，並行師徒之禮。
衛辰找到自己的房師，又去拜會了海象乾，二人都很高興，對衛辰說了一番勉勵的話。
最後則是王文清。
從前衛辰與王文清因為種種顧忌，雖有師徒之實，卻無師徒之名。
如今衛辰在王文清主持的鄉試中中瞭解元，王文清便理所當然成了衛辰的座師。
這一回拜見，二人算是正式定下了師徒名分。
離開宴尚有空暇，衛辰找了個位置坐下，看著樂師輕輕敲著編鐘，調琴鼓瑟，享受著此刻的良辰美景。
“撫臺大人到！”
隨著官兵齊聲高喝，雅樂頓歇，眾人也都停止了議論，垂首而立。
肅然的氣氛下，江南巡撫劉洵邁著官步緩緩而來，徑自走到主位上坐下，王文清等考官向劉洵行禮後，也都各自落座。
開宴後，巡撫劉洵當先起身致辭：“本朝稽古定製，敷言之義，賓興之禮，取諸虞周……”
劉巡撫引經據典，從科舉的歷史講起，一直講到天子聖德，而後鼓勵新科舉人們再接再厲，以搏明年春試，說得人昏昏欲睡。
一直到最後一句話音落下，眾人才從昏沉中驚醒，聞到了美味佳餚的香氣。
鹿鳴宴規格極高，食材奢靡精緻，冷熱菜品，加上甜點湯膳足有五十八道，遠非衛辰童子試後參加的那些清湯寡水的宴席能比。
看著桌上的炙羊肉、蒸蟹、鹿肉脯，以及種種未曾見過的美食，新科舉人們精神微振，只等劉巡撫恩准開席。
然而，巡撫講完了，考官們還要繼續講。
主考王文清肅容而起，勸新科舉人們“奮志倍力，以率天下”；副主考則叫他們“保名檢豎功業”；
這還沒完，六位同考官還有兩位監臨御史也都站起來，一人講了一兩句。
要不是菜盤底下有炭爐溫著，桌上的菜都要涼透了。
好不容易熬到考官們講完，在新科舉人們望眼欲穿之中，劉巡撫終於大袖一揮，沉聲道：“開宴！”
開宴後，庭前鐘鼓響起，樂師演奏起了鹿鳴詩的曲調。
解元衛辰當先起身唱道：“幼幼鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓黃，承筐是將。人之好我，示我周行。”
衛辰唱完，眾舉人紛紛應和，而後五經魁入場，共跳魁星之舞。盛長柏作為春秋房的經魁，自然也要歌舞一番。
想象一下，盛長柏在宴會上載歌載舞是個什麼場景？
四個字，不忍直視。
衛辰與陳俊等人看了不多時，便不約而同地以手掩面，埋頭吃飯，以美食紓解心中的鬱悶。
有一道叫“蜜漬鱁鮧（烏賊腸）”的名菜，據說需提前百日準備，極受歷屆舉人喜愛，衛辰專門找來嘗一嘗，果然甘甜可口，回味無窮，當下一口氣吃了一大碗。
酒過三巡，宴會正酣之時，王文清看著濟濟一堂的人才，笑著道：“本官在簾中閱諸生文卷，多見才思淹通、文辭清麗之卷。諸位既能自三千士子中脫穎而出，想必詩詞也如文章一般錦繡，可有哪位才子，作首應景的詩詞來？”
聽聞王文清此言，眾人並未覺得意外，反倒都是一副理所當然的樣子。
鹿鳴宴乃是文人士子之宴，吃飯喝酒都是順帶的，文字唱和才是正題，眾人各自賦詩一首也是慣例了。
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當下眾人都看向衛辰，按照中舉的名次來排，應由解元郎先賦詩一首。
衛辰構思片刻，正欲起身，坐在次席的徐世徵卻是先他一步道：“學生偶得一首，先來獻醜。”
作詩次序之事，雖是約定俗成，卻也並沒有說一定要誰先誰後，徐世徵先想好了詩便先念出來，似乎也挑不出什麼錯來。
不過不管怎麼說，這都是下了衛辰身為解元的臉面，在座之人，皆是看出了徐世徵對衛辰的挑釁之意。
只聽徐世徵徑自念道：“便從場屋了經綸，看取朝家詔選掄。天賦忠良須努力，人生溫飽豈榮身，鼎來時事方憂國，到底儒冠不誤人，青紫拾來餘事耳，直應尊主庇斯民。”
一詩吟完，堂上堂下都是一片喝彩，眾人皆讚道：“此詩應情應景，又有富貴之氣，亞元郎真捷才也！”
王文清亦是撫須微笑，顯然對徐世徵此詩頗為滿意。
徐世徵笑了笑，作了個團揖，坐下後，還故意朝衛辰的方向看了一眼。
一時間，眾人帶著看熱鬧的神色，紛紛看向衛辰。
“亞元郎先聲奪人，珠玉在前，也不知解元郎會作何應對？”
唯有盛長柏、王堯臣等人搖了搖頭，繼續若無其事地推杯換盞，絲毫沒為衛辰感到擔心。
比別的也就罷了。
和衛辰比詩詞？
這徐世徵還真是自討苦吃啊……