清晨。
天未明。
屋簷外，雨水傾瀉而下，水滴打在石階上，四濺橫飛，偶爾還有幾聲春雷隆隆響動。
書房裡靜謐無聲，三個少年各自坐在桉幾上，懸腕提筆，奮筆疾書，正是在盛府中備戰府試的衛辰三人。
三人互相較著勁，相同的時間裡，比賽誰寫的文章更多。
一個上午過去，勝負分曉。
衛辰輕鬆寫完了四篇文章，盛長柏將將寫了三篇，陳俊緊趕慢趕也只寫了兩篇。
衛辰得意地看向盛長柏和陳俊，二人相視一笑，都是無奈搖頭。
說到底，這只是他們為枯燥的學習找的一點小樂趣罷了，並沒有誰當真。
不多時，一名盛府的僕人進來送飯，三人也就停下了筆，準備用午飯。
盛府上的伙食，並沒有衛辰想象中簪纓世家那種三湯五割，只是平平常常的家常小菜而已，盛長柏身為盛府少爺，吃得也是與自己一樣。
衛辰猜想，這可能是盛長柏為了照顧自己和陳俊，同時營造一種平和自如的氛圍。
由此也可以看出，盛長柏與衛辰相交的真誠，沒有世家子弟那種自視甚高的臭毛病。
衛辰端起碗，吸熘了一口濃稠的蛋花湯，而後又倒了半碗進飯裡，攪拌了一下，就著菜吃。
吃完一大碗米飯，衛辰滿足地砸吧砸吧嘴，長長地打了一個飽嗝。
“衛兄，有辱斯文啊！”
陳俊鄙夷地看了衛辰一眼。
衛辰渾不在意地拍了拍肚子，搖頭晃腦道：“悠然心會，妙處難與君說！”
事實證明，看人吃飯真的能促進食慾。
見衛辰吃得如此香甜，盛長柏和陳俊也都心癢難耐，忍不住有樣學樣，把蛋花湯倒進碗裡，拌著菜吃了起來。
一碗米飯下肚，二人都是不自覺地打了個飽嗝。
“嗝————”
嗝聲嘹亮，後知後覺的盛長柏和陳俊面面相覷，空氣中彌散著尷尬的氣息。
衛辰哈哈大笑。
“有辱斯文，有辱斯文！”
這時，屋外有人敲門，傳來管事的聲音：“二少爺，江寧府衙邱師爺求見。”
盛長柏聽了立即將快子放下，叫來女使以水拭面，而後披衣出門，迎到院門口。
“久仰邱先生大名，長柏招待不周，讓先生久等了，還望先生莫怪。”
盛長柏與那邱師爺寒暄了一陣，便將他請進了正堂。
入座之後，邱師爺看左右無人，這才壓低聲音道：“小友，東翁讓我來知會你一聲，今年府試怕是與往年有所不同。”
聞言，盛長柏心頭微微一跳，屏風後站著的衛辰和陳俊也都是屏息靜氣。
盛長柏起身，一面給邱先生沏茶，一面問道：“可是有什麼風聲？”
邱師爺點點頭道：“小友你也知道，大三關中，鄉試最難，小三關中，府試最難。沉府臺身為一府之尊，方方面面都得顧慮周全。
這江寧府又不同別處，府中藏龍臥虎，名門世家眾多，各家都去找沉府臺請託，沉府臺答應也不是，回絕也不是，畢竟府試取中的就那五十個名額，僧多粥少啊！”
盛長柏聞言點了點頭，他身為官宦子弟，自然知道這小三關裡的貓膩，連鄉試會試那麼嚴格的考試照樣有人作弊，何況是不湖名的府試呢？
只要身在官場，互相之間就有著千絲萬縷的聯絡，師生、同年、同鄉、好友、故交，一層罩著一層，誰也逃不脫。
主考官也是人，自然難以免俗。
比如眼前這個邱師爺，就是江寧府通判邵光的幕僚，而邵光又是盛紘的同年……
盛長柏心知肚明，自家父親恐怕早就給馮知縣和沉知府打過招呼，讓他們在錄取時對自己稍加照拂。
這幾乎就是官場裡心照不宣的潛規則。
只不過這江寧府情況特殊，豪門望族扎堆，一個個都盯著那五十個名額，身為主考官的沉知府也很難辦，照顧了這個，照顧不了那個，怎麼都要落下埋怨。
盛長柏問道：“邱先生，沉府臺可有什麼對策？”
邱師爺嘆口氣道：“府臺大人決定在府試之後，要出題名錄。”
“題名錄？”
盛長柏訝然道：“那不是鄉試和會試才有的嗎？”
邱師爺呷了口茶水，沉聲道：“題名錄上，中試童生們的文章一覽無遺，那些沒有真才實學的人，即便過了府試，只要文章一經刊出，必然遭人非議，連帶著家門清譽也要蒙羞。”
邱師爺話都說到這份上了，盛長柏自然不會不明白。
“府臺大人是用這種方法來變相拒絕那些請託的名門望族！”
邱師爺點點頭：“府臺大人就是這個意思，總之到時候是否取中，還是要看文章成色。”
盛長柏誠懇地拱拱手：“多謝先生告知。”
邱師爺擺擺手：“我也是受東翁所託，談什麼謝字！”
盛長柏將邱師爺禮送出門後，回到堂內，將衛辰和陳俊喚出，細細和他們說了邱師爺的話。
衛辰聽完，若有所思道：“我看那邱師爺來此，未必只是善意地傳遞訊息而已，說不定還有沉府臺的授意，藉著這些人情關係向各大世家發出警告。”
盛長柏贊同地點點頭：“沉府臺的意思已經很明確了，要麼等題名錄出來了大家一起丟臉，要麼就誰的面子也不賣，所有人公平考試。”
“世家最看重的就是家門清譽，沉府臺這是捏著他們三寸了！”陳俊讚歎道：“這位沉府臺還真是手段過人吶，這麼輕易就解決了一樁難題！”
盛長柏搖搖頭道：“沉府臺這也是無奈之舉，江寧世家盤根錯節，他扛不住世家的壓力，只能用這種同歸於盡的辦法來逼世家就範。”
“總而言之，這次府試時大概是要務求公平了。”
衛辰看向盛長柏，促狹笑道：“這對我和陳兄來說是件好事，對兄長你可就大大不利了，你可也是世家子中的一份子啊！”
盛長柏瞪了衛辰一眼，沒好氣道：“我盛家也就在宥陽有幾分名望，放到江寧府哪還算得上什麼世家？那些豪門望族吃肉，恐怕我盛家連湯也喝不到一口。如今憑真才實學去府試，那才真正的於我有利！”
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“兄長這般自信？”
“那是自然！”