江寧城南，繁華的吉陽街上，坐落著一座宜園。
宜園依著溪河而建，逶迤裡許，望去林木蔥蔥，亭臺樓閣不可勝數。
這裡曾是天德十七年江南省鄉試亞元陳瑾置辦的產業，而今的主人卻是江南省有名的富商，宋德全。
宋德全之所以這麼有錢，除了廣有田產莊園外，還因為他是一位大榷商。
所謂榷商，就是指從事專賣品交易的商人，比如鹽、鐵、酒之類的國家壟斷商品。
這些商品雖然名義上由官府專賣，但官營起來各種問題層出不窮，因此如今慣常的做法，都是由某些個人或者商行接受官府委託，代行專賣之權。
這些被委託的商人，就是榷商。
想要成為榷商，必然要有深厚的背景，而宋德全的背景，就是江南巡撫劉洵。
宋德全的姐姐，是劉洵最為寵愛的小妾，宋德全也靠著抱姐夫的大腿，成為了江寧府僅有的幾個官營酒商之一。
昨晚，宋德全召集一班狐朋狗友，在家裡飲酒作樂，到半夜才擁妓而臥，要不是有事被叫醒，定要睡他個日上三竿。
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宋德全打著哈欠，懨懨地從床上爬了起來，在丫鬟的服侍下梳洗穿衣。
宋德全來到前廳，便見自己的狐朋狗友之一，撫臺衙門的黃師爺，已經穿戴整齊，在用早點了。
“黃兄還真是精力充沛，起得真早……”宋德全笑著坐到黃師爺身邊，接過侍女奉上的一碗燕窩粥。
這位黃師爺也是跟在劉巡撫身邊的老人了，奈何能力不濟，還愛貪小便宜，始終受不到重用，只能辦些跑腿打雜的粗活兒，在衙門裡頗受冷落。
宋德全也是一次偶然的機會才認識了黃師爺，二人臭味相投，很快就成了莫逆之交，內外串通，打著劉巡撫的名號，做下許多巧取豪奪的惡事。
如今圖謀盛家的酒坊，也是與往日一般無二。
“心裡有事，睡不踏實，索性就早起了。”黃師爺頂著一對黑眼圈說道：“想不到那盛紘捏起來軟趴趴的，他堂兄盛維卻是塊滾刀肉！”
宋德全吐出一口濁氣道：“本以為稍一嚇唬便能讓盛維就範，誰知道這廝竟然死挺到了現在，連我姐夫的印信都給他看了，他還是藉故拖延。”
黃師爺和宋德全要想吃下琥珀酒這塊肥肉，自然繞不開盛家商行的官方靠山，揚州通判盛紘。
原本二人還顧忌著盛紘這個進士出身的六品官，行事間頗為謹慎，沒成想他們只是稍稍展露身份，盛紘就直接繳械投降了，連象徵性的抵抗都沒有。
倒是盛維這個沒有官身的草民一直在苦苦支撐，大出宋德全所料。
至於宋德全口中的印信，自然不是巡撫衙門的大印，而是劉巡撫的私印，一直由他的愛妾，也就是宋德全的姐姐保管。
偷偷拿印信出去狐假虎威，對宋德全和黃師爺來說已經是家常便飯，只要用完再放回去就行，有宋德全的姐姐幫忙遮掩，倒也沒讓劉巡撫發現什麼端倪。
黃師爺此次前去威逼盛維，事先也帶上了這枚印信，可結果卻不盡如人意，都過去兩天了，盛維還是沒有鬆口。
宋德全冷哼一聲：“這種冥頑不靈之人，哪裡都有幾個，非得給他嚐嚐厲害不可！”
“唉，按說憑咱們的權勢，擺弄個小小酒商，也算不得什麼大事。”
黃師爺臉上陰晴不定道：“可是旨意中只要進貢十缸琥珀酒，且沒說是原酒……，而且和買的價格也縮水了大半……”
“這有何不妥？我好不容易才替你在姐夫面前搶下這和買貢品的肥差，還不就是為了藉機多撈些油水？”
宋德全理直氣壯道：“再說了，我也不是要霸佔那姓盛的酒坊，只是看那琥珀酒賣得不錯，想跟著入一股，大家一起賺錢，何樂而不為呢？”
“這些我都懂……”
黃師爺苦著臉道：“可誰知道那盛家還有沒有什麼靠山，畢竟咱們做的這些事，巡撫大人都不知情，萬一被捅到明面上，後果不堪設想啊！”
“怕什麼！我早就打聽過了，盛家官面上的倚靠，也就是一個盛紘罷了。”宋德全滿不在乎道：“那盛紘什麼德行你也知道，他哪敢招惹我姐夫？”
“但願如此吧。”
黃師爺剛要打住話頭，先把早點吃了，便聽見外面傳來腳步聲，抬頭一看，卻是自己家的小廝到了門口。
“什麼事？”
黃家小廝如實稟告道：“今早，江寧知府沉度沉大人派人來咱們府上，說是聽聞咱們江寧的琥珀酒榮登貢品，舉府與有榮焉，沉府臺命人在江寧城的各大彩樓上，掛起了慶祝的橫幅，特來請老爺您前去觀禮。”
“苦也，大事不妙！”
黃師爺和宋德全同時心頭一沉。
沉度這麼一折騰，豈不是把琥珀酒進貢的事情鬧得滿城皆知？
這樣一來，他們還怎麼對盛家的酒坊上下其手？
二人再也坐不住了，來到前院牆下，登上梯子，朝外面望去。
只見大街上，一座座用彩帛搭起的高大彩樓上，果然掛上了鮮豔醒目的大紅橫幅。
“琥珀美酒，揚名四海，待詔恩貢，舉府歡顏！”
“我的娘咧！”
看到這喜氣洋洋的場景，黃師爺一陣頭暈，險些就要從梯子上栽下來，還好一旁的小廝扶住了他。
“這下想要瞞天過海，是瞞不過去了……”宋德全也沒想到，沉度會搞出這一出。
“難道這沉度是盛家請來的救兵？也沒聽說盛家和沉度有什麼交情啊？”
宋德全一時間也有些湖塗了，這沉度到底是誤打誤撞，還是故意為之？
不多時，宋家的門子又來稟告：“老爺，剛剛府衙來人，說是沉府臺擺下了慶祝琥珀酒入貢的流水席，專程請您過去。”
“去個屁！”
宋德全聽到這話，氣急敗壞地從梯子上跳下來，一屁股跌坐在地上。
請黃師爺也就罷了，畢竟他是官面上的人，管的就是貢品的事。
可專程來請宋德全，又是幾個意思？
在外人看來，宋德全可和這貢酒的事一點也不沾邊兒啊！
這個時候，就算宋德全再遲鈍也能看出來，沉度這是在將他的軍吶！
“宋兄啊，這是怎麼回事？”黃師爺將宋德全從地上拉起來，也慌了神道：“莫非那沉度，真是盛家請來的救兵？”
“還是小看這盛家了！”
宋德全拍拍身上的塵土，陰沉著臉道：“定是那盛紘暗地裡找到了沉度，請沉度幫他出頭，畢竟都是在江南省官場上廝混，彼此間七拐八繞總能攀上點關係。呵，這群讀書人，向來就是如此，蛇鼠一窩，狼狽為奸！”
“你是說，那盛紘是在扮豬吃老虎，故意以退為進，然後趁我們不備，驟然發難？”黃師爺瞪大眼睛，震撼不已。
“這盛紘好隱忍的心性，好兇惡的計策啊！”