“怎麼回事？”
衛辰皺眉，等盛維繼續說下去。
盛維滿臉苦澀道：“昨日巡撫衙門來人，他告訴我，琥珀酒被列入江南省的貢品清單了！從今年起，每年十月，都要押解原酒一百缸與巡撫衙門和買。”
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衛辰當然知道，所謂和買，就是按照官府規定的數目和價格交易貨物，只是看盛維難看的臉色，這次和買顯然不是什麼好差事。
“官府給多少價？”衛辰忙問道。
“三兩。”
“三兩？”
衛辰瞪大了眼睛：“一缸原酒六百斤，光成本就得五兩銀子。一百缸就是六萬斤，原本能有幾萬兩的進項，如今卻是倒賠二百兩，況且我們酒坊一年才能釀多少琥珀酒？”
“去年是八萬多斤……”盛維澀聲道：“橫豎是撐不過去的，眼下離和買之日只剩下不到一個月，哪裡來得及？”
“伯父難道沒有和衙門來人說清楚？”衛辰盯著盛維，憤然道：“這不是要酒，這是要命啊！”
“當然說了。”盛維嘆氣道：“可那人說了，他是奉巡撫衙門之命，容不得討價還價。”
“那揚州的盛大人那邊呢？”
“去過信了，紘弟說……，他說現下正是他升任京官的要緊關口，不能節外生枝，況且，對方是巡撫衙門，招惹不起。他勸我忍下這口氣，盛家產業這麼多，大不了就當從沒有過這酒坊……”
說到這裡，盛維也忍不住紅了眼眶。
“就當從沒有過這酒坊”，盛紘說得輕巧，可他又哪裡懂得，盛維往酒坊裡傾注了多少的心血？
盛維也是對堂弟心灰意冷了，無計可施之下，才會來找衛辰商量，希望衛辰可以給他出出主意。
盛維沮喪道：“以往都覺得進貢這種事遙不可及，怎麼偏偏讓我們攤上了呢？”
衛辰緩過勁來，倒是比盛維更加澹定：“人怕出名豬怕壯，養肥了自然有人宰，歷朝歷代都是這樣，一點也不稀奇，只是沒想到……，呵。”
衛辰說到這裡，臉上嘲弄與不屑的神色一閃而逝。
沒想到，盛紘會這麼不靠譜啊！
他之所以選擇盛維合作經營琥珀酒，一方面是看重盛維的經商能力，一方面就是看重盛維背後的官方背景。
盛維是盛紘的堂兄，盛家商行是揚州通判盛紘罩著的，這在江南省都是人盡皆知。
因此無論衙門還是其他商行，行事時都會給盛維三分薄面。
誰知如今真正事到臨頭了，盛維還在四處奔走，尋求解局之策，靠山盛紘倒先做起了縮頭烏龜。
“靠山山會倒，靠人人會老，到頭來，還是只能靠自己啊！”
衛辰嘆口氣，對盛紘已是失望透頂，當下閉目凝神，思索起了應對之策。
良久之後，衛辰睜開眼，問道：“伯父，你說是巡撫衙門來人說要和買，那可有公文？”
盛維搖頭道：“沒有公文，只是出示印信後，由那人口頭告知。但那來傳信的黃師爺確是撫臺大人身邊人，平日裡頗受撫臺大人信重。他說讓我回去先準備著，等到解運之日，自有公文下達。”
“連公文都沒有？”
衛辰眯起眼睛，思量片刻，語氣篤定道：“伯父，我看這裡面八成是有鬼！”
“你是說，那人假傳撫臺大人之命？”
盛維吃了一驚，旋即有些猶豫道：“那黃師爺有這麼大的膽子？他就不怕被拆穿？況且他身上可帶著撫臺大人的印信吶，這是斷然做不得假的！”
衛辰目光冰冷道：“撫臺之命假不假尚不可知，但公文的內容卻是不難知道，這貢品清單都是由京裡定下的，巡撫衙門也只是經手而已，究竟如何，託人往京裡一打聽便知。”
“唉，也只有如此了。”
盛維遲疑片刻，還是同意了衛辰的辦法，至少按照衛辰說的去辦，還能有個盼頭不是？
……
是日傍晚，江寧知府沉度親切地在私邸中接見了衛辰。
在這位師兄面前，衛辰也沒什麼好遮掩的了，當下開門見山，將事情的來龍去脈一五一十地對沉度說了。
沉度聽完，捻鬚道：“本官確實是在今年的貢品清單裡，見到過琥珀酒的名字。”
“清單裡讓我們進貢多少？”衛辰急忙問道。
“這倒是沒說。”
沉度斟酌著字句，緩緩道：“這裡面有些門道，公開的文告，一般不會提及具體的數目和價錢，只有戶部和地方具體經辦的官員才知道。”
“只不過……”
沉度頓了頓，又道：“朝廷貢品的名單時常變化，但像這種初次列入貢品的情況，起先量都不會太大，之後才會視情況逐年往上加，一下子要這麼多，確實不合常理。”
沉度為官多年，知道許多貢品裡的潛規則，但他顧忌衛辰年紀太小，未經世事，因而並沒有一語道盡，只是稍微透露了一點關竅。
聽了沉度的話，衛辰愈發篤定這所謂的和買另有蹊蹺，於是死皮賴臉地纏著沉度道：“師兄，您在京中定有許多熟識的同鄉、同科、同僚吧，能不能幫忙打聽一下？”
“你小子！”
沉度哭笑不得，終於還是點頭道：“看在老師的面子上，我就費些功夫，請京裡的同年問一問吧，說起來，我倒是恰好有一好友就在戶部。”
“太好了！”
聽到沉度答應，衛辰振奮不已。
沉度做事向來雷厲風行，當下就命人呈上筆墨，準備修書一封加急寄到京中。
沉度提筆蘸墨，剛要落筆，忽然，他好像想到了什麼，又將筆緩緩擱下了。
“傳信進京，往返一趟少說也要半月，或許，不用這麼麻煩。”
衛辰微微一怔：“師兄有什麼好主意麼？”
沉度沉吟道：“我與巡撫大人共事兩年多，自認對他也算有些瞭解。咱們這位劉巡撫雖然私下裡小節有虧，但向來最為愛惜名聲，按理說是不會像這樣無端壓榨百姓的。”
衛辰訝然道：“師兄的意思是，問題不在劉巡撫身上？”
沉度緩緩點頭：“你先前說，那傳劉巡撫口令的人叫什麼名字？”
“姓黃，是巡撫衙門的師爺。”
“巡撫衙門裡師爺不少，嗯，姓黃？似乎有些印象……，我明白了，原來是他！”
沉度輕輕一拊掌，轉過頭望著衛辰澹然笑道：“用不著派人進京了，這事我明日就替你辦妥。”