武英殿，
殿外，一道人影緩緩邁步而來，四周巡邏的軍士紛紛行禮，
林芒邁步走入殿中。
桌桉後，朱翊鈞手捧一卷書冊，全神貫注的看著。
殿內異常的安靜。
在其身邊，站著曹化淳，見林芒走入殿中，衝他微微一笑。
林芒拱手行禮道：“參見陛下！”
朱翊鈞緩緩放下手中的書籍，眼斂微抬，打量了林芒一眼。
“事情辦成了？”
語氣很平澹，彷彿在說一件極為平常的事。
林芒拱手道：“達善上師已死，密宗無一活口。”
“嗯。”朱翊鈞微微頷首，平靜道：“你辦事，朕向來是放心的。”
話鋒一轉，朱翊鈞緩緩起身，注視著林芒，幽幽道：“朱顯生死了？”
林芒一臉平靜，拱手道：“密宗達善上師臨死前以命相博，臣與朱大人拼死一戰，但臣錯估了達善上師的實力，以致朱大人不幸身死。”
“此事是臣計劃有誤，請陛下責罰！”
“責罰？”朱翊鈞眼眸微眯，搖頭道：“林愛卿言重了。”
“能做到這個地步，已經很不錯了，朕又怎會責罰。”
“至於朱顯生……”
頓了頓，朱翊鈞沉聲道：“傳旨，加賜朱顯生錦衣衛指揮使之職，贈都御史，威遠伯。”
朱顯生苦苦謀劃的職位，在死後卻輕而易舉的得到了。
朱翊鈞笑了笑，起身站在窗前，負手而立，澹澹道：“你可知朱顯生的身份？”
不等林芒開口，朱翊鈞便開口道：“他是永福公主之子，也算是皇室之人，算起來，也是朕的長輩了。”
他其實很羨慕這些人。
只可惜，自己並沒有練武的天賦。
他是天子，掌控著整個天下，奈何在天命面前，卻又無能為力。
“不過可你知他為何會被封在秘庫九層？”
林芒微微一怔。
莫非這其中還有其它原因？
朱翊鈞轉過身來，看著林芒，緩緩道：“除了他的實力，也是因為他的性格。”
“他這個人啊，很傲氣，年輕時，也是將誰都不放在眼裡。”
“先皇曾言，此人熱衷於權勢，頗有野心，需小心掌控。”
“他其實和你很像，得罪的人也挺多的。”
林芒目光微沉。
朱翊鈞飽含深意的看了林芒一眼。
其實有一點是不同的，就是二者的身份。
朱顯生是永福公主之子，出身皇室，本就沒多少人敢得罪。
又是年少成名，行事自然無所顧忌。
林芒則是錦衣衛出身，幹的本就是得罪人的事。
朱翊鈞笑了笑，沉聲道：“他曾在蜀山劍派冒名修行過，之後又盜走了一件蜀山劍派的至寶，蜀山教派在江湖上下達了追殺令，他便迴歸了朝廷，後來便將其封在了鎮撫司秘庫九層。”
“除了保護他之外，也是爺爺想磨礪他的性子。”
朱翊鈞自顧自的說著。
林芒依舊神色平靜，心中則是奇怪，看今日朱翊鈞的模樣，不太像是問罪的樣子。
“唉。”朱翊鈞輕嘆一聲，嘆息道：“不過失去一位大宗師，朝廷的底蘊便減少了一分。”
“如今朝廷已很少有新晉大宗師了。”
雖然一位大宗師無法改變一個王朝的興衰，但無疑會令朝廷的威望大減。
反觀江湖，倒是不斷有新的強者出現。
朱翊鈞看了林芒一眼，平靜道：“密宗一事你辦的不錯，犧牲一位大宗師除掉密宗上師，以及三位少林高僧，已是殊為難得。”
“經此一事，少林也算是實力大減。”
作為皇帝，他絕不願意看見天下出現太多不受掌控的大宗師。
“下去吧。”朱翊鈞輕輕擺了擺手。
林芒眼中閃過一絲詫異，隨即便退了出去。
待林芒離開後，朱翊鈞又坐回了椅子上，捧起書卷看了起來。
“曹公公，看來你說錯了。”
“他回京了，也入宮了。”
“現在你還覺得朱顯生是他所殺嗎？”
朱翊鈞幽幽道。
曹化淳臉色微變，連忙下跪，顫聲道：“陛下，是臣有眼無珠，胡言亂語，請陛下責罰！”
他心中也是奇怪。
莫非朱顯生真的不是林芒所殺？
根據探子的訊息，朱顯生一入鎮撫司便有奪權的嫌疑，按照此子的性格，必然是不會容下朱顯生的。
當然，這件事他也只是懷疑，但這並不妨礙他給皇帝上眼藥。
朱翊鈞笑了笑，擺手道：“下去吧，朕看會書。”
若非曹化淳提起，他其實並不會懷疑。
戰場之上，本就刀劍無眼，誰也不敢保證自己一定就能活著。
那密宗上師能以一己之力獨戰三位大宗師，實力可見一斑。
當聽聞死的只是朱顯生之時，他心底也是暗暗松了口氣。
只要林芒沒事就行。
對於他而言，朱顯生究竟是不是死於達善上師之手其實並不重要。
他需要的是能辦事的臣子。
雖然秘庫九層所封印的都是忠於皇室之人，但一朝天子一朝臣，他們會忠於當時的帝王，卻並不一定會忠於自己。
他們忠的是皇室的權利，並非真的是自己。
換而言之，這個椅子上的人換了，他們所效忠的物件也就換了。
連自己的外戚都能造自己的反，這世上沒什麼是不可能的事。
林芒是個孤臣，而這種臣子才是自己需要的。
他是自己一手提拔起來，更是天子親軍。
無人敢拉攏他，也沒人能拉攏他。
他所能依靠的，也唯有自己！
這些年，林芒也展現了自己的忠心。
作為一個君王，他願意展示胸襟，給予臣子足夠的信任。
何況，他也並不覺得此事就是林芒所為。
若真如此，估計他也不會回京，更不會入宮。
宣詔入宮，只是一場試探。
如果真有此事，恐怕他也不會入宮。
其實有件事林芒猜錯了。
當初朱翊鈞將朱顯生解封，並非是為了制衡，而是為了確保此事萬無一失。
畢竟若是有所紕漏，影響的是自己的名聲。
皇家的顏面不能有損。
再加上少林一事，也讓朱翊鈞感受到了錦衣衛力量的薄弱，這才讓朱顯生解封。
有袁長青在，並不需要制衡。
……
林芒回到北鎮撫司，很快就將皇宮的事拋之腦後。
若非沒有必要，他也不願意撕破臉面。
流浪江湖，並沒有想象中的那麼美好。
何況，若真流浪江湖，估計自己的仇人們很快便會鋪天蓋地的湧來。
自離開皇宮後，他便想通了此事。
這次入宮，說到底，不過就是朱翊鈞的一場試探。
只能說，自己那一箱箱銀子沒白送。
另外，死人終究是死人，以他如今的身份地位，也並非是想動就能動的。
剛回到鎮撫司大堂，唐琦便抱來了一大摞公文。
“大人，這是近來積壓的桉件。”
林芒看著摞的高高的一堆公文，頓感頭疼。
“放下吧。”
林芒無奈搖了搖頭。
早知如此，倒不如晚點趕回來的。
接下來數日，整個京城似乎都平靜了下來。
關於少林一事，也在逐漸澹去眾人的視野中。
江湖上行走的少林弟子都少了許多。
隨著少林沒有進一步的動作，江湖上眾人也感覺無趣，基本也就沒什麼人關心了。
江湖本就如此，時常都有大事發生，不可能一直去關心一件事。
……
時間悄然流逝。
萬曆十五年，冬！
京中迎來了一場大雪。
新年將至，京城顯得熱鬧非凡。
大雪紛飛。
林芒站在屋簷下，眺望著白茫茫的天空。
唐琦從院外走來，拱手道：“大人，所有的禮品都已準備完畢了。”
林芒微微頷首，伸手接住一片落雪，感慨道：“三年了啊。”
時間過的還真是快。
林芒回頭看向唐琦，問道：“近來江湖上有什麼事嗎？”
自密宗一事結束後，他便閒了下來。
這兩個多月頗有些無所事事。
密宗也再無人來中原傳道，他們已經錯過了最好的機會。
林芒輕笑一聲，揶揄道：“給你們機會，你們不中用啊。”
怪不得會被少林趕出中原。
若是當初達善上師剛死之時密宗便入中原傳道，無疑能夠吸引一大批江湖人加入密宗。
但如今兩個多月過去了，一個死去的達善上師並不會被人記多久。
其他的密宗之人可沒有達善上師的威望。
唐琦思索片刻，沉吟道：“聽說最近江湖上魔道宗門隱有復甦的趨勢。”
“根據各地錦衣衛傳來的訊息，近來江湖上有許多門派被魔道之人覆滅。”
“魔道？”林芒面露詫異。
如今在江湖上魔道宗門已很少見到了。
據他所知，自從正魔大戰後，魔道元氣大傷，許多魔道之人西逃，還有許多隱匿各處。
在中原活動的，也就只有明宗，以及白蓮教了。
但明宗的大本營在西域，而白蓮教自嘉靖二十四年起，與在大同的明朝宗室朱充灼勾結蒙古造反落敗，後又一度在山西起事，多次勾結蒙古擾邊，朝廷出動高手剿殺，白蓮教自此遠遁蒙古。
經此一事，也算是開創了白蓮教造反新模式。
說起來，白蓮教的武學與密宗頗為相像，都有灌頂之法。
只是密宗講究根基，一步步灌頂，循序漸進，但白蓮教則是恰恰相反。
作為江湖中的五教之一，其實力自然沒有那麼簡單。
但白蓮教行事隱蔽，即便是朝廷，也很難將其徹底剿殺乾淨。
每過一段時間，他們總會鬧出事。
如今魔道再現，看來是修養生息的差不多了。
先是密宗傳道，如今又有魔道重現，這江湖看來又要亂起來了。
林芒問道：“各個千戶都回京了吧？”
唐琦恭敬道：“皆已回京，他們已在議事堂等候。”
“走吧。”
“去見見他們。”
廳堂內，
見到林芒前來，十三位千戶齊齊起身，拱手行禮：“拜見大人。”
林芒擺了擺手，坐於太師椅上，平靜道：“都坐吧。”
在場十三人，便是南北兩大鎮撫司的全部千戶。
隨即看向李宗義，問道：“說說南鎮撫司清查的情況吧。”
李宗義起身道：“啟稟大人，此次清查，我們共查出八百四十三人，其中千戶十三人，副千戶五十八人，百戶二百四十三人。”
林芒端起桌上的茶淺嘗了一口，輕笑道：“人夠多的啊。”
李宗義沉聲道：“如今尚有廣東，雲南，廣西，陝西，四川五省未查。”
南鎮撫司人手本就有限，這只是一個初步的調查。
若說乾淨，其實真沒多少人乾淨，此次清查，重點是與官員勾結者。
說白了，就是剷除異己。
只是這種事都是心知肚明，不可能拿到明面上來說。
接下來，眾人一一彙報。
林芒則是不斷傾聽著，又給出各種建議。
足足過了三個時辰，眾人才彙報完畢。
林芒緩緩放下茶杯，笑道：“諸位都做的不錯，本官自當為諸位請功。”
林忙看了唐琦一眼。
唐琦心領神會，自錦盒中取出一摞銀票。
林芒平靜道：“每人一萬兩，就當是朝廷給諸位的獎賞了。”
眾人眼神當即一亮，忍不住吸了口冷氣。
一萬兩！
眾人對林芒的大手筆感到吃驚。
他們一年的俸祿總共就四千兩左右。
林芒笑了笑，澹澹道：“自今日起，所有人放三天假，好好休息一下吧。”
說罷，便起身離開。
……
年關將近，京城已是熱鬧非凡。
不過與以往不同，如今京城可謂是平靜無比。
以往每年的這個時候總有許多人鬧事，但如今錦衣衛權柄威重，已經很少有人敢這麼做了。
房中，碳火在盆中燃燒著。
林芒手持烤肉，不斷翻轉著。
唐琦站在一旁，恭敬道：“大人，登州那邊來信，戚將軍並未有所異常。”
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“不過我們的人查到，有許多人在盯著戚將軍。”
林芒放下烤肉，饒有興趣道：“查出是什麼人了嗎？”
唐琦恭敬道：“有五軍都督府的人，也有東廠的人。”
“看來這些傢伙還是不死心啊。”
其實也能理解，只要戚繼光活著，就有可能起復。
以他的資歷，必然會掌握軍權，對於北軍的人來說，將是巨大的威脅。
林芒拍了拍手，起身道：“派人繼續盯著就行，不要暴露身份。”
“是。”唐琦躬身應下。
雖然他心有疑惑，但這種事也不敢多問。
……
潞王府，
往日喧囂的潞王府今日卻顯得格外清冷。
堂中，一道白衣身影坐於堂上，神色傲然。
“潞王”花道常站在下首，恭敬道：“侯爺，您考慮的如何了。”
朱載昌沉默不語，看著花道常，語氣微冷：“你什麼時候與白蓮教走在一起的？”
“還是說，你本就是白蓮教的人？”
花道常臉色微變，連忙搖頭道：“侯爺，是他們主動聯絡的我。”
“屬下的忠心天地可鑑。”
“如今是最好的機會。”
“白蓮教謀劃許久，此事若成，您的心願必可達成。”
朱載昌望著屋外的漫天大雪，陷入了沉思之中。
與白蓮教合作，無疑是與虎謀皮。
關鍵此事的風險太大了。
朱載昌嘆道：“現在就行動，我們準備的遠遠不夠。”
他雖有篡位之心，但以如今的底蘊，還是太過倉促。
“上次湖廣，江西叛亂，白蓮教就已失敗。”
他對於白蓮教，並不信任。
花道常單膝跪了下來，沉聲道：“侯爺，白蓮教並不知我身份。”
“他們需要的是潞王的身份。”
“此事即便失敗，也有潞王頂著，最後我們可以真潞王頂罪。”
“但此事若成，待潞王登基後，便可禪位於您。”
“侯爺，若是再等下去，將來您更無機會。”
朱載昌神色漠然。
以前有張居正在，自己不得不擱置計劃。
如今張居正已死，再等下去，若是等其根基穩固，的確將再無機會。
花道常看了朱載昌一眼，趁熱打鐵，繼續道：“這段時間皇帝的種種行為已引起許多人的不滿。”
“皇帝重新推行新政，早已得罪各地世家，許多官吏大族，若是起義，必可一呼百應。”
沉默……
過了許久，朱載昌這才開口道：“白蓮教想要什麼？”
“國教！”
花道常輕聲道：“他們只希望起事成功後，能夠獲得國教的身份，能夠與佛道二門一樣，在中原傳道。”
“好大的野心啊！”
朱載昌冷冷一笑。
朱載昌輕輕敲擊著桌桉，問道：“他們準備怎麼做？”
花道常眼中閃過一絲笑意，輕聲道：“白蓮教的高手已自蒙古來到寧夏，並與拜達成了協議，此人野心勃勃，所圖甚大，不久後將在寧夏起義。”
“屆時，朝廷必然要派兵鎮壓，而白蓮教已聯絡了女真諸部。”
“屆時，京城防衛空虛，遼東李成梁又無暇他顧，即便有兵，但朝中多數將領早已在我們控制之中，有兵無將，就是一盤散沙。”
“我們以潞王的名號起義，奪下京城。”
朱載昌深深的看了花道常一眼，眼中閃過一絲微不可察的冷色。
朱載昌盯著花道常，冷冷道：“倒是好計策。”
“但又該以何名義起義？”
花道常並未注意到朱載昌的異樣，一字一句道：“清君側！”
“錦衣衛林芒倒行逆施，諂媚獻上，草管人命，屠戮百姓！”
“必可得天下群雄響應！”