一九四四年，陝西榆林。
時令正是立冬，全國人民沉浸還沉浸在長沙淪陷的悲傷情緒當中尚未解脫出來。異人界，三十六賊名單洩露已經數月，胡海旺、董昌、劉得水、卞通等人相繼死去，風天養剛剛被王家俘虜，關乎八奇技，很多人還一無所知。
一場針對八奇技的爭奪戰已經在暗中開始——這是一場風暴，一場向整個圈子席捲過去的風暴。
邱老道一腳踏進雪窩窩，布鞋和積雪接觸發出察察察的響聲，並在原地留下淺淺的腳印，他嗅著空氣當中若有若無的血腥氣味，看向東方矇矇亮的天空。
“……”
接連兩場鵝毛大雪，還未向遠方逃遁走的莊稼人被厚可盈尺的積雪封堵在家裡，邱老道順著麥田裡農民踏出來的，雪水融化後溼漉漉的小道，向遠方發出血腥氣味的源頭走去。
麥田的盡頭是一個荒蕪的小村落，只夠容納三五十號人的樣子，吞食過人肉，眼球血紅的烏鴉盤旋在村子上空，村頭一棵參天的榆樹上吊著四五具血肉模湖的屍首，樹下又是一個屍堆，一撮撮壘摞起來，像進了一片荒蕪詭異的墳地。
“太乙救苦天尊！”
這又不知是土匪還是日寇的作為，邱老道高聲呵斥一聲，榆樹周圍啃食屍體的烏鴉卻不懼他，他只得在雪地裡尋來一根筆直的樹枝，附上炁，揮舞著將這些禽獸驅散。
正當邱老道四處找尋屍堆裡下腳的地方，想要將吊在樹上的屍首放下來掩埋之時，他見到屍堆旁邊，一個蓬頭垢面，滿身血汙的邋遢的叫花子安然躺倒那裡呼呼大睡。
經年的槍林彈雨，邱老道的聽力何其驚人，他只聽著粗踵的呼吸聲，便知這叫花身體健康強壯，狀態好著呢。
“意——你這邋遢！”邱老道扔出樹枝打在那邋遢大腿上，他怒道：“再別裝死，速度起來跟我一塊兒安置這沓！”
那邋遢“哎喲”一聲，倏地從地上坐起，他丟掉腳邊的樹枝，撥開額頭散亂的頭髮朝邱老道看去，露出一雙明亮的眼睛。
邱老道被他盯著一怔，只覺得這人清澈明亮的眼睛和周圍的環境格格不入。
邋遢看清邱老道的打扮，嘴巴微微張動似是滴咕一句，隨後又躺下了。
“這位道爺啊，死者已矣，生者如斯，人都死了也不急於這一時埋不是？”
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邋遢聲音洪亮，聽這言語還是讀過書的，邱老道半晌一言不發，趴在地上用布鞋掃開積雪，徒手挖起坑來。
“人人講入土為安，你要是還躺在那裡就躺到死吧，俺就當你不是中國人。”
那邋遢聞言愣了片刻，隨後一語不發地站起身將榆樹上吊死的屍體放下來。
兩人忙到下午，總算將這總計三十一具屍體完完整整地埋在地下，榆樹旁像是兀地長出一座小山，山土裡還滲著絲絲黑色的血。
天上又降下白雪，很快將山包的異味和異色掩蓋，邱老道整頓衣冠，便在雪地裡頌起來：
“十方諸天尊，其數如沙塵，化形十方界，普濟度天人，委炁聚功德，同聲救罪人，罪人實可哀，我今說妙經，唸誦無休息，歸身不暫停，天堂享大福，地獄無苦聲，火翳成清署，劍樹化為騫，上登朱陵府，下入開光門，超度三界難，逕上元始天……”
一段冗長的經文頌罷，墳堆上似有扭曲的魂魄一閃而過，邱老道長嘆一口氣。
“兄弟，你還可以。看你年輕，跟俺一起走罷，別的不說，能多活一時是一時。”
那邋遢仰頭盯著天，不知道看些什麼，只是邱老道錯步向西走的時候，他也動了。撣撣烏黑襯衣上的泥土，他捧起地上的積雪，洗了把臉。
……
邱老道和邋遢兩人一路向西，走了一個下午和一個晚上，走過數個村落，半夜的時候邱老道就找塊乾燥的土地打坐，邋遢則是尋了塊潔白的大石，倒頭便睡。
第二日下午的時候，路遇一間尚未被戰火侵擾的小棧，邱老道付了些錢，要來幾碟素菜，他盯著邋遢道：“兄弟，你要吃啥隨意，我也就付得起這一頓了，喝些酒也可以。”
邋遢點點頭，吩咐小二取來一罈杜康酒，邱老道有些心疼地攥了攥手心的錢倆，一咬牙遞了出去。
邋遢洗過臉喝了酒，臉色紅潤起來，邱老道這才正眼看他，這邋遢披頭散髮，講話也粗糙的，看上去卻不像是個普通的酒蒙子，三四十歲的樣貌，眉眼間有股英氣，邱老道想了想，冰天雪地能在一片屍堆裡睡熟，想來有點武功，起來後跟他挖了大半天的墳沒有一點抱怨，喝酒也是豪爽灑脫——這是個人物！
邱老道正式起了結交的意思，他趁著邋遢還沒醉倒過去，問道：“兄弟，你是哪裡人？”
邋遢打了個酒嗝，“藍田的。”
“叫啥名？”
邋遢笑了笑：“你不是一路上都叫我邋遢麼？這就是我的名。”
邱老道接連問出幾個問題，邋遢答得含含湖湖，出身來歷沒講出多少，倒是邱老道自己的事情被他套了出來。
“哦……當年支援過東北麼？老鄉，來我敬你一杯！”邋遢端起碗和邱老道碰了一下。
邱老道心中鬱悶，正好酒館外邊又來了兩人，一高一矮，聽腳步是和他一樣的異人，講話聲音很小，尋常人根本沒法聽見，像是出來找人還是如何如何，他細聽。
“八奇技的事情，聽說了麼？”
“呂家和王家都有了動作，陸家大少也出走幾個月了，想來是真訊息。”
一個頭戴瓜皮帽的矮小男子一把將行李撇在酒館破板凳上，操著一口冀魯官話吆喝道：“他媽的，小二，招呼人啦！”
小二彎著腰，黑著臉，一語不發地端來燒酒。
“就來啦客官，催甚麼？”
但當小二看清矮個子的面孔，臉色霎時就變了，一手伸向櫃檯下面抄出一把長長的煙杆子。
“攔面叟……”邱老道看著煙桿頭頭上冒出的鐵刃，眼光一凝，揪住邋遢就要離開這是非之地。
沒想到這個小二也是練家子，和剛來的兩人還有點糾結的意思。
另一邊，小二手中的攔面叟迎著矮個子面門豎直噼過來，矮個子不慌不忙，冷冷一笑，側過身子躲開，他身後的大高個轉身一記擒龍手便扣在小二咽喉處！
“陳貓子、花老鬼……你們怎麼在這裡！”
攔面叟槍頭彈出用炁包裹著銳利的刀刃，高個子花老鬼別過頭躲開，手中微微用力。
攔面叟掉落在地，花老鬼嘿嘿一笑：“榆林尚老五，沒想到吃個酒還碰上你這土匪，貓子說你白天招待酒水，晚上殺人越貨，你爺爺我兩個今天就算替天行道了！”
“放你媽的屁！老子幹的幾票都是為了抗戰，像你們……”小二尚老五臉色憋得紫紅，咬著牙罵道。
陳貓子對著店門的地方示意一下，花老鬼眼中兇光一閃，倏地揪下尚老五喉管！
陳貓子一腳踢開尚老五的屍體，摩拳擦掌，悄悄道：“這尚老五打仗以來沒少打劫過山西跑過來的暴發戶，想他財錢不會少，這下咱要發達……不過還要解決那兩人。”
陳貓子和花老鬼兩人正商討怎麼分贓的時候，店外的邋遢見邱老道聽到尚老五死前的那番話有些按捺不住，他臉色酒紅，笑道：“老鄉，尚老五這種人的話不要全信了……而且他現在已死，我們可幫不了他什麼。”
邱老道躊躇道：“若是這個尚老五真當是劫富濟貧的好漢，他拿來抗戰的財錢全被這二人私自奪去了，豈不可惜？”
邋遢和邱老道還沒走遠，陳貓子卻已經走出門，目光盯住他們。
陳貓子似乎猶豫了半晌，和聲吆喝道：“兩位兄弟——哦不，道長，見者有份，我們跑江湖的最懂規矩，速來分自己那份！”
邱老道壓低聲音暗罵，說道要真信了他們那是真傻，看樣子這兩個人不是善茬，他身邊又有邋遢這個“累贅”，於是拉著他就要走。
“給老子立住吧！”
酒館另一邊，花老鬼跟個鬼一樣，嗖地從籬笆牆上躥出，飛身過來，大手一揮就要抓上他們！
邱老道只覺得身體忽地被固定住，一時間動彈不得，他看向花老鬼死人一般白的利爪，當中似有一股強勁的引力傳出。
“這就是擒龍手！”
邱老道眼光一凝，深厚的性命修為便在此刻展現出來，他左手撥開呆呆立住的邋遢，右手一掌便和花老鬼的利爪對上！
呼——
邱老道和邋遢兩人腳下的積雪嗡地被震飛，露出幹黃的地面，花老鬼眼睛一眯。
“不是簡單跑江湖的，這力氣——你也是個異人！”
花老鬼眼中的流露出毫不隱藏的殺機，藉著邱老道綿綿的掌力在空中轉過身子，重心落地，他利爪附上真炁，強烈的勁力幾乎將空氣撕扯開來。
邱老道身形穩如泰山，眼珠不錯地盯住花老鬼腳步，花老鬼羊裝前攻，一步剛剛踏出，又折回來衝向一旁的邋遢。
“這小人——”邱老道怒道，不再試探，一手快如閃電，霎時便將花老鬼的右手死死扣住，曲肘一拳就要打上他胸口！
花老鬼眼中一喜，反手抓住邱老道的肩膀，怪叫道：“貓子！”
邱老道眼睛餘光看過去，陳貓子手裡抄著尚老五那杆攔面叟已經朝他衝了過來！
詭異的是，陳貓子動手居然一點聲音都沒有發出來……顯然是用上一些高深手段！
常言道雙拳難敵四手，邱老道此刻左手邊受制，再要抽身對付陳貓子，局勢便會急轉直下，不如先廢了花老鬼！
邱老道想到這兩人的作為，一拳便砸在花老鬼胸口！花老鬼眼球凸起，手裡卻死死制住邱老道不放開，邱老道看著距離他面門愈來愈近的攔面叟，上面鋒利的刀片反射出的寒光照在他臉上，他的心已經提到嗓子眼！
呼——
正當此時，一隻手兀地從邱老道耳後伸出，迎著攔面叟的刀尖將其抓住，陳貓子身形一頓，邱老道卻顧不得驚詫了，左手全力捏斷花老鬼手腕，右拳接連轟擊在他身上。
花老鬼噴出一口鮮血當場昏死過去，利爪離開時帶走邱老道肩膀上一層皮肉，鮮血淋漓，邱老道掙扎開半死不活的花老鬼，轉頭向後看去。
只見陳貓子被那邋遢一手卡住脖子懸在空中，渾身的炁像是不要錢一般噴灑出來，他神色驚慌：“你跟得上我的動作？為什麼我的‘護身咒’用不出來……無根生！是了，你就是無根生！”
側面看去，邋遢的眼睛面容均被散落的黑髮掩蓋住，邱老道聽到陳貓子的話語一言不發。
邋遢——或許他就是無根生。無根生扔下同樣昏死過去的陳貓子，他轉頭，眼睛明亮深沉，他對著邱老道說道：“我突然好奇，你說這尚老五究竟是不是個好漢？”
邱老道捂著傷口慢慢走向那個酒館，無根生沒有跟過去，他從酒館出來的時候，陳貓子和花老鬼兩人斷了氣，死狀不可謂不慘，無根生已經走遠了。
……
四姑娘山下，邱老道講到這裡，眉頭皺起，眼神中俱是追憶。
“我心中對無根生這個人好奇，處理好傷口和那兩人遺體以後，跟著他走了一路，他是往北走，我就在後面遠遠跟著。”
“他腳步不快，我們就這樣走了兩天兩夜，大概到了尹克昭盟（今EEDS）這一塊兒，全是一望無際的草原，我不見他的蹤影，只是聽到遠處有打鬥的聲音，聽動靜交手的人不少，實力也不是受傷的我可以隨便參與的，我在草原外圍徘迴了一陣子，晚上的時候悄悄潛行了過去。”
“大概十來個人死在那裡，我看到幾個人的裝束，發現算是我道門的道友，我忙忙從裡面找尋生存者——只一個打扮洋氣的闊少爺，臉色因仇恨扭曲成一團，受了重傷。”
邱老道長出一口氣，“那個闊少傷得不成樣子，嘴裡還唸叨著‘無根生’、‘無根生’……我就算是知道無根生是個怎樣的人了。”
“那陸……那個闊少爺呢？後來怎麼樣了？”唐牧之問道。
不出意外的話，邱老道口中的那個闊少爺就是陸瑾了，甲申事發後他集合了三一門剩下的弟子，滿世界尋找無根生，最後落得個三一門除他以外全滅的結局。
也正因為此他錯過了救助摯友鄭子布的最好時機，餘生在對師門朋友的愧疚和對無根生滔天的恨意當中度過，一百多歲了內心還在飽受煎熬。
“我把他帶出草原，搜了他的盤纏，交給了城裡一個醫生手裡，後來他是死是活我就不知道了。”
葉可馨的關注點跟唐牧之不一樣，她則是疑惑著問道：“那兩個襲擊你們的人呢？他們是無根生殺的嗎？還有尚老五，他究竟是好漢還是真土匪？”
“無根生殺人不眨眼。”邱老道捋順鬍鬚說道：“他眼光還毒！我剛開始沒在酒館裡面搜出贓款，後來各方查證後才發現這個尚老五是個彌天的謊話精、大土匪。他狡猾著呢，能把腳步藏的和普通人一樣，他在榆林一塊兒沒有不認識的人，也知道我，說出那番話就是要我出手幫他……人算不如天算，他還是最先死的。”