乾寧宮的太監進去回報，片刻工夫便小跑著出來，恭敬的說道:“東方候爺請進，張娘娘要即刻見你。”桂生聽了暗中吐了吐舌頭。
方中愈隨著那太監進去，這一次桂生可就不敢跟著了。張敬妃執掌後宮，自己所住之處景象自然與坤寧宮不同，庭院整潔、人來人往、進了廳堂溫暖如春。
上坐一個三十多不到四十的婦人，相貌端莊、龍眉鳳目、膚白勝雪，雖然沒穿鳳冠霞帔卻也是一派雍容華貴、氣質不凡。方中愈沒見過張敬妃，但看這氣度也知道是了，上前幾步施禮問候，“臣東方中愈拜見張妃娘娘。”
“罷了，起來吧！”張敬妃上下打量他一番，微笑說道:“你就是東方中愈啊...早聽說鎮國候貌若潘安、風流倜儻，今日一見果然是人中龍鳳呀！”
方中愈心想張敬妃怎麼一見面便說這些？嘴上答道:“娘娘過獎，臣就是一個普通人而已。”
“呵呵...鎮國候就不用謙虛了，你若普通皇上怎麼會千里迢迢把你從南京調過來？不管是聖上、太子、還是我叔叔英國公都沒少誇獎你，你做的事情我大體都知道的。”張敬妃嗓音柔和，讓人聽起來很親切，“來人，賜坐。”
立刻有人搬過一張椅子，方中愈謝過坐下來。張敬妃問道:“東方中愈，你找我有什麼事情呀？”
“回張妃娘娘，”方中愈說道:“臣來是想請您幫我一個忙。”“嘿嘿...一見面就讓我幫忙？你說說看，看我能幫了你不。”
“其實是件小事，權賢妃有個貼身侍女姬順姬，臣看她生活淒涼、她也願意侍候張妃娘娘；所以，臣斗膽請娘娘讓她來乾寧宮。”
“哦...”張敬妃笑了笑，“你心腸倒好...就這麼簡單嗎？”“臣...臣也好問她話。”
“咯咯...我就說這裡有事嘛！原來她是想以此來交換？”方中愈聽她話茬不太對，不想張敬妃接著說道:“好吧，我就幫你一次...來人，去叫姬順姬搬過來吧！”
“喲...謝謝張妃娘娘。”方中愈施禮道謝。張敬妃啟齒一笑，“我也不是全為幫你，也想你能早些破案、還權賢妃一個公道。”
“娘娘高義，”既然說到這了，方中愈便問道:“張妃娘娘，您可知道這宮裡都有誰跟權賢妃有過節？”
“這事可不太好說...”張敬妃沉吟道:“權賢妃一進宮便得皇上寵幸，不僅跟她同來的四個朝鮮美人嫉妒、皇宮裡原有的嬪妃也多有不忿。”
“喲...這麼複雜呀？”方中愈心中一沉。“可不是嘛！”張敬妃說道:“不複雜就不用特意調你來了。但是依我之見，權賢妃的死不只是因嫉生恨這麼簡單...”
“喔...”方中愈驚喜的問:“張妃娘娘知道內情？”“我哪裡知道，”張敬妃莞爾一笑，“若是這樣簡單十多年中早就動手了，也不必等到今天，你說對嗎？”
“嗯，娘娘言之有理...得先搞清楚謀害權賢妃的動機...”話未說完，有宮女來回報姬順姬來了。
張敬妃吩咐帶她進來，轉瞬工夫姬順姬拎著個包裹走進來、立刻跪倒在張敬妃面前，“謝謝張妃娘娘...謝謝張妃娘娘...”
“好了，起來吧！你以後就在這好好呆著，對了...”張敬妃說道:“你得謝謝東方候爺才對。”姬順姬連忙向方中愈拜謝。
“不用太客氣，現在輪到你幫我了，”方中愈說道:“你說說在宮中誰跟你家主人矛盾最深？”
姬順姬答道:“說起來慚愧，跟權賢妃矛盾最大的竟然是一同來自我們故國的呂尚珍呂美人，她因為不服氣權賢妃管束、兩個人大吵過兩三次呢！”
方中愈又問:“其他嬪妃呢，還有與權賢妃矛盾激烈的人嗎？”“太嚴重的沒有，但是權賢妃不太擅長交際、除了張敬妃娘娘她幾乎不同別的嬪妃來往...。”
這可不好，嫌疑人也太多了一些！方中愈轉而向張敬妃問道:“娘娘，權賢妃故去哪個嬪妃會受益...或者是可能受益？”
“這可不好說，”張敬妃邊思索邊說:“這個呂尚珍呂美人有可能被提升...還有王蓉王貴妃，她也很得皇上喜歡、機會比呂美人大得多；此外還有一個崔婕妤，再有...呂美人也很有可能...”
方中愈提醒道:“娘娘，呂美人說過了。”“呵呵...這是另外一個呂美人，是大明人氏、商人之女，也被封為美人。”
“噢...原來有兩個呂美人，”方中愈心想這幾個人得好好查一查，轉向姬順姬問道:“權賢妃死時你在場嗎？”“在。”“那好，你把當時的情況仔細說一說。”
“是，東方候爺。”姬順姬說道:“那天宿營後皇上沒有來權賢妃寢帳，路途勞頓我便伺候權賢妃早早睡了；到了第二天早晨她忽然得了急症，我馬上讓護衛請來御醫、可還沒等御醫到權賢妃就死了。”
“哦...？”方中愈想了下追問道:“權賢妃死時...很平靜嗎？一點沒有感到痛苦、面色也和平常一樣嗎？”
“那可不是，她當時呼吸困難、說不出話來、臉色憋得通紅，而且好像肚子也很疼痛。”姬順姬說道。
“咦？這可怪了...”“怎麼了？”張敬妃問道。方中愈答道:“御醫孫似邈說權賢妃死時面色如常，所以判斷不出死因...姬順姬，大理寺周新大人問你時你是如何回答的？”
“跟這差...差不多吧...”姬順姬有些猶豫，“他問我權賢妃平時有什麼異常，沒有異常嘛...就算死時也沒有發生什麼異常事情啊！”
方中愈疑惑的問:“周大人問你有沒有異常事情發生，你答沒有，是不是這樣？”姬順姬點頭，“是呀！”
方中愈真搞不清是周新問話有問題、還是姬順姬回答得有毛病了，總之已經確定孫似邈在說謊！當務之急是弄清楚權賢妃的死因，他想了想又問了一句，“權賢妃一夜未醒嗎？也沒有其他人進入寢帳吧？”
“權賢妃住在裡面我住在外帳，可以肯定沒有人進去，不過...”姬順姬說道:“她中途醒沒醒我就不知道...對了，清晨時裡面好像有點動靜、後來我看到她床頭放著胡桃茶，應該是那時醒過...”
方中愈心中一動，“這麼說權賢妃是吃過胡桃茶後死的，不會是胡桃茶裡有毒嗎？”
“不會不會，”姬順姬說道:“那些胡桃茶是我們從宮裡帶去的，一路上已經吃過不少了、都沒有事情的。”
“嗯嗯...”方中愈這才釋然，又問了一會沒有什麼特別的便向張敬妃告退。
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桂生再看到他滿臉堆笑，悄悄的問:“候爺，你好厲害啊！那些王公大臣都沒有你這麼有面子！”
“嘿...什麼面子不面子的，”方中愈說道:“桂公公，宮裡我也不熟你能幫我留意些事情嗎？”“當然可以，候爺請說。”
方中愈便讓他留意、查探兩個呂美人、王貴妃以及那個崔婕妤，並且又給了他一百兩銀子。
桂生高興的說道:“候爺，您別看我年紀小、在宮裡可是有許多朋友的，你就放心好了...！”
鄭和的身份特殊，方中愈雖然著急找到幫孫似邈背藥箱的人卻也不能主動去找他，他有自己的辦法、安排好桂生便出了皇宮...
今天日頭挺好、金燦燦的掛在半空，但是天氣還是寒冷的。方中愈到了北京便忙著權賢妃的案子，沒顧上去找丐幫的人、這時想找個叫花子一時卻看不到。
走了半條街也沒看到一個叫花子，見前邊是一家包子鋪方中愈便過去向掌櫃的打聽。
那掌櫃的詫異的看看他，“大爺，你穿著這麼好的衣服、騎著這樣的駿馬，肯定是達官貴人，為什麼要找叫花子呢？”
方中愈笑了，順口說道:“我是...替我母親還願，她老人家向佛祖許諾要救助一百個乞丐。”
“噢...老太太怎麼會許這麼奇怪的願，”掌櫃的笑著搖頭，“大爺，時辰還沒到，再等大半個時辰、傍近午時叫花子才會出來乞討，這時太冷誰愛出來挨凍喲！只有我們這種討生活的沒有辦法，大爺應該救助我才對呀！”
“呵呵...好，我救助你。”方中愈拴好馬匹，“給我來兩屜肉包子、弄點小菜、再來壺好酒。”“是是，馬上就來...！”
小館子哪有好酒，既然坐下了方中愈只好將就著喝，腦子裡想著孫似邈的事情。時間不知不覺的過去，掌櫃的忽然走過來，“大爺，您要找的人來了。”
“我要找的人...噢...”方中愈忽然醒悟，立刻起身走到店外，看到兩個乞丐正從南邊走過來。
方中愈擺手招呼他們過來，兩個乞丐很是納悶，“大爺，你要施捨我們嗎？”
“你們說對了，”方中愈見對方不認識自己便問道:“你們今天要到幾斤肉、幾斤酒啊？”
一個乞丐白了他一眼，“大爺，願意施捨就施捨，犯不著拿我們逗開心吧？”另一個更為氣惱，說道:“要酒要肉？也不知道是我們有病還是你有病！走吧...”
“哈哈...”方中愈也不生氣，笑著說道:“每個人二斤肉、三斤酒，夠不夠？”兩個乞丐聽了驚訝不已。
包子鋪掌櫃的為了做生意，連忙說道:“你們不知道，這位大爺的母親向佛祖許願要救助一百個乞丐，他在幫他母親還願沒有騙你們！”
“真的啊...！”兩個乞丐互視一眼掉頭就跑...（未完待續）