初夏的微風在宮牆間盪來盪去，撲到身上帶著些許涼意。然而朱棣的心裡卻感到一陣煩燥。此刻，朱棣正在鍾粹宮裡和皇后徐貞靜以及王氏玩著紙牌。
如今太子朱高熾承擔了首輔的責任，一些不太要緊的事務，朱棣通常只是瞟一眼便批上“准奏”兩字，因此便有了大量的空閒時間。
事情多了，朱棣嫌太累；事情少了，朱棣又嫌無聊。由於無事可做，所以朱棣便將經常將時間花了陪伴太孫、小女兒以及后妃身上。陪朱瞻基主要是鍛鍊身體和鬥蟋蟀；陪咸寧公主是逗她玩；陪皇后和王氏，則經常是一起打牌。
古代的葉子牌朱棣雖說學會了，但終歸還是不習慣，於是命工匠製作了一副現代的撲克牌，然後霸道地讓皇后和王氏學會鬥地主這個遊戲。
朱棣今天運氣很不好，一大把金瓜子輸得精光不說，還欠了好多帳。
朱棣自然不會因為輸掉一些金瓜子以及欠下的債務而心疼，但打牌運氣不好確實蠻壞人心情。自己叫牌時，底牌總是垃圾；如果放棄叫牌，那些底牌卻偏偏又極適合自己；別人當地主時，三兩下就跑光了；自己當地主時，牌不好固然贏不了，牌好時不僅仍然贏不了，反而會因為大意而被多炸幾下……王氏見朱棣不高興，故意讓著朱棣，結果讓朱棣發現了。偏偏朱棣又不能為此發火，鬱悶得簡直快要憋出內傷來。
正巧有太監說太子求見，說是有事要奏，朱棣便順勢出了鍾粹宮。
朱棣站在宮門前，雙眉壓得低低的，眼睛適應著刺目的陽光。
隨著心裡起伏的思緒，朱棣覺得一陣陣發煩。
永樂元年就正月裡心情稍微舒暢一點，後來一直都諸事不順。
二月己巳時，北平發生了饑荒，於是賑北京六府飢。
三月戊子，平江伯陳瑄、都督僉事宣信充總兵官，督海運，餉遼東、北京。沿海運輸都能漂沒一成物資，朱棣到底也沒搞清這是怎麼一回事兒——究竟是海運風險確實很大，還是承擔海運任務的官員船伕們那種“靠山吃山靠水吃水”的習俗所導致？
若說沿海運輸都存在那麼大的風險，朱棣是不怎麼相信的。若說是“靠山吃山靠水吃水”的習俗導致，那麼朱棣還真是沒辦法。對於官員，或殺或剮或流放，總歸可以讓他吃了再吐出來。但如果是小吏、普通押糧官兵甚至是船伕所造成的人為損耗，那便連神仙都沒辦法了。
為此，朱棣只能往好的方面想：一成的漂沒，總歸比陸路運輸以及漕運強得多。
三月甲午，直隸、北平、山東、河南又發生饑荒，於是又賑饑。
夏四月丁未朔，安南胡氏襲陳氏遣使者到南京朝賀，同時請封。朱棣命禮部討論此事，禮部認為事關重大，安南情況不明，不可聽信一面之辭，請詳加考察。於是4月15日，朱棣命行人楊渤等前往安南，調查胡漢蒼奏章真偽與安南民意。楊渤等人按照原來的歷史軌跡，受胡氏重賄，與安南國內之耆老名宿共同為胡漢蒼請命。
朱棣知道其中的貓膩，然而此時安南王位的正統繼承人陳天平尚未露面，因此只得陪著那些小丑繼續將這場戲演下去。過段時間朱棣還得捏著鼻子派禮部郎中夏止善等人齎詔前往，冊封胡漢蒼為安南國王。
四月己酉，儘管朱棣已經提前派了夏原吉去治理水患，但蘇、松、嘉、湖依舊發生了水患。
四月辛未，岷王朱（木便）有罪。降其官屬。
庚寅，山東發生了蝗災。
丁酉，河南也發生了災蝗——當皇帝才多長時間，就這裡饑荒那裡水患的，好不容易梅雨季節過去了準備鬆口氣，結果北方又時不時來場蝗災，煩不煩啊？！
到處是家無隔宿糧的窮民百姓嗷嗷待哺，四面八方的饑民們背井離鄉扶老攜幼成為流民——雖說移民制度可以有效地減輕流民的壓力，但移民的費用不低，一時之間哪裡籌得到足夠的錢去安置那麼多災民？！那些沒能被安置的流民湧入其他省份，弄得那些沒受災的地方也叫苦不迭。遣給事中、御史分行天下，撫安軍民、賑濟災民，有司好貪者逮治。結果回奏說，有的地方義倉形同虛設，沒有錢、糧食、藥物，饑民嘯聚，邪教乘勢傳佈——朱棣甚至奇怪為什麼這種情況下怎麼還沒有人造反。
六月壬子，代王桂有罪。朱棣忍無可忍，削其護衛。朱棣擔心親王們無聊，特意創造機會讓親王能夠輕輕鬆鬆成為“學科帶頭人”。那樣一來，親王們一方面可以消磨時間，另一方面還可以獲得“名利”。這麼好的路他們不走，偏偏因為無聊而去犯罪——真是天堂有路他不走，地獄無門闖進來！
其實，真正導致朱棣如此煩悶的原因並不是這些事情。
年初韃靼不給朱棣面子侵犯邊疆，遼東都指揮使沈永因為怯戰而被處死，這個職位空缺下來，朱棣準備派對以步克騎較有經驗的歷城侯盛庸接任此職。然而都御史陳瑛卻和另一個歷史時空一樣，仍舊劾其怨望有異圖。是否有怨望這種事，除非當事人活膩味了當著皇帝表達怨恨情緒，否則很難確定——無論當事人究竟是否怨恨，當時又沒有錄音錄影裝置，如果不承認，那便只能由皇帝自由心證了。
朱棣的觀點是疑人不用用人不疑，可盛庸畢竟在靖難之役中從屬於南軍，若是力排眾議強行讓盛庸接任此職，又怕那些從龍之臣產生怨氣。沒辦法，朱棣只好召盛庸進宮好生安慰了一番：讓他不要著急，也不要憂讒畏譏。皇上是相信他的，要不然盛世怎麼有機會考上武舉榜眼呢？時間長了，皇上自然會找機會將他派往軍中立功建業云云……
指派了另外一名將領接任遼東都指揮使的職務之後，朱棣又將神機營派去遠征。還沒抵達遼東，結果錢成在路上撞見了一起茶馬司捕頭殺良冒功的事。朱棣早已透過東廠知道了這種事情。考慮到茶馬司的存在能夠遏制無良商人將違禁品賣給敵對勢力，因此朱棣便沒有大動干戈。被錢成逮到現行後，朱棣還特意下旨給那個叫戰雲飛的受害者足夠的補償。誰知道御史言官們仍然不依不饒地紛紛上摺子批判茶馬司的改革，其奏摺之多，幾乎把朱棣的案頭都堆滿了。目前暫時還沒有言官為此死諫，所以朱棣也不會理會他們，只不過心情卻因此受到了影響。
更糟的是，遠征軍進了草原後一直沒有音訊。唯一的側面訊息卻是一名遼東有邑貴族死裡逃生後傳出的訊息：他們押運戰利品回去時，俘虜逃跑了，並且帶著韃靼部落襲擊了這支運輸隊。朱棣原來準備樹立一個發家致富的典型，可運輸隊遭此劫難，能不能保本都兩說。周武不能發大財倒還是小事，重要的是不知道神機營如今情況到底如何了？朱棣再怎麼沉得住氣，也免不了為遠征軍而擔心起來。
適應了宮外的光線後，瞅見太子那圓圓胖胖的臉上有著明顯喜色，朱棣心情倒是免不了受了感染。不過，皇上和太子也不可能就這麼站在鍾粹宮外討論國家大事，所以朱棣只是略微點點頭，也不叫乘輿，徑自下階朝著御書房走去。
御書房坐北朝南，陽光和熱風都透不進來，北邊的殿字都很低，又臨著御花園，帶著溼氣的涼風敞然而入，撲懷迎面。從焦熱的太陽地乍進來，朱棣不禁心神一爽。御書房裡值班的小宦官見皇上太子進來，趕緊地跪下。
朱棣一擺手，吩咐“給太子搬座兒”，然後又朝著朱高熾一笑。
“入門休問榮枯事，但見容顏便得知——看你臉上的喜色藏都藏不住，肯定是什麼好事兒。你特意前來稟報，想來也還是件大好事兒……說吧，看你笑得臉上都象開了朵花似的。”
朱高熾眉開眼笑地說道：“父皇，確實是件大喜事。遠征軍大勝了！”
說罷，將金銘的報捷摺子雙手呈了上去。朱棣看時，是“八百裡加緊”文書字樣，旁邊端楷批著“報捷”兩個字。
聽到這個訊息時，朱棣差點沒從御座上跳起來。幸好已經當了一段時間皇帝了，這點子風度還是有的。
當初派遣遠征軍討伐韃靼時朱棣自信滿滿，但遠征軍深入草原卻毫無音訊之後，朱棣便開始疑神疑鬼起來：兩軍大戰時當地正下著豪雨，結果火器無法發揮威力，因此遠征軍被殲滅了？要不然就是一不小心被韃靼人夜襲踹了營？再不然就是金銘貪功，進入草原深處，在糧草快要耗光時卻被韃靼人纏住了？
雖說這次遠征只派了一萬餘軍隊，其中甚至還有三千是由朵顏三衛所提供的。但為了準備這次進攻，準備的糧草器械等物資卻也不少。將糧食從內地運往遼東，路上的損耗是運到的兩三倍以上。當時朱棣心急，因此明明知道北平、山東、河南等地收成不好，仍舊強行調集了一批糧食運向遼東。誰料到不久後那些地方便發生了饑荒——如果不是強撐著打這一仗，那些糧食可以減少多少饑荒啊？！這一仗如果打敗，那可就虧大了。
幸好如今收到了捷報。此時朱棣的諸多擔心一掃而空，整個身子就象是沒了重量似的，簡直快要飄起來了。
朱棣強壓住喜意，仔細端詳著那份黃絹裱紙的奏摺。看著看著，一道弧線終於出現在他的唇角。
朱棣笑道：“果然是大勝！殺敵一萬有餘，自己卻損失了不到五百人……就這些損失，還多半都是兀良哈騎兵的。神機營本身的死傷連一百都不到。”
朱高熾見父皇興致正高，便湊趣道：“這種交換比例，恐怕從古到今也是第一遭。”
朱棣想了想。這種規模的戰鬥，若是算在冷兵器戰鬥的範圍內，那麼交換比例即便排不上世界第一，但排上前十大約還是沒有爭議的。然而遠征軍使用的卻是熱兵器。以熱兵器對冷兵器，這種交換比例倒也不足為奇。後世一支50餘人的英國部隊僅憑4挺馬克沁重機槍就打退了5000多麥塔比利人的幾十次衝鋒，打死了000多人。當然，如果遠征軍也有重機槍……即便只有輕機槍甚至是只有半自動步槍，那麼創造出超過英軍的世界紀錄也並非妄想。
朱棣搖了搖頭，將這種不切實際的幻想拋在腦後。憑現今的生產力，就別說重機槍了——連燧發火槍都還沒研究出來呢！
朱棣又接著看金銘的報捷奏摺。後面的內容主要就是關於戰利品的，什麼牛、羊、馬、駱駝之屬臚陳詳細，密密麻麻都用蠅頭小楷寫成一片，朱棣都一覽而過，末了寫道：
……戰況前後進序甚為繁複，猶夜襲韃靼大營一戰，其間慘烈白刃格鬥狀況驚心駭目，誠見韃靼人古之剽悍之風猶存。此戰後，微臣未曾派遣兀良哈騎兵出營與韃靼野戰，又生懼罪之心：雖是為保存實力，終不免有怯戰之嫌。繞室彷徨中心不安。用是從速報捷，以慰我皇上倚闕盼音之憂，且治微臣怯戰之罪以為後戒。金銘不勝屏營戰粟靜待恩詔，雲山萬里之外戀主思恩不能自己，臨穎命筆之際心增悽切。……
看到這裡，朱棣不自禁眉字口角都帶上了笑意。
這個金銘挺不錯。遠征軍出發之前，朱棣一再強調不要讓兀良哈騎兵在劣勢下與韃靼人作戰。沒想到金銘不但敢於夜戰，大獲全勝之後，甚至還將不派兀良哈騎兵野戰的罪責歸在他自己身上。
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其實這一仗打得非常合朱棣的意。
這一仗韃靼人死傷萬餘，元氣大傷或許說不上，但損失卻絕對不算小。而且，遠征軍途中也掃蕩過幾個韃靼人的部落，那份成果也不可忽略。
最重要的是，一開始朱棣的戰略思想就不是與韃靼人進行決戰，因為人家是騎兵，打或不打的決定權在對方那裡。不過，遠征軍儘管追不上騎兵部隊，但是行軍速度卻比拖家帶口的部落遷移要快得多。因此，以神機營為主，以少量騎兵為輔對草原進行大掃蕩那是再合適不過了。每次掃蕩下來，只要有合格的嚮導，總歸可以多多少少削弱一些韃靼人的實力。
象這種大掃蕩，朱棣打算每年都來那麼一兩回——直到韃靼徹底投降為止。等韃靼徹底投降後，便同樣對韃靼開放馬市，仍舊實施以人頭換茶葉的那套政策，只是將針對目標改為瓦剌而已。與之配套的是，掃蕩的目標也改為瓦剌。等瓦剌投降了，再將目標對準中亞……
嗯，想得太遠了。朱棣笑著搖搖頭，將思路重新拉回到這次勝戰所能帶來的好處上。
遠征軍勝利而返。牛、羊、駱駝等戰利品要麼是之前賣給隨軍的遼東有邑貴族了，要麼就是途中吃掉了，所剩無幾。然而除了牛、羊、駱駝之外，遠征軍繳獲的馬匹卻全部保留著。這點戰利品對於整個國家而言自然不算什麼，但它的政治意義卻很大。之前被鬼力赤打了臉，如今已經是加倍打了回來，實在是痛快！等會兒再吩咐內閣擬旨“復貽書鬼力赤”，看他這次還敢不敢犯賤。
嗯，還可以將繳獲的戰利品賤買一些給周武——戰馬固然是不賣的，但普通的馬匹卻可以賣一些。那樣，樹立移民典型的計劃便又可以照常實施。除了馬匹外，還可以將俘虜當作奴隸也買給遼東有邑貴族。遼東目前正極度缺乏勞動力，而那些韃靼俘虜並非是職業軍人，而是普通牧民。交給遼東有邑貴族後，遼東有邑貴族讓俘虜們充當牧奴也好，讓他們學著耕種土地也好，總歸可以緩解一下勞動力缺乏的壓力。
得了這麼大的好處，周武必然可以迅速提高實力，獲得更多的土地還更高的爵位。在這個成功榜樣的影響下，移民遼東的人必然會越來越多。牢牢地控制某處土地的最佳辦法無非兩條，一是讓當地土著變得和本國民眾一樣，二是往那裡移民。遼東是後世的北大倉，僅僅同化當地土著豈不是浪費土地資源？
此外，雖說新移民頭三年內免稅，但只要糧食產量提高了，遼東駐軍就地籌糧自給自足也能夠指望。不必千里迢迢從內地運糧，這便又可以節省一大筆開支。
這樣算下來，這個勝仗能夠帶來的好處實在是太大了。
所謂人逢喜事精神爽，此刻朱棣已經一掃多天來的鬱悶，只覺得心曠神怡，痛快不已。朱棣的精神一好，一些亂七八糟的念頭便止不住地冒了出來。
朱棣揮揮手，示意御書房裡的小宦官退出去。
朱高熾見父皇突然變得有點鬼祟，似笑不笑看自己，倒不知出了什麼事，眨巴著眼小心問道：“父皇……您有話要吩咐兒臣？”
“也沒什麼要緊的，”朱棣瞥了一眼門外，張了張口，頓了一下才說道：“朕前段日子憂國憂民，勞心費神，以致華髮早生……”
朱高熾迷惘地看著父皇。父皇已經年過不惑，可額頭上卻看不到絲毫皺紋，立坐行走也都顯得十分精神。不知情的人看了，大概還以為父皇是個三十多歲的英武青年吧？還華髮早生？父皇他有一根白頭發嗎？
意識到自己這樣胡思亂想頗為不恭，朱高熾趕緊垂下頭用上奏對格局：“還請父皇保重龍體。”
見朱高熾並沒弄明白自己的意思，朱棣沒好氣地說道：“朕打算給自己放個長假稍稍休息一下……你身為太子，在這段時間裡好好監國！”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸***，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）