一夜無話。
按以往的習慣，本該吃過早飯後便去附近比較有名的景區閒逛欣賞一下風景。可今天早上起來後皇上一直沒有發話，其他人也不敢出言建議。直到十點左右，朱棣終於宣佈將馬匹寄存在客棧，步行去府城。
一行人步行進入府城，高氣壓始終籠罩在他們的上空。朱棣不說話，誰也不敢吭聲。每當朱棣的目光無意瞟過某個隨行之人，他們總是縮緊了身子，垂下頭，象是被嚇壞了的鵪鶉一樣。這便使得朱棣的心情愈發惡劣了。
如果黃儼隨侍在旁，朱棣老早就衝過去對著他猛踹了，那樣心頭的鬱悶也可以稍稍減輕一些。偏偏張輔、楊榮、馬三保全都不適合充當這種出氣筒的角色。穿越至今，朱棣對人權的觀念已經越發淡漠，但基本的底線還在。無緣無故地毆打張輔和楊榮對朱棣而言是件無法想象的事情。馬三保雖然是個宦官，但即便朱棣不知道馬三保就是未來的鄭和，但馬三保儀表堂堂，憑此朱棣也不可能把馬三保當成黃儼那種弄臣的角色。
朱棣確實很鬱悶。
賦稅改革的主要思路是用役銀取代大多數徭役，田產多的地主利益自然受損。然而在明初，地主階級的力量正處於最為弱小的時期。因此，背地裡詛咒的人倒是有，但沒人敢明目張膽地反對這項改革。對於背地裡咒罵的人，雖然也有過幾例廠衛的秘密報告，但朱棣卻選擇了無視。如果是在公共場合咒罵，為了維護皇帝威嚴，朱棣自然不會心慈手軟，輕者處以極刑，重者牽連家族。但背地裡罵嘛，既然損害了人家的切身利益，捱罵又不會少塊肉，這點胸襟朱棣還是有的。
朱棣自以為賦稅改革會一帆風順，因為他早就頒佈了“凡官府中未登記的田地均為荒地，任何人都可以去官府登記，只需繳納很少的費用便可獲得開墾該荒地的權力進而擁有該地”的政策，傳統的隱瞞田產這種技倆就變得不太好用了——土地對農民的吸引力實在太大，為了能夠只花費很少的費用便可合法獲得大片“荒地”，他們甚至不在乎得罪當地大戶。況且，拋開普通的農民不談，地主階級內部也並非一團和氣。只要吸引力足夠，地主們也會毫不猶豫地與階級同志翻臉。
可惜朱棣忘了，任何改革都會受到反彈，區別只在於反彈的力度大小而已。
地主階級不敢明著反抗，卻可以和衙胥勾結起來玩弄一些手段。
朱棣並不知道，其實有明一朝拖欠賦稅根本就是家常便飯。
那些拖欠者都很狡猾，他們一般也交納部分稅收，並不全額拖欠，同時許諾以後會補交餘額。相應的，朝廷對此一般都不會進行嚴厲的處罰，多半只是在一段時間內進行追徵，但是拖欠兩三年以後，就不能再指望拖欠者們補交欠稅了。對於逋賦者，拋開人道主義考慮，鞭打、關押等手段很少有效果。這些累積起來的欠稅成為最新賦稅徵收中的一個巨大障礙，所以只能蠲赦逋賦。這種事情在明代中後期很常見。皇帝可能下令蠲免某年以前的逋賦，這可能由於地方官的申請而適用於某個特定的地區，比如說140年宣德皇帝就下令全面減免長江三角洲地區的稅糧，蠲免額達00萬石。特殊情況下，蠲免的範圍甚至還可能適用於整個帝國。
然而對拖欠者幾乎不進行處罰以及蠲免，卻反過來鼓勵了逋賦行為。因為，違法者可以得利，而守法者的利益卻受損——這種情況有點類似於後世在街上看到有人昏迷，見死不救則什麼事都沒有，而採取救助行動者反而有可能被法院判罰。在這種情況下，逋賦行為自然而然地蔓延開來。結果，某些地方的納稅人便寧肯請人代杖也不肯納糧了。
這種現象其實應該怪明太祖朱元璋。
朱元璋是一心為農民著想的皇帝，規定了很多有利於農民的法律。拿拖欠稅款來說吧。對於拖欠稅款比較有效的辦法就是沒收拖欠者的家產，在西方通常都是採取這種辦法。然而明太祖沒帶好頭，不僅沒有積極追繳欠賦稅，反而明令禁止官員下鄉以免騷擾百姓。草根出身的朱元璋愛護底層百姓到了什麼程度呢？舉一個小例子：洪武九年，山西平遙主簿成樂任官期滿，州府考核結果以其“能恢辦商稅”為由，褒其進京朝見皇帝，結果遭到朱元璋的批評：“稅有定額，若以恢辦為能，是剝削下民，失吏職也，州考非是”，反而“命吏部移文以訊”。
在這種前提下，從朱元璋開始，整個明朝皇帝對於百姓拖欠賦稅幾乎全都可以用熟視無睹來形容。既然皇帝並不在乎拖欠賦稅的問題，地方官會吃飽了撐著去做費力不討好的事？！
明成祖南征交趾，戰爭持續二十多年，八十萬大軍疲於奔命；鄭和六下西洋，“費錢谷數十萬，軍民死者以萬計”；修建北京宮殿，赴四川、雲貴、湖廣採木，工程歷時十四五年，“所費數以萬計，役死軍士百姓不計其數”，而“督辦官員能務公戒私，不貪贖厲民者，殆十之一二”；五次親征漠北，每次動員兵力三十萬至五十萬不等，搜盡天下府庫以供軍餉，數十萬軍民為之轉輸，造成“財力大窘”。如果僅憑想象，那麼很多人都會認為永樂年間逋賦行為應該非常罕見。但事實呢？明成祖死於144年7月18日，朱瞻基卻於140年下令全面減免長江三角洲地區，蠲免額達00萬石的稅糧。僅憑這個資料便可以得出結論：永樂年間的逋賦行為並沒有得到真正有效的遏止——否則，區區六年時間長江三角洲地區怎麼可能欠下00萬石的稅糧？
朱棣不知道另一個歷史時空的明成祖並沒有遏止逋賦行為，但他知道：如果不能有效地制止這種逋賦行為，那麼即便百姓的收入越來越高，將來國家的稅收仍然會越來越少。如果國家的收入減少到一定程度，那便無力修建大型水利等公共設施；遇到了大的自然災害無力賑災；農民起義或是外敵入侵則沒錢打仗。總之，一個國家財政收入過少，那麼這個國家離滅亡之期也就不遠了。
每次讀明朝的歷史時，朱棣總是恨得牙癢。明朝的活力固然遠遠不如唐宋，但瘦死的駱駝比馬大，那麼大一個“發達國家”，到了後期卻是賑災也沒錢，打仗也沒錢！原先朱棣認為明朝沒錢是因為沒有系統的累進制稅率，為了讓最窮苦的百姓也有條活路，明太祖只能將稅率定得極低。然而令朱棣失望的是，如今已經頒佈了累進制稅率，卻沒想到道高一尺魔高一丈，納稅人們卻以“請人代替捱打”的辦法拖欠賦稅。若是不解決這個問題，以後生長在深宮大院的皇帝多半會以為百姓拖欠賦稅是沒辦法，因此只好減免——崇禎皇帝沒有數學頭腦，徵收的三大餉加起來每畝也只不過幾斤（頂多十幾斤）稻子，卻被言官們哭喊幾聲就放棄了這個能夠挽救明朝的辦法。
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論性格的殘酷程度，朱棣自認拍馬也趕不上這具身體原先的主人。但是對於逋賦行為，朱棣的態度卻比明成祖更為冷血。朱棣一直都認為“農民都很純樸忠厚”這句話很搞笑。在力量弱小的前提下，大多數農民會遭受壓迫剝削不假。然而一旦力量對比發生變化，抗租抗稅、久佃成業已經算是溫和的行為了。暴亂造反時，農民起義軍不僅對地主殘酷，對“階級同志”同樣殘酷！從那些獸行中，朱棣看不出任何“純樸忠厚”的跡象。
明朝農業水平比同期的歐洲和日本要高，因此可以得出一個結論：明朝的單位勞動力創造的剩餘價值要比同期的歐洲和日本要多。就剝削程度而言，歐洲僅教會的什一稅就要收取10%，同時農民還需要向領主繳納賦稅，加起來自然遠比明朝要多。至於說日本，德川政府的逢二抽一不談，在德川之前的戰國時期，大名們的收稅額度通常也在40%-60%之間。於是可以得出另一個結論：明朝的自耕農（不計佃農，因為地主收取的地租整體水平在40%-60%之間）能夠自由支配的物資要遠遠超出同期的歐洲和日本同行。
……既然如此，那些納稅人憑什麼拖欠錢糧？！
不過，若是採取過於強硬的措施卻也不妥。
因為，拖欠的賦稅是歷年積累而來，若是強迫欠稅者立即補齊所有的拖欠錢糧，補不齊就沒收家產，弄不好會引發劇烈的社會動盪。因為，拖欠的錢糧都是歷年積累而來。採取高壓手段，大戶或許能夠在不傷筋動骨的前提下償還拖欠賦稅，但小戶卻有可能因此而傾家蕩產。按朱棣之前的想法，小民小戶在當地活不下去就移民。但永樂元年災害不少，光賑災以及安置災民就耗費不少。如今國庫不算充裕，一動不如一靜，這種時候採取強硬措施又似乎不妥。
到底該怎麼辦呢？
心中的結沒能解開，朱棣便漫無目的的在常州街頭逛來逛去。
不知不覺，朱棣突然發現侍衛們圍成一道無形的牆把自己堵住了。
抬眼望去，原來，前面不知道是怎麼回事聚集了一大群人。大約擔心皇上的安全吧，張輔便暗中指揮侍衛擋在了前面。
見皇上目視自己，張輔連忙答道：“打聽過了，今天是常州知縣開衙處置拖欠賦稅的事情/。縣衙太小，所以順應民意在縣衙門口的空地上審案。百姓們都趕過來看熱鬧。”
朱棣一曬。
古代就是這樣，大約是因為日常娛樂太少的緣故，百姓們竟然連觀看打板子、砍頭這種事情也興致勃勃。
本待轉身離開，但朱棣又突然想起昨天剛認識的那個陳小鋒今天可能也會挨板子，於是心中一動，指著侍衛們說道：“讓他們擠出一條路來，我要到最前面去看。”
張輔頓時面露難色。
若是其他情況，別說是擠出一條路來，便是讓張輔在千軍萬馬中殺出一條血路來他也不會眨一下眼。但問題如果讓皇上擠在人群之中，萬一發生什麼突發事件有個差錯，他便是有九條命也不夠砍啊！
張輔正期期艾艾地不知怎麼回覆，卻見楊榮不知從哪裡鑽了出來，對朱棣說道：“老闆，我在旁邊的酒樓訂了一個雅間，二樓，在那間房可以清清楚楚看見縣衙門前發生的事情……”
朱棣用狐疑的目光看著楊榮，壓低聲音問道：“這種時候，能夠看到知縣審案的雅間還會空著？暴露朕的身份估計你不敢……你該不會是亮了自己的身份吧？”
“皇上請放心，微臣哪會做那種糊塗事呢？”楊榮也壓低了聲音嬉皮笑臉地答道：“那雅間確實已經有客人訂了。不過，有錢能使鬼推磨，我可是足足花了兩貫錢才讓原先的客人讓出位置的……兩貫錢啊，微臣得整整喝六天西北風才攢得回來呢！”
見楊榮露出一副心疼無比的守財奴模樣，朱棣不禁失笑。
楊榮的本俸雖說只有十貫，不過京官拿雙俸，加上雲騎尉歲祿八十五貫，合起來每個月是二十七貫，放到後世差不多相當於八千到一萬——雖說對於官員而言這種月薪也不算很高，但楊榮畢竟只有六品嘛。況且，楊榮是天子近臣，還時不時能夠得到皇上的賞賜，因此無論如何也稱不上貧困。此時楊榮裝出這副模樣，無非是逗朱棣一笑罷了。
當發現常州知縣準備審理拖欠案件時，朱棣的注意力就已經轉移了，因此不象之前那麼鬱悶。現在被楊榮一逗樂，更是頓覺心爽氣暢，種種窒悶、鬱抑、憂煎、沮喪心緒一掃馨盡。
朱棣便轉身朝酒樓走去。
夥計眼尖，見到楊榮後立即高唱一聲：“樓上雅座請！”
侍衛眾多，自然不能都跟著朱棣身邊。紀綱領著一些人在酒樓外守著，馬三保則帶著一些人留在一樓大堂，裝成散客的樣子各自點菜。張輔和楊榮跟著朱棣進了雅間。
點完菜，合計六貫三百文銅錢——相當於七品官員的月俸，其豐盛程度自然可想而知。茶博士沏上茶後不久，流水般端上菜來。這座雅間的位置確實是好，縣衙門口那一大塊地方看得是一清二楚。待朱棣發話後，張輔和楊榮也坐上了桌子，一邊吃一邊朝樓下望著。
衙門口聚集的人越來越多，無數如蟻的人有老有少有婦有幼，有的吵叫有的哭鬧有的說笑，嗡嗡蠅蠅的議論聲攪成一片。這些圍觀的人一邊說話，一邊對緊閉的衙門指指點點。
飯吃到一半，底下突然傳來興奮的鼓譟歡呼聲，“林太爺升衙羅，噢嗬……”
朱棣探頭望去，果然衙門已經大開，衙役們手執黑紅水火棍都一字站在衙外，正在推著向前湧動的人群，呼喝著虛打。不多時，一個頭戴烏紗帽、身著青袍團領衫、腰間束著素銀帶的七品官員跨出了縣衙門檻。
這名知縣中等個子偏瘦，但他的眼神凌厲，只是隨隨便便地站在那裡向下掃視，滾騰翻鬧的人聲便由近及遠便安靜下來。
“父老鄉親們，”林知縣揚聲說道：“大家喜歡看拖欠賦稅的案子，我林某人順從民意，在這裡立地斷案！”
“拖欠賦稅的糧長以及典史裡正，都來了麼？”
一旁的衙胥趕緊說道：“回明府大人，都在簽押房侍候著呢！”
“帶上來！”
不多時，一群人便被帶了上來。林知縣並不自己做決定，而是向身旁的吏員諮詢意見。
在一旁的吏員的指點下，先是驗明了正身，然後林知縣便例行公事地詢問欠稅人現在是否能夠補足欠稅。答案驚人的一致：不能。
這時，其中一個吏員又建議知縣下令杖責那些欠稅者。
圍觀群眾全都屏息吸氣，全神貫注地盯著衙役們實施肉刑，整個場子裡除了偶爾幾聲小孩的哭鬧之外，便只剩下“噼裡啪啦”的板子聲和捱打者鬼哭狼嚎的喊叫聲。
見林知縣沒能識破糧長們拖稅欠稅的手段，朱棣冷哼一聲。
“某事宜行，卻被吏員阻止；某事宜止，卻聽從吏員建議實施，如此無能……”
楊榮盯著朱棣，眼中滿是古怪的神情。
朱棣察覺有異，往楊榮望去，見楊榮不自然地將視線挪開了，心中不免有種不祥的感覺。
從朱瞻基開始，明朝的皇帝就並不掌握低品官員的任命權了。這是客觀條件造成的：七品以下以及不入流的官員就不說了，僅僅知縣就有一千多個。開國皇帝除外，後世的皇帝都是生長於深宮內院之中，認識的人有限。若是由皇帝直接任命知縣，那多半只能閉著眼睛瞎點了。所以，低品官員一般都是吏部提供名單，內閣討論確認，然後交由皇帝蓋章即可。
明太祖和明成祖由於精力充沛，因此還偶爾直接任命低品官員，但數量也不多——僅知縣的職位就有一千多，皇帝就算認識那麼多人，也不可能對他們都非常瞭解。
朱棣仔細回憶著，腦海裡突然出現了一個人名。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸***，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）