“魚兒啊，快來見過杏兒，這是爺爺剛認的乾女兒。”
魚兒一進門，便看到爺爺正與人在豆大的油燈下相談甚歡。那是個端莊秀美的少婦，看上去有點面熟……
“早上我們見過的。” 喬岱娘見他一臉戒備地看著自己，心中頗感好笑，斂衽行禮道，“奴家本是河北大名府人氏，當家的自三年前南下行商後一直杳無音信，一年前老丈人也撒手而去，可憐奴家一介弱質，被二叔輕易就奪去家產，趕了出門。萬般無奈之下，奴家只好隨著商隊來到臨安，一來尚存僥倖之念，或可尋得夫蹤，二來久聞江南安穩富裕，也想長遠定居與此……或許是天見可憐，進城才這幾天，奴家便幸蒙夏老錯愛，被收作了義女，從此也有了依靠，魚兒公子如若不棄，喚奴家姨娘便是。”
喬岱娘儀姿清婉，溫柔知禮，一聲“公子”更是讓魚兒有些受寵若驚，在爺爺催促的目光下，他不得已只好垂首叫了聲姨娘。仔細想想，家裡無權無勢，更沒什麼餘財可圖，魚兒也漸漸放下了戒心，取而代之的是對喬岱娘深深的敬佩，即便是一個男人，要他背井離鄉，千里遠走也是一件頗需勇氣的事。
除此之外，魚兒心中還隱約有幾分期盼。只是一日的工夫，自己便多了一個親人嗎？
“杏兒也是愛花之人，因此想討些種子到城隍山腳開片地，種種花，魚兒覺得怎麼樣啊？”夏老笑眯眯地看著他。
“城隍山？”魚兒收斂心神，凝思想了想，笑道，“好主意啊，那邊寺廟眾多，每日最不缺的便是些上香拜佛的善男信女，姨娘的花兒自然不愁賣不掉了。”
“魚兒果然聰慧，我們琢磨了半天才想出來的主意一下子就被你瞧破了。”喬岱娘輕笑道。
魚兒赧然笑道：“我也是隨便猜的……只是用種子培育太費時間了，爺爺，咱們何不幫姨娘嫁接幾株？”雖然接觸尚短，但魚兒也認同了喬岱娘的嫻靜親和，一聲“姨娘”喊起來竟頗為順口了。
“這就不用了，姨娘自有辦法讓花兒早長早開，”喬岱娘說到這裡，神秘地笑了笑，“那是我們家鄉秘傳的一種藥物，對各種草木均有奇效。少灑點，可保其一生無病無害，多灑點，可令百花寒冬齊放，讓種子隔夜出芽，端是奇妙，待會兒義父可先試試。”
“竟有這樣的東西？”夏老皺了皺眉，道，“杏兒，不是義父不信你，只是……唉，義父不是什麼有學問的人，只知道花開花謝，一枯一榮都有她本身的道理。咱們平日裡對花兒澆水施肥，除草剪枝，就是順著這道理來的，要是用了藥物催熟，那豈不是自己首先不信了自己的理兒嗎？”
喬岱娘點頭應是，眼中掠過一絲敬佩，遂不再提。
聊著聊著，夏老不由又想起了洛陽，想起了牡丹，一個勁兒地長噓短嘆沒把一些名貴的牡丹品種帶來臨安，魚兒心中一動，笑道：“爺爺無需如此，魚兒去一趟洛陽為爺爺把種子帶來便是。”
夏老聽了大驚，瞪著眼道：“這是什麼話？洛陽哪是說去就能去的地方？那邊現在還由金人管著呢，去了還有命回來嗎？”
“金人就算再是殘暴，也不會隨便殺人吧。”魚兒咬了咬牙，“噌”地跪倒在夏老面前，“爺爺！今日既然提起，魚兒便有一事相求！這件事魚兒藏在心裡好幾年了，每次想起，都讓我如骨在喉，不吐不快，爺爺……”
“魚兒，你該不是想去洛陽吧？”夏老打斷他問道。
“正是！那邊終究是我的故鄉，是我親生父母拋棄我的地方，我不能不去看看啊！”
“不成！”夏老氣得面泛潮紅，“北邊兵荒馬亂的，你一個小孩子能跑多遠？別說是洛陽，就是你想出臨安府我都不準！”
“我已經不是小孩子了！平時我也不常跟著米鋪的人東奔西走的嗎？我能照顧好自己！”魚兒也有點急了。
“你還沒行過冠禮，不是小孩是什麼？此事不準你再……”
“義父請聽杏兒一言。”一直旁觀不語的喬岱娘突然插口道，“杏兒是剛從北邊來的，若說金人屠戮無辜，殘殺百姓，那也不過是極少數的事。像洛陽這般的大都城，更是金人用心經營管治的地方，幾十年下來，局勢已經甚是安穩，所以即使魚兒獨身前去，也不至於惹上什麼麻煩……”
“可是魚兒畢竟才十八歲。”夏老仍然搖頭不已。
“若是在村裡鄉間，像魚兒這麼大的男子只怕早就娶妻生子了吧。”喬岱娘掩嘴笑道，“而且在杏兒看來，魚兒年少老成，遇事謹慎，再則正值青壯，身子骨強健得很，實在沒什麼可擔心的。”
見夏老開始猶豫，魚兒急忙趁熱打鐵，磕頭道：“爺爺請不必為我擔心，此行至多不過三個月，等我取得種子，記下故鄉的樣子後便立刻回來，途中絕不耽擱。”
“三個月……”夏老默默地看著眼前跪著的孫兒，張了張嘴，卻愣是吐不出一個“好”字。
“爺爺～～！”魚兒輕聲叫道。
夏老嘆了口氣，微微顫抖著伸出手，撫上他的頭頂。在魚兒蔥鬱的黑髮中，那隻手顯得分外蒼白而枯瘦……
“夜深了，杏兒也該回客棧了。”喬岱娘的話終於打破了這死一般的沉默。
魚兒見她朝自己打了個眼色，立即明白了她的意思，應聲道：“讓魚兒送姨娘回去吧。”
此刻，確實是該讓爺爺一個人靜一靜了……
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初春的夜晚，還是帶著一絲寒意的。魚兒送喬岱娘出了小屋，見她衣著單薄，便猶豫著要不要脫下自己的褂子給她披上。
“姨娘不冷。”喬岱娘看出了他的意思，緩緩地搖了搖頭，“倒是你，別以為自己功力深厚便可以拿自己的身子不當回事了，練武之人若是生了病，比常人更要厲害數倍。”
功力深厚？練武之人？魚兒心裡一驚，正想說些什麼，卻見喬岱娘已經舉步走了開去，
只好把湧到了喉嚨口的疑問先吞回去，默默地跟著她。
“這次你要去北方，應該有其他的事吧？”走了半晌，喬岱娘輕描淡寫地問了一句。
“沒什麼其他事，只是想出去看看罷了。”魚兒心中一跳，乾笑道，“剛才多虧姨娘幫我……”
“姨娘只是知道你是一心想走，想攔也攔不住而已。”喬岱娘淡淡地說道，接著似乎想起了什麼，嘆道，“姨娘曾經從一位老友處學過相人測命之術，要不是看出你這次北上不會出事，我又怎會為你出言？”
魚兒一愣，若有所思地看著她，“姨娘究竟是什麼人？”
“你只需知道，姨娘和你一樣都不是普通人，而且絕不會害你們就是。”喬岱娘停下腳步，一雙美目饒有興致地打量著他，突然眼中一亮，輕叫道：“想起來了！是他！”
“他？”魚兒皺眉道，他越來越覺得這個姨娘的身上有太多古怪了。
“嗯，姨娘想起來了一個很久很久以前認識的人……”喬岱娘語氣中頗有幾分唏噓感慨，“你們兩個長得幾乎一模一樣。”
難道是我親爹？魚兒心中閃過這個念頭，不由追問道：“你在哪裡見到的？是什麼時候的事？”
“差不多有六百年了吧。”喬岱娘想了想，很認真地說道。
“六百年？……姨娘真會說笑。”魚兒抓抓頭，嘿嘿笑道。
“或許……這正是一段未了之緣……”喬岱娘喃喃低語道，見魚兒一臉莫名其妙的神情，不由莞爾一笑，從懷中取出一物遞與他，“雖說這次北行你命不至死，但途中必將遭遇重重磨難。這粒杏核你收著，若是遇到了難以抵禦的危險時便敲開它，或可助你脫困。”
魚兒呆呆著接過那粒看似普通的杏核，正打量間，忽有所覺，驟然抬頭一看，路上哪裡還有喬岱娘的身影？……（未完待續）
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