陰暗潮溼的牢獄裡，擺滿了夾棍、腦箍、攔馬棍、釘指……等數不清的刑具，血跡斑駁，猙獰的讓人頭皮發麻，懷疑這到底是陰曹地府還是人間。
等伏伯安醒來時，只覺得渾身疼痛不已，他被綁在了木架子上，四肢與脖頸皆被冰冷的鐵鏈束縛，身上遍佈瘡痍，鮮血淋漓。伏大人何曾受過如此慘無人寰的折磨，他的精神幾乎都要崩潰了。
他大喊道：“你他媽個畜生，竟敢如此對待我堂堂正三品朝廷重臣，你死定了，你死定了！你敢報上姓名嗎，我要讓你全家替你這個愚蠢的行為陪葬！”
他竭盡全力的嘶吼，換來的只不過是對面督查衛指揮使的冷漠注視。
那人平靜的答道：“在下，賽哈智。”
“賽哈智……怎的如此耳熟……”
伏伯安忽然面色大變，“你是元咸陽王賽典赤的那個七世孫？！”
賽哈智微微頷首：“正是在下。”
伏伯安面色煞白，不見血色，他終於知道自己得罪了個什麼玩意兒。
賽哈智，元人，其祖先曾被元世祖忽必烈任命為雲南平章政事，掌控雲南一省大權六年之久，追封為王，被後人尊稱為“入滇始祖”。
到了大明朝，改天換日，賽哈智的家族以朝覲者的身份向太祖高皇帝效忠。賽哈智作為曾經煊赫一時、數代鎮守雲南的賽典赤家族後裔的身份，引起了老朱的關注，委以重任。
而這都不要緊，最關鍵的是，賽哈智在出使外蕃，受封咸寧侯，世襲錦衣衛指揮使。雖說他這個爵位的水分很大，但好歹也是個侯爵。至於世襲的錦衣衛指揮使……確實是有這個名頭，但是沒有實權。
然而這確實是一個幹髒活的人，手上沾滿的鮮血。
伏伯安有些發憷，但還在嘴硬：“縱然你是侯爵又如何，你一個連罔替都沒有的侯爵，也敢與我為敵，你可知，我身後站著的人是誰？”
賽哈智好奇的問道：“請伏大人不吝賜教。”
“我後面站著的是……你想套我話？”
伏伯安反應迅速，警惕的說道，“我勸你不要痴心妄想了，我身後站著的人，是你惹不起的大人物，他碾死你，就像碾死一隻螞蟻那麼簡單。賽哈智，你雖是元人，卻比漢人更懂為官之道，我想這其中的深意，你不會不明白吧？”
“你不可能從我嘴裡掏出來什麼有用的東西，你太小瞧我了，我是一個有底線的人！”
賽哈智點了點頭：“伏大人果真嘴硬，是個硬骨頭，在下佩服。”
他抬手示意，“來人，上刑！”
伏伯安一看這元人要動真格的了，想起來自己剛才所遭遇的酷刑，不由打了個哆嗦：“你想知道啥，我都說！”
賽哈智疑惑的問道：“伏大人剛才不是說，你是個有底線的人嗎？”
伏伯安尷尬的說道：“我有一條靈活的底線。”
賽哈智不由豎起了大拇指：“識時務者為俊傑，我看伏大人就是俊傑中的俊傑，廢話就不多說了，咱倆也坦誠相待，你直接給我個名字就行，我保你平安無事。”
伏伯安猶豫了一下：“你確定？”
賽哈智點了點頭：“我們元人一向講信用，如果我騙你，那我下輩子便轉世投胎成喪家野犬。”
見賽哈智如此信誓旦旦的模樣，伏伯安的內心糾結了起來。
他掙扎了許久，最終還是選擇相信這個該死的元人。
伏伯安緩緩吞吐的說道：“贛王世子，朱瞻基。”
“原來是他啊，果然，當年那個被譽為可旺三代的皇太孫，還是不甘心沉寂於墮落當中。”
賽哈智得到了自己想要的答桉，站起身來伸展肩膀，“可以，伏大人如此識趣，我也不好再繼續對你無禮了。”
“來人，給伏大人一個痛快的！”
聽見賽哈智這句話，伏伯安急了：“混賬，你剛才說過不殺我的！你剛才已經立誓，若是騙我，下輩子便轉世成喪家野犬！”
然而屠刀還是緩緩向他貼近，在他絕望的目光中，看到賽哈智咧嘴一笑，露出了潔白的牙齒。
賽哈智用真誠的眼神看著伏大人：“汪，汪汪汪。”
屠刀落下，伏伯安人頭落地，鮮血橫流。
賽哈智搖了搖頭：“伏大人，空有靈活的底線，這是沒用的啊。你站錯了位置，你的命，早在你踏進安南省的時候，就已經被閻王爺收走了。”
……
北京城中，雪意漸濃。
東宮樓閣飛簷之下，朱高燨端坐在火爐旁，裹緊了身上披著的雪白狐皮大氅，他端起青花酒瓶，輕嗅瓶口，酒香與梅子香混淆在一起，令人陶醉。
上好的梅子泡的青梅酒，每逢冬日飲上這麼一壺，總是能讓人心神愉悅。
他最大的喜好便是飲酒，作為上位者，縱然是平生不好飲酒也要學著飲酒，每逢宴席盛宴，他自當威風海量，方能服眾。
朱高燨飲上一口這溫好的青梅酒，祛除寒意。
雪仍在下。
阿棄疾步走來，他身上掛著一層霜白，卻並不急的掃去兩肩雪，而是取出一封密函，遞給了朱高燨：“賽哈智從安南給你寄來的信。”
朱高燨接過信函拆開，上面只寫著四個字。
——贛王世子。
嗯，不愧是你。
人在江西心在京，就藩以後，比起從前也愈發的老練。如果說之前的朱瞻基是一匹小狼犬，那現在的他已經成長成了隱虎，連老大都防不住這小子了。
朱高燨對此並不意外，他早就知道，自己這侄子在北京城裡藏有自己的班底，但一直沒查出來誰。沒想到現在竟誤打誤撞，把伏伯安這條大魚給炸了出來。
誰又能想到，他會為了文院，而專門設立一個督查衛。督查衛沒別的任務，就是逮住文院的學員們往死裡盯著。
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“又死一個。”
朱高燨從大氅之下取出一份名單，抬手示意。
阿棄心領神會，取來一隻蘸有硃砂的狼毫，遞了過去。
朱高燨展開了名單，提筆劃去一個名字。
那張名單上細字密密麻麻，而伏伯安的名字只是其中之一罷了。他手裡早就握有文院學員裡的罪證，經過推敲以後，哪些人犯的錯無傷大雅，哪些人犯的錯罪當問斬，都標註的一清二楚。
讓這些學員們外放之前，其實早就有督查衛跟在他們屁股後面看著了，這是給這些犯錯的學員們一個贖罪的機會。他已經說的很清楚了，倘若肯幹事，即使是犯些小過也無傷大雅，可若是不幹事，那督查衛也就可以直接動手了。
這次整改黃冊庫，最終的目的還是大篩，篩出來哪些人能用，哪些人用不得。能用的話，朱高燨也就睜一隻眼閉一隻眼了，但如伏伯安這般不撞南牆不回頭的，那就只好送去西天了。
“賽哈智這件事辦的不錯，儘管此人是元人後裔，但也可用之一二。雖不及沉青玉、張牧之那般用著趁手，不過幹些見不得光的事，他也還算擅長。”
朱高燨將名單收了起來，這張名單上的內容太過駭人。乃是督稅院、錦衣衛聯手查出來的，倘若曝光出去，真不知會引起怎樣的血雨腥風。
“漢人也好，元人也罷，倘若都如賽哈智這般忠誠，那便都是明人。”
他感慨的說道，“北京的風霜真是刺骨啊，吾並非好殺之人，只是天氣如此嚴寒，倘若不見見血，只怕是有不知多少人藏在風霜裡，將皇權視作輕飄飄的雪花。”
阿棄沉默了一會兒，詢問道：“權力，當真有那般誘人嗎？”
他不明白。
為什麼所有人在接觸過權力以後，都像是換了一個人似的，即使是再清純的少年，在品嚐過權力帶來的快感以後都會瘋瘋癲癲。
他第一次在祁王府上見到朱高燨時，以為這只不過是一個懵懂的男孩罷了。
可現在，對方的心計與陰狠讓他只覺得陌生且害怕。
如阿棄這般的影侍，刀頭舔血，殺完人以後把刀一抹便當做什麼都未曾發生，背後跟著數不清的亡靈。可他並非真正的殺人機器，他也有害怕的時候。
而現在的朱高燨，是最讓他害怕的一種人。
他們坐在屋簷下，看著院子裡的雪景，飲著上等的青梅酒，輕飄飄的幾句話，便讓無數人的生命隨冷風被攔腰斬斷，血濺三尺。
“有權力的出現，就必然會有責任的出現，其實權力與責任是相互對應的，有多大的權力就應該去盡多大的責任。”
朱高燨嘆息道，“但所有人都只願意去使用權力，而不願意去盡應有的責任。所有人都可以這樣幹，但我不行，因為我手中的權力，是整個國家的權力。”
“同樣的道理，我也需要揹負整個大明的國運。對我來說，這其實是一種沉重的負擔，為了這個帝國的國運，我已經失去了太多。”
“我的妻子懷胎九月時，我還在東北打仗。等孩子出生後，我又去了南面打仗。等孩子稍微長大一些時，我又勞於政務，在文華殿裡待得時間比在東宮待得還久。”
“當我從老爺子的手上接過權力的時候，我就失去了太多。”
阿棄低聲道：“既然如此，當初的你，又何必要去爭呢？”
朱高燨輕笑一聲：“我從來就沒想過要爭，是他們逼著我走上了這條註定要披荊斬棘的道路。你可還記得，當初你我在安南時遭遇的刺殺？我不爭，就沒有權力，沒權，我如何在這危機重重中活下去？”
阿棄嘆息一聲，聲音中充滿了憂傷。
他在為對方感到悲哀。
看似風光無限的太子爺，曾幾何時，也是閒雲野鶴的少年。
最瞭解朱高燨的人，並非是朱棣，也並非是張穎貞。
朱棣只瞭解他的能力與潛力，張穎貞只瞭解他的尺寸。唯有阿棄，是一路跟著朱高燨走來，歷經劫難重重，一直默默的跟在他的身邊，清楚這個掌控天下的男人心中藏著多少沉重的情緒。
沒有人，能比他的影子更瞭解他。
朱高燨忽然笑道：“可惜你是個男人，否則我定要將你納為妾室。”
阿棄頓了一下，道：“可惜你不是個女人，否則我定要娶你不可。”
朱高燨大笑，笑的酣暢淋漓。
……
朱棣納悶兒的問道：“老四這小子怕不是殺瘋了吧，縱然賽哈智在那兒殺得血流成河，北京城下了這麼大的雪，都沒鎮住他的殺心？”
湯承恭敬的將一份名單呈給皇帝：“陛下，此乃太子爺呈的名單。”
“什麼名單，搞得鬼頭鬼腦的……”
朱棣接過名單，面色逐漸沉重了下來，他翻了一頁又一頁，氣的渾身顫抖，最終忍不住將名單摔在了地上，怒斥道，“他娘的！全他娘的是貪官！”
“我大明朝的盛世就是這麼來的？老四那兒查的貪官汙吏，怕是囊括了我大明的半壁江山！”
“殺！全都給朕殺了，一個不留！”
朱棣現在算是明白，為什麼老四會起那麼大的殺心了，他現在的殺心比起朱高燨更重！
這份名單上赤裸裸的記錄了永樂朝最真實的一面，字字誅心。
“陛下息怒！”
湯承連忙勸慰道，“太子爺已經在著手處理此事，賽哈智帶著新設的督查衛已經按照名單，一一複查，繼而清算了。”
“告訴老四，讓他不必顧忌，把這些狗東西全都給宰了！”
朱棣一手扶腰，怒不可赦的呵斥道，“他做事，朕還是很放心的。朕就怕他心慈手軟，擔心殺得太多，會引起非議。你告訴他，出了什麼事，朕替他擔著，放心大膽的去幹！”
湯承心道：陛下您就別操心這事了，您還擔心太子那邊心慈手軟呢，這不是說了一個天大的笑話嗎！
您家那四兒子，殺人如屠狗，飲血如喝酒，這是個吃人都不帶吐骨頭的殺胚，論狠，他比你還狠！
但皇帝陛下正在氣頭上，湯承當然不可能落了老爺子的面子，只是在一旁“啊對對對陛下說的太對了”……
湯承端來一杯涼茶，雙手奉給皇帝。朱棣接過茶水飲了一口，這才緩過來一口氣。
見到皇帝的冷靜了下來，湯承這才敢繼續說道：“陛下，其實不只是那份名單，太子爺那邊還另捎來了一份信件。”