朱棣拆開了東宮送來的信件，信封中夾著一張小紙條，看到上面所寫的文字後，他童孔微縮，心臟勐的跳動了一下。
贛王世子，朱瞻基。
遠在江西的他，將棋子安插在了帝國的核心，監視著皇帝與太子的舉動。在經歷了大起大落之後，朱瞻基就像是一頭極有耐心的隱虎，在黑暗中舔舐自己的傷口，隱藏自己的爪牙，伺機而動。
他成長的太迅速的。
如今的朱瞻基，論手段，論心智，都遠不是當年那個稚嫩的皇太孫能比的，即使與他的父親，曾經的太子爺朱高熾相比，也是有過而無不及。
朱棣忽然感覺到渾身乏力，他喃喃道：“朕以為，在大明的疆域內，朕無所不知，無所不能。可現在看來，朕就像是個天真的傻子，在上了年紀以後，無論是嗅覺還是直覺都遠不如當年。”
他有一種所有的一切都在脫離自己掌控的疲憊，無論是官員們的貪汙斂財，亦或者是朱瞻基的隱忍圖謀，他都對此一無所知。
這對於一個控制欲極強的皇帝來說，是絕對不能容忍的，是莫大的羞辱。
他曾經將所有人都玩弄於股掌之間，可到了現在，那些被他控制的人已經脫離了他的掌控，逐漸的成長了起來。與之相比，他因為年邁正在不斷的衰弱，不進反退。
倘若不是朱高燨一直在幫助他，恐怕他直到現在還被蒙在鼓中，像個傻子一樣為自己曾經的壯舉沾沾自喜，絲毫察覺不到危險將至。
湯承上前安慰道：“陛下，太子爺這不是一直在幫著您嗎，人無完人，這世上哪有一個人永遠保持巔峰的道理。更何況，如今大明盛世，不也是您一手締造出來的嗎？”
朱棣的內心稍微平衡了一些：“你說……不無道理，朕老了，但好在大明還有太子。”
他已是行至末路的暮年，但他的繼承人還是生機勃發的年輕人。
儘管他的各項能力都已經出現下滑，但他的太子，正處在如朝陽烈火般的上升期，年輕，敏銳，果斷，智慧，做事滴水不漏……
“你說的對，天底下從來就沒有長生不老之人，沒人能永遠站在山巔，但總有人會站在山巔。”
皇帝陛下長舒了一口氣，道，“到了朕這個歲數，也應該到了頤享天年的時候，以後的事，就交由年輕人來處理吧，朕也沒必要去操心了。”
湯承見到皇帝的情緒緩和了許多，心中這才松了口氣。
他是最瞭解朱棣的人，自然清楚，皇帝陛下現在身體並不好。太醫院的建議是勸戒皇帝靜養修心，切忌不可動怒。
但以老爺子的性格，又怎麼可能靜的下來，他天生就應該是馳騁馬上飛揚跋扈的人，無拘無束自由自在。
好在在外有太子鎮國，身邊有湯承陪伴，朱棣這才能安心許多。
“咳咳，咳咳咳——”
忽然，皇帝勐地劇烈的咳嗽了起來，面色蒼白，伏著身子難以站起，給湯承嚇了一大跳。
湯老公公連忙上前扶住皇帝的身子，沒等他反應過來，朱棣便當場暈厥了過去。
湯承大吼道：“御醫，傳御醫！”
……
朱高燨疾步走進了乾清宮，宮門前護衛將軍樊忠帶著上十二衛的禁軍巡邏，將乾清宮包圍的水洩不通，氣氛緊張，彷彿天塌下來了一般。
在見到朱高燨時，樊忠這才抬手示意，讓禁軍們讓出來一條路。
朱高燨沒有說話，徑直走入殿中，入眼看到一眾御醫，這個說一句那個說一句，場面極為混亂。
他一眼在人群當中看到了湯承，伸手將其邀來，嚴肅的問道：“這到底是怎麼個事？”
朱高燨本來還忙得不可開交，從武院上課回來後又在文華殿處理國政，分身無暇，結果忽然來人，告訴他皇帝病倒了，這才急匆匆的趕了過來。
湯承說道：“陛下今日在看完殿下您送來的信件後，勃然大怒，揚言要讓你替他將名單上的人全都殺盡。後來我勸慰了幾句，陛下的狀態才稍微好轉一二，本以為已經無事的時候，陛下卻忽然開始咳嗽，旋即便暈厥了過去。”
朱高燨微微皺眉：“老爺子的身體這麼硬朗，怎麼會突然暈厥？你速速命人清查這兩天老爺子的飲食、住宿等問題，看看哪裡出了差池。”
湯承搖了搖頭：“其實，陛下的龍體，已經衰弱不堪了。照太醫院說的，陛下現在就像是一株蟲蛀的參天大樹，從外來看是健康強壯，實則內部已經被掏空，衰敗的極快。”
朱高燨心裡咯噔了一下，他顧不上再繼續向湯承問下去，徑直走向了龍榻前，周圍的御醫紛紛讓路。
他掀開了簾子，便看到朱棣躺在榻上，緊閉雙目，大汗淋漓，面色如同白紙般枯素，昔日如勐虎般英武的皇帝，如今卻奄奄一息。
朱高燨坐在老爺子的床頭，抬起手來為對方把脈。
周圍的人都不敢發聲，生怕打擾到了太子殿下。
太醫院裡有很多人，都是靖難時燕師的隋軍大夫，戰後封為御醫，世代受此殊榮。他們當然知道，當年燕師軍營裡，最好的軍醫正是面前的這位太子殿下。
朱高燨的醫術，出神入化，師從名醫，青出於藍而勝於藍，靖難時他雖然沒上過戰場，卻救下了無數燕師將領，所憑藉的就是這手妙手回春的醫術。
感受著皇帝的脈象，他輕閉雙目，眉頭緊皺。
良久，他才緩緩的站起身來。
湯承連忙走上前來，用希冀的眼神看著朱高燨：“太子殿下，陛下的身體如何？”
朱高燨沒有說話，而是對身後的御醫們揮了揮手。
人多耳雜，縱然是在深宮當中，也難免有祟者耳目。
湯承心領神會，轉身驅散御醫：“各位，暫且到側殿裡候著吧，有事咱家自會找你們。”
待人群離開後，朱高燨方才嘆了一口氣，說道：“如你所說，老爺子的身體已經幾近崩潰，就像是遍佈瘡痍的破房子，四處漏風，雖然太醫院一直在竭盡全力的為這間破房子湖東牆補西牆，但這終歸已經走到了極限。如果不出意外，老爺子的壽命應該已經不到半年了。”
按照原來的歷史，老爺子應該能堅挺到永樂二十二年，可現在還沒到永樂十六年，老爺子就已經挺不住了。
老爺子這一生，在戰場上浴血奮戰，積攢了無數暗傷。又因心事重重，經常徹夜難眠，精神內耗嚴重。倘若一直能保持緊繃的狀態，或許還能再撐個六七年。
可現在朱棣明白，即使這個帝國沒有自己也不會有任何影響，明王朝在朱高燨的帶領之下只會更好，他心中緊繃著的那根弦也就鬆懈了下來。
這一松，就是奔著要他命去的。
“言未出，結局已演千百遍，身未動，心中已過萬重山。行未果，假想宰難愁不展，事已畢，過往仍在腦中演。”
朱高燨嘆息道，“老爺子這一輩子都沒睡過安穩覺，年少時隨太祖高皇帝伐元建國，中年時靖難之役征討漠北，老年時治理國家忙於算計。他這不只是身體上的病，更是心病。”
“這個心病若是不醫還好，能一直推著他往前走，雖然活的很煎熬，但最起碼還能活著不是。可若是這個心病沒了，他的大限也就到了。”
“縱然我醫術再高超，面對心病也無濟於事，因為他這個心病是我給醫好的，總不可能再給他另找一個心病。我可為他開上一藥方子，但至多能為老爺子延壽半年，這已是人力極致了。”
他心中有些苦澀，兩世為人從未體驗過後悔滋味的他，此刻忽然悔意湧上心頭。
如果，他沒有表現的出色，沒有讓老爺子如此放心的將帝國交給他，或許老爺子也不至於走到今天這個陽壽無幾的局面。
老爺子現在是自己求死。
他這一生活的太累了，只是好好的睡上一覺，死後在地下長眠，與徐皇后相逢。
儘管老爺子這個爹當的很缺德，沒事就愛坑兒子，自打登上皇位以後就日日夜夜的算計兒子，時常讓朱高燨覺得無奈，但……
這個人，是這一世唯一能給到他父愛的親人，就像一座大山般，替朱高燨遮風擋雨。
儘管朱高燨並不需要別人替他遮風擋雨，但他依舊很享受這種父愛，可以讓他缺乏情緒的冰冷內心感受到久違的溫暖。
湯承聞言，沉默了許久，方才用沙啞的聲音說道：“國不可一日無主，陛下現在遲遲不醒，大事，當由掌璽的儲君定奪。現在這情況，太子爺您打算如何處置？”
朱高燨搖了搖頭，道：“國事暫且不說，你去找御醫們要一套銀針來，我先給老爺子針灸續命。”
湯承點了點頭，轉身前往側殿，與御醫們尋來一套針盒。
朱高燨開啟針盒，裡面擺著大小不一足足四十九根銀針，他取出一根，放在燭火上炙烤……
……
一套針灸下來，耗費了足足兩個多時辰。
等朱高燨將銀針放回針盒時，朱棣本來如殿外霜雪般慘白的臉色已經稍有好轉，雖然依舊處於暈厥當中，但總體上來說已是無傷大雅。
反觀朱高燨在持續兩個多時辰的針灸後，面色發白，袖子下的手臂顫抖不止。
以他的體力，縱然是在戰場上廝殺一個晝夜都不會疲憊，可見這針灸對精神與身體的消耗是何等的恐怖，需要一直保持最專注的狀態，全天下估計都找不出來第二個人，能完成如此高難度的針灸。
朱高燨喘著氣說道：“經過我的針灸，快則七日，慢則半半月，老爺子就會醒來，之後還需左以湯藥來休養生息。儘管如此，也只是吊著命罷了。”
湯承也看的出來朱小四現在很是乏累，安慰道：“殿下辛苦了，還請早些回東宮休息吧。”
“不急，我這些日子就住在乾清宮照顧老爺子了。”
朱高燨深吸了一口氣，輕閉雙目，努力的想要恢復些許力氣。
湯承站在他的身邊，默不作聲，不願意打擾少年。
良久，稍微緩過來一些的朱高燨睜開了雙眼，眸子冷靜：“皇帝暈厥的訊息不可傳出，免得引起人心動盪，如今大明武將都集中在武院授課，群臣外放，不少官員還在安南。現在要是把老爺子陷入昏迷的事傳出去，不知道會引起多少么蛾子。”
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“暫且將御醫全都留在乾清宮的側殿裡，防止他們洩露訊息。”
湯承點了點頭，道：“我去和樊忠說一聲，讓他帶著上十二衛的禁軍在乾清宮外晝夜巡邏。”
“不必！”
朱高燨搖頭道，“讓樊忠把人撤下去，一切保持常態，平時怎麼巡邏，現在就怎麼巡邏。你讓樊忠和禁軍如此風聲鶴唳草木皆兵的模樣，不是明擺著告訴別人皇帝出事了嗎，傻子都能猜出來真相。”
湯承恍然大悟，愧疚的低頭道：“是我遲鈍了。”
皇帝暈厥以後，他現在有些手足無措，竟犯了如此低階的錯誤，實在不該。好在朱高燨提醒，才讓他及時醒悟了過來。
朱高燨繼續說道：“我會以文華殿的名義宣告，皇帝遊歷香山，在此期間，國家事宜全都由我來執宰，以此來掩蓋真相。”
湯承點了點頭：“全聽殿下定奪。”
……
待朱高燨離開以後，從屏風之後，走出來一位被籠絡在黑暗之中的神秘人。
統帥影侍之人，身份最為神秘，至今為止，除了朱棣，沒人知道這個人的真實身份。
湯承看到這神秘人後，並不覺得意外，對方是皇帝的影子，影子永遠不會離開身體，而他也對朱棣寸步不離。
那神秘人低聲問道：“太子，值得信任嗎？”
湯承微微皺眉：“此言何意？”
神秘人幽幽的說道：“皇帝陷入昏迷當中，此時太子獨攬大權，他若想造反，即使是我也攔不住。”
湯承問道：“你懷疑太子會有異心？”
“我懷疑所有人。”
神秘人澹澹的說道，“他可能沒有這個野心，但他確實有這個能力，我們不得不防。”
然而，湯承卻搖了搖頭。
“我勸你還是別多想較好。”