方臘的大軍終於開始行動，在連續等待兩天還沒有等到一個信使回報訊息之後，在無數次的爭論吵嚷之後，在後軍鄭魔王的十萬軍馬已經出了杭州城，和中軍後隊會合之後。
或者是和心靈感應一般，方七佛也在這一天開始行動了。和方臘大軍的方向相反，他的前軍是向後撤退。他已經不能再等待下去了，前進自己做不到，那麼就後退。
對於幾十萬軍馬來說，五六十裡的距離，不過是一步之遙。要是他們能夠早些跨出這一步，那麼歷史或者就會改寫了，可惜他們沒有。
義勇軍已經消失了，就在方臘前後兩軍不約而同相互靠攏的那個早晨，消失的無影無蹤。
宋江的計劃就是拖住方臘大軍三日的時間，有這三天，宋江可做的事情很多。首先秀州的城防日夜正在加固，現在比從前已經堅固得多。其次秀州一域各州縣城外的百姓由官府組織進城內暫避，不至於受戰火荼毒。還有附近的蘇州各地也能提前得到通知，可以做好預防防備。
其實從他心裡來說，他是不願意走的。他希望能夠再滯留叛軍幾日，這個時間是越久越好，最好是拖住方臘大軍十日百日，可惜這是不可能的。在得知鄭魔王十萬大軍已經開拔後撤準備和方臘會合之後，宋江立即下令全師返回秀州！
在戰勝敵人的同時，還要儲存自己，特別是眼前這個敵人空前的強大，五千人對三十萬人，有理智的人都不會正面迎擊，何況宋江已經不是初出茅廬的小子了，也算得上一個戮血沙場的統帥。
義勇軍風一樣馳回了秀州，但最終駐營之處並不是秀州城，而是城東三十五裡處的胥山！
胥山一名張山，鄉人稱"史山"。原是秀州城郊境內惟一的山丘，雖是稱之為山，不過是山高七八丈，方圓只有百畝的小丘。之所以義勇軍要到胥山附近紮營，實則因為此處有樹，山上山下數百畝的松林。
方臘軍三十餘萬，要把秀州城團團圍住，營地起碼要扎出城外二三十裡，攻城所用無非巨木而已。這胥山，將是叛軍取材的必選之所。
義勇軍駐紮之處距離胥山還有一段距離，在山的東面再過去十多裡外，一處荒無人煙的草場。軍馬按扎下之後，便靜靜的潛伏下來，等待著叛軍的到來。
至於秀州城，宋江雖然已經下定決心要死守，但從沒有將手中的騎軍與城同存亡的想法。單憑一座孤城一兩萬人馬，要抵禦數十萬大軍，他心中實在沒底。更主要的是，他從來沒有把自己的命運操控在別人手上的習慣，要是全軍進了城被叛軍一圍，再要出來就只能靠童貫帳下的援兵了，援兵能否及時趕到誰也不知道。
方臘大軍行進得很快，也不能不快，因為方臘已經惱羞成怒！自己三十多萬大軍被五千人嚇得整整三天不敢前行一步！前後折損了將士四五萬人，自己最疼愛的堂弟方百花也戰死軍中，怎麼能叫他不怒不羞不惱？
方臘大軍日夜兼程強行軍，兩日便趕到了秀州城！三十萬大軍徹底連天，繞著秀州扎下聯營三十餘裡，將這座孤城圍得密不透風。三十萬軍隊的聲勢，不要說從秀州城內看出去，讓守城官兵心膽欲裂；就是宋江在胥山上往西面遠望，也是心有餘悸，盡收眼底只有密密麻麻的營帳，一直蔓延到極目天邊之處。
方臘大軍到秀州城下，已經是下午時分。被叛軍圍困中小小的秀州城，就像是茫茫大海中的一艘舢板，彷彿隨時都有傾覆之險。秀州知州及本城兵馬指揮使站在城樓，看著一望無際的叛軍大營，心已經沉到海底之下。兩個人木然無語，雖然早做好了與城攜亡的打算，可真正事到臨頭，總是會害怕的。
無論誰在面對有絕對優勢的幾十萬敵人時候，都不可能做到心如止水。上到官員下到普通士卒和臨時徵募的民軍，所有人都有些膽怯起來，這麼多密密麻麻的叛軍，自己能擋得住麼？
“來人，去看看城中一應器械是否備齊。”府尹大人壓住自己的恐慌，強打起精神吩咐道。他知道在這個關頭，別人可以慌張，他尤其需要鎮定，要是他也慌了那兵士們就沒了堅守的信心。府尹大人告訴自己，一定要守住，自己的全家老小都在城中，城池一破全家都要喪命於此了。
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不光是他，全城的官員在恐懼之餘，都同樣下著決心。因為在宋江的嚴令之下，從知道叛軍北上的那天起，秀州城門就沒有再開過，所有官員的家眷都無法出城。
方臘軍趕到之前，宋江已經吩咐在秀州城北下寨的那五千降軍拔營，全部進駐城中。沒有城池守備，單憑一座木寨，幾千人還經受不住一個浪花的席捲便要全軍覆沒。把這些人放進城內他是經過深思熟慮的，他也擔心有意志不堅者在城內內臨陣起事。
不過這個可能性微乎其微，因為就是這些人殺死了方百花。當初他刻意放走方百花的剩餘親軍，就是要斷了這幾千人的後路。在這種情況下，只要有點腦子的人就不可能再投降方臘，這只能是自尋死路。出於謹慎起見，他把這支五千人的新軍，不曾安排上城。而是作為最後的機動力量，駐紮在城中大營裡。到城牆上快支撐不住的時候，才能上城增援。
秀州城往北走一百五十裡就是蘇州，三十萬大軍圍困秀州，蘇州府立刻便得了訊息。一面緊閉城門嚴加防備，一面速派公文前往金陵城請求救援。此次賊勢極大，兩浙北路風聲鶴唳，秀州附近所有州縣都已接到兩浙安撫使宋江派人送達的命令，要求立刻收攏城外居民進城暫住，關閉城門防守。所有城外則堅壁清野，不能留下一粒糧食。
兩浙北路戰雲密佈，秀州城外人山人海，大戰一觸即發。已到常州的王稟大軍加快了腳步，偃旗息鼓以每日六十裡的速度向蘇州快速行進。
方臘隨親身趕到秀州之後，立即帶人上寨樓檢視秀州城防。看著秀州城頭上豎起的鮮紅大旗，他恨得眼眶欲裂，此次可以一定要全力破城一雪前恥。
不光是他，軍中諸多的大臣和他的心態都是一樣。這次北上遭受意外實在太多，先是方百花戰死先鋒軍覆沒，後有前軍方七佛七萬人被逼後撤，連聖公輕率的中軍也被偷襲，戰亡兩萬之眾滯留原地三日之久。這種種都是那幾千之眾的義勇軍給帶來的恥辱，如何讓他們不對宋江恨之入骨。
對於方臘的全軍圍困秀州，準備一舉殲滅義勇軍再揮師北上的計劃，叛軍中也有人持不同的看法。謀士呂將便不同意這種做法，秀州是個小城只需有個幾萬人圍住攻城就可以了。三十四萬大軍可謂是永樂朝所有精兵同時北上，只為了發洩私憤在全部駐留此處。萬一被義勇軍再拖延了時日，使得朝廷大軍渡過大江，形勢立刻就要被逆轉。
呂將的進諫被方臘憤怒的駁回，他手指著高高飄揚在秀州城樓上義勇軍的戰旗大聲喝道：“不下此城覆滅義勇軍，誓不罷休。”
整個方臘軍中只有一個人，知道童貫的十五萬大軍早就在幾日前過江南下了，其他人尚自以為整個東南只有義勇軍在獨立支撐，還在打著早日據金陵控長江而守的主意，不得不說戰爭之事，資訊是至關重要的。
方臘站在大寨內，與眾臣們看著麾下大軍氣勢雄渾，指點秀州孤島而生出的無比自信，即將再次被擊碎。