華盛頓白宮內。
總統林肯看著手中的戰報，心中無比悲痛。不過，他還是強自忍住，看向坐在下首的戰爭部長卡梅倫，還有另一位只有三十多歲的年輕將領，咬咬牙，暗自下定了決心。
年輕將領名叫喬治*布林頓*麥克萊倫，民主黨人士，費城人，西點軍校畢業後入伍，參加過墨西哥戰爭，後又進入西點軍校任教，並在歐洲爆發的克里米亞戰爭期間到戰場實地考察歐洲的戰略戰術。南北內戰爆發以後，麥克萊倫放棄了俄亥俄和密西西比鐵路總經理的職務，參與組建俄亥俄州的志願軍，被林肯總統授予少將軍銜，率部守衛弗吉尼亞西部地區。
前陣子，南部叛軍的一支部隊進入西弗吉尼亞，與麥克萊倫率領的俄亥俄州志願軍爆發了幾次戰爭衝突，俄亥俄州志願軍均獲得勝利。
幾天前，因為南部叛軍為了馬納薩斯戰役，四處調兵，將原本駐守西維吉尼亞戰區的博雷加德准將率領的波特馬克軍團全部調走，造成維吉尼亞最西部的幾個縣兵力薄弱，麥克萊倫趁機率領俄亥俄州志願軍攻打維吉尼亞西部地區，一舉佔領了不少地方。麥克萊倫指揮的戰爭雖然不多，卻屢次獲勝，人又非常的年輕，因此在軍中獲得了“西部小拿破崙”的稱號。
而如今聯邦在馬納薩斯戰役大敗，整個聯邦舉國譁然！好幾名國會議員組織民眾在華盛頓集會聲討聯邦在馬納薩斯的指揮官麥克道爾，說是要送他上軍事法庭。而各大報紙也紛紛譴責麥克道爾的無能，甚至對映到聯邦的陸軍總司令斯科特將軍和戰爭部長卡梅倫身上，乃至於總統。
因此，林肯經過慎重考慮，決定要平息民眾和國會的怒火，將指揮戰事失利的聯邦指揮官換掉，只有這樣，才能給他們個交代，避免波及更深。
“今天叫你們來，主要是是......你們倆先看看這個戰報吧，剛剛從伊利諾斯州送來的關於密蘇里州和肯塔基、伊利諾斯州的戰事。”林肯示意秘書約翰*海依將手中的戰報遞給卡梅倫。
此刻的卡梅倫，已經從昨天戰場逃難的狼狽中恢復過來，他接過戰報一看，愣住了。
戰報上說的是最近在西部地區發生的戰事，涉及的不單單是密蘇里州，還有肯塔基州和利諾斯州等地。
密蘇里州雖然一直號稱中立，但州長傑克遜是一名愛爾蘭後裔，不知道從什麼時候開始，變成了一名堅定的愛爾蘭民族主義分子，他團結了眾多的愛爾蘭人，在背後一股不知名的勢力支援下，組建了一支上萬人的密蘇里州愛爾蘭獨立軍，全副武裝相繼佔領密蘇里州各個地區。而密蘇里州的前州長斯特林*普賴斯，率領一支親近南方聯盟國的民兵部隊，進入聖路易斯城。
不過，就在幾天前，密蘇里又發生了激烈的“威爾遜小溪之戰”，聯邦軍隊遭遇慘敗。林肯總統新任命的密蘇里州戰區指揮官納撒內爾*萊昂准將，率領伊利諾斯州召集的10000聯邦志願軍，偷襲擊敗了普賴斯，攻佔了聖路易斯城，但在攻打密蘇里州首府傑弗遜城時失敗，繼而連帶著聖路易斯城也被攻佔。納撒內爾*萊昂只能率領潰敗的6000餘名聯邦士兵退往斯普林菲樂德，恰好與普賴斯重新組織的民兵部隊相遇，雙方發生激戰，普賴斯的民兵部隊被打得措施不及，大敗而逃，正在這時，傑克遜率領的密蘇里州愛爾蘭獨立軍趕了過來，一番激戰，納撒內爾*萊昂准將戰死，另外一名副指揮官也受傷，整個聯邦軍隊剩下一名少校指揮，聯邦的伊利諾斯州志願軍頓時大敗，全線撤退，只剩下4000餘人四散而逃回伊利諾斯，幾次戰鬥的傷亡，加上一路逃散失蹤的，損失超過5000人。
非但如此，因為伊利諾斯州的這一萬聯邦志願軍的失利，南部聯盟國的陸軍副總司令兼西部戰區司令官阿爾伯特*西德尼*約翰斯頓准將率領15000名聯盟士兵，借道密蘇里州南部邊境，渡過密西西比河，攻入伊利諾斯州。聯邦的西部地區告急！
受此影響，二天前，肯塔基州也發生軍事政變。議會組建的家鄉自衛隊的指揮官被殺，家鄉自衛隊被州長梅戈芬組建的肯塔基州自衛隊擊敗，原本傾向於聯邦的肯塔基州議會被清洗，七八名議員失蹤，還有四五名議員提前得知訊息恐懼起來，連夜離開肯塔基州逃往俄亥俄州，剩下的議員們紛紛倒向南部聯盟國，支援該州州長梅戈芬。於是整個肯塔基州倒向了南部聯盟國的懷抱，直接宣佈脫離北方聯邦，加入美利堅聯盟國！
戰爭部長卡梅倫心情沉重。照理說應該是他先收到戰報，然後再稟報給總統的，不過因為他趕去馬納薩斯現場觀察戰鬥，沒有及時受理戰報資訊。
看完戰報，整個美利堅聯邦的中西部地區岌岌可危，他臉色一下蒼白起來。
“總統先生，怎麼會這樣？聯邦軍隊怎麼會這麼不濟？”卡梅倫嘴唇發苦。
旁邊的麥克萊倫也拿過戰報看了起來，眉頭緊鎖，臉色變得鐵青起來。
林肯看了卡梅倫一眼，正色道：“卡梅倫，陸軍和戰爭部必須有人為此負責！我已經與陸軍總司令斯科特將軍談過了，他明日便會辭掉總司令一職徹底退休。而戰爭部方面，你也要有所表示，怎麼樣？”
卡梅倫大驚失色，語無倫次地道：“林肯，戰爭失敗，你不能讓我來背這個黑鍋，你不能這麼做！”
林肯喝道：“戰事失利，主要本來就是戰爭部的責任！而你，作為戰爭部部長，責無旁貸！如今聯邦軍隊的東西兩線戰事接連失利，報紙、民眾和軍隊甚至國會，紛紛聲討戰爭部乃至聯邦政府的責任，其中就有斯科特將軍年邁不堪，戰爭部部長卡梅倫你不作為，對戰爭估計不足等問題，你必須站出來代表戰爭部和聯邦政府向公眾道歉，並引咎辭職！”
說完，林肯嘆了口氣，揮揮手：“就這麼定了！你明天便登報，道歉辭職。然後，我任命你為美國駐俄羅斯大使，你先到那邊呆幾年等此事淡下來後再回來。”
卡梅倫知道林肯的性格，決定了的事情無從改變，對於這個安排，作為共和黨人的他只能無奈地接受了。
等灰心意冷的卡梅倫離開後，林肯看向有些驚慌的麥克萊倫，道：“麥克萊倫將軍，你也看到了，聯邦到了一個最為危險的時刻。你作為大家信奈的聯邦將軍，又在俄亥俄州和維吉尼亞西部地區連續作戰勝利，有‘西部小拿破崙’的稱號，我準備讓你挑挑重擔。你願意嗎？”
麥克萊倫從剛才的訊息中恢復過來，有些驚喜地點點頭：“總統先生，能更好地為聯邦出力，我自然願意！”
林肯點點頭，道：“你剛才也聽到了，政治有時候就是這樣殘酷。戰爭部長卡梅倫先生和聯邦陸軍總司令斯科特將軍明天都會宣佈辭職，聯邦東西兩線的戰事失利造成的民憤，也都會就此解決。然後，我會任命司法部長埃德溫*斯坦頓先生為新的戰爭部長，而你，麥克萊倫先生，將會成為聯邦新的陸軍副總司令，暫時指揮整個弗吉尼亞地區的所有軍隊，抵抗南部叛軍的進攻，有沒有信心？”
麥克萊倫臉上充滿震驚，他沒想到，總統竟然會直接任命他為聯邦的副總司令，總司令斯科特辭職，這副總司令可是全國的軍隊總指揮官啊。而他才35歲的年紀，能晉升為少將軍銜，已經是莫大的榮幸，世所罕見了，這以後要是成為聯邦總司令。這，這不是意味著自己也會成為斯科特將軍一樣的中將軍銜，比肩國父華盛頓將軍？
麥克萊倫連忙行了個軍禮：“多謝總統先生的信任，我有信心擊敗任何來犯敵人。”
林肯點點頭，卻似乎有些不是特比地滿意，追問道：“如何擊敗南部叛軍？聽說，如今南部叛軍已經交給羅伯特*李將軍指揮，他可是當代名將，連斯科特將軍也欽佩不已。”
麥克萊倫滿口豪氣：“徒有虛名罷了。他只不過是適逢其會，平息了布朗起義而已。聯邦軍隊之所以戰事失利，歸根到底是士兵訓練問題，當然，這也是指揮官的問題。總統先生，我之所以被稱之為‘西部小拿破崙’，雖然我的指揮才能也是一方面的原因，但更多的，是我注重士兵的訓練。給我點時間，讓我將手下的部隊進行嚴格地訓練，別說羅伯特*李，就算是戴維斯親自來，我也將他們擊潰，將他們趕出里士滿！”
林肯聽完卻非但不滿意，更是眉頭緊皺了：“麥克萊倫將軍，目前聯邦的情況你也清楚，哪還有什麼時間讓你的部隊慢慢訓練？況且你的部隊從召集到如今經過俄亥俄州和弗吉尼亞西部一帶的幾次戰鬥，已經算是訓練最充分的了。南部的叛軍肯定會趁馬納薩斯戰役勝利，攻向華盛頓。你現在要做的就是立即取代麥克道爾，指揮弗吉尼亞一帶的所有部隊，進行抵抗。決不能讓叛軍攻入華盛頓特區！”
麥克萊倫的臉成了苦瓜，暗道士兵們沒經過訓練，直接上戰場，就算是指揮官再英明，也難以取勝啊！不過，他知道說這些沒用，叛軍即將攻過來，也沒時間慢慢訓練部隊了。如今的辦法，只有像林肯總統說的那樣，先組織兵力盡力抵擋，只要守住華盛頓特區，自己再慢慢加強部隊的訓練。
“還有，有個寡婦是南方叛軍的間諜，我已經讓司法部將其抓捕。你接任之後，試試能不能利用下她的渠道，送些假消息給南方叛軍，引誘他們上當！”林肯記起了什麼，揮揮手，示意麥克萊倫離開。
第二天，白宮便宣佈了戰爭部長和聯邦陸軍總司令職位變動的訊息，一下便平息了民眾和國會的怒火。但就在民眾紛紛慶祝，期盼新的戰爭部長和聯邦軍隊指揮官有所作為的時候，一個讓人驚恐的訊息傳來：南部聯盟國叛軍3萬部隊，已經擊敗聯邦少量駐防部隊，抵達華盛頓西南費爾法克斯鎮，距離華盛頓特區只有24公里遠；還有一支部隊打算乘坐火車，強行行軍到華盛頓的南面港口重鎮亞歷山德士亞，封鎖波托馬克河。
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華盛頓一下便陷入了空前的危機，整個特區內的民眾紛紛恐慌起來。
為此，上午，林肯總統便再一次釋出戰爭緊急動員令，召集華盛頓特區附近的馬里蘭州、賓夕法尼亞州、俄亥俄州、紐約州、特拉華州、新澤西州等州民兵和志願兵趕往華盛頓特區，抵擋叛軍的進攻！
中午時分，總統林肯和國務卿西華德兩人在國會先後發表了演講。
西華德首先譴責這是美利堅聯邦內部叛亂造成的戰爭行為，要求南方的叛軍停止作戰，雙方進行和談解決爭端；同時呼籲歐洲各國以及東方某個列強都能支援聯邦政府平定叛亂，最起碼不要干涉美利堅內部事務。
林肯則是直接強烈譴責南方叛軍挑起聯邦政府的分裂，給美利堅民眾帶來戰爭與傷害。他強調，他的目標是拯救聯邦，既不是儲存奴隸制度，也不是摧毀奴隸制度，只要擁護聯邦政府，確保聯邦統一，他便支援。他呼籲聯邦的各界民眾一起行動起來，支援聯邦政府抵抗叛軍的入侵。
緊接著，國會在總統的建議下，批准了組建一支100萬人的志願軍的法案，並且，對北方所有的自由公民準備增加徵收10%的稅收，用以對叛軍的軍費支出，並且，聯邦政府將會對民眾和歐洲國家發行債券，用以籌集戰爭經費。最後，國會號召民眾放棄了原先的輕敵思想，要將南方的叛軍當成80年前的大英帝國來對待，要開始著手準備一場長期而艱苦的全面戰爭。