巴爾的摩火車站。
林肯從火車上下來，看著四周一片寧靜的車站廣場，心中湧起一股悲涼。幾個月前，他就乘坐火車經過這裡，前往華盛頓就任美利堅聯邦總統。當時，還因為有黑社會勢力揚言要刺殺他，沒在這裡下車，如今，他卻來到這巴爾的摩，不過卻是逃難的路上。美利堅聯邦建國80多年的歷史上，還從來沒有哪個總統在任期間首都被攻佔，聯邦政府要逃往。他是第一個！
儘管如此，林肯心中也並沒有充滿絕望。他經歷過的失敗已經夠多了，只不過這一次失敗來的特別地大而已，但並還是不能將他打倒。他堅信，勝利是屬於聯邦政府，屬於自己。如今的失敗，只是一時間的軍事失利而已。等北方各州的志願軍都調集起來，便還能重新打回來！而他堅持要在巴爾的摩下車，便是為此。
華盛頓被攻陷，他和內閣成員們撤出華盛頓特區，也已經決議將聯邦政府搬至費城。但他並不想直接逃往費城，在離開華盛頓之後，他便輾轉反側、左思右想之後，決定了在巴爾的摩做一個驚人的舉動。
不過，畢竟是慘敗，逃離首都，再怎麼樣，林肯的心情還是沉重的。但想到自己準備要做的，林肯便有了些底氣。
跟隨林肯一道下車的，是國務卿西華德和馬里蘭州志願兵的波普將軍。
林肯沒有回頭看向兩人，他隨口問道：“你們是不是覺得我不該將守衛華盛頓的希望寄託在麥克萊倫身上？是他導致華盛頓被南方叛軍攻破？”
兩人有些沉默，還是西華德帶了些許不滿回答：“是的。守衛華盛頓的足足有將近6萬聯邦軍隊，雖然只是些各州的民兵和志願軍臨時湊集的，但也足足比攻打華盛頓的叛軍多出一倍。就這樣還被叛軍攻下首都，是麥克萊倫的無能，他根本不配什麼‘小拿破崙’之類的稱號，而總統先生你，也有識人不明的責任。”
林肯回頭看向兩人，對自己一手提拔起來的波普道：“波普，你也這樣認為？”
波普點點頭，他雖然是林肯一手提拔，但個性耿直，直接道：“總統先生的確有些責任，主要還是麥克萊倫。”
林肯卻道：“我是有責任，不是一點點，是全部的責任！就算我不任命麥克萊倫，而是任命其他的將軍，一樣的，在這種情況下，華盛頓還是會被攻破！這根本不是一名指揮官可以挽回的，自從馬納薩斯戰役大敗之後，叛軍乘勝追擊，又是羅伯特*李將軍指揮，失敗便已註定。聯邦將士根本毫無士氣，士兵們都是一盤散沙。斯科特將軍說得對，他提的蟒蛇行動才是最好的平息叛亂的方法，是聯邦政府太心急了，是我們太急於一戰而勝了！麥克萊倫提議的也有道理，我們的軍隊，都還是一些未經訓練的農民工匠，因此根本抵擋不住比我們訓練精良的叛軍進攻。”
林肯說完，彷彿下了一個很大決心一樣，用力揮了下手，道：“我決定了！執行蟒蛇行動，用三到五年的時間，擊敗南方叛軍，重新統一聯邦！在此之前，我要以聯邦政府總統的名義宣佈，頒佈並迅速推行《宅地法》！”
“宅地法？”西華德疑惑地問道：“這對聯邦政府贏得戰爭有何影響？”
“我們共和黨內有人早就提出的無償分配聯邦西部國有土地給廣大移民的法令。之前我一直壓著，沒有批准，就是因為南方的那些種植園主們強烈反對這個法令，他們想留著推行他們的奴隸種植園。如今聯邦到了這種境地，只能下重拳才能挽回戰爭的失敗。因此，我決定修改法令，激勵聯邦軍隊的士氣！”林肯道：“我準備頒佈的這項法令，主要專門針對參加聯邦軍隊的民眾。只要是家裡有人加入聯邦軍隊，便可以無償登記直接領取200英畝的土地。其他沒有參加聯邦軍隊的，凡年滿21歲、從未參加叛亂的公民，在宣誓獲得土地是為了墾殖目的並繳納10美元費用後，便可登記領取總數不超過150 英畝的土地，然後登記人在宅地上居住並耕種滿5年，就可獲得土地執照而成為該項宅地的所有者。聯邦軍屬，可以免費領取，而普通公民，想要提前徹底擁有土地，需繳納每畝1.25美元的費用給聯邦用以戰爭，以保護他們的土地權。”
西華德有些欣喜道：“總統先生，這項法令定能讓大批沒有土地的歐洲移民和黑人踴躍參加聯邦軍隊，幫助聯邦政府平定南方叛亂！”
林肯一臉狠厲地道：“這還不夠！為了拯救聯邦，我寧願揹負成千上萬人的痛恨，西華德，我還準備了一個狠招，便是釜底抽薪，在這路上，我起草了一份簡單的宣言，是關於南方叛亂諸州的廢除奴隸，解放黑人的宣言！”
西華德倒吸一口冷氣！
“上帝啊！林肯，你瘋了嗎！”西華德大喝道：“你知不知道，這樣會徹底將那些種植園主們逼向絕路，他們會無比瘋狂地進攻、摧毀聯邦政府的！廢除奴隸，你這是剝奪他們所有的財富，他們會拼命的！而且，你也無權這麼做，奴隸是屬於他們的私人財富！”
波普也一臉擔憂，勸道：“總統先生，你這樣太激進了！就算華府被叛軍攻佔，只要聯邦退往費城稍加緩衝，還是有機會重整軍隊的。”
林肯搖搖頭，道：“你們不明白！波普，你是軍人，更不明白，如今的聯邦軍隊，還是只有原來的那一萬六千人不到的老陸軍才算是真正的軍人，其他的這些士兵，還只是一般雜亂無章的民眾而已。聯邦的戰爭動員效率太低，動作太慢了，科斯特將軍和麥克萊倫說的對，這些士兵都需要訓練才行。但如今叛軍的進攻又不能不派兵抵擋，因此，我決定要繼續擴大徵召士兵，加快徵召士兵的步伐。而這些，我能想到的，只有這兩項措施，用土地作為交換刺激無地的自由民加入聯邦軍隊，以解放南方諸叛亂州的奴隸作為刺激手段，讓南方那些渴望獲得自由的黑人奴隸逃到北方來，加入聯邦的軍隊！而且，西華德，你不是說不久前發現英國和法國駐美利堅聯邦的公使秘密在一處地方談論什麼，我知道你擔心什麼，而且這次華府被叛軍攻佔，那些歐洲列強特別是英國和法國肯定會承認南方叛軍的獨立地位，但只要我這個廢奴宣言一宣佈，即便是英國和法國，也要考慮國際影響，有所忌憚，不敢貿然宣佈支援南方叛軍！也許是我有些心急，但如今到形勢已經到這個地步，已經沒有其他辦法了，只能如此！為拯救聯邦，為了美利堅的統一，任何代價都是值得！”
林肯斬釘截鐵的話，讓西華德和波普兩人均是心中巨震。西華德一直以來有些看不起林肯，自覺自己要比林肯的從政經驗要強得多，但到今天，他發現林肯真的比自己多了一份熱愛美利堅聯邦的情懷，比自己更適合擔任總統。
兩人只能點點頭，暗自握緊拳頭，決定全力協助林肯。
第二天，也就是1861年7月4日，美利堅聯邦總統林肯，在逃往費城的中途城市巴爾的摩，召集記者和民眾代表，正式宣佈簽發《宅地法》法令，並且，林肯充滿鬥志地直接在巴爾的摩的火車站前廣場發表演講。
整個火車站已經被波普親自率領的一千餘名聯邦士兵給包圍警戒著，尤其是火車站前廣場，散佈著荷槍實彈的士兵。儘管巴爾的摩是原本就已經被聯邦軍隊進行軍事管制狀態，但出於謹慎，波普還是又增派了一千名聯邦士兵，守衛火車站廣場。
作為幾個月前護送林肯前往華盛頓赴任總統的軍官，波普哪會不知道，曾經有黑幫受人所託放出話來要在半路做掉林肯。而一個月前，一群馬薩諸塞州的志願士兵在巴爾的摩火車戰轉乘火車時，遭到親近南方叛軍的巴爾的摩民眾圍攻，最終導致士兵和民眾發生大規模衝突，引發巴爾的摩民眾暴亂，林肯總統親自下令，將巴爾的摩市長和警察局長逮捕，馬里蘭州議會多名議員也被逮捕，這才將馬里蘭州和巴爾的摩穩定下來。
因此，波普一再勸林肯不要再巴爾的摩進行演講，這座城市實在是太過危險。最關鍵的是不該在火車站演講，實在不行，去有重要紀念意義的麥克亨利堡演講也好啊，那裡是一座小島，安全方面有保障。但林肯堅決要求在巴爾的摩演講，還一定要在火車站，說這裡的民眾最多，最方便讓巴爾的摩的民眾趕來傾聽。無奈之下，波普只能派出一千名可靠的聯邦士兵進行保衛。儘管如此，他還是有些惴惴不安，提心吊膽，畢竟，巴爾的摩的奴隸主可不少，親近南方叛軍勢力的民眾也非常的多，要是一個不小心，鬧出什麼事情來，林肯總統可就危險了。
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整個廣場已經被完全封鎖起來。
記者們和一些被組織起來的民眾，經過護衛的聯邦士兵三層檢查，確認沒有攜帶武器之後，紛紛進入火車站前廣場內。儘管被搜身檢查很是不快，但因為聽說林肯總統要在這裡舉辦一次轟動美利堅甚至全世界的演講，要頒佈一道關係所有人利益的法令，這些巴爾的摩民眾被勾起了興趣，忍受繁瑣地檢查，進入廣場，不多時，廣場已經擠了不少民眾。
林肯看著眼前的擁擠的3000餘名巴爾的摩民眾和四周的記者，清清嗓子，感覺自己的狀態一下便回到一年前四處演講競選總統的那些忙碌日子，心中一動，朗聲道：“巴爾的摩的先生女士們，馬里蘭州乃至整個美利堅合眾國的同胞們！我是你們的僕人，美利堅合眾國的總統林肯。”
說到這裡，林肯頓了頓，朝東南方向的麥克亨利堡方向看去，道：“巴爾的摩是一座偉大的城市！50年前我們的軍隊在這座城市抵擋住了英國軍隊的入侵，《星條旗之歌》在那裡，麥克亨利堡產生，便傳唱整個美利堅！因此，我今天選擇在這裡宣佈兩件大事！但在此之前，我有些心裡話要同大家說說！”
站在五根木盆粗的木樁搭成的一個簡易木臺上，林肯望了眼四周被他的話吸引過來的民眾，語調激昂地說道：“85年前，我們的先輩在這個大陸上建立起一個嶄新的國家。這個國家以自由為理想，奉行所有人生來平等的原則。可如今，有些人不想這樣，他們想破壞人生來平等的原則，破壞美利堅聯邦立國的原則！他們就是那些南方奴隸主們，他們為了自己的利益，發動了叛亂，挑起了戰爭！”
“我們正在進行一場偉大的國內戰爭。我們的國家或任何一個有著同樣理想與目標的國家能否長久存在，這次戰爭是一場考驗...........而現在，我們聯邦政府遭受到巨大的打擊，甚至連首都都被叛軍攻佔！但我們決不能就此放棄，就此承認失敗，更不能就此讓先賢們流血鑄就的美利堅聯邦分裂！.........因此，今天在這裡，我首先要宣佈的是，我，林肯，以美利堅合眾國總統的名義宣佈，正式宣佈，在聯邦土地上，美利堅聯邦的《宅地法》從今日起實行！任何人，只要是加入了聯邦軍隊，為國效力，便可以在各州進行登記，從聯邦政府手中無償直接領取200英畝的土地，只要服役滿三年，該塊土地便自動永久性屬於他的家庭所有！”
林肯的這番話剛說完，廣場上的民眾便炸開了鍋！
對於土地的渴望，讓在場的超過一半的民眾紛紛議論起來。甚至有人在喊叫著：“參軍去！我要麵包，我要土地，我要加入聯邦軍隊！”一時間，廣場上群情激昂，反響熱烈。
林肯見民眾的反應，很是滿意。他要的就是這種效果，勾起民眾對土地的嚮往，讓大家踴躍參軍，讓自己有更多的兵力保護聯邦！
於是，他伸出雙臂虛壓，讓大家安靜下來，充滿感情地接著添把火，道：“已經有無數的聯邦將士為了這個國家獻出了自己的生命！我在想，對於將這個國家的西部的一小塊土地奉獻給那些願意為國家生存而英勇捐軀的人們，作為他們親人的生息之所，作為他們最後的安息之地，這樣做是完全適當的、應該的。我們應該做的，便是獻身於先賢們曾在此為之奮鬥、努力推進但尚未完成的事業，我們應從他們的榜樣中汲取更多的精神力量，決心使他們的願望和立國原則不至被褻瀆。在上帝的護佑下，我們的國家將獲得自由的新生，我們美利堅聯邦，將會重獲統一，而南方的可恥的叛軍們，最終將會被擊敗求饒！”
一番演講，讓廣場下的人群又開始轟動起來，無數人跟著喊道：“美利堅聯邦萬歲！南方叛軍必敗！”
看大家的情緒被調動起來，林肯趁機道：“85年前的今天，我們美利堅合眾國正式成立！今天，7月4日，這是一個偉大的日子，這是一個屬於我們美利堅的日子！為了遵守85年前先賢們的志願，更為了體現上帝的博愛，體現人生來自由平等的原則，同時為了更好地激發大家為聯邦奮鬥拼搏的勇氣，我，美利堅合眾國的總統，在這個偉大的日子裡，再次鄭重宣佈：1861年7月4日起，凡在當地人民尚在反抗聯邦合眾國的任何一州之內，或一州的指明地區之內，為人佔有而做奴隸的人們都應在那時及以後永遠獲得自由！我，合眾國總統亞伯拉罕*林肯，我利用我的職權，正式命令並宣告在那些叛亂的南方諸州以及某些州的對聯邦不壞好意的地區以內所有作為奴錄的人，現在和今後都永遠獲得自由！而合眾國政府，包括海陸軍當局在內，將承認並盡力保持上述人們的自由。”
說到這裡，林肯見整個巴爾的摩火車站廣場都變得鴉雀無聲了，似乎人們被他宣佈的內容給嚇住了。但林肯沒有停止，繼續說道：“我現在以總統名義，命令這些被宣佈自由的所謂奴隸的人們，除非是必須的自衛，不得有任何對抗聯邦的違法行為！我勸告他們，在任何可能的情況下，他們應當忠實地為合理的工資而勞動，而不是為奴隸主們無償地奉獻。我進一步宣告，這些人們可參加合眾國的軍事工作，駐守炮臺、陳地、衛戍區域以及其他地區，以及在各種軍艦上服役。我希望我的這個決定能拯救渴望自由的人們，進而得到他們的回報，一起拯救聯邦，平息叛亂，拯救我們共同的國家！我真誠地相信這個舉動是一個正義的舉動，合於憲法的規定，我祈求人類的慎重判斷和萬能上帝的恩典。”