相對於歐洲的戰火風雲四起，東方的中華帝國此刻卻是另一番景象，那便是一片和平，繁榮，飛速發展的模樣。
直隸省永平府灤州州府衙門內，直隸巡撫譚廷襄和永平府知府洪觀、灤州州長裴應庚三級地方主官都小心地陪同著一名身著便服的中年人，正是前幾天從聖京城趕到灤州的工務部部長曾玉珩。
按級別，譚廷襄雖然與曾玉珩一樣，年紀也比曾玉珩要大上許多，但他絲毫沒有地方大員的架子，猶如對待長官一般，在得知工務部部長曾玉珩要到灤州公幹，將直隸一省的公務都甩給直隸布政使，便急匆匆地從保定趕到天津迎接住曾玉珩，而這兩天，也始終鞍前馬後地陪同著曾玉珩，簡直將其當成頂頭上司一般，讓曾玉珩都有些吃不消了。
“譚大人，勞煩您陪同本官這麼些天！曾某此次來灤州，是專程來檢視灤州的唐家莊煤礦和司家營鐵礦的，順便看看你們直隸鐵廠建設開工情況，進度怎麼樣了？聽說司家營鐵礦可是整個聖國發現的單礦區儲量最高的鐵礦了，還是最淺層的可以露天開採的鐵礦，品味雖然不高，但也不是太低，這十分難得，因此，就連陛下都十分重視，曾某這才特意來灤州一趟。”曾玉珩開門見山地提出自己的目的，他從天津下了火車，轉乘坐馬車從官道公路抵達灤州，中間途徑寧河時被直隸巡撫譚廷襄安排歇息了一天，抵達灤州州城之後天色已晚，又歇息了一天，他想起自己這次來的主要目的，再也忍不住了，便直接開口詢問起來。
“曾大人夙夜在公，不愧是陛下的肱骨之臣，譚某佩服！”譚廷襄一副見欽差大人的模樣，小心翼翼地回稟道：“不滿曾大人，譚某都佈置好了，唐家莊煤礦早就已經大量開採，而司家營鐵礦，也在兩個月前便已經開採。而在鐵礦旁邊的灤河河灣處，譚某按照陛下的旨意和內閣工務部的要求，也在鐵礦開採的同時便籌建直隸鐵廠，正好是這兩天便即將投產，下官斗膽拖延了兩天，正好，萬事俱備，準備明天便正常投產！聽聞曾大人乃是廠礦方面的大行家，還請曾大人賞幾分薄面，前往直隸鐵廠指點一下，譚某代表直隸千萬百姓感謝大人！”
永平府知府洪觀也陪在後首，連忙說道：“是啊，曾大人，譚大人最近三個月時間，便在我們永平府呆了將近二個月，悉心指導我們永平府和灤州將這直隸鐵廠開辦起來，截止今天傍晚為止，一切都已經就緒，今晚邊點火開爐，就等明日正式開工出鐵水了！正好，我們還有很多不明白的地方，曾大人已經指點帝國多處大型鐵廠的興辦，是此種行家裡手，正好幫助我們直隸鐵廠把把脈，多多指教一番。”
曾玉珩這才明白，這個譚廷襄為何領著自己歇息兩天，卻原來是拖延時間，等待那個新建的直隸鐵廠正好可以開爐出鐵水，就是想透過這個成績來討好自己，進而透過自己來討好陛下和朝廷。
這個譚廷襄啊！
對於譚廷襄，曾玉珩還是很清楚其底細的。此人曾經做過多年的滿清地方官員，從這個永平府知府，到天津知府和順天知府等，單是這直隸的三大重要知府都做過，不過這順天知府可直接是一方大員了，也就是說，當初這個譚廷襄還在滿清為官的時候，就已經是地方大員了，在滿清被中華帝國滅亡之後，他跟隨其他眾多的官員一道歸順了中華帝國，因為求官心切，他還自願參加中華帝國的新開科舉試，成為前幾名，並被陛下親自任命重任，成為直隸布政使兼北京知府。
不過此人雖然熱衷仕途，功利性較強，卻頗為勤政，而且一切都按照朝廷的政策辦事，不打一絲折扣，就任地方官之後，不但將北京府治理得井井有條，還協助原來的直隸巡撫周勝坤將直隸一帶發展得不錯。
這不，前陣子工務部按照陛下要求，代表內閣朝廷釋出了大力發展鋼鐵產業的通知，各省雖然紛紛響應，但有些省這個時候才臨了去勘探鐵礦，做些籌備工作，而直隸省卻不一樣，在此之前便已經著手開採了數十個鐵礦和上百個煤礦，特別是前陣子報到工務部的這個位於永平府灤州境內的唐家莊煤礦和司家營鐵礦，都是儲量巨大、產量也巨大，而且又是兩礦相距不是太遙遠的煤鐵雙礦，對於冶煉鋼鐵十分有利。因此，當即曾玉珩讓工務部上報內閣委員會，指示直隸省重視灤州境內的煤炭鐵礦開採，籌建冶煉鐵礦的鋼鐵廠，不想，這新任的直隸巡撫譚廷襄辦事效率如此之高，竟然直接就已經將鐵廠籌辦成了，只等自己到來便開工投產。
雖然曾玉珩知道此人有些賣弄顯擺政績的嫌疑，但對於曾玉珩來說，這都不是什麼壞事情，他自然會如實上報。而且，目前對於正在強勢發展的帝國工業來說，怕的思想守舊不願意發展，而不是怕像譚廷襄這種顯擺，有時候，顯擺反而能促進其他各省的工業加速發展。何況，灤州境內的這兩個礦場，實在是儲量和產量都十分驚人，若不是地方上報的有虛假，這已經是帝國境內最大的鐵礦了。而且地理位置和條件好得出奇，可以想象，在建的這個直隸鐵廠必定成為帝國的鋼鐵廠的旗幟和先鋒。而正是因為這個考慮，曾玉珩親自趕來，在此之前，工務部便從原本的帝國第一大鋼鐵廠馬鞍山鋼鐵廠調派了十餘名工程師和技師前來灤州指導建立鐵廠，如今正是要看看效果如何。
次日一早，一行人便乘坐馬車沿官道馬路來到灤河下游的河灣處，直隸鐵廠位置。
曾玉珩看見，河灣的一片山谷之中，方圓數里的地方，沿著河岸邊已經豎立了數個大煙囪，還有眾多的平房和高爐已經建了起來，河岸邊，長達兩裡的貨運簡易碼頭也已經建好。而在一處高爐面前，圍著數百人在那裡，敲鑼打鼓，旌旗招展，顯然，這是上頭提前安排的，準備趁自己在，搞什麼開工出鐵水的儀式了。
“曾大人，直隸鐵廠已經建好了。前些天便已經點爐開工，只等大人今日到來，親自開爐出鐵水！”譚廷襄一臉激動，朝曾玉珩表功道。
曾玉珩雖然對這種形式主義有些反感，但畢竟譚廷襄地位不比他低，也做了大量的事情，單單對煤礦和鐵礦的開採、鐵廠的發展就高度重視，可謂煤鐵小能手了，不能損傷其積極性，因此也不多說什麼，點點頭表示答應。
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從遠處，他已經看到，似乎這個新建的直隸鐵廠有3個高爐的樣子，其中數百人圍著的那臺高爐，正是其中最大的一處，看外表形狀，似乎容量不小，加上譚廷襄說的前段時間便開始籌備點火開爐，加上此人喜歡政績，似乎此爐出鐵水的產量不會低。
因此，曾玉珩滿懷興趣，他倒要看看，一臉激動籌劃許久的譚廷襄到底能搞出多大的名堂。