勝利來得太輕鬆！半個月時間不到，便佔領8個州縣。何麗川與其他小刀會頭領一樣，感覺清兵不堪一擊。
恰好又碰到蘇州府境內的天地會所邀請，小刀會頭領稍加商議，便決定繼續攻打太倉州城，將目標指向繁華的省府大城---蘇州。
劉麗川甚至在幻想，攻下蘇州府城後，太平天國的天王會如何封賞自己，是給個侯爺還是王爺？
劉麗川其實是希望能投奔太平天國的。
雖然他不喜歡那個勞什子拜上帝教，但他卻喜歡天國王爺的那種高高在上的特權。那才是王爺！
至於南方的太平聖國，他卻不是特別喜歡。
早在小刀會起義前，他便打探清楚了。
太平天國前不久才封了秦日綱為燕王，已經有好幾個王爺，以後肯定還會繼續封賞。而廣州的聖國，卻至始至終只有一個王爺。即便是跟隨聖王那麼久的親信，也沒有被封王，相信他劉麗川投奔聖國，也不會有封王的可能。
單單這一點，他便優先屬意在天京的太平天國。
不過，很明顯，聖國的實力更為強大，這又讓他頗為為難。但前兩天，他密會舊日的好友、如今的大明國參謀徐渭仁，請教自己該何去何從，徐渭仁無意中的一句話提醒了他。
錦上添花不如雪中送炭！
聖國佔了數省之地，而天國只有寥寥一點點地盤。他劉麗川要做那雪中送炭之人！顯然，只有地盤一點點大的天國會將他看成雪中送炭。
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……..
正當小刀會義軍啟程準備進攻太倉的時候，蘇州城內，巡撫衙門，已經被改為臨時的兩江總督衙門。
接替戰敗被革職的楊文定，成為江蘇巡撫的許乃釗，正低著頭，同旁邊兩人一道，坐在下首，聽端坐在堂上主位的兩江總督怡良的訓斥。
“許乃釗，吉爾杭阿，此次松江府的暴亂，尤其是上嗨城中的小刀會暴亂，皇上已經得知，龍顏大怒。詔令本官立即督命爾等領兵勇前往松江府圍剿撲滅！”六十多歲的怡良中氣十足，震得許乃釗耳朵生疼。
“卑職領命！”許乃釗垂下頭應道。
“對了，聽說蘇州和太倉交界的地方已經有亂黨在四處活動，本官已命狼山鎮總兵泊承升領兵先行趕往太倉。爾等領兵後與之會和，一同前往松江鎮壓亂黨。”
“是！制臺大人！”許乃釗和茳蘇布政使兼常鎮通海道員的吉爾杭阿一同應道。
許乃釗心中一陣憋悶。
自去年年初接任江蘇巡撫以來，沒過一天輕鬆日子。
前任總督陸建灜更是不用說，直接戰死。
前任巡撫楊文定兵敗長毛賊兵，被朝廷下詔革職論死，如今還關押在刑部大牢中。
他惶恐萬分地接任江蘇巡撫，又兼“江南大營”幫辦，積極奔走，在蘇州府、常州府、松江府等一帶推行減輕稅收，設立難民局安置難民，並創設以捐代賦方法，增加國庫收入，不但得到統帥“江南大營”的欽差大臣向榮的誇獎，也得到了常蘇松一帶百姓的擁護。
眼看著蘇松一帶流民變少，安定下來，這才剛有了點起色，沒想到，上嗨城中的這幫會匪竟然就暴亂起事了！
而且，短短十餘天時間，不但佔了上嗨城，還將整個松江府幾乎全部攻佔，甚至還連帶蘇州府的會匪也蠢蠢欲動。
這下，他許乃釗辛苦近一年，苦心經營的一切都付之東流了！
出了巡撫衙門，許乃釗回到蘇州知府衙門，他的巡撫衙門被兩江總督怡良佔了，他只能也佔了蘇州府衙充任巡撫衙門。
憂心重重的許乃釗正發愁哪裡有那麼多的官兵剿滅會匪，門子領著一名軍士來報：“小人奉我家總兵虎嵩林大人之命，特來告知撫臺大人一聲：他奉欽差大臣向榮向軍門的命令，已率領四千軍士沿京杭大運河，前來協助撫臺大人圍剿賊兵，如今已經過了無錫縣境。由於出兵匆忙，未備多少軍糧，還請撫臺大人提前備好兄弟們的兵糧，做好準備，一道出兵。”
一聽此言，許乃釗大喜！
看來，欽差向大人待自己不薄啊。
許乃釗兼“江南大營”幫辦，負責籌備軍餉糧草，可是知道向榮率領江南大營，圍困長毛賊的江寧城的壓力有多麼巨大。基本上，自組建江南大營一年多來，每月都會從京師傳來一道聖諭，叱責向榮，痛罵他為何還不早日攻克金陵。
就這樣，向軍門還調派一支四千軍士的勁旅前來幫他圍剿亂黨，真是莫大的恩義。
不對！向軍門就算對自己再仁義，也不會胡亂調兵。而且這次還這麼主動！
莫非？這是皇上的意思？！
許乃釗驚出一身冷汗！他心中已經明白。
看來，這松江府的上嗨城，比他想象中的還要重要！已經重要到讓千里之外的皇上都坐不住了，直接讓圍困長毛賊兵重地金陵城的軍隊都調來了！
許乃釗越發感到巨大的壓力。剿滅了長毛賊兵，一切都好說，甚至他還能立個大功。但要是沒能剿滅，他許乃釗估計要比前任楊文定還要慘上幾分，說不定就是直接抄家問斬的結果。
想到這裡，許乃釗不敢怠慢，連忙召集手下，籌辦錢糧，迎接大軍。
同時，他又派人聯絡狼山鎮總兵泊承升，將總兵虎嵩林領兵來援的訊息告訴他，約定在崑山縣城會合。
次日，許乃釗率領本撫標兵一千五百餘人，加上蘇州團練二千餘人，共三千五百人，再帶上地方鄉紳率領的運載糧食的千餘鄉勇，浩浩蕩蕩出了城，迎住剛好趕到蘇州城外的宜昌鎮總兵虎嵩林部。
清兵合兵一處，殺向吳江和崑山的天地會黨。一路猶如秋風掃落葉般，剛準備舉事的千餘會黨四散奔逃，數百人被氣勢洶洶的清兵直接斬殺。
緊接著，許乃釗、虎嵩林兩部又與狼山鎮總兵泊承升在崑山會合，清軍兵力多達一萬零五百人。
許乃釗等用二天不到的時間，便鎮壓了蘇州府的天地會零星起義，這時，小刀會正好在平胡大都督李咸池和左元帥陳阿林以及周立春等人的指揮下，攻打太倉州城。
許乃釗立即派遣狼山鎮總兵泊承升率領三千本部官兵急行軍趕至太倉城外，趕去協防太倉知州守城，他和虎嵩林領兵隨後急趕。
平胡大都督李咸池有些疑慮了，太倉州城並不大，都如此難攻，一下子，原本以為官兵都是軟蛋的想法，被擊碎了。他有些感覺不妙，心生退意。
但左元帥陳阿林堅持要攻佔太倉州城。他繼續指揮小刀會發動猛攻，終於，在傷亡數百小刀會兄弟的慘烈代價後，太倉城被攻破了。
陳阿林大喜，李咸池也開始又樂觀起來，周立春更是歡喜雀躍，三人領兵爭先恐後地衝入太倉城。
正在這時，狼山鎮總兵泊承升領著三千綠營兵趕到，一下將太倉州城內的小刀會義軍堵了起來。
見清軍援兵趕到，李咸池顧不得多想，急忙下令義軍後撤退兵。但勇猛的陳阿林和周立春仍率領手下在城內酣戰。
而這時，後續許乃釗、虎嵩林等清軍主力也陸續趕到太倉，李咸池見勢不妙，直接率領本部手下往嘉定撤退。
清軍將太倉城團團圍住，反殺困在城中的義軍。陳阿林和周立春兩人大驚，領兵奮勇殺出。兩人雖然逃出，但陷在城內的義軍損失慘重，陳阿林部還好點，只損失千餘人，周立春直接損失二千餘人。單單太倉一戰，義軍便死傷三千五百人。
小刀會這幫頭領這時才意識到，他們過於自大，清軍遠比他們想象的要強大。得知義軍損失的李咸池更加是嚇破了膽，直接又從嘉定逃往上嗨城裡。