華盛頓特區的中心，喬治城的長老會教堂內。
這座建於1780年的教堂，是華盛頓地區最古老的新教派教堂，向來由新奧爾良船運公司老闆、南方路易斯安那州的商人猶大*圖羅和南卡羅來納州最大的種植園主之一納撒尼爾*海沃德贊助捐獻日常用度。
而此刻，誰也想不到的是，競選總統失敗的民主黨候選人，現任副總統兼美利堅聯邦國會參議院議長的約翰*卡貝爾*佈雷肯裡奇，出現在長老會教堂內。
而教堂內，還有數十名虔誠的正做蘇格蘭禮拜的人，郝然是美利堅聯邦參議院或眾議院的議員等，而他們共同的特徵，便是都來自於南方州。
作為南方民主黨推選出來的總統候選人，競選失敗一度讓年輕的佈雷肯裡奇很是沮喪。不過，最近這幾天的風雲變幻，卻讓他有種喜笑顏開、胸中鬱結得以解脫的爽快感！
他只知道，那個共和黨人林肯當選總統的訊息一傳開，國會的數名南卡羅來納州議員便直接辭職返回家鄉，甚至連同樣來自南卡羅來納州的聯邦最高法院的大法官也辭職。這還不算，沒過幾天，南卡羅來納州的州長召集州議員們商議退出聯邦之事，並在短短一個月內籌劃完畢，絕然地宣佈南卡羅來納州退出聯邦，獨立了。這些，明明白白地是對那個名叫林肯的共和黨人新總統赤裸裸地扇耳光啊！
而針對南北雙方報紙上的輿論對戰，現任總統詹姆斯*布坎南沉不住氣了，昨天上午正式向國會提議，要求在國會召開一次全國性的特別大會，讓南北雙方的議員協商解決南卡羅來納州脫離聯邦的事情。不過，布坎南的這一建議才經提出，便遭到三十多名南方議員的反對。不知道是布坎南耍了個花招，還是迫於無奈，到下午，新任的來自北方俄亥俄州的司法部長埃德溫*M*斯坦頓直接出面，拿出一份處理南卡羅來納州州長和州議員的意見書，其中以強硬的口氣明確表示，為保全聯邦的完整性，聯邦政府不惜動用武力，敦促南卡羅來納州州長和州議員們立即改變決定，恢復成為聯邦成員。並且，意見書還限定了時間，要求州長威廉*吉斯特在三天內必須給出答覆，否則，將直接面臨聯邦強大的武力打擊。
“諸位，大家都是來自南方諸州的議員，有著共同的利益。今天請大家來長老會教堂相會，想必大家也很清楚，就是商議如何對待昨天斯坦頓那個北方佬提出的意見書。”佈雷肯裡奇開門見山地說道。
佈雷肯裡奇一發話，一名來自佐治亞州的參議員立刻冷笑一聲道：“議長先生，那些北方佬是不是以為靠著人數多，競選總統成功便可以為所欲為了？笑話！什麼狗屁意見書，他們這是威脅誰呢，恐怕除了威脅南卡羅來納州州長吉斯特先生之外，還想將我們一軍吧！這是告誡我們這些南方州來的議員們，他們北方佬掌握了聯邦政府，可以輕易地收拾我們？”
“沒錯，那些北方佬肯定就是這樣想的！連總統都是他們選出來的，就以為整個聯邦都是他們說了算。”一名密西西比州的議員跟著說道：“議長先生，不必理會他們的威脅，他們絕對不敢真的動以武力。否則，南方各州都會跟南卡羅來納州一樣紛紛獨立。而且，他們就算想動以武力，沒有國會批准，也無法實現。我們南方各州的這些國會議員，只要團結起來，一致否決他們的提議，就能阻止他們動以武力，阻止戰爭的爆發！”
而另一位阿拉巴馬州的議員則更是赤裸裸地說：“依我看，大家也都辭職回家鄉好了。不要再為已經是屬於北方佬的聯邦政府服務了。”
佈雷肯裡奇連忙伸手阻止阿拉巴馬州的議員道：“不可！當初南卡羅來納州的國會議員和大法官要辭職，我就勸說他們，留在聯邦政府才能限制那些代表北方利益的政要權力，才能抵制對南方不合理的謀害，更好地為南方的民眾服務！”
接著，佈雷肯裡奇又朝密西西比州的議員和佐治亞州參議員點點頭，讚賞地道：“兩位說的很不錯！”說著，轉向其他的眾人，道：“今天請大家來這裡，就是想透過這次碰面，將大家的想法和行動統一起來，既然我們都是由南方各州選出，就要為南方的民眾爭取利益，何況那裡還有我們的親人。因此，必須阻止新來的司法部長斯坦頓針對南卡羅來納州的意見書透過審議，我提議，大家立即分頭行動起來，通知國會中的南方議員們，明天一起否決那個意見書！並且，以後布坎南總統有什麼針對南方各州或南卡羅來納州的行動提議，我們都要盡力在國會中將其駁回，至少讓其無法施行下去！”
佈雷肯裡奇終於說出了他的目的。
眾國會議員都心照不宣地點點頭，紛紛贊同，齊聲表示：“我們聽議長先生的，維護好家鄉利益！”
..........
次日，司法部長再次提出，要求對南卡羅來納州州長和州議員的懲處意見書，布坎南總統表示同意，並主動提出由內閣發表政策申明，表明聯邦政府為了保全聯邦的完整，不惜動用武力的立場。但一經提出，便立即遭到內閣中來自南方諸州的成員們激烈反對！
布坎南十分無奈，他沒想到只過一天，竟然就變成這般模樣，似乎整個南方的內閣成員都團結了起來。
於是，布坎南只好以緩和的口氣說，總統有權派少量軍隊進駐某個州，協助聯邦警力執行聯邦法院的裁決。
不料，副總統佈雷肯裡奇直接提醒他，如果聯邦高級法院的大法官辭職，沒有聯邦法院的裁決，就談不上執行和不執行的問題。布坎南這才想起聯邦大法官也是南卡羅來納州人，已經辭職回家鄉了。
而向南卡羅來納州這種已經宣告脫離了聯邦的州派兵，無異於對這個州發動戰爭。按照美利堅合眾國憲法的規定，只有國會才有權宣戰。而這正合布坎南的心意，經過幾次的顏面大失，加上在這風雨飄搖的時刻，他已經知道自己這個只有3個月不到的總統，在內閣已經沒什麼威望了，根本無法說動內閣的其他成員聽自己的。於是，布坎南直接將皮球踢到國會，他巴不得讓國會來處理這個棘手的問題。
還是不願善罷甘休的司法部長斯坦頓出面，提議國會批准武力出兵的計劃，由布坎南總統下令，派出一支軍隊前往南卡羅來納州進行武力威懾，逼迫南卡羅來納州迴歸聯邦。
但對於出兵，以武力逼迫南卡羅來納州迴歸聯邦的問題，即便是國會也束手無策。來自南方的國會議員，根本就全力反對出兵，而北方的國會議員，也不是全部都支援出兵。因此，國會沒有透過出兵的計劃。最後，一些溫和的中部地區國會議員出來打圓場，他們希望布坎南總統能在向國會發表的年度講話中，提出妥協方案，妥善處理南卡羅來納州和其他南方各州的問題。
時間很快便來到新年。布坎南果然如期在國會發表總統的年度講話。
他直接開場便炮轟北方的所謂提倡自由平等的廢奴主義者：“你們口頭上所謂的提倡自由平等，要求南方廢除奴隸制，但實際上，你們哪個不是大銀行家、工廠主和貿易商？所僱傭的工人每天工作的時間和勞累程度，比南方種植園中的奴隸又能好上多少？你們要為美利堅合眾國眼前的危機負責！是的，就是你們！正是因為你們的干涉，引起了南方諸州，特別是南卡羅來納州他們對南方奴隸起義的擔心，他們的財產大部分都集中在奴隸身上，你們要解放他們的奴隸，無異於搶光他們的財富，這樣的話，他們必定奮起反抗。換做是你們，必然也會如此！”
他這一番話，說的非常透徹了。北方幾個州的那些激進的主張廢奴的議員們，低下了頭。而南方的議員們吃驚地看著布坎南，非常詫異為何一向只是充當好好先生的總統，居然會偏頗幫南方說話了。
不過，很快他們便知道原來不是，總統先生還是那個軟弱的只顧兩邊妥協的好好先生。只見布坎南接著又朝南方的議員們說道：“而你們，別以為我不知道，你們背後支援的都是南方的那些種植園主們，眾多奴隸的擁有者，甚至你們自己，也擁有不少奴隸吧！”
說著，他滿臉期待：“你們要說服南方的民眾，接受林肯先生當選總統的現實！任何一個美利堅合眾國公民按照選舉程式當選美國總統，都不應該成為聯邦解體的起因。而對於南卡羅來納州，根據憲法，任何州都無權退出聯邦，因此，南卡羅來納州無疑已經違背了憲法！你們有義務勸說南卡羅來納州的決策者們回到正常的途徑上來！”
說到這裡，見無人響應自己，布坎南又軟下語氣，道：“不過話又說回來，若是哪個州像南卡羅來納州一樣，執意要退出聯邦，我們也無計可施。歸根結底，我們的聯邦是以民意為基礎的，絕不能靠武力掀起內戰，引發鮮血來維繫，如果聯邦不能活在人民心中，就終將分裂和滅亡。以武力逼迫維持聯邦，也無意義。”
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最後，布坎南建議國會就奴隸制問題提出一項憲法修正案。他說，修正案應該承認蓄奴州奴隸主對奴隸的所有權，在新增領土成為正式的州以前，這種權利也應該受到保護。修正案還要取消各州干涉將逃跑奴隸送還奴隸主的立法。
這意味著布坎南徹底偏向南方各州，他為了讓南卡羅來納州回到聯邦，避免其他南方各州再脫離聯邦，只差公開宣稱贊成蓄奴了。
不過可惜的是，他還是得不到大家的支援。國會鴉雀無聲，沒有一個議員響應他的憲法修正案的主張。北方的議員們不喜歡他面對聯邦分裂所表現出來的軟弱為力，而與此同時，退出聯邦違憲的說法又讓南方議員們難以接受，更何況，南方議員們不單單要他贊成奴隸制，還要推廣奴隸制才行，畢竟，對於南方人來說，奴隸是他們最大的財產，他們有權利帶著財產到任何地方去，包括美利堅的其他州。正如北方的銀行家和工廠主，帶著資本四處投資興辦工廠，出售貨物一樣。
布坎南的年度國會報告，無人響應，只能灰溜溜地結束了。
而這時，南卡羅來納州的一場危機開始來臨。不但聯邦政府在南卡羅來納州內的財產如何處置成為難題，最關鍵的是，在查爾斯頓港附近新建的薩姆特堡，正面迎來南卡羅來納州和聯邦的衝突。