伊斯塔倫的夜晚最近不太平靜，也許是盧德恩神殿的大火觸怒了神靈，城市裡接連不斷地發生性質極其惡劣的謀殺案，幾乎每天都有外來的旅人在睡夢中被人切掉腦袋。即便城防軍增加了三倍的巡夜人手，也無法控制事態的不斷惡化，一時間人心惶惶。
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當然所謂的人心惶惶也只是針對於某些有心人而言，居住在城市裡的平民們幾乎不知道自己身邊發生的慘案，心裡面都在期待著為慶祝戰爭勝利而舉行的活動。上層社會的達官顯貴們對此也不怎麼在意，畢竟死掉的都是微不足道的外鄉人。他們更關心的是欽差大臣即將舉辦的盛大慈善拍賣會。
只有治安部隊的首領瘋狗謝特為此頭疼萬分，還有詛咒教派的殘餘勢力躲在黑暗處戰戰兢兢。
夜色降臨，白獅子家族的城堡大門洞開，安託尼奧身著盛裝與斯奈克伯爵並肩同行，塔樓上響起悠揚的號角聲，燃燒的火把照亮了半個夜空。這場拍賣會特意安排在日落之後舉行，邀請了伊斯塔倫上層的所有權貴，一方面是為了響應盧德恩神殿的號召募捐善款，另一方面則是向所有人展示領主依然對這座城市保持著控制。
在城堡另一面沒有燈火照亮的隧道中，少年領主手下暗藏著的一支秘密部隊悄無聲息地完成了集結，上百名身披黑色戰袍的戰士排列成整齊的隊伍，從隧道中魚貫而出。
"真是抱歉，事出緊急，今天晚上我可能無法陪您用餐了。如果您有什麼需要的話，可以直接告訴我的手下。"
普洛斯合上手中一筆未動的審訊報告，對著牢房中的少女欠身說道。
地面上鋪設著柔軟的波尼斯羊毛地毯，擺滿書籍的烏冬木書架矗立在牆邊，窗外正對著伊斯塔倫城西南方的青山，還有專門的女僕隨時候命。
這裡雖然被稱之為牢房，但在各個方面都完全達到了城裡高階酒店的標準，就算是普洛斯本人的辦公室也未必有如此奢華。事實上對於一位白銀位階的施法者來說，這才是理所應當的標準待遇。
白銀位階這四個字，本身就是力量與地位的象徵，而施法者的地位又明顯比武者更加顯赫。在伊斯塔倫唯二的白銀位階施法者，大魔法師安培與大煉金術士史蒂芬都是公立學院的副院長兼教授，而他們不做正職的唯一原因只是由於討厭俗務纏身。安託尼奧在這兩個人面前都必須以弟子的身份自居。
雖然對外宣稱是暫時的拘禁調查，但實際上這未嘗不是對於蒂雅娜的一種變相保護。安託尼奧現在必須對生命神殿的意志妥協，但這不代表他就會腦殘到得罪另一邊的潛在盟友。
就連生命神殿自己也很清楚，除非真把少女捆成粽子扔進暗無天日的地牢密室，否則想要控制住一名以機巧百變著稱的魔術師簡直就是個笑話。
"普洛斯先生，發生什麼事了？"蒂雅娜放下茶杯，輕聲問道。
"欽差大臣舉辦的拍賣會就要開始了，安全問題可不能敷衍了事。"普洛斯站起身，不經意間從袖口中露出手臂上纏繞的繃帶。在和蘭伽莉亞作戰時，他因為下手陰狠而吃了不少苦頭，身上的傷勢到現在為止還沒有完全痊癒，只是他一貫表情冷漠，從表面上看不出任何異樣。
"領主大人也會前去嗎？"蒂雅娜又問。
"斯奈克伯爵大人盛情邀請，這個面子是不能不給的。"普洛斯的語氣裡也頗有些怨念，誰都知道現在伊斯塔倫的氣氛不算太好，領主貿然出行肯定會給負責安全工作的部隊造成極大負擔。
"最近出現的那位殺人狂魔似乎身手了得，以您現在的傷勢恢復程度，恐怕還對付不了那種對手。"
蒂雅娜看著普洛斯袖口繃帶上星星點點的血跡忍不住嘆了口氣，從自己的口袋裡取出一個拇指大小的水晶立方體。
"如果您需要幫助的話，可以捏碎這個護身符。這是我的一點心意，請務必收下。"
"非常感謝您的慷慨，雖然我自己由衷地希望不要攤上這麼倒黴的情況，但防患於未然總是一種美德。"
普洛斯點點頭，沒有任何猶豫地接過少女手上的護身符，謹慎地放在懷裡。白銀位階施法者製作出來的魔法物品都是可遇而不可求的寶貝，如果要是因為不必要的猜忌而拒絕，自己才是最大的傻瓜。
城堡頂層的露天平臺上，聖修女瑪麗薇安斥退了所有的女僕侍者，獨自一人走到平臺邊緣，俯視著腳下火把組成的長龍緩緩向前移動。
"在這裡眺望伊斯塔倫的夜景，確實別有一番風味呢..."背後有聲音輕笑道。
"雪莉，你還敢來見我？"瑪麗薇安猛回過頭，狠狠地瞪著黑衣少女。
"難道不是您要見我才一個人出來的麼？"
"我沒讓你殺人！"
"您真會開玩笑，難道我是您的奴僕嗎？"
看著紫發修**晴不定的臉色，雪莉微微一笑，將右手放在胸口躬身致意。
"暗月兄弟會的職責便是維護秩序的穩定，詛咒教派和盧德恩祭祀的行為已經踏過了我們所能容忍的底線。對於這種情況我們的處理方式一貫簡單而直接，無論您是否能接受，我們其實並無解釋的必要。"
"我總算知道你們暗月兄弟會臭名昭著的原因了。"瑪麗薇安咬著牙說，當她得知盧德恩神殿的慘劇時，幾乎不用猜想就知道這一定是雪莉做出來的手筆。
暗月兄弟會在諸神教派中被暗地裡稱之為"清道夫"，這些瘋狂的屠夫通常都以正義自居，最喜歡使用的手段就是暗殺...其實也不能說是暗殺，他們只是殺人的手段很隱蔽，卻從來不屑於掩蓋自己的罪證，還美其名曰以死亡震懾宵小。
"潛藏在伊斯塔倫的詛咒教派爪牙已經被我清理乾淨，現在應該是您兌現自己承諾的時候了。"雪莉臉上的笑容並沒有因為瑪麗薇安的惡語相向而減少半分，看上去就像是酒館裡服務生的職業標準化微笑。
只是提供的服務令人毛骨悚然，而現在又到了顧客買單的時候。
"你想知道關於潘朵拉的線索？"瑪麗薇安看了看城堡外火把長龍組成的隊伍："跟著他們走吧，你會在欽差大臣那裡找到答案的。"
"非常抱歉，我並不是一個聰明人，能否請您把話說清楚呢？如果您只是想借用我這把刀來處理欽差大臣的話，可就得付出與之相應的價碼。"雪莉臉上的笑容裡流露出一絲意味深長的表情。
"我不用你殺人啊，混蛋！"瑪麗薇安沒好氣地揮了揮拳頭喊道："我們有一位姐妹可能被他們的人抓去了，請幫我把人救出來。如果你這個屠夫只會殺人的話，那還是算了吧。"
"這裡的水似乎很深呢。"
"我並不認識潘朵拉，但我見過她的印記。"瑪麗薇安沒有理會雪莉的試探，她知道在這個女人面前任何掩飾都毫無意義，索性直接說出她真正關心的問題。
"那位欽差大人左手食指上帶著的金戒指是真理會的印記，而旁邊小指上的戒指上面則刻畫著潘朵拉的印記，那是一個黑色的眼睛。我不知道你為何要尋找潘朵拉，但是奉勸你一句，在諸教派的傳聞中她並不是凡人..."（未完待續）