太陽從山崗上升起，喚醒了沉睡中的山村。農婦們開始準備早餐，一縷縷炊煙從煙囪裡飄上天空。勤勞的山民遵循著日出而作日入而息的古老傳統，千百年來從未有過改變。
一聲尖叫打破了安靜祥和的氣氛，衣衫襤褸面相兇狠的大漢們從森林中湧出，看到驚慌失措的婦人便哈哈大笑起來。
經過一整晚的惡戰和逃竄，強盜們一個個都疲憊不堪，這樣猶如羔羊般待宰的村莊正是他們急需的休息之地。有食物、有女人，還有堅固的房屋和暖和的床鋪，這些已經足夠。至於錢財倒是次要，關鍵還是要養精蓄銳逃脫那些騎士的追捕。
盜賊團裡有領導力的頭領昨天晚上都已經死在那名神射手的箭下，所以隊伍亂糟糟的散成一片，但對付普通的村莊也用不著事先計劃，拿著手裡的武器嚇唬嚇唬這幫愚民也就足夠了。大多數強盜都是抱著這樣的想法，臉上帶著淫笑，拎著刀子吊兒郎當地向村裡的婦人走去。
還有少部分經驗豐富的老賊，不動聲色地放慢了腳步，漸漸落在隊伍身後。他們聽到了婦人的尖叫，但卻沒有看到婦人臉上驚慌的表情。在遭遇強盜之後，這些婦人並沒有驚慌失措，反而當機立斷地扔下手中的水桶木盤，飛快地退回自己家的茅屋。
在低沉的號角聲中，村裡的男人們從炕頭上一骨碌爬起來，拿起手邊的乾草叉、柴刀、斧頭和弓箭，飛快地跑出門聚集到村口，堵住了進村的道路。
強盜們不是沒見過村民的抵抗，但這些村民的武力在他們眼中就和小孩子耍把戲一樣可笑。雖然他們不是伊斯塔倫騎士的對手，但收拾這幫泥腿子卻綽綽有餘。今天遇到的這個村子似乎有些不一樣，但這更容易激起他們虐殺的樂趣。
強盜的特點一向都是欺軟怕硬，只有在屠殺普通人的時候才會爆發出強大的戰鬥力。他們像鬣狗一樣嚎叫著，揮起刀子向著村口不知死活的村民們撲了過去。
看到前方天空中的炊煙染成了黑色，帕蘭蒂下意識地加緊馬腹想要加快速度，卻被埃爾抓住馬韁無法前進。
"我記得出發之前對你說過，如果你再不聽從命令，就別怪我翻臉。"埃爾冷著臉說道。
"長官，盜賊團已經在進攻村莊了！"蘿莉騎士急切地喊道。
"我的眼神比你好！"埃爾沒好氣地瞪了她一眼："西西亞裡盜賊團對這片地區並不熟悉，他們只能透過早上的炊煙來尋找村莊的準確位置，而我們直接趕過來已經省了不少時間。你一個人衝過去頂什麼用？"
"長官，我倒是覺得讓帕蘭蒂先走至少還能拖延一下，要不然等我們過去那村子裡恐怕就剩不下多少人了。"新上任的副隊長提米湊過來說道。
埃爾翻了個白眼，鬆開挽住馬韁的手，帕蘭蒂頓時噌的一下竄了出去，她本身體重就比較輕，坐騎奔跑的速度自然也比其他人快上一截，幾個呼吸的功夫就跑的不見了蹤影。
"你是不是覺得我還應該下令讓所有人加速前進？"埃爾回過頭斜著眼睛看著提米問。
"沒有，沒有。"提米乾笑著搖頭。
"放心吧，那些強盜討不了好處。"埃爾拍了拍他的肩膀笑道："我就是從這種山村裡出來的，一個村子能有多大，不過幾十戶居民而已。你再仔細看天上的炊煙，不覺得太多了一點嗎？"
"呃...炊煙？"提米仰起頭仔細地看了看，卻有些不明所以。他從小在城裡長大，自然不會瞭解山民的生活習俗。
"如果我沒猜錯的話，昨天晚上至少有一支規模不少於我們的部隊在村裡停留，也許就是帕蘭蒂所說的獵手大隊，看來他們的速度比我們想象的還要快。"埃爾胸有成竹地說道："讓兄弟們散開隊形，包抄過去，沒準還能撿到人家吃剩下的殘羹剩飯。"
埃爾猜測的一點不錯，等到騎士們趕到村外的時候，戰鬥早已結束，甚至都沒給他們留下任何油水。
在強盜們一擁而上之時，半空中突然響起一片呼嘯之聲，數百支利箭從村莊中拋射而出，將衝在前面的強盜一瞬間變成了刺蝟。村口的屋頂圍牆上，突然冒出了整整一排披著斗篷手持弓箭的射手，瞄準了強盜開始自由射擊。
原本是一場毫無懸念的屠殺，卻在瞬息之間攻守之勢逆轉，獵人變成了獵物。直到這一輪箭雨結束，衝到村莊外面的強盜全都躺到了地上。剩下那些出於謹慎藏在後面觀察風頭的強盜這時候才反應過來，不由得亡魂大冒，撒開腳丫子掉頭就跑。
不過這一次他們已經沒在也沒有逃跑的空間，埃爾帶領著伊斯塔倫的騎士從後方緩緩壓上，紮緊了口袋將這些漏網之魚一網打盡。
臭名昭著的西西亞裡盜賊團本不應該如此輕易覆滅，可惜他們卻在一個錯誤的時間和錯誤的地點裡做出了錯誤的選擇。伊斯塔倫與地行者軍團的戰爭剛剛結束，軍隊還出於熱身狀態之中，保持著最高昂的士氣和警惕心，毫無可乘之機。在主場優勢之下他們就算與地行者也敢開戰，更不要說是區區幾個毛賊。
斯奈克伯爵本來打著兩虎相爭坐收漁利的主意，自然不可能提供更多支援。而在接連失去首領里昂和魔法師西羅之後，缺乏紀律性的強盜們立刻變成了一盤散沙。經過連夜的追殺到現在，居然還像蟑螂一樣頑強，就這一點已經令人刮目相看。
埃爾趕到村莊時，看到帕蘭蒂正站在一名身背長弓的中年人面前，低著頭唯唯諾諾地挨訓。地上躺滿了強盜的屍體，身穿斗篷的弓箭手們正在有條不紊地打掃戰場，回手箭支。從現場的情況來看，這完全是一場單方面的屠殺。普通的弓箭手對於強者的威脅不大，但聚集起來的力量卻令人無法小覷。
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"那是獵手大隊的現任統領阿默德，被人稱之為"雙刀的遊俠"，實力達到白銀邊緣的高手，同時也是帕蘭蒂的教父。"提米知道埃爾不認識這個人，立刻湊過來介紹道。
"怪不得沒人敢管教這個熊孩子呢。"埃爾冷哼了一聲心中腹誹道。
弓箭手的耳目都非常靈敏，這邊的阿默德也發現了埃爾的到來，下意識地打量了一下這個陌生的軍官。當他看到埃爾身上穿著的迅猛龍皮甲與身後揹著的龍牙弓時，眼中瞳孔不由得緊縮了一下。
"早上好，埃爾隊長，我已經聽帕蘭蒂講述了昨晚發生的事件，這個孩子給你添了不少麻煩。"阿默德首先開口說道。
"阿默德大人，沒想到您已經到達這個村莊，我還要感謝您幫我們收拾這些盜賊餘孽，否則我們還要廢上好一番功夫。"埃爾跳下馬，抬起手恭敬地行了一個軍禮。雖然從軍銜上來說，現在他和阿默德一樣都相當於都相當於中隊長級別，但對方所統領的獵手大隊卻是獨立的特殊編制，屬於伊斯塔倫的精銳部隊。從地位上來說，阿默德實際上要算是看門三頭犬那一級別的人物。
埃爾對此原本一無所知，但好在他還有一個熱心的提米跟在身邊隨時提醒。對於有益的建議埃爾歷來都是從善如流。
"不用叫我大人，普洛斯一向性格謹慎，他能任命你為臨時指揮官一定是看中了你的本事，那我們這支部隊也暫時歸你領導。"阿默德微笑著說道。
"性格謹慎個屁啊！"埃爾忍不住嘴角抽搐了一下，心裡面無數只羊駝狂奔而過："老子是被拉壯丁的好不好！"（未完待續）