陽光從洞口留下的縫隙中照射進來，埃爾睜開眼睛，坐起身。身邊傳來的細微呼吸聲，令人心動的淡淡體香，讓他迅速回想起昨天晚上的一切。
兩個女孩裹著熊皮墊子緊緊靠在一起，提卡摟著蒂雅娜的身體，以免她受傷的地方接觸堅硬的石壁。蒂雅娜的斗篷在爭鬥中連燒帶撕變成了破布，只好換上了提卡的舊衣服。因為身體嬌小而顯得領口過大，隱約露出半截白皙如玉的香肩。
埃爾強迫自己扭過頭去，只覺得嘴裡有些發乾。他開啟水囊喝了幾口涼水，試圖掩飾住自己體內散發的燥熱感。
輕手輕腳地站起身，埃爾四下裡掃了一眼，從身邊拽出一個破舊卻很結實的旅行揹包，飛快地整理起來。
這裡是埃爾自己的秘密據點，收藏著他這些年所有的積蓄。對於一個有經驗的獵人而言，深山老林裡面的財富可以說是取之不盡，但就像那張高階的熊皮一樣，有些東西在那個貪婪又吝嗇的子爵老爺所掌控的昆士蘭城裡是無法出手的。
附近村子的其他幾個大獵手的腦袋就沒有這麼靈光，他們帶回來的很多好東西都被領主大人用極低的價錢，連哄帶騙地變成了自己的私藏。
埃爾自有銷貨的路子，幾年前，他在森林南部一條通往西林郡的大路上，結識了一支頗有信譽的武裝商隊。領隊的那個看起來像是奸商的禿頂胖子，其實是個性格蠻不錯的厚道人。經過幾次交易便攢下了一筆豐厚的本錢。
他動作熟練地從石壁角落的小洞裡挖出一個鹿皮縫製的口袋，雖然只有兩個拳頭大小，但開啟裡面滿滿都是閃亮的金幣，甚至還有幾顆指甲蓋大小的低檔次寶石。
埃爾點點頭，嘴角流露出一絲滿足的微笑。雖然現在身邊帶著一位價值萬金的大小姐，但還要屬這些實實在在的金子更讓人安心。
其實在長大之後，他憧憬嚮往的物件就不再是自己的養父那個糟老頭子，而是城裡那些有身份地位的貴族老爺。
俗話說，男人的野心大小取決於他的錢包。埃爾現在覺得自己有了這些底氣，至少也應該脫離鄉下土鱉的檔次了。
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聽說在郡裡，像山村這樣最偏僻最低等的領地，都是明碼標價在出售。雖然現在自己的錢肯定不夠，但作為一名大獵手，埃爾從不缺乏耐心。
山洞裡面亂七八糟的雜物很多，真正值錢的，還要屬前些日子埃爾獵熊時意外收穫的那頭飛羽迅猛龍。
在他所知的方圓三百裡山林範圍中，迅猛龍是屬於食物鏈最上層的恐怖野獸之一。這種古代亞龍和同類相比體型瘦小，但行動敏捷，兇暴殘忍，又是群居生物，在森林中是橫行無忌的惡霸。
飛羽迅猛龍則是迅猛龍進化形態的魔獸，他們的四肢關節能長出彩色的羽毛，行動速度更快，奔跑起來如同一陣狂風。傳說中這種迅猛龍的個體實力甚至能媲美同等級的大型亞龍獸，它們殘暴嗜血的性格吸引了某位神靈的目光，所以獲得了特別的恩賜。
埃爾手上這只倒黴的傢伙，可能是太過於輕狂，竟然獨自闖進熊族棲息的領地。以它的實力即使單挑一頭成年暴熊也能取得完勝，而它的速度也能輕易的甩開所有的敵人。但不巧的是，那一天他踏進了埃爾為了獵熊準備的陷阱。
本來以這頭迅猛龍的敏捷，只要給它一點時間就可以脫困而出，躲在一旁的埃爾根本不敢靠近，以他的那點實力過去就是送菜。
比較悲劇的事情發生了，這個倒黴孩子在掙扎的時候一腳踹翻了陷阱裡的誘餌——滿滿一桶蜂蜜。原本只開啟半個桶蓋的蜂蜜被打翻在地，濃烈的甜蜜香氣瞬間散開，將周圍所有的熊都吸引了過來。
十七頭被誘餌吸引來的成年狗熊，圍著被困在陷阱裡的迅猛龍一通暴揍。野獸的哀號之聲整整持續了兩個小時。
等埃爾過去時，那頭迅猛龍已經變成了一條死狗，就連狗熊也咬不動它身上帶著鱗片的角質外皮，但開山裂石的熊掌拍碎了它全身的骨頭。
不過從某個角度來說，這也正說明了那張外皮絕對是值錢的好貨！在老吟遊詩人的故事裡聽聞過這種稀有生物的埃爾，自然不會放過下黑手的機會。
除了外皮之外，那種神奇的羽毛，牙齒，爪子在大城市裡會有法師或者其他古怪的傢伙高價收購。迅猛龍肉吃了能強身健體，據說還有活血補腎的奇效，是中年男人們的福音，更不要說下面那根大補之物...這傢伙幾乎全身是寶！
這頭迅猛龍身長足有五米，僅僅是分拆就報廢了三把剔骨刀。扔掉碎骨頭剩下的也有足足幾百斤。現在的洞穴裡，很大一部分空間都被這些零碎材料佔據。埃爾糾結了很久，還是挑選了一些看上去最值錢的塞進旅行包，忍痛把數量最多的龍肉乾扔到一邊。
埃爾拿起一條肉乾塞進嘴裡，狠狠地咬起來。這東西扔掉實在可惜，可一次又不能吃太多，尤其是像他這樣還有心火的，等於是火上澆油。
一股火辣辣的感覺從胃裡散開，身體裡的血液也漸漸開始升溫。這樣手指大小的一條龍肉乾，就能保持一整個上午的精力。
身後傳來悉悉索索的聲音，埃爾回過頭去，看到提卡揉著眼睛坐起身，雙眼無神地張望了一下四周，還有些迷糊的樣子。
蓋在她身上的毛皮隨著起身抖落下來，露出健康的小麥色皮膚。時值初夏，小女僕身上的衣物本就單薄，毛皮又容易產生燥熱，醒來的時候衣服已經是半脫半解，就連內衣也被香汗浸透，暴露出尚顯青澀的身體曲線。
蒂雅娜也睜開了眼睛，少女習慣性地保持著警惕，飛快地掃視了一下四周，注意到埃爾的目光後，不禁下意識地縮了縮頭，紅著臉將自己的身體嚴嚴實實地裹到皮毛墊子裡。
這就是村姑和淑女的差別啊，埃爾在心裡面感嘆著，背過身去繼續收拾東西。
等他整理好行裝，女孩子們也換好了衣服，埃爾從牆上取下自己的弓箭和斧頭，推開擋住洞口的石頭，暖和的陽光一下子湧進來。
他深吸一口氣，用力地伸了個懶腰，肌肉緊繃，全身的骨頭發出一陣脆響。
從這裡向遠方望去，碧綠色的山巒層疊起伏，茫茫林海無邊無際。
蒂雅娜扶著石壁，慢慢走到他身邊，閉上眼睛享受起陽光的沐浴。
昨天晚上吃過一些食物後，少女的體能迅速恢復過來，但雙手和臉上的傷勢卻不好痊癒。元素洪流造成的傷害並非單純的灼燒，還摻雜著破壞性的魔法元素傷害。埃爾採摘的草藥能幫助她治癒傷口，卻免不了會留下疤痕。
愛美是每一個女人的天性，即便是看淡生死的女孩也不例外。透過充足的睡眠恢復精神力之後，她所做的第一件事便是幻化出一面光鏡，仔細地檢視臉上的傷勢。
繃帶保護著的臉頰感覺有些發癢，稍稍揭開敷上的草藥就能看到傷口已經結痂，赤紅色的結痂像是醜陋扭曲的蟲子一樣爬在臉上，顯得猙獰恐怖。
"我本以為自己已沒有可以失去的東西，所以早就做好了戰鬥到死的心理準備。"
蒂雅娜自嘲地笑了笑，咬著嘴唇，肩膀微微顫抖。
"現在雖然活下來，可是真的一無所有了...不過這樣也好，至少埃爾先生你不會再被美色迷惑，而做出這種不理智的行為。"
"什麼叫被美色迷惑！"埃爾狼狽而又心虛地扭過頭去："你也太自我感覺良好了吧。"
"難道不是嗎？"蒂雅娜緊盯著埃爾的表情，不自覺地提高了聲調。
"埃爾先生，你已經知道我是個通緝犯，為什麼還要救我？你有沒有考慮過會惹到多大的麻煩！提卡她難道不是無辜的嗎？我現在真的一無所有了，喔對了，我的身體至少還是乾淨的，你想要..."
一記響亮但沒有力道的耳光，將少女想要說的話堵了回去。蒂雅娜捂著臉低下頭，眼淚無聲的從指間留下。
埃爾知道這只是少女一時的情緒失控，但也不願意從她口中聽到這樣的話。他走過去，將少女抱住，輕輕拍著她的頭。這是他一直以來安慰提卡屢試不爽的招數，除此以外還真沒學過類似的本事，好在效果依然拔群。
"詛咒教派的勢力一手遮天，我本就沒打算活著離開昆士蘭。瘟疫已經席捲北地，無論向東向西，現在都是千里無人煙的荒土。"
蒂雅娜將頭埋在埃爾胸口，低聲啜泣著說道。
她沒有提到南方，因為昆士蘭城的位置就在北方諸郡的最南端，貫穿整個王國的雲霧山脈將領土一分為二。除了千年前開拓出的國王大道之外，前往任何一個南方城市都必須翻越數百公裡的高山密林。即便對於成建制的軍隊而言，那也是不可逾越的天塹。
"反正都已經做了最壞的打算，再冒險一點也無所謂嘍。"
埃爾附在少女耳邊溫柔地說道："相信我，和我一起去南方吧。"
蒂雅娜身體一顫，耳朵上迅速升起一片紅暈。
馬勺敲擊著平底鍋發出刺耳的噪音，將兩人之間剛剛醞釀出的曖昧情緒破壞殆盡。埃爾痛苦地捂住頭，心中第一次開始後悔自己心軟做出的決定。
差一點就被攻陷心理防線的蒂雅娜瞬間清醒冷靜下來，不著痕跡地掙脫了埃爾的懷抱，沉默著後退了幾步。
"吃飯啦！吃飯啦！"醋意滔天的提卡將平底鍋當成了埃爾的腦袋，恨不得敲成兩半。她鼓著臉恨恨地瞪著埃爾，從鼻子裡哼了一聲，轉身走進洞穴。
埃爾無語凝咽，只好仰天長嘆，這完全是自作孽不可活。（未完待續）