新補充上來的士兵在安託尼奧的帶領下以驚人的速度修復起東側倒塌的城牆，大量的廢墟磚石被堆積起來，澆灌上用於黏合的鍊金溶劑，從遠處看上去就像是一堆堆形狀詭異的腫瘤。
雖然談不上任何美感，甚至連原先的城門都沒有留下，但好歹也算是重新封堵住了城牆。士兵們對於這些臨時障礙物的防護能力抱有極大的悲觀態度，不過時間緊迫也無法奢望太多。
卡秋莎預計馬賽恩的亡靈大軍將會在黑夜中到來，但對於那只軍隊的具體情況語焉不詳。這並非她有意隱瞞真相，只是她認為以伊斯塔倫現在的防禦力量根本沒有勝算。伊斯塔倫的短處在於失去了城牆的防御能力，而更加致命的問題是軍方的高階戰力損失殆盡。
伊斯塔倫的戰士固然無所畏懼，但殘酷的現實是，以普通人的力量根本無法抗衡黑曜石構裝泰坦那種級別的怪物。
安託尼奧走上千瘡百孔的城牆，身上纏滿繃帶的萊恩納德騎士和瘋狗謝特緊隨在他身邊。三個人來到牆頭向外眺望，從高處已經可以清晰地看到東方地平線上的滾滾黑暗迷霧，以肉眼可見的速度逐漸開始吞噬晴朗的天空。
"他們來了。"安託尼奧低聲說道。
亡靈大軍的行進速度遠遠超出卡秋莎的判斷，他們並沒有等到黑夜時分才開始進軍，而是自己製造出了遮蔽整個天空的黑暗天幕。隨著地平線上的黑線不斷擴散，已經隱約能看到亡靈大軍的前鋒部隊。
黑暗天幕之下出現了一片灰白，那是用肉眼無法探查數量的，如同海浪一般漫無邊際的骷髏戰士。伴隨著骷髏戰士一同前進的，還有同樣無法計數的殭屍，從那些死屍的衣著打扮上來看，也許就是沒能逃出馬賽恩的市民。
在這些低階亡靈部隊的身後，黑暗的迷霧中偶爾會顯露出一些身形巨大臃腫的怪物，它們的腳步笨拙而又沉重，每一絲呼吸都會噴吐出慘綠色的瘟疫毒霧。
天空中驀然傳來一聲尖利的嘶鳴，眾人抬頭看去，發現數十頭骸骨獅鷲盤旋在半空中，兩隻前爪上閃爍著點點綠色磷光。綠色磷光從骸骨獅鷲的身體上飄散下來，融入空氣之中消散不見。
瘋狗謝特用力抽了抽鼻子，臉色突然一變，大叫道："這味道不對，他們在天上投毒！"
"毒藥讓風一吹還能剩下什麼？他們投放的恐怕是瘟疫。"安託尼奧冷靜地判斷道，他沉著臉開口下令道："豎起床弩，把那些骨頭架子射下來！"
當年白獅子家族建設伊斯塔倫的時候，就在城牆上設定了對空射擊的床弩，但是這種超前性的設計在三百年的歷史中幾乎都沒有派上過用場，一度被視為窮兵贖武的反面典型。直到今天，這種防空力量才真正投入到戰場之中。
平地一聲巨響，整整一排巨型弩箭沖天而起，將六七只躲閃不及的骸骨獅鷲串在一起。倖存下來的骸骨獅鷲急忙拼命地撲騰著骨翼向黑暗天幕中逃去。然而人類的這一次反擊並沒能喝止住亡靈大軍的腳步，反而讓它們的行軍速度更加快了半分。
"這支亡靈大軍到底是從哪裡冒出來的？難不成真像那個修女猜測的一樣，他們挖穿了一個古墓？"謝特疑惑地自語道。
"不管他們從哪裡來的，有什麼目的，都是我們生者必須面對的敵人。"安託尼奧看著遠方的骷髏海洋冷聲說道。
前方最後一座哨所點燃了狼煙，傳遞出死戰的訊號，這說明亡靈大軍的前鋒已經抵達伊斯塔倫城外不足兩公裡的位置。空氣中的氣氛越發壓抑起來，士兵們握緊了手中的武器，有人已經開始低聲咳嗽。
"他們散佈的瘟疫這麼快就產生效果了？"謝特驚疑不定地掃視著身邊開始咳嗽的士兵，臉色十分難看。
"應該不足以致命，否則還有什麼仗可打，等著我們死光就是了。"安託尼奧搖了搖頭，自己也忍不住輕輕咳嗽了兩聲。他的身體本來就比較贏弱，更容易被疾病感染，不過這個時候也顧不上這些。
"既然他們已經打了招呼，那我們也應該準備回禮才對。"一直沉默不語的萊恩納德騎士突然開口說道。
"那就拜託您了...萊恩納德叔叔。"安託尼奧點頭道。
萊恩納德騎士抽出長劍，一縱身躍下城牆，騎上早已為自己準備好的戰馬。城牆之外，整齊地排列著三個騎士方陣，白獅子家族的直屬騎士盡數集結於此。他們身後的城門已經徹底堵死，在這一戰中沒有任何退路。
萊恩納德騎士縱馬來到方陣的前方，從地上拔起白獅子家族的戰旗高舉過頂，向騎士們高聲喊道：
"伊斯塔倫的戰士！戰無不勝的白獅子！舉起你們的長槍！跟著我！向前衝鋒！"
騎士們同時高舉起長槍，用全身的力氣發出震天動地的怒吼。
萊恩納德騎士不善於言辭，這個時候也無需更多話語。面前就是敵人，而身後則是家鄉。這就是最簡單的理由，必須戰鬥的理由。無論敵人在哪兒，無論敵人有多少，無論敵人有多恐怖，騎士們要做的就是衝鋒，一往無前的衝鋒！
"嗚——"城牆上吹響了所有的號角，在響徹天地的號角聲中，騎士們放平長槍，放開馬韁讓戰馬慢慢奔跑起來。
萊恩納德騎士手持著白獅子家族的戰旗，另一只手拍了拍自己戰馬的腦袋，臉上第一次露出回味的笑容。
"老夥計，你聽到了嗎，那是伊斯塔倫出征的號角啊，看到這些年輕的孩子了嗎，一點也不輸給他們的父兄。真是懷念啊，當初兄長帶領著我們掃蕩北疆時的情景。小託尼做得很好，白獅子家族的脊樑還在..."
他大笑著鬆開馬韁，座下的老馬心有靈犀般地長嘶了一聲，甩開四蹄奔跑起來，直接衝到了所有騎士的最前方。
萊恩納德騎士扔掉頭盔，臉上洋溢的笑容越發燦爛，在號角與騎士衝鋒的馬蹄聲中，他似乎又回到了當年意氣風發的時候，身上的傷痛似乎也漸漸消失不見。他張開嘴清了清嗓子，找準調門開始哼唱起一首歌謠。
穿越佛萊德、多恩、和綠沼森林，
六千名騎士橫越北境，
用血肉鋪成國王大道，
從伊斯塔倫到弗洛爾克！
......
這是為紀念奧克蘭特王國先君開拓北境而撰寫的頌歌，也是北方人最耳熟能詳的歌謠。萊恩納德騎士只是起了個頭，他身邊的騎士便也跟著唱了起來。沒過多久，幾乎所有的騎士都加入到這個合唱之中，他們的歌聲匯聚在一起，甚至壓過了衝鋒時奔雷般的馬蹄轟鳴。
四面八方都是敵人，
大地上烈火燃燒不休，
森林狼崩斷了尖牙，
白獅子磨壞了利爪，
野豬蹭掉了身上的肥膘喲，
黑熊再也找不到家！
......
前方就是亡靈大軍的先鋒部隊，骷髏戰士和殭屍混雜在一起，沒有任何陣型，只是無意識地向前推進。在這個距離上，騎士們已經能用肉眼分辨出隱藏在黑暗天幕中的其他亡靈怪物，在骷髏與殭屍的身後，緊跟著數千名食屍鬼，還有那些體態臃腫的憎惡，以及手持骨杖的巫妖...
絕大多數騎士一輩子都沒有見過如此種類繁多的亡靈生物，更不要說瞭解它們的優劣特性。但是面對這樣的恐懼，讓然沒有任何人放慢速度，騎士們的歌聲仍在繼續。
騎士駕馭著駿馬，
馬蹄聲傳遍千里，
熱血歸於沉寂，
歌謠傳頌不息！
......
"為了伊斯塔倫！"
萊恩納德騎士用盡全身力氣高聲叫道，他胯下的戰馬一躍而起，半月形的劍氣光華劃將阻攔在前方的上百隻骷髏戰士化為飛灰，在亡靈大軍的先鋒隊列上斬開一條百米長的通道。
人類騎士與亡靈大軍轟然撞擊在一起。
......
"所謂的騎士精神真是愚蠢得令人惡心。"
在亡靈大軍的後方，黑暗天幕的源頭處，一名身穿黑色絲綢長袍的中年男子端詳著水晶球中低聲說道。他手持著投射戰爭畫面的水晶球端坐在一座風格詭異的祭壇之上，而祭壇的下方跪滿了各個階層的詛咒教徒。
"尊敬的神使大人，這些騎士會給我們集結起來的大軍造成嚴重的損害。"一名詛咒教士壯著膽子抬起頭說道："伊斯塔倫是奧克蘭特王國在北方最強大的軍事要塞，和這些意志堅定的戰士硬拼並非明智之選。只要您耐心等待瘟疫擴散開來..."
中年男子沒有聽完詛咒教士的勸說，他伸出一根手指，釋放出一記解離射線直接洞穿了詛咒教士的腦袋。
"我沒有耐心，吾主也沒有耐心等待你們的小把戲。使徒已經降臨，正是擴張吾主領域的大好時機。我們現在缺少的是時間而不是部隊，那些骨頭架子和屍體消耗多少都無所謂，伊斯塔倫的戰士，不就是最好的兵員材料嗎？"
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再也沒有人敢於反駁他的意見，所有的詛咒教徒都將自己的腦袋緊緊地貼在地上，不敢露出一絲不滿之色。（未完待續）