伊斯塔倫流亡者的隊伍從里爾鎮出發，沿著伊斯塔倫與沙林的交界線一路向西。難民們在過去的旅程中積累了寶貴的經驗，而且這一次是做好準備才踏上旅程，行動的效率和秩序都得到了明顯的提升。
按照流亡者會議原定的計劃安排，流亡者將沿著交界線行走五天路程，然後進入褐土丘陵地帶。但是在接到羅拉娜的報告之後，蒂雅娜當機立斷下達命令開始提速。擅長旅行探險的僱傭兵仍然負責前方探路的工作，而集結後的伊斯塔倫部隊負責殿後。
出於某種直覺上的敏感，蒂雅娜一度考慮將部隊調撥到流亡者車隊的兩翼進行警戒，但是埃爾不在，她想要直接調動軍隊不免有些束手束腳。
埃爾是伊斯塔倫部隊名義上的最高指揮官，而帕蘭蒂是白獅子家族最後的血脈繼承人，他們兩個可以說是這支軍隊的靈魂。不過他們兩個都算不上是合格的指揮者，大多數時間裡，真正負責軍務的是經驗豐富的阿默德。
阿默德平時行事低調，由山民獵手大隊長的位置退居二線之後，跟在埃爾身邊幾乎不參與會議討論，完全沒有存在感。雖然知道他的真正實力，但蒂雅娜對於他的信任感並不比新加入的雷納德更多一些，仍然保持在禮節**流的層面上。
然而現在形勢緊張，蒂雅娜不知道埃爾什麼時候能趕回來，為了以防萬一，也不得不放下戒心與阿默德進行溝通。經過一番坦誠交流之後，她發現這位前任大隊長其實並不是一個性格沉悶的人，或者應該反過來說，不僅經驗豐富還性格沉穩，在各個方面都要比埃爾和帕蘭蒂那兩個熊孩子更加靠譜，昔日伊斯塔倫的獵手大隊長絕非浪得虛名。
只是神神叨叨的整天迷信這個迷信那個有點讓人頭疼。
傍晚紮營的時候，蒂雅娜找到阿默德，想要與他商量部隊加強防禦的問題，沒想到阿默德一口答應下來。
"我已經吩咐兄弟們加強戒備了，蘭斯塔特小姐。"阿默德一臉沉穩地說道："行軍伊始，主帥離營，這可不是好兆頭，小心一點總不是壞事。"
"您做得很好，阿默德先生。"蒂雅娜點點頭說道："雖然不想這樣說，但還是請您做好埃爾他們回不來的準備。"
"他們會回來的。"阿默德無比肯定地說："我剛才找阿帕奇大師占卜了一下..."
蒂雅娜轉過頭去，強忍住翻白眼的衝動，沒有繼續這個微妙的話題。想要確認埃爾的動向還有其他更可靠的方法，比如只剩下一次聯絡機會的通訊羊皮紙，她決定回去之後就立刻用上。
對於埃爾的意氣用事，蒂雅娜可以理解但無法接受。和死者比起來顯然是還活著的人更加重要，不過她也知道，埃爾不是那種大義凜然的英雄。對他說大道理或者橫加指責都沒有什麼意義，要想說服他只能動之以情。
這天夜裡，蒂雅娜在燭光下猶豫了很久，最後只在羊皮紙上寫下了一句話：
"我需要你。"
羊皮紙上久久沒有迴音，這讓蒂雅娜的心忍不住沉了下去。雖然不願意妄加揣測，但事態的發展很可能正向著她所不希望看到的那一面滑去。拂曉時分，警報聲響徹營地，將所有流亡者從夢中驚醒。
伊斯塔倫軍隊的守夜士兵遠比南方軍的同僚稱職，在軍事操典中包含有完善的守夜輪崗制度，可以讓他們得到充分的休息和預警能力。站最後一班崗的士兵直到天亮之後也依然堅守著崗位，這才敏銳地發現了敵人的蹤跡。
打著凱末爾家族旗幟的南方軍出現在流亡者隊伍身後的山坳裡，他們似乎是連夜行軍才剛剛趕到這裡，甚至都沒有做好必要的掩護工作。聽到營地裡的警報聲之後，他們也知道自己被發現了蹤跡，這才在視線範圍之外停了下來。
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"德萊爾難道打算翻臉？可是緊咬著我們不放又有什麼利益可言？"蒂雅娜來到伊斯塔倫戰士臨時搭建的防線上，望著遠處的山谷緊皺起眉頭。在她身後，雷納德、阿爾萊特和提米等中層指揮官都已經趕了過來，互相望了一眼，臉色都有些微妙。現在的伊斯塔倫軍隊實際上是由三方勢力組合而成的，還沒有時間進行重組，當然更談不上默契配合。
雖然埃爾從沒把自己的將軍身份當做一回事，但當他不在的時候，幾名中層軍官之間的隔閡問題就暴露了出來。不過幸好軍隊中還有一位老資格的強者壓陣，這才勉強壓制住衝突的隱患。
正如埃爾不瞭解政治一樣，蒂雅娜也很難理解軍人的遊戲規則。雖然也隱約感覺到了身後的暗流湧動，但她對此卻沒有什麼解決辦法。不過現在相對於內憂，外患的問題才更加嚴重——經過短暫的停歇之後，追上來的南方軍再次向前進發，而且明目張膽地擺出了進攻的隊形陣列。
"進攻！進攻！把女人和財寶都給我搶過來！"格蘭德駕馭著自己的戰馬，在自己的隊伍邊往來穿梭，急不可耐地大叫道。他已經看到了那支流亡者的隊伍，果然就像自己得到的情報裡描述的那樣，昔日戰無不勝的伊斯塔倫人，已經變成了狼狽不堪的落水狗。
出於眾所周知的目的，格蘭德這些年裡一直在堅持不懈地往德萊爾的手下安插釘子，雖然他也不得不承認，德萊爾擁有與自己繼承人身份相稱的實力，不過天有不測風雲，在這個兵荒馬亂的年月，誰也不敢保證不會有意外發生。
這一次從內線得到的訊息，令格蘭德高興若狂。那個一直自詡為天才的兄長大人，居然被蘭斯塔特家的小姐迷昏了頭腦，做出了如此不智之事，居然在美色與金錢的迷惑下，放了那支難民隊伍一條生路？真是鬼迷心竅！
如果能把這支隊伍攔下來，到時候還不是任憑自己予取予求？既然兄長大人不好意思下手，那就由自己這個做兄弟的代勞吧！
"那樣該不是與我們交過手的第三軍團。"阿默德眯起眼睛仔細觀察了片刻，做出了肯定的結論。作為白銀位階的弓箭手，他的眼力在軍中僅次於埃爾，要是單論對於軍隊的瞭解，他甚至猶有過之。
"或許是凱末爾家族的其他部隊聽到訊息，想要過來撈些好處？"對南方軍比較熟悉的雷納德有些不太肯定地猜測道。
"德萊爾瞭解我們的戰力，他應該不會輕舉妄動，那麼..."蒂雅娜看著遠處漸漸逼近的南方軍冷哼一聲說道："這支部隊的指揮官一定是個不怎麼討人喜歡的傢伙，而且足夠愚蠢，愚蠢的令人髮指。"
"衝鋒！衝鋒！包圍那些伊斯塔倫人！把他們的馬車攔下來，不要讓他們逃跑！"蒂雅娜話音剛落，對面就傳來中氣十足的叫喊聲，南方軍的腳步頓時加快了許多。
"果然不是一般的蠢..."阿默德看著眼前南方軍因為加快速度而逐漸斷裂的進攻陣列，忍不住嘆了口氣。
只要稍有常識的軍隊將領，就算之前受到矇蔽被人忽悠，但在這個時候也應該能清醒過來。流亡者隊伍裡雖然都是難民，但他們在聽到警報之後並沒有慌亂，而是有條不紊地整理起行裝。
雖然對自己的軍隊或多或少地抱有一些看法，但難民們對於軍隊的戰鬥力卻從未產生過懷疑，這是伊斯塔倫人數百年來養成的自信。
在南方軍推進的過程中，伊斯塔倫的戰士們已經用最短的時間構築好了簡易的防禦陣線。經過河谷關和洛克家族的兵力補充之後，部隊的兵員緊張問題得到了很大的緩解，解決食物問題之後，原來部隊的士兵戰鬥力也得到了完全的恢復。
而反觀對面的南方軍，武器裝備和士氣等因素姑且不說，單是那稀稀拉拉參差不齊的人數就不像是軍團的編制，按照雙方士兵的實際戰鬥力對比換算一下，他們幾乎沒有任何優勢。
但是...格蘭德居然沒有注意到這些顯而易見的問題，他的眼睛死死地盯著營地裡連綿起伏的馬車長隊。無論那些馬車上裝載著什麼貨物，只是單看這數量就知道絕對價值不菲。
在凱末爾家族不近人情的家族制度限制下，沒有繼承人身份的格蘭德的不到任何資源傾斜。他現在窮的眼睛發紅，像瘋狗一樣看到任何有利可圖的東西都會撲上去咬一口，哪怕是毒藥也不在乎。
對於這樣一個純粹的人，阿默德也有些無奈，他轉過頭看向蒂雅娜，用眼神尋求處理方案。
"既然敢來就別走了，都留下來吧，免得讓人家以為咱們真是可以隨便下嘴的肥肉。"蒂雅娜面無表情地說："不用擔心凱末爾家族的報復，一切責任由我來承擔。"
"伊斯塔倫戰士從未'擔心';過敵人的報復。"阿默德呵呵笑道，他拉開斗篷，手腕一翻取出自己小巧的短弓，遠遠地瞄準了敵軍指揮官的腦袋。（未完待續）