卡塞羅斯當年開拓出來的領土範圍十分廣闊，即便是現在的褐土丘陵總體面積也相當於奧克蘭特王國三個行省的總和。以惡魔之喉，也就是當年迪彌恩特遺蹟為中心，荊棘河將褐土丘陵一分為二。羅傑雖然號稱是褐土丘陵上的強盜之王，但實際上他所能掌控的領土面積也不過是南部地區。
褐土丘陵北部與雲麓山脈接壤，地理環境和南方相比更接近於蠻荒之地，幾乎沒有人類活動的痕跡，自然也就不可能吸引強盜的注意力。不過這種半開化的自然環境恰好適合那些類人生物部族的發展，一直以來都被半人馬部族聯盟所佔據。
而在地下，迪彌恩特的陷落造成了巨大的斷裂帶，甚至直接撕開了幽暗地域的通道。守夜人所監視的僅僅是迪彌恩特上層遺蹟的一部分區域，而在更黑暗的深處，地底生物與惡魔的糾纏也從未停息。毒寡婦的寶貝女兒茜婭身懷著地行者的血脈，其源頭恐怕就在於此。而外界傳說中的惡魔教團殘部也確實存在。
南方、北方和地底世界，構成了褐土丘陵的三大勢力範圍。而現在羅傑即將要面對其他兩方的進逼，挖掘出寶藏之後他的威望固然得到確立，但也同時引來了垂涎的惡犬。在足夠的利益面前任何規矩都是放屁，所以他必須展現出震懾性的實力才能掌握話語權，在這個時候任何一個盟友的態度都可以讓雙方的天平產生傾斜。
漢克將軍本來已經打算離開，但是聽說了惡魔教團的動向之後，立刻轉變了態度。在截然相反的理念支援下，雙方自然而然地結成了死仇。在過去長達千年的時間裡，守夜人和惡魔教團相愛相殺的歷史足以編寫出一部鴻篇鉅著。此時此刻的守夜人戰士心中充滿鬱悶正愁無處發洩，沒想到這些地老鼠竟然敢冒出頭來。
守夜人正迫切地渴望著一場殺戮，所以他們絕不會錯過這場好戲。
當然，這和埃爾都沒有什麼關係。他和羅傑沒有那麼鐵的交情，和漢克將軍也沒有多麼深的友誼，沒有任何理由讓自己手下的戰士參與到這場狗咬狗的鬥爭當中。所以他雖然答應了羅傑助陣的請求，但同時也做好了撤退的準備。
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得益於羅傑提前支付的報酬，伊斯塔倫戰士都騎上了馬，雖然這些馬匹和真正的戰馬不可同日而語，但如果僅僅是看到情況不對立即撤退的話，應該不會有什麼問題。
當羅傑點齊人馬排兵佈陣的時候，埃爾帶著收拾好行裝的伊斯塔倫戰士走到了隊伍的最外側。對於身邊強盜的鄙夷視而不見，毫不掩飾想要撤退的意圖。好在羅傑也知道不能指望他這支部隊出力，真正能夠依靠的還是昨晚參與分贓的各方首領。作為既得利益者的他們為了捍衛自己獲得的利益，不用說也會抱成一團全力合作。
羅傑之前集結的部隊都是各方勢力的精銳人馬，還有很多落選者正在趕來的路上。在這之前沒有人會想到，羅傑竟然真的能夠開啟寶藏，所以也就沒有多做準備。讓他們意外的是，原本也屬於南部勢力的鷹眼和牧羊人竟然投靠了另外兩邊，而他們的訊息竟然如此靈通，第二天就迫不及待地殺了過來，這其中的問題非常耐人尋味。
不過現在並不是追究責任的時候，羅傑事先心裡也有準備，所以早早地派出了斥候，因此及時地得到了情報，並且獲得了足夠的反應時間。從早上開始就不斷有各方勢力的人手騎上快馬離開定居點，到中午的時候已經有一股股的人馬集結過來。撒哈拉火焰大會本來就是原住民聚集在一起狂歡慶祝的節日，各方的人馬都在向這邊趕來，只是到達早晚的問題。
也許是因為互相之間也看不對路，兩路敵人在半路上浪費了超出所有人預料的時間，直到傍晚才抵達定居點附近。而這個時候，羅傑已經集結起了包括守夜人在內的將近六千人馬。
橫貫褐土丘陵的荊棘河水勢洶湧，兩岸之間可以橫渡的地方極少，但對方不知道隱忍了多長時間，竟然在上游集結了一支數量龐大的部隊。在夕陽落下的方向，如火焰般絢爛的雲霞之間，突兀地蒙上了一層黑影。
經驗豐富的馬賊早已經從地面的震動中估算出了敵人騎兵的大概數量，大約在三千人馬上下，不過他們也承認這個數字沒有參考價值，因為對方的"騎兵"和正常人類的概念略有不同。
地面的震顫越來越清晰，即便用肉眼也能夠分辨，從上游地帶奔襲而至的，竟然是一支半人馬組成的大軍！
在上古時代人類尚未統治大地的時候，半人馬曾經是大路上最強大的種族之一，他們擁有駿馬的奔跑速度和不遜於人類的靈巧，而且在射術方面的天賦也僅次於精靈，最關鍵的一點是——他們的生育能力極強，這也正是部族發展壯大的基礎。
半人馬曾在荒野與草原之上建立起盛極一時的帝國，馬蹄所到之處都是帝國的疆土。然而在此之後這個部族卻沒能繼續發展自己的文明。他們崇尚自然神靈和原始習俗，拒絕接受新生事物，並且頑固地認為自己的種族已經擁有完美的天賦，不需要再繼續進化。
結果自然不用多說，曾經輝煌一時的草原帝國悄然消逝在歷史的車輪之下，在人類統治大地，建立諸多帝國進入封建時代的時候，堅持原始部族制度的半人馬逐漸被排擠到了蠻荒之地的邊緣，成為人類眼中和食人魔地精同一等級的類人生物。
即便如此，這個種族的戰鬥力依舊不可小覷，成年半人馬的體型和力量都遠超過普通人類，他們天生就是最好的騎兵和射手，雖然對抗全副武裝的人類軍隊恐怕力有未逮，但是想要對付強盜的話，那就是完全一邊倒的屠殺。
這一次奔襲而至的成年半人馬戰士，僅用肉眼觀察到的就有五百人以上，這個規模至少是三隻半人馬大部落聯合起來的兵力。當站在羅傑身邊的各方首領用肉眼觀察到這一幕的時候，臉色頓時綠了下來。但僅僅這樣，還不是最壞的訊息。
在距離半人馬衝鋒陣形十數米的另一邊，還有另外一支隊伍正在齊頭並進。他們的速度或許趕不上半人馬，但製造出來的氣勢卻讓人刮目相看。
咋一看上去那支部隊根本沒有任何建制可言，就算是半人馬戰士都能組成一個最基本的衝鋒陣形，而這支部隊散散亂亂的根本沒有陣型可言。不過就算如此他們的存在感也是如此強烈，讓人無法無視，因為這是一支由惡魔組成的軍團！
地獄犬、劣魔和角魔等等五花八門的惡魔部隊混雜在一起，亂哄哄地向前撲去。這些惡魔的品種雖然和迪彌恩特遺蹟中的同類十分相似，但是他們的氣勢卻有著天壤之別。如果說那些遺蹟裡的魔物是缺乏營養的病秧子，那現在這些惡魔就是身強力壯的戰士。看他們身上爆發出來的惡魔氣息如此強烈，以至於天空中的空氣都為之扭曲，肯定經過惡魔教團的精心調養。
雖然羅傑這一邊的人手略佔優勢，但是要讓這些強盜進行陣地戰恐怕還有些強人所難。羅傑注意到自己手下的動搖，微微皺起眉頭。他轉過身向跟在自己身邊的食人魔酋長使了一個眼色，格魯姆會意地點了一下頭，從腰間抓起一根粗大的水牛號角，放在嘴邊鼓起腮幫子用力一吹，低沉而又具有穿透力的號角聲遠遠傳開。
號角聲久久不息地迴盪在山谷間，很快就從後方傳來一陣應和的鼓聲。一聲聲整齊有力的戰鼓接連敲響，伴隨著大部隊行進的腳步聲，讓眾人忍不住回頭望去。
就在定居點不遠處的一座山嶺裡，一頭扛著戰鼓的食人魔從石頭後面慢悠悠地轉了出來，緊跟著又是一頭。一群群綠皮膚的矮小生物從食人魔的腳下蜂擁而出，嘴裡唸叨著意義不明的話語，搖頭晃腦連蹦帶跳。這支之前不知道藏在哪裡的類人生物部隊，踩著戰鼓的鼓點加入到了強盜一方的隊伍中，在格魯姆的指揮下站到了與埃爾相對的另一端側翼。
三十二頭成年食人魔戰士，兩千名地精戰士，其中還有在臉上塗抹油彩的地精巫醫，這就是格魯姆手下盜賊團的規模，同時也是羅傑隱藏至今的最大底牌！
"既然有這麼一張底牌，又何必現在暴露出來呢？"埃爾注視著食人魔盜賊團加入到另一邊的佇列中，忍不住自言自語地說。
"畢竟不是真正的軍隊，而且地精這種生物也是出了名的欺軟怕硬，如果指望他們能在戰鬥進行到激烈狀態時果斷切入，恐怕不太可能呢。"羅拉娜笑嘻嘻地小聲說道："況且，這張底牌本來也不是為了這種變故而準備，無非是趕鴨子上架罷了。"
"為誰準備的？還不是為我們？這小子的心思可真深啊，不知道他還有什麼底牌呢"埃爾眯起眼睛窺視著羅傑的面部表情，有些咬牙切齒地說道。（未完待續）