荊棘河畔的戰鬥從傍晚持續到入夜才漸漸結束，埃爾從半人馬的屍體上爬起來時，發現四周已經陷入了伸手不見五指的黑暗，他定了定神，發現周圍再也沒有活下來的敵人，這才松下一口氣。
這一場戰爭持續的時間嚴格來說並不算長，或者都不能算是一場真正的戰爭。羅傑手下的強盜團伙正處在士氣高昂的狀態之下，而且提前得到情報，有充足的時間以逸待勞做好準備。而半人馬與惡魔臨時組織起來的盟軍缺乏對彼此的信任，遠道而來也沒能得到休整的機會。在種種因素的堆積之下，這場戰鬥的結局早在一開始就已經註定。
惡魔教團與守夜人的恩怨暫且不提，只是在半人馬這邊，埃爾雖然手下人數處於劣勢，但是卻沒有讓對方佔到半點便宜。長達一天的準備時間，給羅拉娜大小姐也留下了足夠的準備時間。當對方在傍晚時分到達的時候，處於側翼的伊斯塔倫戰士位置正好背對著太陽，幾乎完全抑制住了半人馬部族的箭術天賦。
而在隨後的戰鬥中，大小姐特意準備的惡臭藥劑也派上了大用場。一隻只看似不起眼的藥劑被投擲到陣地前方，爆發開的綠色臭雲散發出刺激性的腐爛氣味，在無風的情況下對雙方造成了無差別的殺傷。不過同樣是在這種氣味的薰陶下，人類只是感覺噁心，而比人類嗅覺靈敏十倍的半人馬則徹底遭了殃。
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人類並非從一開始就是大陸上的統治者，在上古時期，人類與其他種族為了生存權而展開的戰爭長達千百年之久。依靠著聰慧的頭腦，人類不斷從戰爭中汲取經驗教訓，總結出對付這些異族行之有效的戰術。
如今人類終於擊敗了所有的挑戰者，奪得了大陸的統治權，並且得到了諸神的庇護。當年那些專門對付異族的戰術已經派不上用場，逐漸被遺忘在廢紙堆中。只有那些埋首苦讀的學者才能從古代的記載中窺視到當年那些經典戰術的只鱗片甲。而這樣學識淵博的人物，埃爾身邊恰好就攜帶著一隻。
在古代人類對於半人馬這個種族的研究已經非常詳細，雖然半人馬有其強大的一面，但他們同樣也有無法忽視的弱點。他們的感知力更接近於自己的四蹄近親——聽覺靈敏、嗅覺靈敏，而眼神其實不太好使，這都是可以被利用的弱點。
半人馬雖然盛產射手，但是他們的射程卻比不上人類士兵，因為他們只有在五百米內才擁有清晰的視野，所以相對於長弓來說，半人馬其實更適合投槍一類的武器。然而問題的矛盾之處也正出自於此，如果揹負一捆投槍的話，以他們的體力也不可能再進行長途奔襲。
所以...簡而言之，這群腦子裡面幻想著人類女性的半人馬本來就戰意不高，再被羅拉娜設計的幾個小把戲坑害之後，立刻就陷入了混亂，然後被埃爾當機立斷地反殺了過去。壓倒性的屠殺持續了整整半個小時，當夜幕降臨之後才基本結束。伊斯塔倫戰士付出了將近四十人的代價，將對面的半人馬部族聯軍殺得落荒而逃。
和埃爾這邊相比，惡魔教團與守夜人這兩個死對頭之間的戰鬥就顯得分外艱難。一方是刻意尋仇，另一方是滿腔鬱悶無處發洩，雙方的戰鬥從一開始就陷入了無法掙脫的泥潭。而羅傑手下的人馬則充分發揮出了強盜本色，在這兩隻強力盟軍的帶動下擊穿了對方的陣型，轉過身來將這兩撥敵人反包圍住，透過不斷的遊走和蠶食消磨他們的兵力。
雖然鷹眼和牧羊人都聲稱並不是為黃金而來，但沒有人相信他們的屁話，為了守護自己剛剛到手還沒捂熱乎的金幣，強盜們爆發出了百分之二百的熱情，竟然與戰鬥力強於自己的半人馬和惡魔殺得難分難解。
除了守夜人和惡魔之外，其他人類和半人馬都不是善於夜戰的種族，因此當夜幕降臨之後，激烈的戰鬥也逐漸平息下來。不過這種程度的黑暗對於埃爾來說算不上是問題，他眨了眨眼睛，眼中綻放出幽藍色的光芒，四周的黑暗在他眼中頓時如同白晝。
牧羊人小心翼翼地從一具半人馬的無頭屍體下爬了出來，他肩上挨了一刀，腦袋上纏繞的頭巾也早就不知道散落到了哪裡，看起來格外狼狽。他正想要伸手去抓一把遺落在地上的彎刀，突然一隻大腳從天而降，狠狠地踩在他的手背上。
牧羊人發出一陣殺豬般的嚎叫，不過他的哀嚎很快便戛然而止。埃爾一腳踩碎了他的手骨，然後抓住他的腦袋摁在了地上的血窪中。狠狠地蹭了兩下之後，埃爾才把他的腦袋抓起來，盯著他的眼睛一字一句地問道："誰讓你來找我的麻煩？"
牧羊人喘了兩口氣，裂開嘴角露出一口雪白的牙齒嘿嘿笑道："我想幹你的屁股..."
"我上次抓到黑鬍子的時候，他的態度可比你現在要好得多。"埃爾嘆了口氣說道："你知道為什麼嗎？因為他是個聰明人，知道有些人不能招惹。"
埃爾拽住牧羊人的頭髮，拔出腰間的風痕，一刀捅進了他的肋下，直沒入柄。牧羊人雖然緊咬著牙關，可是他的身體卻不由自主地顫抖了一下，緊接著臉上的血色便以肉眼可見的速度飛快褪去。
"我這把刀不知道為什麼特別喜歡飲血，雖然我沒做過具體的實驗，不過想要抽乾一個人身上的血，大概也就是三五分鍾的事情。"埃爾拍了拍牧羊人的臉蛋，撇著嘴輕聲說道："你一定覺得這一點都不可怕對不對？沒什麼感覺，死了就死了？不不不，這只是一個開胃菜，接下來才是正餐。"
一條纖細的蠍尾從埃爾的衣袖口探出，尋找到牧羊人頸部的動脈，飛快地扎了下去。這一下雖然看起來沒什麼威力，但是牧羊人腦門上的青筋卻突然暴漲起來。他猛地張開嘴大罵道："我要幹你的——啊啊啊啊啊！"話還沒有說完就變成了無法控制的慘叫。
"感覺怎麼樣？是不是特別的帶勁兒？好吧，我給你解釋一下。"埃爾貼近牧羊人的耳朵，如同惡魔般奸笑著低語道："這是我的寵物自己分泌出來的一種毒素，能讓你身體裡的神經變得格外敏感。這可是個好東西呢，如果在正常狀態下挨上一針，你的感知能力就會得到極大的強化。但如果是在虛弱的狀態下...你現在有沒有聽到自己身體裡血液流動的聲音？有沒有感受到肌肉因為失血過度而產生的抽搐？"
"見鬼！你這傢伙才是惡魔！"牧羊人臉色劇變，終於忍不住尖叫起來："放開我！我不要你的女人了！是毒寡婦，毒寡婦傳給我的情報！"
"你當我白痴麼？"埃爾攥住刀柄向下一按，在他的腰間切開一條半尺長的口子，腸子和鮮血頓時噴湧而出。
如果要說在各方首領之中有哪一家最值得羅傑信任，那無疑就是毒寡婦。這個女人早早地看出了羅傑的潛力，不惜在他身上投下重注，就連自己的寶貝女兒也搭了上去，可以說是和羅傑一榮俱榮，一損俱損。褐土丘陵的原住民還不至於像真理會一樣出產精神病患者，而毒寡婦也很顯然沒有神智錯亂的表現，她絕不可能背叛羅傑。
另一位首領，食人魔酋長格魯姆也是羅傑的死忠，否則他也不會被羅傑當做隱藏的底牌保留到最後。排除掉這兩個人的話，另外一個人的嫌疑自然也就浮出水面。
其實只要仔細想想，就不難得到問題的答案。點金手托馬斯本質上還是一名走私商人，既然他有走私的渠道，背後就必然站著某一位甚至幾位地方領主，完全沒必要對羅傑死心塌地的效忠。而對於一名商人來說，為了自己的利益作出這種事來一點也不奇怪。
所謂當局者迷，旁觀者清，因為身邊就有一位無下限的黑心商人小姐，因此埃爾對於其他商人也格外的警惕和敏感。羅傑未必能想到這一層面，但他卻看得很清楚。只不過這屬於人家的內部事務，在這之前他也沒有心情多管閒事。
埃爾從來就不是一個喜歡講道理擺證據的人，他也並不是真心想從牧羊人嘴裡掏出一個答案——以點金手商人本性的謹慎，就算要做出這種佈置，也必然不會暴露自己的線索，推到毒寡婦身上順便挑撥他們兩家的關係，這種手法太過於老套，沒什麼新意。
他審問折磨牧羊人，只不過是為了發洩自己心中的戾氣而已。
"我特麼說的是真的！那個給我送訊息的人就是毒寡婦手下的僱傭兵！"牧羊人看到埃爾的臉色不對，心裡隱約意識到了什麼，忍不住大叫道。
"好吧，就算你說的是真的，和我也沒什麼關係。"埃爾無所謂地聳了聳肩，拔出風痕貼在牧羊人的脖子上用力一抹，不等他繼續說話就把他的腦袋切了下來。
"這一刀是為了你所說的話而付出的代價。"埃爾拎著牧羊人死不瞑目的腦袋，冷哼一聲說道："你想要動我的人？那就去死吧！"（未完待續）