回到商行時天色已晚，提卡正點著蠟燭縫補衣服。看到埃爾進門，立刻跳下床一路小跑撲到他的懷裡。
"有沒有想我啊？"埃爾捏著小姑娘的臉問道。
"有！"提卡毫不猶豫地說，她緊緊抱著埃爾的腰，抬起頭眼睛忽閃忽閃地看著埃爾。直到埃爾在她的臉上重重地親了一口才肯放手。
"看看我給你買了什麼？"埃爾將手上拎著的袋子放到提卡懷裡。
"哇，是蘋果！這個很貴吧。"小姑娘代開袋子，嘴上抱怨著，眼睛卻充滿了幸福的喜意。她拿出一個蘋果，用力擦乾淨遞到埃爾嘴邊。看著埃爾咬了第一口之後，才放到自己嘴邊輕輕地咬下去。
"好甜呢。"小姑娘嘿嘿地傻笑起來。
"把剩下的蘋果拿出來放到陰涼的地方，放在袋子裡容易壞掉。"埃爾不動聲色地說道。他自己轉身坐到椅子上，裝作若無其事的樣子，偷偷地觀察提卡的動作。他把首飾盒藏在袋子的最底下，想要給她一個驚喜。
小姑娘很聽話地拿出蘋果擺好，突然身體一僵，看來是找到了寶物。她捧著首飾盒跑回埃爾身邊，臉上充滿了幸福的傻笑。
"開啟看看。"埃爾說。提卡坐到他的懷裡，深吸一口氣，小心翼翼地開啟首飾盒。一枚精緻的戒指嵌在紅色絨布裡，閃閃發光。
"太貴重了啊...帶出去會被人搶的。"提卡嘴上說著，小腦袋卻蹭著埃爾的胸口，臉上的笑意怎麼也收不住。
"不帶上我怕人會被搶走。"埃爾握住提卡的手，為她戴上戒指。兩個人相視一笑，提卡抬起頭，主動吻上埃爾的嘴唇。
又是一個幸福的夜晚，少女的身體火熱而又甜蜜，讓埃爾沉浸在溫柔鄉中不可自拔。
早上醒來，懷中熟睡的少女眼角猶有淚痕，裸露在外的光滑肩膀上還帶著昨夜瘋狂的印記。埃爾在心滿意足之餘又有些苦惱，這樣沒羞沒臊的日子繼續下去，自己若不加節制恐怕要被榨乾。
下樓吃早飯的時候，埃爾發現周圍的視線充滿了詭異，對於年輕僱傭兵們的羨慕嫉妒恨他早就視而不見，但今天他的直覺仍然感到有些不對勁。
"嘿，頭兒，老闆找你呢。"凱文端著一盆土豆坐到他身邊，樂呵呵地說道。雖然嘴裡吃著東西，但還是能看出他在憋著笑。埃爾疑惑地看向坐在對面的喬治，那小白臉竟然也神色詭異，眼神飄忽不定。
"發生什麼事了？"埃爾沉下臉問道。兩個人拼命地搖頭表示自己一無所知。
匆匆填飽了肚子，埃爾躡手躡腳地走到客廳外，小心地探頭望去。老商人果然有客人，而且還是自己熟悉的那一位。
橘紅色頭髮的疑似貴賓少女羅拉娜，正坐在沙發上，手裡捧著一杯紅茶，似笑非笑地看著對面神色侷促的老商人。
"你不好好在學院裡讀書，跑回來做什麼？"朱庇特沉著臉冷聲問道。
"結業考試之前的這段時間學生可以自由分配，而且作為優等生，學院方面自然也會有特殊待遇。"羅拉娜對老商人的態度毫不放在心上，輕吹了一下茶水上的浮沫，柔聲說道。
"商隊的事不用你管，把心思都放在學習上吧。"
"事實上，我這次外出原本也只是為了完成論文，順便回家來探望一下父親。"羅拉娜嘆了口氣："沒想到父親您竟然遭遇了這麼大的變故。"
"都說了不用你管！"朱庇特摸了摸自己的腦袋，煩躁地大聲叫道："你老爹我這些年什麼大風大浪沒經歷過？用不著你瞎操心！你只要把精力放在學習上就好！"
"確實如此，以父親您的能力解決現在的問題並不困難，我也並未打算干預。"羅拉娜不動聲色地喝下一口茶水，臉上帶著非常禮貌卻又意味深長的微笑。
"據我所知，現在主要是資金問題，如果實在週轉困難的話，就動用您為我積攢的那份嫁妝吧。"
老商人嘴角一抽，光禿禿的腦門上頓時流下一滴冷汗。
"雖然您曾經對去世的母親發下過誓言，但現在畢竟遇到難處，如果僅僅是用於短暫的週轉，想必去世的母親也會體諒您。"
"這個...羅拉娜，其實..."朱庇特乾笑著汗如雨下。
因為當時身邊有個看似很可靠的小夥子，所以我一咬牙就把你的嫁妝拿去抵債了！這種話老商人無論如何也說不出口。更何況埃爾也沒接受，當天晚上就找了個姑娘滾床單表明心志。
少女的語氣看似在為父親著想，但看她那似笑非笑的眼睛就知道，這實際上是在逼問。也不知道她是如何得知此事，但要實話實說老商人自覺在女兒面前恐怕再也抬不起頭來。
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朱庇特局促不安地咳嗽一聲，不敢與羅拉娜的眼睛對視，扭過頭正看見埃爾站在客廳外，不由得眼睛一亮，連忙招手道："埃爾，快過來，給你介紹一下，這是我的女兒羅拉娜。"
埃爾地走過去，向老商人微微躬身致意："老闆...小姐？"
少女轉頭向他看過來，發現他眼中的探尋之意，臉上露出一個淡淡的微笑。
這就是老商人要介紹給自己的那個寶貝女兒？凱文喬治嘴裡聰明賢惠的小姐？鮑威爾大師疼愛的天才小孫女？
雖然少女雙腿併攏端坐在沙發上，手中捧著茶杯面帶微笑，像是一名標準的淑女，可在埃爾眼中這小姑娘分明是個淘氣的小惡魔。
且不說昨天她就隱藏身份，用那一張不知所謂的貴賓卡誆騙自己。就在剛才那會兒，埃爾也確信她是在耍弄自己的老爹。
可憐朱庇特一張老臉被憋得通紅，還要陪著笑臉轉移話題。
"埃爾是咱家的合夥人，現在在商行裡幫我做事。別看他年紀不大，可有一身好本事。羅拉娜你要叫他一聲哥哥知道嗎！"老商人拍著埃爾的肩膀哈哈大笑道。
"初次見面，埃爾哥哥，盧德恩與你同在。"羅拉娜站起身，雙手拎起裙角低頭行禮，臉上一副天真純潔的表情，好像真的不記得昨天的事情一樣。
"早安，小姐。"埃爾不動聲色地回禮，既然少女裝作不認識，他自然也沒有必要揭穿，免得招惹不必要的麻煩。其實他在昨天也有過猜疑，但最終還是無法把朱庇特那副禿頂圓臉的形象與玩偶般精緻的少女聯絡在一起。看來羅拉娜非常幸運地完全繼承了母親那邊的容貌。
也許是埃爾目光注視的時間太久，少女白皙的臉頰上浮起一片淺淺的紅暈。她的視線在老商人與埃爾之間轉了一圈，似乎若有所悟。
"羅拉娜，你這次出來要待幾天？"朱庇特看到埃爾，突然想起正事，不由得臉色一沉："你可能還不知道，巴特已經出獄了。"
"巴特？黑手巴特？"羅拉娜驚訝地抬了抬眉毛："他來過這裡了？"
"早叫你不要招惹那種人！"朱庇特揉著腦袋生氣地說："你現在跑出來太危險了，我讓埃爾陪著你，辦完事情馬上回學院去。在學院裡至少我不用擔心你的安全。"
看少女的表情，明顯沒有把巴特放在心上，但是在老商人鄭重其事的威壓之下，她也沒有叛逆性地提出反對意見。
"埃爾哥哥，要麻煩你了呢。"
老商人離開後，羅拉娜雙手合十微笑著對埃爾說道。
"羅拉娜小姐，我覺得你應該聽老闆的話。"埃爾正色對她說："我和巴特交過手，那種人也許會因為小看你而吃一次虧，但他絕對會吸取教訓，然後瘋狂地報復。雖然我不知道你們之間的恩怨，但作為淑女你也不應該和那種人打交道。"
"剝光華麗的外殼之後我也只不過是一個商人的女兒而已。"羅拉娜搖搖頭，頗有些無奈地嘆了口氣："不過還是要謝謝你，沒有當場揭穿我。要是讓父親知道我的計劃，他恐怕會直接把我綁起來送回學院呢。"
"這未嘗不是一個好辦法。"埃爾摸著下巴點點頭說："女孩子就應該被保護起來，拋頭露面的事情還是男人來做比較妥當。"
"大男子主義。"羅拉娜氣呼呼地指著埃爾的鼻子說。
看著埃爾不以為然的樣子，少女眼睛一轉，嘴角又露出可愛的虎牙。她湊到埃爾身邊低聲問道："昨天那筆生意你還要不要做？真的很賺錢喔！"
"去紅石嶺？"埃爾搖了搖頭："城外更危險，我怕保護不好你的安全。"
"膽小鬼。"羅拉娜鄙視地哼了一聲："不用擔心我的安全，要是連城外都不敢去的話，巴特那只黑猩猩你恐怕也對付不了吧？"
埃爾撇了撇嘴，他知道少女在故意激將，換做是凱文那種熱血青年一定效果拔群。但在他看來，商行裡有吃有喝，晚上還有妹子暖床，還有比這更幸福的生活嗎？還是聽老闆的話，把這個愛胡鬧的大小姐送回學院才是正確的選擇。（未完待續）