法拉男爵原本以為自己在那一夜裡要失去所有家當，可是沒想到命運給自己開了一個天大的玩笑，最後反而是自己的莊園倖存了下來，還接收了三百名無家可歸的護衛，搖身一變成為了劍堡地方領主中勢力最大的一位領主。
不過對於現在這個身份，法拉男爵心中沒有半點幸福感可言，因為他非常清楚自己真正的處境，其實是被捲入到了幾大勢力博弈的漩渦中心。雖然在明面上他擁有劍堡承認的官方身份，在暗地裡也得到了伊斯塔倫人的全力支持，但實際上他將要面對的敵人同樣也是吃人不吐骨頭的惡狼。
劍堡地區一直以來的風俗傳統就是不怎麼重視常規武裝力量，地方領主對於自己訓練的私兵也不怎麼重視，只希望他們能起到看家護院的作用。像法拉男爵這樣被分封在北邊的小貴族可能會多花費一點心思修建莊園的防禦設施，用以防備前來打秋風的腦殘強盜，不過也就僅此而已。
說實話在這之前男爵先生對於自己手下的護衛水準還是稍微有那麼一點點自信的，否則也不至於有膽子出來作威作福強搶民女。不過在見識到全副武裝的伊斯塔倫戰士之後，他才知道真正的軍隊是什麼樣子，頓時打消了所有不切實際的幻想，用最謙卑的姿態向埃爾表示出最大的善意。
就算接收了這三百名護衛，也絲毫不能給法拉男爵帶來任何安全感，因為在他和埃爾彙報這件事的時候，那位年輕的將軍連眼皮都沒眨一下，只是點點頭示意他知道了這件事。這種完全無視的態度讓法拉男爵感受到了深深的恐懼。
他把自己當做了野狼，以為擁有了尖牙利齒就可以呲牙咆哮，但是在真正的雄獅眼中，他就連一隻兔子都比不上。充其量也就是一隻田鼠，肥碩但仍然不夠塞牙。反過來說在另外一邊，那個什麼石工兄弟會能讓那些大人物都嚴肅認真地對待，可想而知那才是真正的豺狼。
回到為自己臨時準備的帳篷裡，法拉男爵從行李箱裡翻出一瓶葡萄酒，咬開木塞狠狠地灌了一大口，抓著腦袋上所剩無幾的頭髮縮到了角落裡，重重地嘆了口氣。世事艱難，命運多舛，走到今天這一步既有偶然也有必然，他只能默默承受自己釀造的苦果。
法拉男爵喝了幾口悶酒，正有些迷糊的時候，突然聽到帳篷外面有人輕輕咳嗽了一聲，他猛地打了一個激靈，酒勁嚇醒了大半，跳起來大聲問道："是誰在外面？"
"老爺，是我..."一個頗為耳熟的聲音從外面傳來，法拉男爵拍了拍腦袋，疑惑地看著走進來的女人，一時間有些茫然。他當然還記得這個女人，那是一個帶著孩子的難民。正好他那一天帶著護衛巡視自己家的麥田，看到這個女人的女兒偷摘了還未成熟的麥子。如果在平時的話，這其實算不上多大的罪過，男爵先生也不至於和一個小屁孩子斤斤計較。不過現在到處都是難民，如果不殺雞儆猴的話，天知道這幫流浪漢會不會得寸進尺。
法拉男爵本打算吊死這個女孩以儆效尤，不過她的母親跑出來，懇求用自己換取女兒的性命，看在這個女人還頗有姿色的份兒上，男爵先生也就沒有固執己見，把這個女人帶回了自己的莊園。
坦白的說，這個女人不僅僅是有一點姿色的問題，身材氣質也確實不錯，據她自己說，祖先也曾經是有名望的貴族，如果不是瘟疫爆發，決不至於淪落至此。男爵先生在心底裡也不得不承認，他對這個女人也確實產生了那麼一點意思。到後來埃爾以她女兒的名義開口要人的時候，男爵先生還真是有一些不捨。
可是沒想到，這個女人三更半夜的竟然又找到了自己的頭上，這究竟是怎麼回事？想到埃爾將軍提到這個女人的時候那副飽含深意的眼神，法拉男爵頓時滿頭冷汗。
"緹瑪...你，你怎麼來了？"法拉男爵緊張地注視著走進自己帳篷的女人，雖然她手上拿著一籃剛出爐的麵包，但無論如何男爵先生也不會相信她是真心誠意來給自己送宵夜。說實話他和這個女人的感情還真沒處到那個份兒上。
"老爺，我聽說你晚上不回去了，所以給您拿一點宵夜過來。"茉茉的母親，名為緹瑪的女人對法拉男爵露出一個溫柔的笑容，俯下身將麵包放在男爵的桌子上。
"那個...這麼晚了，你來找我，埃爾將軍那邊不會有意見嗎？"法拉男爵小心翼翼地坐下來，試探著問道。
"您想多了，老爺，那位將軍怎麼可能看得上我這種上了年紀的女人。"緹瑪苦笑著搖了搖頭說："將軍大人說是受到了我的女兒的請求，事實也確實如此。茉茉那個孩子非常幸運，遇到了一個可靠的小夥伴。而我來到這裡之後，也並沒有得到任何優待，和其他人一樣都需要工作。"
"喔？原來是這樣嗎？"法拉男爵的眼神微動，臉色稍微緩和下來，他定了定神，不動聲色地問道："話也不能這樣說啊，這裡的情況我也看到了，他們這支流亡者的隊伍，可比外面那些難民的生活不知道強了多少倍，至少他們現在還能吃到乾淨的食物，有強大的軍隊護衛晚上可以安眠。你和你的女兒要是能被接納進來的話，也不失為一件好事。"
"您說的沒錯啊，老爺。"緹瑪笑了笑，點頭說道："雖然還是要繼續顛沛流離的生活，但能和我的女兒在一起，能吃飽穿暖就是最大的幸福，可不敢再奢求更多呢。"
"這樣也好，過去的那些事情，希望你不要怪我。"法拉男爵感嘆了一下，抬起頭注視著緹瑪的眼睛，沉聲問道："閒話就不多說了，你今晚過來到底有什麼事呢？"
"其實也沒有什麼..."緹瑪被法拉男爵的眼神看的侷促起來，她猶豫了一下，似乎是下定了決心，身體微微前傾到男爵面前，壓低聲音說道："老爺，當初的事情我不怪你，我知道你不是壞人。但是這些人，這些伊斯塔倫人，或許他們是好人，但他們有自己的親人要照顧，和他們相比我還是寧願相信您一些。"
"這話說的可就有點違心了啊，我有什麼值得你信任的東西？"法拉男爵搖了搖頭說道，但他心裡面已經隱約明白了這個女人想要表達的意思。
"其實...其實我..."緹瑪看到男爵冷漠的臉色，頓時慌張起來，她張了張嘴，卻又不知道自己該說些什麼才好，一時間竟急得滿臉通紅。她支支吾吾了半天，終於下定決心，抬起頭認真地對男爵說道："老爺，您還記得前天晚上您在我床上說的話嗎？"
"我當然記得。"法拉男爵點點頭說："那天晚上我跟你說，要是你肯真心實意地做我的女人，我也可以考慮把你的孩子找回來，給她一口飯吃。這些話我並沒有忘，至於現在麼..."
他看了看緹瑪衣領深處的圓潤飽滿，突然覺得嘴巴有些發乾，於是清了清嗓子說道："我的老婆被那群暴徒殘忍的殺害了，現在就是光棍一條。如果你願意做我的女人的話，我可以讓你的女兒做我的養女。"
帳篷之外，幾個偷聽牆角的小鬼面面相覷，茉茉面無表情地捏斷了手裡的樹枝。
宿營地的另一端，埃爾挖了挖耳朵，活動了一下肩膀，將挑揀好的箭支一一放入箭筒之中。平日裡作戰的時候他至少會攜帶三支箭筒，除了背後之外，還有兩筒箭綁在馬鞍後面。但是在一些特別的情況下，比如在晚上做一些見不得人的事情的時候，他只會攜帶二十四支箭，或許會視情況而減少，但絕不會超過這個數字。
將箭筒背在身後綁好，背上龍牙弓，拍了拍腰間的風痕，埃爾深吸了一口氣，從羅拉娜的馬車上跳下來，將自己的身影遁入黑暗的陰影之中。
宿營地負責守衛的戰士都是富有經驗的老兵，但是卻沒有人察覺到埃爾的離開。他的腳步無聲無息，來去不留一絲痕跡。宿營地外圍的暗哨當然也不是問題，因為這都是埃爾親自檢查過的佈置。以他們的能力無法防備也無需防備白銀位階的強者，至於普通人當然是綽綽有餘。
離開宿營地一段距離之後，埃爾停下腳步，轉過身面對著自己身後悠然地問道："你打算跟到什麼時候？"
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星光閃耀的夜空之中一陣扭曲，蒂雅娜的身影從空氣中悄然浮現。她疑惑地看了看自己的雙手，有些疑惑地問道："我已經掩蓋住了聲音和魔法波動，你是怎麼發現我的？"
"都是老夥計了，猜也知道你肯定會跟過來。"埃爾蹭了一下鼻子，嬉皮笑臉地說道："不過這樣好嗎？咱們兩個現在可都是有身份的人物，同時離開不會出問題吧？"
"有些事情我必須親自確認才能放心。"魔術師少女點頭說道。
"詛咒教派？"埃爾眼神一動，下意識地脫口而出。
"現在還有真理會。"蒂雅娜嘆了口氣："如果可能的話，我真的不想招惹上第三種神經病。"（未完待續）