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清理城堡廢墟這種工作沒有任何技術含量，所需要的無非是時間與人力方面的成本，在流亡者營地中這兩者都十分充裕。
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然而山谷裡百廢待興，四處都需要人手，縱使埃爾和羅拉娜對於廢墟之中的秘密抱有好奇，但這對於流亡者而言卻並非首當其衝要解決的問題。更何況高文這個敵友難分的傢伙還跑來挖牆腳，好感度直接刷成負值，自然也就難免被敲竹槓。
最終達成的協議是阿克福德代表銀錠堡向流亡者無償捐贈了一批"更換的軍備物資"，其數量比最初的口頭協定增加了三倍。雖然從長遠來看，得到了羅拉娜關於鍊金淬火技術的口頭承諾，肯定是穩賺不賠，但就這一次的生意來說，他已經是賠的血本無歸。
至於阿克福德私底下和高文有什麼利益交換，那是他們真理會內部的問題，埃爾和羅拉娜對此不感興趣，也沒有為此而感到高興，因為他們也將付出不菲的代價。如漢克將軍這樣資深的白銀位階強者，絕不能用區區財物衡量其價值，更不要說與他一起離開的五十名守夜人精銳戰士。
坦白說，以羅拉娜的智慧和口才，未必不能讓漢克將軍留下來，假以時日將他和守夜人的殘軍完全吸收到埃爾的狩獵兵團當中也不是難事。但埃爾覺得人各有志，不能強求。
正因為他身為流亡者的領導之一，所以對於這個集體的未來更加感到悲觀。他不能昧著良心說留在這裡就能有什麼出路，事實上如果不是蒂雅娜的存在，絕大部分人都不可能活到現在。
漢克將軍雖然選擇了離開，但是大多數守夜人戰士都留了下來，這些戰士既然留下，那也就意味著他們決定徹底放棄自己過去的身份。從某種角度來說，這些重獲自由的戰士才是最有價值的資產。失去心中的信仰支撐之後，埃爾才能將這些戰士完全吸收到自己的部隊中。
城堡的損毀程度雖然看上去慘不忍睹，但如果不以入住為前提，僅僅要清理出一條道路的話其實用不了多長時間。埃爾抽調出三百名鐵甲盾衛——這些南方軍士兵的戰鬥力沒什麼值得期待之處，唯一的優點也就只剩下吃苦耐勞而已。
他們用了一個上午的時間，把城堡裡的殘垣斷壁大略清理了一遍，但是在通往地底的通道裡遇到了麻煩。地底通道的入口並不難找，但是已經被塌陷的沙石完全封死，甚至還能看得出刻意的人為痕跡。羅拉娜根據殘留下來的痕跡判斷，弗朗哥的清繳部隊肯定使用了大威力的鍊金炸彈。
"現在我們知道上面為什麼會變成那樣了...他們在這裡引爆了一顆足以造成小型地震的鍊金炸彈，徹底封死了這條通道，連帶著震碎了半座城堡——弗朗哥先生身邊這位煉金術士一定是個作死的瘋子。"
羅拉娜撫摸著牆面上的焦黑痕跡，眼中閃過一絲疑惑之色："如果地底的問題已經解決，他們根本用不著封鎖這裡。如果是想掩蓋某些真相的話，這下手也未免太重，就算他取得這座城堡的控制權，自己回來挖也要浪費大量的人力..."
"我想...也許他們的思路和正常人有點不一樣。"埃爾雙眼中綻放出幽藍色的光芒，在四周一掃而過，當他低下頭的時候，嘴角露出一絲微笑。
"所有人退後，在下面。"埃爾揮手示意其他人後退，然後深吸一口氣，猛然繃緊肌肉，向地面上重重一踏。
白銀位階強者的全力一擊讓整個地下室都產生了顫抖，然而出乎埃爾意料之外的是，他這足以碎裂岩石的一腳，竟然只在地面上留下了一個淺淺的腳印。
"我想你的蠻力也未必會比那顆近在咫尺的鍊金炸彈威力更大。"站在一旁的高文冷笑著說道。
"這是一條螺旋向下的通道，我腳下不是真正的地面...而且就算是地面也不會如此堅固。"埃爾沒有理會高文的冷嘲熱諷，轉過頭對羅拉娜沉聲說道。
"是有點古怪。"羅拉娜點點頭，蹲下身湊到埃爾腳下，眯起眼睛仔細觀察了一下他製造出來的痕跡，用不太確定的語氣說道："...比'化泥為石';等級更高的魔法，至少是資深白銀位階的魔法師才能做到，弗朗哥先生手下還真是能人輩出啊。可惜我對於土系魔法瞭解不深，讓我想想，也許可以用腐敗藥水嘗試一下..."
"如果是魔法效果的話..."高文皺了皺眉頭，開啟手中的古書，抬起手虛按在地上，眼中閃過一道光芒，口中輕聲唸誦道："驅散！"
轟隆一聲巨響，承載著所有人的地面瞬間分崩離析，四分五裂。埃爾只來得及抓住羅拉娜摟在懷裡，就不由自主地墜落下去。在下一秒鐘他就接觸到了下層的地面，但因為沒有做好準備，兩個人狼狽地順著傾斜的臺階翻滾了好幾圈。以埃爾現在的體質雖然不至於傷筋動骨，但全身上下也造成了四五處拉傷。
"高文你這個狗娘養的混蛋搞什麼鬼！"從地上一爬起來，埃爾就看到懷中的少女額頭上留下一縷鮮血，頓時怒火沖天。雖然少女的實力一夜之間出現了質的飛躍，但她終究還是屬於施法者的範疇，嬌弱的身體和他這種皮糙肉厚的戰士根本無法相提並論。
"這是個意外..."同樣狼狽不堪地從臺階上爬起來的高文，拍了拍自己修道服上的塵土，輕咳了一聲說道。
雖然他很想說，要不是埃爾那一腳積累的巨大能量，解除魔法強化之後的地板決不至於如此脆弱，不過自己確實沒有考慮周全也是事實。當他看到羅拉娜額頭上的血跡，臉色糾結了一下，終究還是沒有反唇相譏。
"我沒事，只是被撞了一下..."羅拉娜依靠在牆角，從袖口拿出一條乾淨的手帕捂住額頭，對高文微笑道："高文先生，弗朗哥既然故意封死了這條通道，就說明裡面肯定還存在著有價值的秘密，也許就是你想要尋找的東西。按照我們之間的協議，您現在就可以先行一步了。"
"我所要尋找的東西對你們而言沒有任何意義，只不過涉及到真理會的私密，如果你們能夠迴避一下那再好不過。"高文點點頭，衝著上面的洞口高聲喊道："把我帶過來的箱子送下來，注意不要磕碰！"
待在後面的阿克福德帶著自己的手下早已等候多時，不過也因此而逃過一劫。很快便有侍衛重新點燃了火把，揹著沉重巨大的木箱從繩索上順了下來。高文對埃爾微微點頭示意，急不可待地帶著這幾名侍衛向通道深處走去。
等到火光徹底從向下延伸的通道中消失之後，埃爾回過頭，意外地看到羅拉娜額頭上的血跡竟然已經消失不見，光潔如初。
"你沒受傷？"埃爾忍不住問道。
"確實磕到了呢。"羅拉娜捂著額頭嘻嘻笑道："不過這樣不是很好嗎？高文先生雖然嘴上不說，但其實心裡面一直對我們有所防範吧。不過這也是人之常情，可以理解。不管他相不相信，對於我們雙方來說，這只是一個迴避的藉口而已。"
"喔？難道你真的對這裡面隱藏的秘密不感興趣嗎？"埃爾懷疑地問道，他本人對這種神秘系的東西一竅不通，當然是不感興趣的，但要說這位大小姐沒有產生好奇心，打死他都不會相信。
"怎麼可能不感興趣？但我們不用著急，高文先生...註定是要一無所獲的，而我們以後則有非常充裕的時間可以揮霍。"羅拉娜翹起嘴角，露出可愛的小虎牙輕聲說道。
"為什麼他註定一無所獲？"埃爾問道。
"作為野豬家族未來的繼承人，雷霆要塞未來的主人，弗朗哥手下可以調動的力量遠超乎想象。僅僅從這條通道入口處的痕跡，我們就可以判斷出，至少有一位大煉金術士和資深的白銀魔法師參與其中。他們封堵住了這條通道，就說明裡面確實隱藏著秘密，但是又找不出來，或者無能為力，這才暫時擱置起來。以弗朗哥當時手下的陣容都無能為力的秘密，我不認為高文先生一個人就能如願以償。"
"也許就像那家夥所說的那樣，那個秘密確實和真理會有關，只有他才掌握著獲得那個秘密的關鍵呢？"埃爾設想道。
"那位高文先生的眼神，可不像是'胸有成竹';的樣子啊。"羅拉娜的臉上不知不覺中露出了標準的商業化笑容，壓低聲音悄悄說道："那些侍衛揹負的箱子非常沉重，高文先生還特意吩咐輕拿輕放。如果我猜的沒錯的話，應該是一種特別的探測儀器...真理會的家底兒還真是深厚啊。"（未完待續）