由於狗頭人出乎預料的瘋狂反擊，僱傭兵在紅石嶺上的戰鬥從"殲滅戰"變成了"消耗戰"。飛速上升的傷亡數字令各傭兵團的首領深感肉痛，早上出發時的滿腔熱血已經消耗殆盡，剩下的只有焦頭爛額的無奈。在這個世界上，收益永遠伴隨著同等的風險，被利益矇蔽雙眼的人註定會吃虧。
羅拉娜非常慷慨大方地提供出自己的馬車，埃爾懷疑在自己離開的這段時間裡，她和託尼又敲定了一筆生意。花費不少時間才分揀出來的普通鐵礦石被她毫不猶豫地拋灑在路邊，連帶著自己製作的簡易招牌也扔了出去，如果沒有更高的利潤回報，很難想像黑心商人少女會做出這樣破釜沉舟的行為。
儘管如此，馬車上清理出來的空間容納三個女孩已經是極限。託尼和埃爾擠到前面趕車的座位上，其他的人只能跟在後面步行。
馬車上的氣氛十分詭異，薇安醒來之後一言不發，又恢復到兩耳不聞窗外事的發呆狀態。蒂雅娜用兜帽罩住自己的臉，故意迴避著埃爾的視線。而羅拉娜託著下巴，一雙月牙眼睛似笑非笑地在埃爾和蒂雅娜之間移動。
三名少女各有心思，一路上都沒人開口說話。反而是兩名陌路相逢的少年忍受不了背後的安靜，隨口閒聊起來。
"你們是來這裡郊遊的嗎？"埃爾好奇地向託尼問道。
"事實上是打算調查一些情報。"託尼看著自己身上狼狽的樣子，不由得搖頭苦笑："只是沒想到狗頭人的實力會超出預計，看這次的情況可能需要官方出動軍隊才行。"
"那倒也未必，依我看狗頭人很快就會離開。"埃爾很自信地說。
"為什麼呢？"他的話立刻引起了託尼的興趣。
"我不是學者，我只是一個獵人。"埃爾說道："狗頭人是擁有獨立文化的人型生物，同時它們也具有野獸的習性。趨利避害是野獸的天性，然而在地震之後狗頭人突然反常地從地下衝出來，就連他們的首領也出現了。在我看來，與其說是反撲，那些狗頭人更像是準備要逃跑的樣子。"
"你的意思是說，狗頭人想要逃離紅石嶺？"託尼聯想起薇安曾經說過的話，腦海中閃過一絲亮光："如果說狗頭人部族挖穿礦洞從地下遷徙到紅石嶺，是為了逃離某種敵人或者災難...那現在它們又開始不計代價地逃跑，是否也意味著那些敵人或者災難也將尾隨而來？"
"要是你能弄懂狗頭人的語言，抓個俘虜也許就能搞清情況。"埃爾開玩笑地說道："不過我倒是覺得那場地震非常蹊蹺，狗頭人可弄不出這麼大動靜。"
託尼點點頭，不知又想到了什麼，臉色越發沉重。
一邊閒聊一邊趕車，不知不覺間已經回到了伊斯塔倫城外。火紅的夕陽正從遠處的山巒之間隱沒，落日的餘暉將城牆拉扯出長長的影子。
埃爾對於視線非常敏感，他抬起頭，遠遠地看到城牆上正有一雙惡狠狠地眼睛緊盯著馬車駛來的方向。
瘋狗謝特的臉色就像是吃了大便一樣難看，看樣子心情也同樣很糟糕。埃爾順著他的視線方向回過頭，發現託尼一臉純潔無辜的表情，嘴角的笑容卻十分勉強。
出於不想惹麻煩的心理，埃爾在城門外就停下馬車，託尼非常識趣地伸出手和他握了一下，順便招呼了一下薇安和蒂雅娜兩個神遊物外不在狀態的少女。
"今天的事情...謝謝你。"蒂雅娜扶著埃爾的手下車時在他耳邊輕聲說道。
"不用客氣，等你忙完了要緊事，可以請我吃一頓大餐。"埃爾腆著臉說道。
少女沒好氣地白了他一眼，抖了抖身上破爛的斗篷。
羅拉娜從託尼手中接過一個不起眼的口袋，解開繫繩瞄了一眼，臉上洋溢起燦爛的笑容。黑心的商人小姐拍了拍手，拎起裙角躬身行禮，用非常正式的禮節恭送託尼離開，鄭重的態度讓人覺得並不僅僅是售後服務那麼簡單。
"大豐收！大豐收啊！哈哈哈，今天運氣不錯，天降橫財呢！"
目送著託尼一行人走進城門，趴在城牆上的瘋狗謝特也消失不見，羅拉娜抬起頭，雙手叉著腰，哈哈大笑起來。不知道是多大的利潤，竟然讓黑心商人小姐如此失態，一直努力維持著的淑女形象在這一刻被破壞殆盡。
埃爾偷偷地利用真視之眼窺視了一下少女手上的口袋，沒想到那個不起眼的口袋裡裝著的竟然是幾顆碎裂的寶石。這種寶石在上層社會相當於大額的貨幣單位，以他過去的經驗來看，這幾顆寶石就至少價值一百金幣。
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"這樣訛詐貴族真的沒問題嗎？"埃爾懷疑地問道。
"那種大人物不會在乎這一點小錢的啦。"羅拉娜蠻不在乎地說，不過她也沒有直接否認"訛詐"這個詞。
"大人物？"埃爾盯著黑心商人小姐閃閃發亮的眼睛若有所思。
"伽羅學院的全部學生資料我都記得一清二楚，只有那幾位聘請教師單獨授課的公子小姐才沒見過面。"羅拉娜在自己的腦袋上比劃了一下，神秘一笑："雖然用排除法就能知道是那一位，但人家既然沒打算暴露身份，我們又何必自討沒趣呢？"
埃爾點點頭，和地頭蛇的少女相比，自己對伊斯塔倫的上層社會幾乎沒有瞭解，就算知道了託尼的真名實姓也毫無意義。
他只是對少年身上那份與年齡不相稱的成熟感到好奇，雖然看上去託尼要比自己小好幾歲，甚至還稱呼羅拉娜為學姐，但從他的言談舉止中能感受到隱隱約約的威嚴，更像是一名思維成熟的成年人。
埃爾曾旁敲側擊地詢問過託尼關於蒂雅娜的事情，瞭解到其中的緣故後不禁有些吃驚。雖然他與少女初次相逢就是在昆士蘭城的子爵面前，但沒想到她還在鍥而不捨地尋找與當地領主溝通的機會。
身為北境諸郡賞金最高的通緝犯，蒂雅娜心中究竟有什麼目的？也許在某一天的清晨，畫著少女頭像的通緝令又會貼滿大街小巷。雖然埃爾對老商人交代過說自己這位表妹去治病了，但她毀容之後的這副樣子已經被商行裡很多人記了下來，真要出了事自己也免不了麻煩。
"誒？誰偷吃了我的火腿！"
少女的驚叫聲讓埃爾回過神來，定睛看去。羅拉娜之前在收拾貨物的時候，發現還剩下一根手臂長的圓火腿，本打算拿回商行裡給夥計們加餐。進城之後清理馬車時才發現，那根圓火腿竟然在眾目睽睽之下不翼而飛了！
羅拉娜不信邪地再次翻找了一遍，把所有清空的狗頭人小揹包都扔了出去，剩下稀有礦石單獨裝到麻袋裡，最後仍然沒能找到那根圓火腿，卻意外地發現了另一樣奇怪的東西。
"我記得你不是把這玩意扔掉了嗎？"羅拉娜地抓起一顆十分眼熟的球形物體，皺起眉頭一臉噁心地詢問埃爾。
"那個...蜘蛛蛋？"埃爾伸手接過這個棕褐色的大雞蛋，疑惑地掂了掂："我是扔掉了沒錯，是不是被那個爬上車的僱傭兵撿到了，然後又掉到車上來的？"
他自己也覺得這個想法十分荒謬。
"算了，留著吧。有些貴族就喜歡收集這種稀奇古怪的東西，也許還能賣些錢。"羅拉娜說，在她眼中哪怕是垃圾也有價值，只是收益的高低問題而已。
趕在夜幕降臨之前，他們終於回到商行。走進後院時，埃爾習慣性地抬起頭，看到眼睛明亮的小女僕一如既往地守在窗前。
有人等待自己回家的這種感覺很好，少年下意識地揚起嘴角，心裡面有種暖暖的溫柔流淌，一整天的勞累疲憊似乎也減輕了許多。
"哼哼，確實是個可愛的姑娘呢。怪不得埃爾哥哥對我不假辭色，原來真的心有所屬啊。"羅拉娜似笑非笑地小聲說道。
"她叫提卡，我們從小一起長大。"埃爾有些尷尬地介紹道。之前的緊要關頭，老商人曾經動過撮合他與羅拉娜的念頭，只是那會兒埃爾已經和提卡生米煮成熟飯，自然沒有答應。商行裡不乏凱文那種碎嘴之人，想必黑心商人小姐已經知道了這件事情。
"成家的男人更可靠，也更有魅力喲，埃爾哥哥，就連我自己都害怕被你迷住呢。"
羅拉娜眨眨眼睛，意味深長地調侃道。對於老商人的擅自主張，少女在心底也有一些羞惱。雖然只是口頭上的提議而且沒有實現，無法為此責怪埃爾，但出於少女的自尊心，對於他毫不猶豫的拒絕還是非常在意。
"羅拉娜小姐在學院裡應該不乏追求者吧。"埃爾乾笑著問道。"那些有修養的貴族少年想必要比我這個鄉下人強得多。"
"可是埃爾哥哥看上去更有安全感呢。"黑心商人小姐兩隻眼睛笑成了月牙兒，活像是一隻偷到雞的狐狸。
"就算你這樣說，我也不會放棄自己那份分紅啊。"埃爾同樣回以親切的笑容："可惜本人就是這種小家子氣的男人。"
"切——"羅拉娜撇了撇嘴，非常不淑女地翻了個白眼，扭頭就走。（未完待續）