埃爾與羅拉娜趕回商行的時候，老商人朱庇特正在組織人手加固門窗。四周的街道上一片狼藉，到處都殘留著飛蠊自爆後的腐蝕痕跡。
人類總是善於學習總結經驗，在看到內城方向燃起狼煙驅散了飛蠊之後，城市裡的居民立刻有樣學樣，一時間處處烽火，烏煙瘴氣。蟲子雖然被驅趕出去了，自己也被燻得兩眼通紅，甚至還有不少人因窒息而昏迷。
提卡跟著廚娘們來回抱柴火，臉上也沾滿了菸灰，看到埃爾急忙捂住臉想要找地方清洗，卻被埃爾一把拉住。
"就這樣留著吧，跟大家在一起不要亂跑。"埃爾開口制止了提卡，現在全城都兵荒馬亂的，誰知道會不會有心懷不軌之徒趁火打劫。把臉燻花了也算是一種保護，免得惹來不必要的麻煩。
提卡紅著臉傻笑了兩聲，突然一拍腦門，從口袋裡拿出一顆蛋來："埃爾，你快看看，小蘭伽突然縮回去不肯出來了！"
"就算沒人認識你也別把這玩意兒拿出來呀！"埃爾一看頓時滿頭冷汗，現在頭頂上亂飛的蟲子和蘭伽可是一個品種，鬼知道還會有什麼聯絡。
"一定是餵食太多，豬都被你撐壞了。"埃爾搶過蟲卵藏在懷裡，在小女僕頭上彈了一個爆慄，惡狠狠地說道。
"沒有啦..."提卡捂著腦門眼淚汪汪。
商行門口有一隊士兵正在和朱庇特進行交涉，為首的大鬍子隊長看到縱馬疾馳回來的埃爾，仔細打量了一下他身上的行頭，不由得眼睛一亮。他隨即用手指了指埃爾喊道："那邊的小子，你也給我叫過來！"
"我？"埃爾扭頭看了看左右，發現商行裡年輕力壯的僱傭兵們都已經全副武裝，聚集到門口。
"科森隊長，他是我女兒的私人護衛，不屬於商行的僱傭兵啊。"老商人急忙陪著笑解釋道。
"沒聽到號角聲嗎？現在是最緊急的事態！城內一切武裝力量都要服從調配，你家的小丫頭不老老實實在學院裡唸書，到處亂跑出了事也是咎由自取。"大鬍子隊長似乎對老商人比較熟悉，但卻冷著臉不講一點情面。
"他們要做什麼？"埃爾將兩個人的話一字不落地聽在耳中，忍不住皺起眉頭。伊斯塔倫的僱傭兵屬於半軍事化武裝，這件事他略有耳聞。但自己現在可是朱庇特商行的股東，也算是有身份的自由民。換做平時給這些軍人幫個忙也無所謂，可現在提卡身上莫名其妙的死亡預言讓他焦頭爛額，哪有心情理會其他閒事。
"根據伊斯塔倫城防法令第六條，在城市進入戰爭狀態時，所有僱傭兵都必須服從軍方統一指揮調配。如果戰爭升級，所有家族護衛、私兵、侍從等一切武裝力量均可徵調。"羅拉娜在篝火堆裡灑了一些奇奇怪怪的藥粉之後，走到埃爾身邊小聲說道："但以現在的狀況，還不應該進入最緊急狀態啊。"
"地行者入侵還算不上是最緊急狀態？"埃爾驚奇地反問。
"埃爾哥哥你也太小看伊斯塔倫的戰力了呢。"羅拉娜微笑著搖搖頭："而且地面世界本來就是人類的主場，換做人類入侵海洋也同樣難比登天吧。"
看到埃爾好半天都沒有理會自己的招呼，科森隊長的臉色沉了下來。他推開老商人，手握著劍柄向埃爾走來。
"你最好答應科森大叔，別看他長得那麼豪爽，其實相當小心眼。"羅拉娜掩著嘴偷偷對埃爾說道。
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"家裡的護衛都走了，你和提卡怎麼辦？"埃爾簡單掃視了一眼就知道，商行裡幾乎所有能戰鬥的年輕人都被徵調了出來。留下這兩個女孩子他怎麼也不能放心。
"不要擔心啦，這種時候沒人敢鬧事的。而且還記得我說過的話嗎？"羅拉娜歪了歪頭，向提卡的方向嘟嘟嘴："我認為這段時間你應該離開她身邊，越遠越好。"
"這又是為什麼啊？"埃爾嘆了口氣，他實在是跟不上大小姐的思路。
這時候科森隊長已經走到埃爾面前，瞪圓了眼睛，粗重的鼻息噴在他的臉上。
"小子，你沒聽到我說話嗎？馬上！拿好你的武器跟我走！"
"我不是僱傭兵。"
埃爾毫不畏懼地直視著科森隊長的眼睛，大鬍子隊長身上散發著令人窒息的殺氣，一看就是從刀山火海裡拼殺出來的精英，但和他在森林裡見過的那些大家夥相比還不太夠看。少年冷哼一聲，也釋放出自己身上的野性氣息，兩個人的目光在空氣中碰撞出點點火花。
"你就是一個僱傭兵。"科森隊長咬著牙根一個字一個字地說："如果你不是，那你就是奸細，我現在就殺了你！"
"你把人都帶走了，我們家裡的安全怎麼辦？"埃爾沒有半點示弱退讓的意思，身為一名大獵手他也有屬於自己的驕傲，豈會被幾句狠話嚇住。
"誰沒有老婆孩子？守不住城牆你以為她們還有安全可言？"科森隊長看到埃爾的堅持，眼中閃過一絲滿意之色，他瞟了一眼躲在埃爾身後的羅拉娜，鼻子裡哼哼了一聲說道："伊斯塔倫的女人可沒你想象的那麼脆弱，外鄉佬。你是要像男人一樣跟我上城牆，還是學娘們一樣躲在家裡？"
"好吧，我跟你走就是了。"
埃爾無奈地點了點頭，類似的話他剛剛從大小姐的嘴裡聽到，伊斯塔倫人似乎都對這座城市抱有莫名的信心。
"埃爾，我沒關係的。"提卡抹著臉上的菸灰可憐兮兮地小聲說道，雖然也為自己心愛的男人擔心，但她更不想埃爾被人視作懦弱的膽小鬼。
"你照顧好自己。"埃爾愛憐地摸了摸小女僕的腦袋，對羅拉娜使了個眼色，大小姐的臉上完全看不出緊張感，只是笑笑表示自己知道。
身為大煉金術士的親傳弟子，羅拉娜想必不會缺乏稀奇古怪的保命方法，雖然平日裡總是一副軟弱無害的樣子，但埃爾已經把她視為危險人物。有她照看提卡，其實比現在茫然無措的自己更加可靠。
"別磨磨蹭蹭的，收拾好東西就走！我們還要去下一家。"科森隊長鬆開劍柄沉聲說道。
科森隊長所率領的治安部隊第五十七支隊，原本是負責這一片街區的防衛巡邏工作。在得到緊急命令後搖身一變成為徵調執法隊，挨個拜訪街上的商行與店鋪，沒過多久就湊出一支二百人左右的青壯年預備隊。至於那些上了年紀的退伍老兵，早就整理好武器裝備到軍營報道了，不屬於預備隊的序列。
埃爾帶著朱庇特商行的溪族僱傭兵走在後面，低調地觀察著這支臨時拼湊起來的隊伍。科森隊長抓來的壯丁基本上都是各家商行自己家養的僱傭兵，從整體上看要比自己家這些菜鳥的戰鬥力強一些，聚在一起就顯得亂七八糟。其中雖然不乏因偷奸耍滑而遭到拳打腳踢的倒黴者，但大多數人還是對即將到來的戰鬥表現出樂觀與興奮的情緒。
這樣一支隊伍或許能依仗人數在街頭鬥毆中取得完勝，但真打起仗來恐怕會一敗塗地。這一點就連埃爾都看的出來，他覺得科森隊長不會不清楚。大鬍子的臉色看著越來越黑，卻仍然一絲不苟地執行著自己的任務。
埃爾偷偷詢問了一下喬治和凱文才知道，果然伊斯塔倫高層並沒指望這些烏合之眾能直接參戰。作為預備隊的他們還需要到原來城防軍的軍營接受集訓，而集訓的時間則取決於前方戰況。
天色將晚的時候，科森隊長終於與其他支隊匯合，而被驅趕著的預備隊也匯聚到一起，粗數竟然也有上萬人的規模。埃爾趁著無人注意，兩眼中幽藍色光芒閃爍，用真實之眼四下望去，發現令自己感到棘手的強者就有不下於二十人之多。
僅僅第一輪戰爭動員就有如此聲勢，伊斯塔倫的底蘊可見一斑。（未完待續）