儘管科森隊長要求所有人繼續前進，但以五十七支隊現在的狀況來說這個命令明顯已不現實。為了保證戰鬥力，他不得不帶著隊伍向灰水河的方向靠攏，尋找其他的偵查部隊合作。
偵察部隊的損失比想象中還要嚴重，在部隊轉移的路上，又收攏了十幾名潰兵與傷員，而他們所在的支隊編制都已被徹底打殘。人類軍隊取得了戰術上的階段性勝利，帶為此付出的代價太過於慘重。
科森隊長設定的目標是河邊的一座小漁村，當隊伍到達時，這裡已經化作一片廢墟。四處都是飛濺的鮮血，根本找不到一具完整的屍體。怪物們衝進村子肆虐一番之後，還順道品嚐了一下人肉大餐。平民們手無寸鐵，毫無反抗之力，只有極少數人跳水逃生。
"所有人原地休息，天亮後重傷員留下，其餘的人跟我繼續出發。"
也許是注意到士兵們的疲憊不安，科森隊長難得地下達了一個人性化的命令。對於人類而言黑夜行軍消耗極大，尤其是還要留神防備怪物的偷襲，在這種環境下，未經訓練的部隊甚至有可能直接崩潰。
"老大這人其實不錯，就是做事有點一根筋。"休息的時候，羅姆尼偷偷對埃爾嘀咕道。身為副隊長他手上也有一些本事，戰鬥中被咬了兩口但都避開了要害，現在勉強算是輕傷。可能是因為年輕，這傢伙的性格還比較和善，尤其是在並肩作戰之後和埃爾熟悉起來，說話自然也隨便了許多。
"他一定有什麼事瞞著我們。"埃爾瞄了一眼遠處的科森，同樣小聲說道。之前兩個人的妥協並未減輕他對大鬍子的惡感，他很清楚科森只是顧忌到他身懷絕藝而已。
"如果他不想讓我們知道，那肯定就不是我們應該知道的事兒。"羅姆尼聳了聳肩，對此並不在意："我們當兵的只需要知道如何戰鬥就好，以前有個大將軍，我不記得叫什麼名字了，不是說過那麼一句話麼——士兵不應學會思考。"
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"可我不是士兵，我是自由民。"埃爾對羅姆尼的說法嗤之以鼻。
"自由民也有服從命令的義務。"羅姆尼斜著眼睛打量了一下埃爾："我倒覺得你更像是個強盜，而且還是個慣匪，要不然哪來這麼大的臭脾氣。"
"用高貴文雅一點的詞兒來說，我這叫桀驁不馴。"埃爾不以為恥反以為榮地嘿嘿笑了兩聲，羅姆尼翻著白眼豎起一根中指。
"好吧，說點正經的。"埃爾收起笑容，拉著羅姆尼躲到科森隊長的視線範圍外，低聲問道："從這兒到紅石嶺還有多遠？我們在這裡能保證安全嗎？"
"安不安全要看那些蟲子有沒有發瘋。"羅姆尼撓著腦袋想了一下："至於距離麼，不走大路的話，沿著河邊往前走就有一條小道能翻到紅石嶺後面..."
羅姆尼是土生土長的伊斯塔倫人，對於本地的地形相當熟悉，他指出的這條小道實際上是往山上去的，不會和紅石嶺那條道路交叉。埃爾閉著眼睛，將白天所觀察到的紅石嶺周圍地形回憶了一遍，基本確定了自己現在的位置。
"喂喂，你不會是想..."羅姆尼乾笑了兩聲。
"沒錯，一會兒我打算先去摸摸情況。"埃爾整理好自己的武器，拍了拍羅姆尼的肩膀："放心吧，我一個人行動反而更安全。"
"就是這樣才更不放心啊。"羅姆尼的眉毛緊皺成一團，苦著臉哀嘆："你走了我們這些人怎麼辦？"
"管我鳥事...好吧，我又不是不回來了。"
埃爾又瞄了一眼科森隊長休息的方向，將手指放到嘴唇上，小聲噓道："幫我掩護一下，別讓那大鬍子發現，天亮之前我會趕回來的。"
羅姆尼不耐煩地點了點頭，縮著脖子躺回牆角下。經過前半夜的戰鬥，他自己也疲憊的要死，其他士兵的表現更為不堪。就連哨兵也忍不住哈欠連連，根本沒有人注意到埃爾悄無聲息地消失在森林的陰影中。
獨自一人回到森林中，感覺就像是魚兒回到大海那樣自由自在。埃爾邁開雙腿在林間小路上飛奔，速度快若奔馬。作為崇尚自然之道的大獵手，在森林中他會得到野性的祝福，行動力和感知都大幅度增加。當然，這也正是當初他敢於和食屍鬼統領克里斯正面對抗的底牌之一。
衣服口袋裡傳來一陣蠕動，蘭伽從埃爾懷中小心翼翼地探出頭來。小東西的警惕性非常高，在有陌生人的時候一動不動地裝死，直到埃爾獨行的時候才恢復了活力。
狗頭人地卜師說，地行者天性渴望殺戮與鮮血，戰場是他們成長的溫床。之前在路過人類與地行者軍團廝殺的戰場時，蘭伽也確實有過一陣不安的躁動，但被埃爾輕拍了兩下之後，小東西便立刻安靜下來，顯得十分乖巧。
也許是被提卡喂得太飽了？埃爾心裡暗想。但不管怎樣，這畢竟是個好現象，至少不用擔心她兇性大發反噬主人。
他伸出手指逗弄了一下蘭伽的臉蛋，小東西咿呀咿呀的叫著，咬住他的手指吮吸起來。指間傳來酸酸癢癢的感覺，讓埃爾忍不住露出會心的笑容。每一個獵人都有嚴重的寵物情結，而他相信自己餵養的小東西絕對獨一無二。
玩鬧了一會兒，蘭伽突然安靜下來，她抬起頭側耳傾聽片刻，身體忍不住哆嗦了一下，飛快地縮回埃爾懷中，把自己藏進蛋殼裡面。
"怎麼了，蘭伽？"埃爾拍了拍蛋殼，不解地問道。在他的洞察符文感知之下，還沒有發現任何具有威脅的目標，但小東西的異樣反應卻似乎預示著危險。
"姐姐..."
蘭伽柔弱幼小的聲音在腦海中響起，埃爾猛吃了一驚，不由得停下了腳步。他放眼望去，發現自己已經爬到了半山腰上，依稀可以看到遠處紅石嶺的山峰。
或者說是曾經叫做紅石嶺的地方。
昏暗的夜色中，輪廓模糊的龐然大物在山嶺之間拔地而起，四條細長的節肢從中延伸而出，深插在周圍的林地上。然而所謂"細長"也只是相對而言，若要以周圍倒下的樹木來作為參照的話，即便是最細的尖端部位直徑也在五米以上。而生長出節肢的部位距離地面至少也有百米開外的高度。
如果此時能從正上方的天空中俯視下來，就會發現那龐然大物的形狀像是蠕蟲類的口腔，只是太過於巨大而令人毛骨悚然。即便是唇邊的牙齒也有一人大小，而口腔內這樣的牙齒層層疊疊數以千計。
那是地行者一族軍團級的生物傳送門"珂塔蟲洞"，又被地面人類俗稱為"蟲腔"。只要有足夠的能量補充，它甚至能在位面間傳送滿編制的地行軍團。魔術師少女不惜一切代價也要派出偵察部隊，其中原因之一就是要得到關於蟲腔的確切情報。
狗頭人挖掘出來的通道太過於狹窄，根本無法容納真正的地行者通行。所以對於地行者來說建造傳送門勢在必行，人類方面則需要根據蟲腔的規模來判斷地行者軍團的真實目的。但就以埃爾所看到的這座蟲腔的規模來看，對方是明顯打算將整個軍團搬到地面上來了。
經歷過最初的震撼之後，埃爾深吸了一口氣，反而淡定下來。他撇了撇嘴，心裡面忍不住吐槽道，你們這是要拖家帶口一波流嗎？
就算以他這種沒學過魔法，甚至沒什麼文化的鄉下土鱉的水平也能看出，這玩意建造的太奢侈了。（未完待續）