埃爾從樹上一頭栽倒下來，只覺得頭昏腦脹，兩眼發黑，鼻孔裡留下兩道血跡。他顧不得擦乾鼻血，連滾帶爬地向來時的方向拼命逃去。
在他用洞察符文的力量窺視遠處紅石嶺的龐然大物時，也注意到了蟲洞中忽明忽暗的傳送光芒，卻沒想到隔著半個山頭竟然還會被發現。
戰爭王蟲的出現已經讓埃爾膽戰心驚，而之後到來的蜘蛛女更加可怕。就在他將目光注視過去的一瞬間，蘭伽莉亞便若有所覺地回望過來。恐怖至極的心靈震懾遙隔著數千米的距離從天而降，直接衝進埃爾毫無防備的大腦中。
身體裡的野性直覺發出從未有過的警報，那是遠超乎凡人所能想象的強大力量。在那一瞬間埃爾便清楚地意識到，自己和對方在力量上的差距有著天壤之別，那是他生平所見過的最可怕的存在。
跌跌撞撞地不知道跑了多久，直到看見村莊中依稀的篝火，埃爾才強忍住心中的恐懼停下腳步。身後來自於那個強大存在的威壓早已消失，但他依然能隱約感覺到，某些東西在背後緊緊追趕。
"是埃爾！"
"那小子回來了！"
守夜的士兵發現了幾乎虛脫的埃爾，跑過來將他攙扶到村莊裡。亡命的奔逃幾乎耗盡了埃爾的體力，他手腳發軟，眼睛刺痛難忍，只能半閉著任由他們擺佈。不一會兒，他便聽到了熟悉而又沉重的腳步聲向自己走來。
"我還以為你做逃兵了呢，小子。"
科森隊長硬梆梆的聲音在耳邊響起，然後一隻水壺遞到埃爾嘴邊，他抓過水壺，狼狽地灌了幾口清水，終於讓自己冷靜下來。
"沒時間了，聽我說。"
埃爾舔了舔嘴唇上淌下來的鼻血，緩了口氣飛快地說道："我們還有馬匹嗎？找一個人來記住我說的話，然後立刻回去稟報將軍...或者其他什麼管事的大人。"
"羅姆尼，過來！"科森隊長點點頭，向自己的副隊長招手道："這小子不知道遇見什麼鬼東西了，你把他接下來說的話一字不漏地記住。"
"好的，隊長。"羅姆尼嘴上答應著，從衣袋裡翻出一個破舊的筆記本和炭筆，顯然對這種情況早有準備。
"他們在紅石嶺建造了一個比城堡還大的玩意兒，天亮之後你們就能看到了，很有可能是傳送門。我看到好幾批正規部隊從裡面出來，都是精銳...別問我怎麼知道的，都是大家夥，咱們見過的那種。還有一頭戰爭王蟲，已經開始產卵。"
埃爾飛快地將自己所看到的東西敘述出來，羅姆尼蹲在一邊運筆如飛，越寫臉色越白，手指頭也忍不住哆嗦起來。
"戰爭王蟲是什麼東西？聽起來你似乎知道的不少啊。"科森隊長滿臉懷疑地盯著埃爾的眼睛冷聲說道。
"閉嘴，聽我說完！"埃爾這時候還哪管得了別人的顧慮，繼續說道："最重要的是，對方的軍團首領已經到達！你們根本無法想象那怪物有多麼強大，我隔著半座山被她看了一眼，就變成現在這副德行。這個情報必須馬上彙報給伊斯塔倫！"
"你是說你被對方發現了？"科森隊長敏銳地抓住了問題的關鍵。
"是的，沒錯！有東西追在我後面，他們馬上就要來了！讓羅姆尼快走，我們在這裡幫他爭取一點時間！"埃爾掙扎著站起身說道。
"不，你和羅姆尼一起走。"科森隊長稍微猶豫了一下，開口說道
"你說什麼？"埃爾差一點以為自己的耳朵出現了幻聽。
"我聽不懂你說的那些東西，羅姆尼肯定也不明白。"科森隊長聳了聳肩，看著埃爾的眼神十分冷靜而鎮定。
"還有兩匹馬，你們兩個一起走，回去以五十七支隊的名義直接到軍部求見史蒂芬大師，只有他才瞭解關於這些蟲子們的知識。"
"追上來的那些東西可不好對付。"埃爾握緊獵弓，直視著科森隊長的眼睛說道："沒有我在這裡，你帶著這些傷員擋不了多久。"
"那還用不著你這個混蛋操心！"
科森隊長抓起自己的雙手大劍，向四周圍攏過來的士兵高聲喊道："弟兄們！打起精神！準備戰鬥！"
周圍響起一片抽劍出鞘的摩擦聲，士兵們直接用行動做出了回應。
當埃爾與羅姆尼跨上軍馬的時候，一道赤紅色的巨大焰火在他們身後的天空中爆炸開來。焰火之下，戰士們用劍柄敲打著盾牌，低聲哼唱起伊斯塔倫代代相傳的民謠。
"這老混球吃錯藥了麼？"埃爾自言自語地說道，就憑著現在這十幾號殘兵，根本沒有任何生還的希望。而在這之前大鬍子還對他橫豎看不順眼，不知道為什麼竟然把逃生的機會留給了他。
"我跟你說過，老大這人其實不錯的，就是做事太死板。"羅姆尼小聲說道："我想他是覺得你活下來對這場戰爭的作用會更大，僅此而已，所以不必領他的情。"
嘴上這樣說著，副隊長的聲音還是有些壓抑，他沒有回頭去看自己的戰友，拉開馬韁猛地向前衝去。男人之間的情義不需要用語言表達，用生命換到的時間也不容一絲浪費。
森林中的夜路崎嶇難行，根本不可能縱馬狂奔。幸運的是，兩個人只要沿著河邊往前一直走就能回到伊斯塔倫城下。
剛走出不到三四裡遠，埃爾忽然心有所感，勒住馬頭回首望去。在那個村莊的方向上，人類的生命之火已完全消失，取而代之的則是屬於地行者的氣息。
"天就快要亮了！我們得加快速度！"羅姆尼在前面喊道。埃爾搖了搖頭，將那個大鬍子的名字記在心底，咬著牙緊跟上去。
兩匹軍馬的血統純正，耐性良好，即使保持著高速運動這麼長時間也沒有絲毫懈怠。馬蹄偶爾踐踏在水窪中，激起大片的水花，看上去似乎仍有餘力，但卻很難再次提速。對於普通的馬匹來說，耐力和爆發力永遠都沒有正比。
"我們還得再快一些！"埃爾衝著羅姆尼大喊，他注意到那些追擊者並未在村莊裡停留太長時間，就以一種不可思議的速度徑直朝自己的方向橫衝過來。
"該死！我們沒有騎士的那套東西！再堅持一會兒，我想我看到大道了！"羅姆尼拼命抽打著坐騎的屁股，嘴裡罵道。
前方的森林樹木漸漸稀少，遠遠的已經可以看到河邊平坦的大路，那正是他們出來時走過的地方，距離城市已經不遠。而且隱約能望見大路上火光點點，應該是城中的部隊正在調動，只要到達那裡，兩個人的安全就有了保障。
"來不及了！放焰火！"埃爾大聲叫道，他猛地夾緊馬腹。回身張弓，搭上一支白羽烏木箭射向天空。黑暗的迷霧中傳來一聲怪叫，某種飛行的怪物應聲而落。
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羅姆尼從兜裡掏出科森隊長臨走時塞給他的火箭，情急之下也無從分辨顏色，一股腦地拋了出去。五顏六色的焰火同時炸開，映紅了半邊天空，同時也照映出尾隨而來的追兵。那是一種半人半螳螂的怪物，雙手反握著半臂長的無柄刀刃，看上去就和之前見過的那種使用鞭子的怪物極為類似，想來實力也不會相差許多。
埃爾的弓弦聲接連響起，快箭旋轉著破風呼嘯而至，射穿了三隻曼特斯斥候的身體，其餘的螳螂怪物卻躲閃過去。他們飛行的速度十分驚人，在半空中繞了一個小圈之後，便揚起手中雪亮鋒利的長刃向埃爾俯衝下來。
"繼續向前跑！不要回頭！"埃爾衝著羅姆尼大喊，他隱約察覺到，這些螳螂怪物的目標從一開始就鎖定了自己。
埃爾緊握住斧頭，翻身從馬上跳下。他緊盯著怪物的眼睛，在最後關頭向側面滑動了一步，便躲開了最前面那只螳螂怪物氣勢十足的斬擊，曼特斯斥候手中的長刃從他身邊擦肩而過，只削掉了幾根髮絲。而他在下一瞬便意識到了凌空俯衝的缺陷，銳利的鋼鐵從側下方的角度靈巧地劃過，幾乎毫不費力的便刺進了他的腹側，然後藉助他衝擊過來的反作用力扯開一條巨大的傷口。當他的身體落到地面時，帶著強大壓力的血液，已經將他的內臟從那個接近半米寬的傷口中一起帶了出去。
這一擊展現出了埃爾精湛的搏殺技巧，但卻無法改變他將要面對的惡劣局勢。緊隨其後的兩柄長刃同時刺向他的身體，沒有任何緩衝的時間。每一名曼特斯斥候都擁有不亞於雙鞭怪物的實力，而且現在他們還人多勢眾，根本看不到半分逃生的希望。
在這生死存亡的最後關頭，埃爾卻突然笑了起來。幽藍色的符文之光從他的雙眼與胸口同時綻放而出，光華沖天而起。
"既然你們不肯放過老子，那就一起死吧！"（未完待續）