疼痛，無盡的疼痛，肌肉撕裂的疼痛，骨骼粉碎的疼痛...所有的痛苦混合在一起令人求生不得求死不能。身體彷彿被砸成肉泥，一點點恢復又被砸碎，這個過程週而復始似乎永無窮盡。
身體之中似乎有某種東西在聚集著力量，但仔細感覺起來卻又沒有任何明顯的回饋，腦子一片混亂，無法發出有效的訊號，徒勞地想要用手腳抓住什麼，卻在下一秒又陷入了痛苦的迴圈。
"...快抬進去！"
"...這人是誰...叫牧師來！"
"沒救了..."
"求求你救救他..."
"...殿下，這不可能..."
"我欠你一個人情..."
"也罷。"
死亡的陰影依然潛伏在黑暗中，但那種無法擺脫的痛苦輪迴卻悄悄消散。
幾乎完全陷入停滯狀態的意識漸漸甦醒過來，開始感受到自我的存在，幽藍色的光芒在意識的層面裡一點點凝聚，最終匯結成兩個如水般緩緩流動的神秘符文。
從那兩個符文之中，隱約能夠感知到一些模糊的東西，似乎是某種包含韻律的文字，又像是一段節奏怪異的詩歌。然而緩慢運轉的意識，卻難以如常的分析出那些符文所代表的具體含義，只有微弱的，支離破碎的詞彙，被下意識的送進記憶之中。
隨著意識的不斷恢復，兩個符文漸漸隱沒於腦海深處，取而代之的則是另外一種溫暖的力量，如春風般和煦，將痛苦的感覺漸漸地吹散。
又不知過了多久，黑暗中才泛起了一絲微小的光芒。
埃爾發出一聲沉悶的呻吟，努力掙扎著睜開了眼睛。
意識終於回到了身體中，或者說是這具身體終於恢復過來。他想要起身，卻發現自己就連動一動手指的能力都沒有。雖然已經可以感受到自己的身體，但想要支配卻萬分艱難。脖子，肩膀，手腕...這些往日靈活的身體部位，現在更像是一坨注水的死肉。無論大腦中發出怎樣的命令，最終得到的反饋不過是微微顫抖而已
埃爾不由自主地回想起自己在昆士蘭城的酒館裡見過的那些退伍老兵，有許多士兵從戰場上活了下來，但卻因為受了重傷，從此手腳便使不上力氣，老人們常說那是傷到了筋骨。人類的身體相較野獸而言格外脆弱，有的時候一條刀傷就有可能落下終身的殘疾。
而他在失去意識之前還清晰地記得，自己被砍了整整十四刀。
我居然活下來了？埃爾此刻腦海中的第一個念頭不是慶幸，而是驚訝。透過洞察符文的力量，他對自己身體的各種資料瞭如指掌。如果說在最後一個螳螂怪物出現之前自己硬撐著還有三分生還機率的話，在那之後的全力躲閃可就要了老命。
驚訝歸驚訝，不管怎麼說自己至少是真的活下來了，其他的問題也就算不上什麼大事。心中微微松了一口氣，埃爾用剛積攢起來的力氣儘量的地抬起頭，將自己的視線向四周擴充套件開來。
自己所在的地方四周都是用木架支撐起來的粗帆布，從樣式上來看似乎是軍隊裡臨時搭建起來的行軍帳篷。他很快發現了自己無法動彈的主要原因，因為全身上下都被繃帶包裹得如同木乃伊一樣嚴嚴實實。空氣中瀰漫著各種草藥混合的氣味，其中隱約還能聞到一絲熟悉的清香。
腳步聲由遠至近，有人挑開了帳篷的門簾，明媚的陽光傾灑進來照在埃爾的臉上，讓他不由自主地眯起了眼睛。
雖然看不清楚身影，但隨著新鮮空氣飄過來的某種印象深刻的味道，足以讓埃爾確認來者的身份。清致幽雅，若即若離的淡淡茶香，和方才帳篷裡殘餘的那縷清香一樣，同屬於那個與眾不同的人，仔細想來，這件帳篷也許原本就是少女的居所。
埃爾揚起嘴角，習慣性地想要開口貧嘴幾句，卻發現自己的聲音沙啞晦澀。他的氣管裡面還殘留著凝結的淤血，一張嘴便忍不住咳嗽起來。
耳後傳來柔軟的觸感，將他的腦袋輕輕托起，喂下一勺溫熱的藥汁。也不知道那是什麼草藥，雖然效果立竿見影地止住了咳嗽，但卻苦得埃爾直翻白眼，恨不得再死一遍。
他抬起頭，正好看到面紗之上那雙明亮清澈的眼睛，帶著七分的欣喜與三分的狡黠。不用懷疑，這碗加料的藥汁很顯然是在報復他曾經的惡作劇。
"你的命還真夠硬，被砍成這樣都活得下來。"雖然嘴上是這麼說著，蒂雅娜臉上擔憂的表情卻明顯放鬆下來，嘴角忍不住掛上了笑意。
"是啊，我自己都不敢相信呢。"埃爾苦笑一聲，他自己的身體自己當然瞭解，所以才越發懷疑。他很清楚以自己那時候的傷勢，就算得到搶救也不可能活得下來。除非是神蹟顯現，而且還必須是高等級的神術治療才有可能。
在埃爾曾經的記憶中，作為讓神殿祭祀施展那種高等級神術的代價，即使是貴族家庭也免不了傾家蕩產。而他這樣一個無名小卒，又怎麼可能得到神殿祭祀的垂青憐憫？看著少女的眼睛，答案不問自明。
"不知道我這條命花了多少錢？"埃爾低聲問道。
剛到伊斯塔倫的時候少女和乞丐相差無幾，就算現在投效領主也不見得手頭寬裕。他不知道少女為了自己這條命會向神殿付出何種代價，也不願意往深處去想。無論怎樣，他現在都償還不起。
"沒什麼啦，只是還清欠給你的那份人情，然後又欠下了另一份人情而已。"蒂雅娜攤開手一副無可奈何的樣子。她挑了挑眉毛，將手中的藥碗遞到埃爾嘴邊。
埃爾非常配合地作出糾結痛苦的表情，逗得少女樂不可支，心情明顯開朗起來。
"好吧，這回你不但把人情還清，仇也一起報了。"埃爾哭喪著臉求饒道，"蒂雅娜小姐，您大人有大量，放過我吧。"
"你以為自己活下來就沒別的麻煩了嗎？神術可以治癒身上的外傷，卻不能補充體內的消耗。"蒂雅娜看著埃爾包成木乃伊的身體嘆了口氣，收起臉上的笑容。
"她們說你用特殊的方法激發自己的潛力，之後又失血過多導致無法自我恢復。現在你的身體已經油盡燈枯，如果不用心調養的話，可能後半輩子都要在床上度過。"
"沒辦法的啊，如果不這樣做當時就已經死掉了。"埃爾心裡面有些發涼，但在少女面前嘴上還是裝作若無其事嬉皮笑臉的樣子。
"你如果不去前線就不會遇到這種危險。"蒂雅娜不依不饒地說。
"喂喂喂，誰願意送死啊，我是被強行徵調的好吧。"埃爾沒好氣地叫道。
"如果你聽我的話，帶著提卡早早離開伊斯塔倫，就根本不會被卷進來。"蒂雅娜豎起眉毛，用湯匙在埃爾的腦袋上敲了一下。
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帳篷裡輕鬆的氣氛冷了下來，兩個人互相瞪視著，一時無言。
"好吧好吧，是我的錯。"埃爾心裡默默唸叨著好男不和女鬥，首先移開目光敗退下來。剛才大眼瞪小眼的時候他才發現，少女的眼睛裡充滿了血絲，而眼眶隱隱有些發青。
"那個...蒂雅娜，從我失去意識之後，到現在過了多長時間？"他小心翼翼地試探著問道。
"你已經昏迷了三天三夜。"蒂雅娜注意到埃爾古怪的表情，臉上閃過一絲紅暈，不自然地扭過頭去："我還以為你醒不過來了呢。"
"總之...還是要謝謝你。"埃爾認真地說道。
少女手中的藥汁還保持著溫熱，有些事情的答案不言自明。（未完待續）