在溫馨而又略帶曖昧的氣氛中，埃爾痛並快樂著地喝完了那碗苦的喪心病狂的藥汁。
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蒂雅娜並未停留多久便匆匆離去，不知道出於何種考慮，她沒有對埃爾提起有關於戰爭局勢的話題。和少女在一起時埃爾也不願意討論掃興的事情，但這並不影響他通過觀察做出自己的分析判斷。
他現在還被安置在帳篷裡沒有被送回城裡，說明戰爭還未結束，人類並未取得勝利。而外面巡邏的守衛腳步整齊有力，則說明人類目前依然處於優勢，至少軍營還未受到攻擊。
難道說他們與地行者妥協了？埃爾轉念一想，覺得這種推論的可能性更大。以他對那些貴族老爺的瞭解，在他們收到關於地行公主降臨的情報後，反而不會貿然開戰。人類貴族一貫熱衷於計算利益得失，在有可能兩敗俱傷的情況下做出與虎謀皮的決定也不奇怪。
戰與和的選擇對於埃爾來說並不重要，那是貴族老爺需要考慮的問題，而他只要知道人類沒有失敗就好。伊斯塔倫免於戰火，提卡的安全自然不用擔心。
想到提卡，埃爾忍不住又是一陣頭痛。自己昏迷了三天三夜杳無音訊，恐怕小姑娘沒少擔驚受怕。身在軍旅之中必然有諸多不便，蒂雅娜救下自己這條命已經仁至義盡，估計不可能特意派人回家通知。他一介無名小卒憑什麼要求特殊待遇？
正在埃爾糾結的時候，帳篷的門簾再一次被人掀開，走進來的卻是一名陌生的老者。他的頭髮和鬍鬚都已經雪白，臉上長滿了皺褶和老人斑，看上去顯得極為蒼老，但腳步卻非常沉穩。深陷在眼眶中的一雙眼睛目光如炬，似乎能洞察人心。他身上穿著的長袍樣式樸素，但所用的面料卻極為精細柔軟。
從觀察到的種種跡象上來看，這位老人肯定是個不好招惹的大人物。
"你終於醒了，很好，很好。"老人走到埃爾身邊，摸著下巴點頭說道。
"額...是您救了我的命嗎，老先生？"埃爾試探著問道。
"你的命是你自己救的。"老人上下打量著埃爾的身體，眼神中帶著令人毛骨悚然的興奮："居然能在地行公主的眼前逃生，這可真是有趣。"
"事實上我發現那位殿下的時候距離她有半個山頭那麼遠呢，而且我最後也沒逃掉，要不然怎麼會弄成這樣。"埃爾無奈地撇了撇嘴，他不知道羅姆尼是怎樣向上級彙報的，但老人所瞭解的情況顯然與事實相差甚遠。
"不不不，雖然我也對這個距離很感興趣，但我說的是另一回事。"老人搖了搖頭，看著埃爾的眼神有些意味深長。
"以你和那位殿下的境界差距而言，當她看到你的時候，你就應該死了。"
埃爾咽了口唾沫，回想起當時的場景，頓時不寒而慄。即便隔著數千米之遠，地行公主那輕描淡寫的一瞥卻深深地印到了他的腦海中，在那一刻他甚至無法生出任何反抗的衝動，只能像喪家之犬一樣夾著尾巴落荒而逃。
"我也只是僥倖而已..."埃爾乾巴巴地辯解道，這話就連他自己都說服不了。
"成年的地行公主都擁有踏入黃金之門的實力，那位蘭伽莉亞殿下更是其中翹楚。而你，只不過是一個青銅位階初窺白銀的大獵手。所以這不叫僥倖，只能說是個奇蹟。"老人張開雙手，比劃出一個誇張的距離來形容埃爾與地行公主之間的力量差距。
"但是，我本人基本上是不相信什麼奇蹟的。"
他突然話鋒一轉，臉上的表情變得嚴肅起來："世間萬物執行自有法則規律，所謂的奇蹟不過是機率上的問題，只是因為旁觀者很難注意到隱藏的要素，才會對看似不合理的結果所迷惑。換句話說，有果必有因。你能活下來不是僥倖，而是因為你手上保命的底牌。"
"您到底想說什麼？"埃爾被老人瘋瘋癲癲的話語搞的有些糊塗了。
"你在地行公主的注視下活了下來，而不是腦袋開花，真正原因是來自於符文力量的保護。"老人點了點埃爾的腦門說道："符文之初——名為埃爾，意為洞察，對於精神力衝擊具有額外豁免。"
埃爾半晌作聲不得，只覺得手腳冰冷。作為壓箱底的殺手鐧，即使是在蒂雅娜面前他也從未提起過關於自己對符文力量的掌握能力，沒想到卻被這個神神叨叨的老人一口說破。
"你能從曼特斯斥候...也就是那種螳螂怪物的追殺中活下來，也不是僥倖。"
老人一邊說著話，伸手從自己的衣袋中掏出了一個埃爾分外眼熟的球形物體。蘭伽的蛋殼上左一道右一道地綁著各種顏色的絲線，一動不動也不知道是死是活。
埃爾目瞪口呆，完全不知道該用什麼表情來面對這個似乎無所不知的老人。
"當他們回去找你的時候，你身上的血已經流得差不多了。即便是最強大的神術治療，也救不活一個死人，可你偏偏又撐了過來。後來我檢查時才發現，你的身體裡殘餘著地行王族獨有的一種藥劑，她們自己稱之為'腎上腺素原液';。"
老人搖了搖手上的蟲卵，側耳傾聽了片刻，遺憾地嘆了口氣："這只幼蟲年紀太小，以消耗體能為代價強行分泌大量的腎上腺素，後果就是自己也陷入沉睡。如果這是在蟲巢裡的話，這種軟弱的笨蛋很快就會被姐妹們吃得一乾二淨。"
"蘭伽...是她救了我？"
埃爾看著一動不動的蟲卵，心中感慨萬分。在失去意識之前，他親眼見到小東西捕殺最後一隻螳螂怪物的景象，還有些擔心自己也被吃掉。現在想起來，蘭伽很可能是為了保護自己，才強忍著對於姐姐的恐懼感衝出來迎戰。
那個時候，小東西可能也感受到了自己心中的恐懼吧，對於死亡的恐懼，對於她的恐懼。作為主人的自己還真是不合格呢。
"再往後說的話，你能被救過來同樣也不是僥倖。送到營地的時候你雖然還有一口氣在，但那種傷勢就連各神殿的大祭司也無法救治。還是那個破了相的小姑娘去拜託聖修女殿下，聖修女親自祈禱，降臨神恩才把你這條爛命從死神門口拉了回來。"
老人捋著鬍子連連搖頭，看著埃爾的眼神就像是在看一個鑲金的豬頭。
"雖然不太清楚具體原因，但所有人都知道那兩個小丫頭互相看不對眼。能讓那小姑娘放下面子為你求情，這可不是一般的交情，現在營地裡有不少人都在猜測你的真實身份。"
那是你不瞭解舞光之蛇小姐做事不擇手段的風格，埃爾在心裡腹誹道。不過他自己也清楚，這次還真是多虧了少女的幫助。兩個人之間的關係早就不是欠人情那麼簡單，這些事情自己記在心底就好。
當老人提起少女的時候，埃爾有些發熱的頭腦突然冷靜了下來。雖然不知道老頭說出這些話的用意，但僅僅從他吐露出的資訊來判斷，這位老先生絕非常人。
在這個時代知識一直掌握在少數人手中，而對於符文和地行者相關資訊的記載，即便是高塔中的法師也未必瞭解，現在從老人口中說出卻分毫不顯得突兀。而他稱呼聖修女殿下和魔術師少女的語氣，聽上去更像是長輩的寵溺。
像這樣既學識廣博又身份尊崇的老人，在伊斯塔倫絕不可能是無名之輩。在埃爾的記憶中，似乎也只有一位符合標準的人物。
"史蒂芬大師，不知道您對我說這些究竟有何用意呢？"埃爾故作鎮定，直接開門見山地問道。
"喔？你這個小子的腦筋轉得倒快。"大煉金術士愣了一下，臉上露出欣慰的笑容。"既然你能猜到我的身份，那我也有話直說好了。"（未完待續）