城市與村子之間的路程並不算短，即便以埃爾的腳力趕回來也到了後半夜。村民都已入睡，唯有領主老爺的宅院還亮著燈火。
提卡一個人趴在桌子上睡了過去，被響動聲驚醒，發現滿臉都是口水。她慌慌張張地用袖子抹了把臉，端起燭臺跑到門外，看到埃爾的身影才松了一口氣。
當她看清埃爾懷中抱著的女孩時，不禁皺起眉頭，心中暗罵自己熬夜等候的愚蠢。不過少女本性善良淳樸，很快便把不快拋之腦後，反而替那個不明情況的女孩擔心起來。
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"這是城裡的貴族小姐嗎？她這是怎麼啦？"提卡一邊開啟臥室的門，有些擔心地小聲問道。
"沒什麼，讓她好好睡一覺。"埃爾輕輕地將少女放到床上，為她蓋好被子。蒂雅娜即使在沉睡中也保持著警惕性，一挨到柔軟的床墊，身體便下意識地顫抖了一下，努力想要睜開眼睛。
"沒事，放鬆一點，這裡沒有危險，你可以好好休息一下，這裡有我在。"埃爾笨拙地拍了拍她的肩膀，在他的輕聲安慰下，少女終於安靜下來。
"你也先去休息吧，明天早上給她煮點麥片粥...還有牛奶和水果。"埃爾回過頭對提卡說，小女僕一臉不情願地點了點頭。
"好了，別鬧小脾氣，她可是給咱們製作藥劑的大恩人呢。"埃爾笑著地揉了揉提卡的腦袋。他當然看得出小姑娘的醋意，性格單純的提卡總是把表情寫在臉上。
面對從小一起長大的提卡，埃爾可以毫無心理負擔地和她打打鬧鬧，甚至曖昧一下也無妨。但在蒂雅娜面前他連說話都不敢過於粗魯，即使將少女抱在懷裡，也僅僅是在心中暗爽而不敢真的趁機揩油。
蒂雅娜天生氣質高貴，如同聖潔的蓮花只可遠觀。想到這一點埃爾心中不由得更加煩惱，他意識到自己的這種感覺是因為自卑而沒有自信。
回過神來埃爾才意識到自己還摸著提卡的腦袋，小女僕低著頭臉蛋紅得像蘋果一樣，看似撅著嘴巴，嘴角卻微微上翹，一副害羞又享受的可愛模樣。
"還不去睡覺，難道等著給我侍寢嗎？"埃爾尷尬之餘順手在她的腦袋上敲了一下。
"才不要呢！"提卡伸出舌頭做了個鬼臉，飛快地跑開。
在自己暗戀的女孩面前調戲暗戀自己的女孩，原來咱已經是人渣了啊。埃爾撇撇嘴，心虛地觀察了一下蒂雅娜的動靜，心中暗自鄙視自己。
吹滅蠟燭，靠在床邊靜靜地坐了一會兒，算是稍作休息。儘管往來奔波了一整天，但埃爾知道這漫漫長夜仍未過去。
當自己帶著蒂雅娜離開那座城市的時候，就已經被某種東西盯上。那種芒刺在背的感覺，身為獵人的他再熟悉不過。茫茫森林之中，誰也不敢肯定自己是獵手還是獵物。黃雀捕蟬，螳螂在後，這正是自然界最原始也最殘酷的生存法則。
看起來對方也同樣清楚蒂雅娜現在的狀況，不可能任由少女恢復過來。最佳的行動時機其實就在今天晚上，到黎明之前還有不足三個小時。
黑暗之中，兩點幽藍色的光芒無聲綻放，埃爾握緊手中的弓箭，臉上露出一個獰笑。
雖然不知道瘟疫的蔓延與你們有多少關係，但若是膽敢踏入我的這片叢林，就要做好被狩獵的準備！
............
黑夜是亡靈生物的主場，但同時也是森林中夜行動物的狩獵時間。
克羅斯從進山的那一刻起，便感受到了來自於這座森林的抗拒力量。夜幕中無數雙眼睛在注視著他和他的食屍鬼部隊，周圍不時傳來野獸尖利的嚎叫與低沉的嘶吼，瀰漫在空氣中的殘暴殺意令人窒息。
此時若有一位德魯伊來指揮這些野獸，他毫不懷疑身邊的這二十多只食屍鬼在一瞬間就會被撕成碎片。
克羅斯抹了一把頭上的冷汗，心中暗自慶幸。上頭還用不著他一個小小統領去對付真正的德魯伊，而他現在要做的也不是正面對抗這座森林。
和專精於巫術的迪文教士不同，他屬於詛咒教派護教騎士的一員，也被稱為災禍騎士。雖然不會強大的法術，卻可以統領大量的食屍鬼作戰。這其實只是一種利益交換，他為詛咒教派賣命，換取好處，根本談不上信仰問題。
身後傳來嘶啞的吼叫聲，又一頭食屍鬼被灌木和荊棘糾纏住了。所幸他們的身體裡早已沒有鮮血，骨肉也散發著屍臭，引不起野獸的興趣。克羅斯抬起手，身上的黑袍綠光一現，那處灌木叢立刻枯萎下去。
掉隊的士兵掙脫了束縛，克羅斯的心情卻沒能好轉，行軍進度早已落後於計劃好的時間。透過石像鬼的眼睛，他看到那個獵人抱著少女在林中行走如飛，卻沒意識到那並不是常人行走的道路，結果導致自己現在舉步維艱。
令克羅斯越發鬱悶和無奈的是，迪文藉口養傷沒有前來，現在身邊再沒有第二個人可以讓他冷嘲熱諷發洩情緒。他本人畢竟不是真正的亡靈生物，而是向詛咒教派投誠的墮落貴族。
在死亡面前人人都會恐懼，有的人會奮起抗爭，自然也有人彎腰屈服。詛咒教派歷來歡迎有實力者加入，但若是想取得更高的權力和地位，就必須做出相應的貢獻。
若能抓住舞光之蛇，這份功勞足夠他在教派內部提升兩個階級。通過觀察他確認那個少女肯定也是一名貴族，貴族之間自有溝通交流的方法和約定俗成的規矩，克羅斯毫不擔心少女會為此而記恨自己。
正在他思索著自己計劃上的漏洞時，一坨腥臭的物體從天而降，正好摔在部隊中間。克羅斯皺起眉頭，指揮一頭食屍鬼把那玩意兒撈起來，發現那是某種動物的內臟。
糟糕！克羅斯意識到自己踏入了陷阱，他抬頭向上望去，只看到層層疊疊的樹木枝杈，襲擊者早已不知所蹤。而對方的真正目的已經達成，強烈的血腥氣味立刻刺激到了周圍虎視眈眈的夜行生物。
樹木的陰影中不知道多少雙血紅色的眼睛圍攏過來，首先出現的是禿毛的鬣狗，作為腐食動物他們一點也不介意食屍鬼身上的屍臭。接下來則是狼群，它們的目標集中在克羅斯座下的軍馬身上。
"結隊！"克羅斯咬緊牙關大聲叫道，他身上的黑袍再次閃過綠光，食屍鬼迅速將他保護在中間。
不知道是哪一方首先發起了進攻，亡靈怪物與野獸的利齒尖牙撕咬在一起。食屍鬼力量過人，但野獸的數量卻佔優勢，而且還在不斷增加。黑暗中場面一團混亂。
克羅斯抽出長劍，劍刃上附上了綠色的微光，他駕馭著自己的坐騎，衝到體形最健壯的一頭野狼面前，揮劍劈下。劍鋒掃過野狼的肩頭，劃出一道長長的傷口。野狼瘋狂地試圖反擊，但它身上的傷口以肉眼可見的速度開始腐化潰爛，當它咬住馬腿的時候已經失去了力道，很快便倒在地上抽搐成一團。
一擊得手的的災禍騎士卻沒心思去考慮這頭野獸的下場，當他出劍的那一刻便突然感覺全身如墜冰窟。在他毫無防備的側後方，兩點幽藍色的光芒在暗處浮現，強大的殺意將他鎖定，隨之而來的是一支快若迅雷的羽箭。
克羅斯至來得及側偏了一下身體，用肩膀擋住了射向自己頭部的羽箭。羽箭上攜帶著驚人的力量，瞬間撕開了他肩頭的黑袍與藏在裡面的金屬護甲，直透出身體，冰冷的箭頭擦在他的臉頰上，帶起一道血痕。
痛叫一聲，克羅斯捂著肩膀跌下馬，一團耀眼的綠光在他身上的黑袍中爆發出來，化作巨大的波浪形圓環向四周擴散開去。但凡是沾上這綠色光芒的野獸，都紛紛口吐白沫倒地斃命。
被動激發了固化的"劇毒新星"，說明這件來之不易的災禍戰袍已經報廢，這讓克羅斯越發感覺到肉痛。回過神來的時候，他發現自己麾下的食屍鬼已經那個弓箭手被消滅了四頭。
燃燒著火焰的羽箭精準地穿透了食屍鬼的眼眶，將它們的腦子攪碎，烤熟。弓箭手遠遠站在一塊岩石上，並未掩飾自己的身影。這種行為又勾引了三隻食屍鬼向他撲去，結果自然是有去無回，周圍很快又重歸寂靜。
克羅斯迅速收攏了自己傷亡過半的殘餘部隊，心中暗罵迪文的狡猾無恥。那老家夥壓根沒提到這是一根硬釘子，只是一味地強調舞光之蛇的虛弱。而自己也誤將對方認作普通人，愚蠢地犯下了輕敵的錯誤。
一想到那雙幽藍色的冰冷眼神，他就有些不寒而慄。
"藍眼睛的獵人，你展現的實力得到了我的尊重。我是來自北方楊克郡的克羅斯?法雷爾爵士。"他拄著劍向樹林中高聲喊道。
"在這之前我們素不相識，無冤無仇，為何不能好好談一談呢？"（未完待續）