樹林之中寂然無聲，數十米外，埃爾站在樹上冷冷地觀察著這群不速之客的一舉一動。這裡是他的地盤，藉助著森林的力量他有能力將這群亡靈生物盡數消滅。現在唯一要顧慮的也只有一點——蒂雅娜說過，他們人多勢眾。
"看起來你是一個理智的人。"
克羅斯站起身，拔出肩膀上的箭，劇痛讓他倒吸一口涼氣，但他臉上卻帶著笑容。
"我能理解你在做什麼，是的，我也是一名騎士。那位小姐是位絕色佳人，她孤身一人遇到困難，正需要幫助和保護。換做是我，也會做出同樣的選擇。"
"不要誤會，我並不是來追殺她的。相反，我是來接這位大小姐回去。我的主人非常欣賞這位小姐的才華，也許在不久之後，她的地位甚至在我之上。"
"您的冷笑話很有趣。"
半晌之後，埃爾終於還是開口了。他想多瞭解一下這傢伙的意圖。
"冷笑話？不不，我該怎麼稱呼你？"克羅斯轉過頭看向聲音傳來的位置。
"埃爾。"
"很好，埃爾先生，我喜歡可以心平氣和交談的人。"克羅斯整理了一下自己染血的衣襟，"我想，您還不知道那位大小姐的身份吧？"
埃爾沉默，他的確對蒂雅娜的過去一無所知，但這傢伙嘴裡說出的也未必是真話。
"蒂雅娜，被我們稱為'舞光之蛇';。被北方諸郡聯名通緝，懸賞超過一萬金幣的危險分子。她的通緝令在北方城市隨處可見，你隨便找哪個北方人問問就知道。"
克羅斯的話令埃爾皺起眉頭，不由得回想起少女在面見領主大人時遮遮掩掩的樣子。但他隨即又想起少女專心為自己熬製藥劑時的情景。
"你覺得她是個好人？而我指揮這些怪物，是個壞人？表面看上去的確是這樣。"克羅斯繼續說道，他一臉坦誠的樣子不似作偽。
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"不過埃爾，你有本事，有腦子，應該是見過世面的人。這個世道，誰說得清什麼是正義，什麼是邪惡，什麼是對，什麼是錯？"
克羅斯講起話來聲音低沉有力，很有令人信服的感覺。
"那位大小姐是個好人沒錯，但那不並代表她現在所選擇的道路是正確的。誰是誰非暫且不說，就說現在，埃爾，你知道她會給你，給你的親人和你的家鄉帶來多少禍患嗎？"
"是我帶她回來的。"埃爾說。
"幫助女士是種美德，但是埃爾，你的付出註定不會有回報。和那位大小姐之間有多少差距你自己心裡清楚。她會給你什麼？一個香吻，還是一袋金幣？總之不可能是愛情！她就像是燃燒的光焰，而你不過是一隻飛蛾。"
"我覺得你已經跑題了。"克羅斯的話像扎在皮膚上的刺，令埃爾分外惱怒。
"是啊，我這個人比較感情用事。"克羅斯搓了搓臉，攤開雙手："那就讓我們回到主題，埃爾，讓我和那位大小姐談談。"
"也許在這裡把你殺掉是更好的選擇。"埃爾冷冷地說。
"那你為何還不動手？"克羅斯自信地笑了起來。
"瘟疫天災已經降臨於世，詛咒教派的崛起勢不可擋。舞光之蛇已經引起了大人物的注意，就算我葬身於此，對於她的追剿依然不會停止。而你必將會為自己的行為付出代價。"
樹林中陷入短暫的沉默，瞄準自己額頭的刺痛感逐漸消失，克羅斯心中終於松了一口氣。他一向對自己的說服能力比較自信，這也是自身實力的另外一種體現形式。
這個世界上沒有多少不食人間煙火的傳奇英雄，人類普遍都是現實主義的生物，在作出任何決定前都會為自己的利益而考慮。所謂的騎士精神，對那些在溫飽線上掙扎生存的人而言毫無意義。
克羅斯相信自己的對手不過是一時之間被美色衝昏頭腦，並且慶幸於對方神志清醒，不是愣頭愣腦不知輕重的傻瓜。
古人常說，忠誠是因為背叛的價碼不夠。他現在需要考慮的僅僅是一個合適的價碼而已。太高了會讓人感覺自己是肥羊而心生貪念，太低了又會讓人感覺受到侮辱而造成談判破裂，這同樣也是貴族間的一門深奧學問。
克羅斯從懷中掏出一個繡花精美的錢袋，裝滿一整袋金幣，放在手上掂了掂故意發出聲響，然後用力向埃爾聲音傳來的方向扔去。
不出他的意料，對方只是稍微猶豫了一下便接住了錢袋。
"你跟我走，你的怪物留在這裡。"埃爾說。
克羅斯微微點頭致意，他脫下破爛的袍子放在馬背上，指揮食屍鬼部隊安靜下來，聚攏成一團。他本人則毫不在乎地走進樹林中。
月光之下，他終於看到了對自己造成死亡威脅的對手。那是一個年紀不過十六七歲的大男孩，身上穿著最普通不過的粗布衣物，棕黃色的獸皮披肩套在外面，背上的長弓證明了獵人的身份。
無論怎麼看這傢伙也只是一個粗鄙的鄉野村民，克羅斯不知道是什麼給了他對抗自己和食屍鬼的勇氣。
他猛然想起黑暗中那兩點猶如鬼火的幽藍色眼睛，不由得心中發寒。但現在仔細看去，男孩的眼睛只不過比常人明亮許多，並無任何異象。
這傢伙身手不錯，又識時務，也許可以招募他做自己的僱從，克羅斯心想。
"跟我來。"埃爾跳下樹，向山中走去，招手示意克羅斯跟上。
真是無情無義啊，克羅斯搖了搖頭，虛偽地感嘆了一下。在他眼中這些沒受過教育的平民本質上都是見錢眼開，他們頂多也就是聽過一些吟遊詩人傳唱的騎士小說，照貓畫虎地模仿英雄身上的美好品德來自我滿足。
只要砸下大把的金幣，他們就會原形畢露，變成搖尾巴舔靴子的土狗。
當然克羅斯也並非心存鄙視，他很清楚貴族是多麼骯髒齷齪的生物，相對而言這些平民更招人喜歡，因為能用錢解決的麻煩都不叫麻煩。
"能跟我講講舞光之蛇的事情嗎？"走在前面帶路的埃爾突然問道。
"還對那位大小姐不死心？"克羅斯冷笑，"也好，我可以把我知道的告訴你。"
"舞光之蛇是教派內部給這位大小姐取的綽號，她的名字是蒂雅娜，來自天空城。她頭腦聰明，而且心狠手辣、不擇手段。因為最擅長使用光箭術，如同蛇一般靈活刁鑽，因此才得到這個嚇人的外號。"
"你說心狠手辣不擇手段？"埃爾驚訝地回過頭。
"沒錯，是心狠手辣，她在北部諸郡名聲遠揚。"克羅斯很高興自己又找到了話題。
"儘管我們詛咒教派信仰死亡，敬畏天災，但我們仍然算是有信仰的教徒。而舞光之蛇則是一個狂熱的正義使者，她破壞了我們很多計劃，殺了很多的人。老人、女人和孩子...只要違背了她自己的道德信念，無論是誰都不放過。"
埃爾沒有回應，只是用懷疑的眼神撇了克羅斯一眼。這些鬼話實在是太扯淡，以至於他都沒有說服自己相信的理由。
"我又沒必要說謊，在通緝令上她的罪名可不止這些。"克羅斯看出埃爾臉上的懷疑，覺得自己的誠信受到了質疑，不由得大為惱火。
"讓我想想，從綠森郡開始——縱火、殺人、搶劫商鋪、盜竊貴族財產、謀殺貴族、衝擊崗哨、搶奪軍械、武裝暴動...這還只是官方的罪名就足夠她被絞死八回！以前有很多人都不相信她能做下這麼多事，他們都付出了生命的代價。"
"聽上去北方諸郡被折騰的夠嗆，真是野性十足的姑娘啊。"埃爾忍不住感嘆，"從外表一點也看不出來，不過蠻和我胃口呢。"
"你的口味也太重了。"克羅斯嘴角抽搐，"我可沒跟你開玩笑，這都是真的。"
"我也沒跟你開玩笑。"埃爾停下腳步，轉過身定定地看著克羅斯。
"假如你說的都是真話，那才再好不過。我就可以毫無心理負擔地打斷她的手腳，把她留在山裡做老婆。"
儘管臉上顯露出的是憨厚樸實的微笑，少年口中說出的話卻令人心驚。
克羅斯打了個冷戰，臉色越發蒼白。他不動聲色地握緊了劍柄，突然發現不知不覺間埃爾帶著自己爬到了山崖上。一陣呼嘯的寒風吹過，腳下鬆散的碎石順著山坡滑向崖下。黑暗中看不清楚道路，不知道哪一腳就會踏空，形勢的突變讓他驚出一頭冷汗。
埃爾仰望夜空，月黑風高，正是殺人越貨的好時候。他滿意地點點頭，抽出別在腰間的斧頭，雙眼中幽藍色的光芒綻放。
"等一下！你到底想要怎樣？"克羅斯拔出劍，色厲內荏地大叫，一邊緩慢謹慎地後退。
"我是個獵人，不過偶爾，也客串一下強盜。錢我要，人，我也想要啊。"
埃爾微笑著一步步逼近，貌似無害的鄉村少年露出了野獸的獠牙。
克羅斯咬了咬牙，他不是沒有底牌，但都是為蒂雅娜而準備，用在這小子身上實在太浪費了。
但就在他猶豫的那一瞬間，埃爾驟然發力，整個人如同發狂的公牛一樣衝到了他的面前。鋒利的斧頭迎上了克羅斯的劍鋒，巨大的力量逼迫著他向後連退幾步。
山坡上，藍色與綠色的光輝同時炸開，照亮了拂曉前天空中最後一片黑暗。（未完待續）