巖井二郎呆呆地看著一米外的直木佐助，一時不知該幹什麼。
這個在襲擊中倒地裝死的懦夫在慌不擇路下竟直直地朝自己跑來。有一瞬間，巖井在腦海裡飛快地回憶了一下自己是不是什麼時候得罪了直木旗本大人的長子。
當然，現在想這些已經沒有用了，首先要解決的是這個該死的膽小鬼給自己引來的麻煩。
巖井慢慢總背後捆著的箭囊裡摸出一支箭——被飛鏢射中的佐助就倒在自己面前，跟上來檢查屍體的忍者一定會發現自己。
嗯，巖井對那些專精隱匿的殺手能找到自己充滿信心。
背上插著十幾個款式不一的暗器的直木佐助竟然還沒死透，流著鮮血的眼睛還在看著近在咫尺的巖井，臉上滿是對生的渴望。
“救，救救我，巖井君...”佐助張合著嘴，努力地吐出幾個字。
巖井在這時反倒不再緊張。他苦笑著咧開嘴，用嘴唇做出話語的發音動作：“你害死我了，我怎麼救你啊？”
佐助看著以往一向不被自己注意的巖井，似乎還想說話，但終究沒了講話的力氣。
他眼睛還是張開著，只是生命的色彩已經失去。
巖井嘆了口氣，右手抓緊了自己親自削出的弓箭，關節由於過於用力而發白。裝著鐵箭頭的尖端被指向逐漸靠近的忍者，而弓箭的主人已經繃緊了身體，準備在死前的最後一搏中帶走一個同歸於盡的敵人。
不過，既然我還能聽到巖井二郎口述他的驚險遭遇，這個來自小倉城外的浪人當然從這群伊賀忍者手中撿回了性命。
在忍者距離發現巖井還有零點幾秒的時候，一枚鉛彈已經準確地擊中了他的脖子。
隨著大團破碎的血肉化作氣霧在巖井面前綻放，這個已經彈跳起來的漢子瞬間意識到，友軍已經發現了敵人，以及自己心中跳出來好像血虧了。
在第一聲槍響後，連續數秒不斷的爆鳴再次在十分鐘前剛剛響過的樹林裡響起。一切就像歷史的回放，精銳的忍者軍團在肉眼無法看見的子彈射擊下和一群剛放下鋤頭拿起刀劍的農民一樣脆弱。
耗費大量人力物力培養出的忍者們和之前自己的獵物一樣，手舞足蹈地在紛飛的子彈中摔倒。血跡剛剛乾涸的草木又得到了一次慷慨的灌溉，在陽光下反射出動人光輝的血珠掛在草葉上，於風中搖搖欲墜。
率先暴露在扛過第一波齊射的忍者面前的巖井，毫無疑問成為了被點滿仇恨的忍者的第一目標。
顯然，在混戰中依然保持沉著冷靜的巖井也意識到了這一點。甫一落地，他便以一個很不雅以及狼狽的姿勢向後轉身，如同被絆倒一樣朝草地撲下去。（這個動作在明國廣東，一般會被叫做“撲街”）
失去目標的忍者們還沒決定是戰是留，新的一輪打擊就幫他們做出了選擇。
第二輪打擊來得
非常快。這是一輪由鉛彈和弓箭混合的遠端火力投射，夾雜著幾個綁著繩子被甩出的鐵球。
一聲巨響，隨後又是一聲。
相隔很短的兩聲爆炸聲讓巖井的耳朵暫時失去聽力。他腦子“嗡嗡”地站起來，回頭看向被衝擊波席捲過的戰場。
之前還鋪滿了幾十具屍體的戰場此時已經是一片狼藉，幾乎沒有還能站著的人。哦，還有幾個靠著樹木站立的忍者一動不動，像是被嚇傻了一樣垂著腦袋。
兩個淺淺的土坑出現在戰場中央。以它們為中心周圍的草木紛紛朝著相反的方向垂伏著，連屍體都被吹著翻滾了幾圈。
“那是什麼？”巖井下意識地喃喃幾句。馬上，他意識到自己聽不見聲音，周圍的世界一片安靜。
這個勇敢的年輕人立即慌了神，大喊大叫起來，才發覺自己還能聽到一點細微的動靜。
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“別叫了！”一個陌生的聲音在他的身旁響起。
巖井馬上轉過身子，看到一個高大的澳宋人舉著槍站在他身邊。（注1）
長期的崇拜和訓練代替大腦給巖井的身體傳達了指令。他立即雙腳並起，向澳宋人敬禮：“報告長官，下士巖井向你報到！”
那個澳宋人點點頭，將槍放下來，把腦袋湊近他大喊：“你耳朵暫時聾了！等一會就好了！”
知道自己不會永遠失聰的巖井放下心來，恭敬地站在澳宋人面前，為他抵擋可能的倖存忍者襲擊。
一群由幾個澳宋人指揮的日本附庸軍從樹林裡鑽出來，快速搜刮了伊賀忍者的屍體，順便給他們補刀。
這時巖井才發現，那些原本以為是被嚇呆的忍者們其實早已死亡。上前搜查的附庸軍士兵只是稍稍碰了他們一下，這些忍者就像沒有脊椎的蟲子一樣軟軟地倒下，眼睛、鼻子、耳朵和嘴巴裡都流出暗紅色的鮮血。
“他們被炸彈炸死了！”澳宋人又對著巖井大喊。他忽然看到了什麼，讓巖井不要動，自己從靴子裡抽出一把匕首，將巖井的右肩衣服扯起來後用匕首挑了一下。
巖井看著澳宋人將一支十字手裡劍從自己右肩上挑出，在自己眼前晃了晃。
澳宋人端詳著這支做工精緻的手裡劍，笑道：“上面沾了毒液，被劃破皮膚就完蛋了。”他看了一眼巖井的衣服，道：“你沒事，你的衣服很厚，這支手裡劍角度不對，沒有傷到你。”
巖井這才意識到自己已經被手裡劍擊中。他摸著自己的右肩，暗自慶幸自己買了一件護肩，要不早就中毒死了。
“搜查好了就撤退吧，兩個排擋不了幕府軍多久！”澳宋人對前往搜屍的人喊道。他又回頭對巖井說：“你們是哪個部分的？怎麼只剩你一個了？”
巖井回答道（由於耳朵失聰，他說話的聲音比他感受到的大了很多）：“報告，卑下是附庸軍福岡團二營偵察排的，在湯野田一帶偵察。今天清晨
遭到幕府軍圍剿，小半人死在紅石山，剩下的人在石原排長的帶領下撤退。剛剛被伊賀忍者找到，被襲擊了，只有我活了下來。”
說到這時，巖井下意識看了依然倒在不遠處的佐助的屍體，心想還是幫直木家儲存一點臉面，就不說出佐助的可恥事蹟了。
不遠處的士兵都收了回來，為首的一個澳宋士兵將一個木製的名牌交給一直待在巖井身邊的那人：“少尉閣下，這是這支隊伍的長官的名牌，叫做石原鳴的。”
少尉接過名牌看了一眼，隨手將它放進衣服側面的口袋：“現在撤退，發信號讓二三排按計劃撤離。”
那澳宋士兵答應一聲，從腰間取下一支特製的手槍，朝天空中發射出一簇紫色的煙霧。
“現在你被澳宋共和國日本管理地第一團徵召了，下士。”少尉對巖井喊道，“我是你的長官，你可以叫我孫少尉，或者孫連長！”
巖井馬上又敬了一個禮。能被澳宋老爺親自帶領，這可比被日本本土人率領好多了，至少很多有死無生的任務不會輪到自己身上。
看到天空中出現另兩簇煙氣後，孫少尉便下令撤離。
幾個身手矯健的士兵被派出到兩翼警戒，又有一個班的火銃手走在隊尾斷後，整個隊伍撤離得非常井井有條。
湯野田位於通向東彼杵城的交通要道上，戰爭爆發後被日本管理地選擇為重點布放地區，由澳宋工程師指導著佐賀藩士兵們修建了一個小型稜堡：硬土要塞（在日本的標準看起來是中大型的）。
孫少尉昨天被硬土要塞的指揮官方文海上尉派出，接應從北邊撤回的幾支游擊隊，因此提早遇到了即將團滅的巖井部。
死裡逃生的巖井二郎在路上補充了一點水和紅薯幹，稍稍恢復了一些體力。他跟著孫少尉走了一段山路，和另兩個負責牽制追兵的排會和。
這支在山地森林裡作戰的部隊都穿著佈滿綠色斑點的軍裝，而不是陸軍標準的灰色，看得出是為了在林區戰鬥而專門更換的款式。
巖井有些羨慕地看著澳宋長官帶領的日本同胞，他們都穿著綠色軍裝，在林地裡明顯比自己之前隊伍的雜七雜八的麻布衣服難以發現，在槍戰中存活的機率也更大。
“長官，我們是去硬土要塞嗎？”
巖井大著膽子問道。
所幸自己遇到的孫少尉是個很和氣的軍官，對日本人不像某些澳宋人一樣帶著居高臨下的蔑視。他笑著回答巖井道：“對，除了虛空藏山東南的幾個山寨，還有路上修建的幾個堡壘裡的部隊不會撤走，其他分散開遊擊的部隊都會撤回。”
他微笑著看向北邊，眼裡透出淡淡的冷意。
“攻守之勢異也。”
注1：對平均身高還在一米四到一米五之間徘徊的日本人來說，超過一米七的平均身高讓所有澳宋人都是大高個。