硬土要塞雖然名字很有點次時代的科幻氣息，但它本身還是一座主要依靠夯土建築，在部分區域使用混凝土強化的粗糙堡壘。唯一能將它和日本戰國時期的建築物區分開的，或許就是它那富有火器時代特色的稜堡外形。
在半個小時的跋涉後，巖井所在的連已經走出山林，進入了澳宋軍隊控制下的平地地區。
看著身邊逐漸多起來的友軍士兵，在忍者手中撿回一條小命的巖井終於放下心來，開始將注意力從“能不能活下來”轉移到其他方面。
他看到越來越多的部隊從抵禦幕府軍的前線撤回，排成整齊的隊伍走在黃泥路上。統一的步伐將乾燥的泥土踩得飛揚起來，把士兵們的綁腿沾染上泥巴的色彩。
“少尉閣下，”走在同袍群中，巖井忍不住問道，“這麼多士兵都撤回來了，德川軍團不就進來了嗎？”
孫少尉微笑著看向巖井。這個矮壯的福岡獵人一路上表現得很好，即使在連隊中部走著也一直注意觀察周圍環境。考慮到這個人還在團滅中倖存下來並作出了拼死一搏的舉動，自己或許能把他推薦給李少校。
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“都是上級的安排。”孫少尉粗略地回答一句，明顯不想詳談此事。
巖井立即閉上嘴巴，安靜地走路。他有些害怕自己冒昧詢問會惹惱了長官，開始在內心中狠狠責怪自己忘了身為下屬的本分。
孫少尉倒是沒有想到自己的新部下內心活動這麼豐富。他饒有趣味地看著稜堡外圍的壕溝，那裡的泥土依然是暗紅色，估計是不會被雨水清洗掉了。
他下意識地聳聳肩，為一週前對硬土要塞發起強攻的幕府軍感到不值，以及不智。
在還沒有解決右翼的虛空要塞（這個名字的科幻氣息簡直濃厚到爆炸）的情況下，統帥中線軍團的唐津藩主寺澤廣高的軍事冒險主義得到德川家的老中土井利盛的支援，派出兩千多名精銳士兵越過湯野田游擊區，強行進攻硬土要塞。
然後這些缺少重武器的封建時代士兵們在硬土城下迎來慘敗。率領部隊來襲的寺澤堅高被澳宋工程師設計的地形限制，被迫把一批一批的幕府軍精兵以添油戰術投入攻城戰，卻被稜堡的交叉火力和提前挖好的壕溝阻擋，在沒有任何障礙物的開闊地帶被射殺。
日本士兵的屍體把五米深的壕溝填平了好幾處，彙集的鮮血形成幾條小溪，在壕溝底部積累了幾指深。
在城下蹉跎了一個上午後，從虛空要塞下山的部隊截斷了幕府軍的通道，又朝硬土要塞支援而來，狠狠踹了寺澤堅高的屁股。
士氣耗盡的堅高軍團在要塞城下被完全包圍，寺澤堅高僅以身免，三千多名幕府軍幾乎死傷一空。
聞著壕溝底部若有若無的血腥味，孫少尉又想起了那天自己裝彈到手臂抽筋的光輝歷史，忍不住露出一絲笑意。
城門口已經豎起了各個部隊的旗幟，看起來自己來得還算晚的，估計後面只有擋在最前沿的第二團還沒來了。
進城後，孫少尉不出意外地看到穿著紅色
軍裝的士兵們充滿了整個要塞。
他微笑著看著精神狀態很好的紅衣士兵們，聽著他們口中說出的熟悉口音，臉上的笑容越來越燦爛。
“馬連副！”他叫著自己的部下，對他下令道：“你帶著部隊去登記，然後讓他們解散休息。巖井——”
他指著巖井，一時沒想起對方的名字。
巖井連忙道：“巖井二郎，巖井二郎...”
“哦，對，巖井二郎，你跟我來。”孫少尉拉著巖井二郎的肩膀（注1），拖著他朝要塞入口附近的帳篷走去。
巖井有些呆愣地跟著連長的步伐，在比以往密集了無數的人群中走著。
他有些恍惚地抬頭看著灰衣士兵，心中覺得自己可能進入了澳宋人口中的巨人國，要不然不可能看到的所有人都是這麼高大。
“連長閣下，這些是...”他又忘了自己之前立下的“少說話，多做事”的座右銘，多嘴地問。
“是遼東來的東江軍。”孫少尉低頭對巖井說道，然後又用遼東口音很重的漢語重複一遍，“東江軍。”
巖井還來不及細問，大步流星的孫少尉就把一路小跑的巖井拉到了帳篷口：“報告！日本管理地第一團第三營第一連連長，孫麻特少尉！”
巖井看著帳篷前的桌子後坐著的年輕人，只覺得這個穿著海軍藍色軍裝，肩膀上有著一顆金五星的高大青年閃亮得就像夜空中最亮的星。
那年輕人聽到聲音，從桌子上的檔案堆裡抬起頭，對向自己敬禮的孫少尉笑了笑，起身還禮：“你好，很高興見到你，孫少尉。你的名字很有意思。”
“這個人站起來更高了...”巖井努力抬起腦袋，看著高高在上（字面意思）的澳宋少校——他認得澳宋老爺們的軍銜肩章，心中不由自主地升起一股自卑感。
孫少尉不好意思地笑道：“因為我的爸爸是明國遼東人，媽媽是日本人，所以有了個明國姓和日本名。”
少校點點頭，和孫少尉握手：“我是李如初。”
巖井看著和孫少尉握手的李如初，見他又把手伸向自己，連忙伸出雙手和他相握，同時身子深深地鞠了個直角的躬：“您好，尊敬的李如初少校，鄙人是巖井二郎下士。”
李如初微笑著點頭致意，倒沒有對巖井行這麼大的禮感到不適，顯然是知道日本人的性格的。
孫少尉連忙對李如初道：“少校同志，這位巖井二郎是福岡來的獵戶，有個浪人身份，處事冷靜，性格悍勇，並且富有山地戰的技巧，應當能滿足你的要求。”
李如初保持著無可挑剔的微笑，雙手握住巖井的肩膀，輕輕一捏。
巖井便感覺到肩關節傳來一股古怪的感覺，就像胳膊要脫臼了一樣，身子便自然地朝兩側發力，將李如初的雙手彈開。
見李少校將雙手舉起，巖井連忙又一次深深鞠躬：“對不起，閣下，請您責罰。”
李如初有點意外。他道：“你用雙手夾我的
胳膊，我試試你的力量。”
巖井直起身子，旁邊的孫少尉給了他一個鼓勵的眼神，他便大著膽子夾住李少校的胳膊，狠狠朝中發力。
此時巖井已經明白這關係到自己的前途，因此雖然心中懼怕弄傷了澳宋老爺，但眼下卻是毫不留力。
那李少校面色不變，雙手微微合攏，之後卻紋絲不動。
“可以了。”過了一會兒，李少校說了一聲，隨即拍打著自己的胳膊笑道，“很好，胳膊很有力。”
他又從桌子上拿起一支鐵棍，放在巖井大腿上用力：“繃著你的肌肉，巖井。”
在檢查完巖井的腿部肌肉後，李如初終於露出了滿意的笑容：“很好，孫少尉，你的下士很符合我們的標準。”
對孫少尉說完，李如初又彎下腰（注2），用帶著本州口音的日語對巖井道：“巖井先生，請你和這位同志一起走。接下來你的軍籍會轉到這位同志的隊伍裡，準備辦理一下登記吧。”
一天三換上司的巖井朝面前的澳宋海軍少校鞠躬致謝，便大步跟著李如初身旁的一人離開——和澳宋老爺打交道就有一個不好，就是自己不能小步疾走表示對老爺們的尊重，因為步子小了肯定會被澳宋老爺甩掉。
孫少尉待巖井被帶走，便朝李如初敬禮，準備離開。
在走前，李如初對他笑道：“少尉同志，接下來你們可以休息一段時間了。準備看我們的表現吧。”
孫少尉也笑著說：“真是有些遺憾，和幕府拉鋸戰這麼久，卻無法投入反攻階段的戰鬥，實在是不痛快。”
送走孫少尉後，戴著協從軍中校肩章的陳繼盛就走過來，向我彙報：“團長同志，第二團的野戰炮兵部隊已經到了要塞口了，相關的運輸船正在靠岸，很快可以把他們運走。”
我點點頭，將一份剛剛簽好名的命令交給他：“這是調動騎兵部隊前往接應的命令，你去選一些狀態比較好的輕騎兵出去，幫第二團遮蔽一下後部。”
陳繼盛立即敬禮，隨後拿著命令離去。
他剛走不久，負責北長崎海運輸事務的尚可義又找了過來：“團長同志，一條驅逐艦在片島被暗礁刮傷，需要回湯島船廠維修，請指示。”
我有些頭疼地看著尚可義遞給我的軍艦維修申請表，乾脆讓副官方海先代替我在這裡徵集符合條件的士兵，自己帶著尚可義往要塞司令部走去：“你幫我把參謀團召集一下，我需要專業人士的幫助。”
“對了，”我有些蛋疼地望著陳繼盛離開的方向，想起來自己之前竟然忘了這位毛文龍的左膀右臂其實是自己的參謀長，“你快找人把陳中校叫去司令部，參謀長不是幹這種事情的...”
注1：根據巖井二郎的描述，我猜想孫少尉應該是想抓他胳膊的，只是因為他太矮才改為抓著肩膀。
注2：和身高146釐米的巖井說話，我確實要彎腰——畢竟我比他高了快四十公分，差距大得像兩個物種一樣。