“你是個好人。所以，請你務必告訴黑子你知道的一切！”
仰著頭，身材矮小的少女毫不畏懼的緊緊盯著對面不良教師泛著顯而易見的冷漠的灰色眼睛。
這裡並不是白井黑子事先所說的目的地學園都市風紀委的177支部，而是中心醫院附近的一條小巷。即便在第七學區這種地方也極容易成為陽光外暗影中各種秩序之外事物的聚集地。然而現在這個時候，正確的說是昨晚風紀委、警備隊乃至平常根本只聞其名不見其影的學園都市暗部專司外勤的高位能力者的拉網似的梳理之後，數年甚至數十年時間沉積下來的沉渣碎屑幾乎被盪滌一空。當然，只要學園都市還有人類這種各種矛盾集於一身的奇怪生物的存在，各種各樣陰影中的事物就會不斷湧現。然而至少是現在，這種平日裡聚滿了不良、麻藥販子、情報掮客、拉皮條的以及馬路天使的後街小巷空蕩蕩的，宛如剛經過打掃的室內體育場一樣乾淨。
“好人……嗎？”在這個聰明的少女面前，阿斯拜恩也用不著維持最表面的那個身份。教育者的職業性笑容消失不見，代之以一種極其冷漠彷彿萬事萬物都與自己無關的表情。
帶著一絲彷彿本能般的若有若無的警惕，以第二重表面身份出現的學園都市暗部亡靈騎士阿斯拜恩，微微移動了下左腳，以右側身面對著白井黑子。只不過一個簡單的動作，見識過他身手的白井頓時感到了一種類似於寮監，卻有著顯著不同的實質性壓力。如果說認真起來的生天目仁美給人的感覺是一頭猛虎，打個哈欠就能令百獸驚惶，咆哮一聲便能使山嶽震動，那麼露出了“真面目”的小川老師便是一條眼鏡王蛇，盤曲起來找不到半分破綻，自然而然垂下來的右手卻能像毒牙卻能抓住對手每一個破綻攻擊其致命弱點。
儘管那冷漠的眼神令少女渾身汗毛直豎，然而風紀委員的身份卻令她沒有被嚇倒，就像那一次面對認真起來的寮監一樣，只因為她是個好人，所以自己根本不會有性命之憂。少女的直覺也好，聰明的大腦考慮的結果也罷，不知道為什麼她感到寮監和小川老師就是一類人。於是出於某種雖沒有初春飾利和姐姐大人那麼明顯，卻銘刻在所有日本人骨子裡的一根筋特性，白井黑子毅然決然的選擇了這麼一條單刀直入的道路。
“嘆世事無常，有多少冤魂嗟嘆！”冷笑爬上了亡靈騎士的臉：“你應該知道暗部都是些什麼貨色，在下更是其中的‘佼佼者’。不要以為上一次放過了你們，就可以一直挑戰在下的底線！”
心中一震，少女緊張的發現自己似乎忽略了一些東西。的確“小川老師”千真萬確是個好人不假，但被揭破“亡靈騎士”身份的他，居然連自稱都變了【注】。身為風紀委員，多多少少都要學一點心理學，多重人格的存在在她看來毫不稀奇，因為雖然還遠沒有達到人格分裂那種程度，她自己就是個擁有平常狀態、工作狀態和百合狀態的多重人格者。這種情況在強力能力者中相當常見，從機率統計上來說甚至可以認為是一種基於大腦潛力挖掘的能力開發的明顯副作用，像御坂美琴這樣裡外都是直腸子一根筋單核處理器的，反而是例外中的例外。
然而到了如此地步，再後悔也沒有用了。白井也只好挺起胸膛與阿斯拜恩對視，接受命運的審判。
差不多一分鐘之後，魁梧的西斯武士稍稍移開了自己的目光，彷彿承認了自己的失敗般的一聲苦笑。
“四年前我就不是亡靈騎士了。”
“……哎？”因對方自稱的再次轉換而稍微松了一口氣的白井，卻為對方發言的內容驚訝了起來。
“那是一個很長的故事。不過你只需要知道一點，那是我身為亡靈騎士的最後一個任務。”毫不留情的粉碎少女最後一點幻想的阿斯拜恩這樣說道。
的確，在這個世界上，科學側與神秘側的對抗幾乎貫穿二十世紀末的所有歷史。自亞雷斯塔集合了受到十字教迫害的諸多煉金術師和魔法師的力量，創造出了自我真實的概念並以此為基礎建立學園都市並發展至今，成為一個擁有二百三十萬人口，在表世界和裡世界都擁有絕大影響力的科學側的領軍勢力以來，無疑這樣的學園都市是那些沉醉於過去輝煌的神秘側眾勢力，從神秘側的傳統首領羅馬公教，到有志於取代羅馬公教地位的北歐諸新教宗派勢力的眼中釘，肉中刺。構成學園都市的基礎，“自我真實”這種幾乎挑戰了神的領域的概念更令這些為身為神的僕人為自豪的信仰者感到如芒在背。
因此，學園都市來自歐美的學生少之又少，即便有也是來自受到十字教壓迫的煉金術師和魔法師世家的子弟。畢竟十字教在歐美已經經營了兩千年，雖然自十六世紀以來，隨著教會大分裂、文藝復興，更重要的是科學技術的迅速發展，十字教在明面上的影響力不可逆轉的逐漸衰落，在暗地裡的影響卻依然非同小可，即便是受到東歐陣營無神論深刻影響的國家，這種上千年的傳統也不是一時半會兒就能消除的。
履歷上，阿斯拜恩是在芬蘭赫爾辛基大學得到的本科文憑，而芬蘭正是路德宗和十字教東宗東羅馬正教的穩固基地之一。如果一個學園都市的暗部公然出現在這樣的地方，就算不被狂熱的十字教核心信徒們抓去綁上火刑柱，遭到暗殺的可能性幾乎是百分之百。此外，在一般情況下，學園都市也不會放心一個本身就是情報庫的傢伙孤身深入到敵人的區域之內。
對此，唯一合理的解釋就是阿斯拜恩離開學院前往赫爾辛基求學是假，某種見不得光的任務目的才是真。這種任務的風險用九死一生來形容都嫌不夠，極其符合學園都市將被利用者的利用價值壓榨到最後一滴的風格。
“我完成了任務。我付出了代價。我得到了報酬。我事後在學院在誇賈林的療養所休養了三年才能繼續使用能力。”以職業演員也要汗顏的即興表演能力，阿斯拜恩右邊的臉頰慢慢抽搐著，一字一句彷彿在回憶某種極其不堪的經歷：“雖然不再是亡靈騎士，可我也只能回到這裡，只有這裡才是我的容身之所。所以你可以放心，雖然對這個地方沒有你那種理所當然的好感，即便出於保護自己的考慮，我也不想讓它被毀掉。我會告訴你我所知道的一切，不過那都是四年，甚至七年前的事情，這次的事件事實究竟如何，我們還得親身去尋找。”
“網路？”
支部與柵川中學計算機房之間的通訊情況非常良好。固然風紀委和警備隊的內部線路，以及被研究所佔用了幾乎所有頻寬的滯空回線被大量的通訊所充斥，民用網也相當繁忙，然而因緊急狀態實施，學園都市幾乎暫停了一切日常活動，當然也包括教學，使得校園網空蕩蕩的，初春她們建立起來的通信線路頻寬比平時借用滯空回線時還要好些。
“是的。根據我們從上級風紀委得到的資訊，學園都市曾經在六年前啟動過一個專案，主旨是研究透過平行計算以提高能力者等級的可能性……”肆意編造著情報的來源，不過白井黑子非常清楚這個來自阿斯拜恩的情報的確是真的，記錄風紀委總部發往各支部的共享資訊的舊檔案中，也的確記載著這麼一個專案。
“……是後來因為數字晶片-人腦的介面不過關，兩次實驗失敗之後理事會下令凍結的那個專案麼？”
“沒錯。”白井點點頭：“黑子我們這邊暫時搞不到實驗的具體資料，不過小川老師懷疑這次事件與那個失敗的專案很有關係。初春你儘快搜尋與這有關的所有資訊。”
“明白。我來檢查大圖書館資料庫。鴻野江你去搜尋中央學區有關研究所的資訊。西澤老師，麻煩你把理事會公開的六年前和五年前十三學區所有Error Children的情況確認一下。”
“嗯，就這樣。我和小川老師去一下十三學區找大圄老師和園長，看他們是不是知道一些什麼。我們十二時在支部匯合。”
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啪的一聲關上支部大門，白井黑子和阿斯拜恩匆匆往電車站趕去。
“這種情況若是你有車多方便！”少女抱怨到。儘管學園都市大部分人口都是十六歲以下的學生，但和外界一樣，在這裡要考四輪車的駕駛執照也必須年滿十六周歲。中學一年級的白井黑子自然是不夠格的，至於阿斯拜恩……
“我習慣靠右走。所以靠左駕駛一直不合格。”這是最真實的理由。在新伊甸，由艾瑪人延續前開拓時代的靠右駕駛的習慣性規則即便在太空中也適用，即便在阿赫爾人的故鄉也是如此，只有對艾瑪人舉起叛旗的米瑪塔爾人，出於一切逆反的心理，將靠左駕駛強行定為交通規則。為此米瑪塔爾人在聯邦和無法地帶，因為這個習慣獲得了空間站出入口殺手的稱號，以至於他們在聯邦必須考過臨時執照才能開車上路和駕駛飛船出空間站。
白井黑子當然不會相信一個履歷上十八歲以前一直生活在學園都市的人不會習慣靠左開車。不過對於這種生活上的細節即便是她現在也不打算詳究。反正今後有的是機會，再不然就利用佐天和初春旁敲側擊的打聽就是了。乘上了因緊急狀態而顯得空蕩蕩的電車，在電車行駛的噪音中，已經三十多個小時沒有閉眼，疲倦無比的少女身子一側，就迷迷糊糊靠在阿斯拜恩身上睡著了。
“網路……但願不要是這樣吧。”絲毫不在意年齡當自己女兒都嫌小，而且身材比御坂美琴還要寒酸的少女靠在身上，阿斯拜恩摩挲著一天沒刮就顯得粗糙異常的下巴陷入了沉思。
實際上在破門而入看到佐天的那一剎那阿斯拜恩心中就有了極為不好的感覺，後來向時空管理局求助得到了所有之前派駐學園都市的聯絡員上報的嚴重事件的報告之後，這種感覺就越發的擴大了。
六年前學園都市進行的實驗不是兩次，而是六次。除了前兩次公開進行的實驗因數字晶片-人腦介面不過關，存在著資料轉譯、交流速度、資料堆疊種種問題而導致專案凍結外，其它四次均旨在驗證替代以中心伺服器為核心為能力者提供額外運算能力的系統架構的可能性。與在顱骨上開口植入電子介面相比，這些實驗更加不人道也更危險。從人造神經元直接連線多個人腦到強行放大腦波進行同卵雙胞胎之間的互聯，都是讓普通人看一眼就直接嚇昏的恐怖東西。
最終這些實驗都失敗了。最大的原因還是資訊的轉譯問題。先天的人腦結構以及後天培養起來的思維方式，即便是在同一環境下長大的同卵雙胞胎，甚至同一個人在不同時間不同狀態下也有微妙的差異。這些差異造成了資訊在腦內的傳播途徑以及訊號波形和強度均有雖然細微卻足以影響到不同大腦對訊號含義研判的差別。人腦的復雜程度遠不是那些統一製造的大規模積體電路可比，要實現互聯以從其他大腦那裡“借用”運算能力，就必須對要聯進網路的所有人的大腦進行詳細的訊號破譯，而這種龐雜且困難的工作在現在的科技水平下無疑是做不到的。
而且阿斯拜恩知道，即便是透過漫長的時間和強大的科技水平解決了訊號轉譯的問題，最後大腦互聯互相借用運算資源得到的結果，仍舊只可能是一個悲劇。
在新伊甸二次開拓時期，也就是有史以來最偉大的西斯領主帕爾帕庭?達斯?西提厄斯掌握原力隱修會最高評議會議長，人類在原力的使用者和探索者們重新構建新伊甸星門網路的那個時候，正處於黃金時代的隱修會也曾經開展過類似的研究。說到底原力使用者與能力者的概念是相似的，要提高原力的使用水平，一是完善自身對原力的理解，建立更有效率更強大的原力使用模型，二則是藉助更強大的計算能力，在運用同一模型時得到更快更精確的結果。因此論起對提高原力使用者計算能力的研究的重視程度，隱修會只會比學園都市更甚。
憑藉著遠超學園都市位面的科技水平和原力使用者們對人類大腦的深刻瞭解，以及亞雷斯塔根本不敢奢望甚至無法想象的龐大資源支援，人腦訊號的破譯與轉錄、輸入訊號的載體問題、與計算結果無關但對大腦至關重要的輔助性訊號的去除和加增……原力探索者們在很短時間內就攻克了這一個個的難關。後來濫觴於新伊甸的各種學習晶片和輔助晶片，其人機交互介面的技術基礎便是在這個時候打下的。
最終，在實現了藉助外接計算機實現了計算能力增加的階段性成果，原力使用者一片歡騰之後，原力探索者們不滿於當時計算能力遠不如人腦的外部晶片，準備一鼓作氣對最終的難關，多個原力使用者互聯發起了挑戰。
能夠藉助自身精神深處與原力海洋直接相連的好處進行心靈溝通的西斯們踴躍的報名參加這最後的實驗，而因原力模型的關係而無法散發精神的絕地們只能眼巴巴的看著，期待著這次實驗之後原力探索者們能夠開發出適用於自己原力使用模型的互聯方法。
最初的實驗非常順利，學徒級別的西斯能力出現了顯著提升，勳爵級別的西斯憑藉著借用來的兩三個同伴的計算資源對原力使用模型進行解算，甚至能發揮領主級別的實力。最初的實驗成功之後，最強大的西斯領主們迫不及待的要加入到實驗中來。
在帕爾帕庭議長的親自主持下的這場萬眾矚目的實驗最終成了一場災難。西斯領主無論作為計算能力的借用者還是被借用者，其信息處理的數量和速度之恐怖，已接近了人類的極限。當他們之間，以及領主對系統架構的下層的西斯勳爵們的大腦進行資料互動和分流時，其不堪重負的大腦根本承受不住數倍於平時的資訊湧入，幾乎盡數當場崩潰。更可怕的是，這種連線了數百名西斯的大腦的網路在失去了位於頂端的西斯領主們的壓制後，穿過原力海洋的巨量資訊最終引起了原力的騷動，狂暴到前所未見程度的原力波濤席捲了在場幾乎所有原力使用者和探索者的精神，即便是能夠面對帕爾帕庭的威壓也巍然不動的絕地大師，在這一波無比兇猛的原力波濤的拍擊之下，其強固無比的精神結構也土崩瓦解，精神架構更加親近原力也更加脆弱的西斯們更是連一秒鐘也抵抗不來就徹底崩潰。
這場災難使得包括二十三位西斯領主，四位絕地大師，上百位西斯勳爵在內的接近六百名原力的使用者和探索者當場死亡，另有與此數目相當的原力使用者和探索者終身昏迷不醒或者精神震盪被徹底摧毀，再也無法使用原力。損失之慘重前無古人，後無來者，即便是那場造成隱修會最終瓦解的雙環戰役，在上千艘艾瑪戰艦齊射所編織的火網中隕落的原力使用者也沒有這麼多。
這場災難的後果還遠沒有結束。一個月後，親眼目睹甚至可以說是一手主導了這場災難的原力隱修會最高評議會議長帕爾帕庭在初步處理完此事之後，黯然辭職。一年後，在外環星域的一個不知名星球隱居，整日處於精神恍惚狀態的帕爾帕庭被一個在實驗中被摧毀精神震盪的西斯勳爵的孩子刺穿了心臟。這場本來應該以鬧劇收場的暗殺的成功令無數原力隱修會成員目瞪口呆：要知道，那可是用原力鎖鏈就能把已經進入墜落軌道的小行星拉出行星重力井的傳奇人物啊！
被刺穿心臟，循環系統幾乎陷於停滯的帕爾帕庭拒絕任何救護措施，甚至用原力護盾構築了一個到他死才消失的屏障，拒絕任何人靠近。憑著無比強大的生命力和精神力在醫院苟延殘喘了一星期，經歷了無數常人難以想象的痛苦，最終身體幾乎完全崩潰才死去。
對於絕地來說，災難差不多到此為止了。一千兩百名再也無法稱之為原力使用者的屍體和廢物，一位絕頂天才的原力使用者和領導人，這就是他們眼裡的所有損失。儘管慘重，相對於整個原力隱修會兩萬名成員的規模來說，卻還遠沒到不可接受的程度。
然而對於西斯，真正的災難才剛剛開始了個序幕而已。
在實驗中損失的原力使用者，尤其是高階原力使用者之中，絕大部分都是能夠憑藉原力海洋進行心靈溝通的西斯。當時原力隱修會的三十三位西斯領主之中，當場死亡和喪失精神震盪的就有三十位；總計五百五十名西斯勳爵，當場死亡和喪失精神震盪的有四百七十名。加上心灰意冷黯然辭職的帕爾帕庭，原本在隱修會內可以與絕地分庭抗禮甚至憑藉西斯之王帕爾帕庭的緣故穩穩壓倒絕地一頭的西斯派系，幾乎就此喪失了大部分原力應用傳承，保守估計要重現隨著諸多西斯領主的死亡而消逝的原理應用技巧，至少需要十代人以上的努力。
絕地當然不會給西斯十代人的時間來重現他們的輝煌。帕爾帕庭辭職和遭暗殺之後，他們便佔據了最高評議會十三席中的十二席。對幾乎遭到毀滅性打擊的西斯來說，這也是無可奈何的。之後一切都滑入了註定的軌道。以立場不偏不倚的議長，絕地大師丹圖敏被暗殺為標誌，絕地們以此為藉口掀起了對西斯行動。一開始是排擠，超過一半的西斯被迫遠走大荒野，甚至被驅趕到斐德這種在當時整個新伊甸星圖上都找不到的星域。留在雙環星區的西斯們，則在絕地一步緊似一步的壓迫和殺戮下進行著堅決但悲慘的抵抗，最終幾乎都碾的粉碎。
就是因為這一場災難，西斯，這個曾經將原力隱修會帶入黃金時代，為人類的新伊甸再開拓做出了卓越貢獻的原力使用者和探索者派別，再也沒能恢復元氣。西斯和絕地，這兩個曾經不分彼此互相依靠著度過大崩潰的黑暗時期的原力使用者派別，就此反目成仇，不死不休。直到全面戰爭時期，還可以看到手持相位劍的西斯和絕地分別在各帝國的陸戰隊中拼死搏鬥的身影。直到原力隱修會早已土崩瓦解，連影響力都已隨風消散的今天，西斯和絕地之間也未見關係緩和的跡象。
“不不，情況還不到那麼糟的地步。”耳邊彷彿迴響著迷失在原力海洋中無數前輩西斯冤魂的哀鳴，阿斯拜恩暗暗握緊了拳頭。直接聯絡在佐天淚子在內的四名昏迷者身上的原力信標傳來的精神震盪一刻也沒有停止，活潑異常。
只要這種震盪還在，即便是人心跳停止，即使身體受到了不可逆轉的傷害，在時空管理局的支援下，西斯武士也有辦法把人救回來。
至於哈洛溫提督那個老好人會不會在這件事情山支援自己，那是根本用不著懷疑的。
【注】略微瞭解一些日本知識的同學們和同志們都知道，日本人的自稱是極其豐富多彩的，以至於英文在翻譯時常有無從下手之感。即便是作為日文鼻祖的中文，如何翻譯也讓眾多同好和靠這個吃飯的職業者們傷透了腦筋。日常日本人用的自稱就有以下幾種：
Watashi【注】 寫作“私” 最常見的稱呼，中文：我
ore 俺 中文：老子、你大爺我
boku 僕 中文：我（限男生用）
atashi 私 中文：我（限女生用）
watakushi 私 中文：我、鄙人（商務，等鄭重場合使用）
至於其他的在下、咱家、臣、本大人、奴家、小的……等等，不一而足。其他還有很多方式，例如白井就會自稱為“黑子我”。
【注的注】：日文的羅馬音標裡，h是不發音的，r發[l]的音。在此發句牢騷，Roma被讀作“羅馬”，“Bretagne”被讀作“布列塔尼亞”，這種雜亂糅合了西班牙語、法語和荷蘭語發音規則，在歐洲人看來莫名其妙的地名翻譯，也是新文化運動時期深受日本影響的翻譯者們搞出來的烏龍。（未完待續）