馬周在百騎位於西內苑的駐所見到李麗質的時候，她剛練習了幾輪騎射回來，一身勁服，金冠束髮，英姿颯爽，看得馬周動容不已。
然而這種動容並沒能持續多久。
只聽得李麗質淡然自若的說道：“你懂識馬、飼馬嗎？”
馬周正在施禮，聞言一愣：“公主何意？”
李麗質道：“與諸衛不同，百騎精於騎射，良馬乃不可或缺之物，你若在我百騎軍中任職，自然有必要知曉一二。”
這是把我當成養馬的下人了？我是姓馬，但不代表就一定要去養馬！
馬周為之氣結，道：“本人胸藏安國興邦之策，養馬區區小事，又何足道哉？”
果然很狂。
李麗質淡淡一笑道：“莫非你以為養馬不是興國安邦之事？”
馬周原本還不以為意，但略作思索之後，立即肅容道：“夫行天莫如龍，行地莫如馬。馬者，甲兵之本，國之大用。安寧則以別尊卑之序，有變則以濟遠近之難……”
說到這裡，他不禁停了下來。
此言出自漢伏波將軍馬援的《上銅馬式表》。
而接下來的四句便是“昔有騏驥，一日千里，伯樂見之，昭然不惑”。
伯樂善相馬，不使良馬埋沒，而自己這匹千里馬，何時才有出頭之日？
李麗質不知他此時心中有所感觸，只是微微搖頭道：“你還沒有真正意識到馬的重要性。”
馬周聞言露出詫異的表情。
他自認方才那一席話已經收起輕蔑的態度，對國家馬政表現出莫大的重視，難道面前這位公主還有更加深刻的見解？
“馬者，國之武備，天去其備，國將危亡！”李麗質模仿著羅太歲說這句話時候的語氣，“馬政關乎國家的興衰，漢朝就是最好的例子。”
今晨她耐心向羅太歲請教百騎的發展之策，羅太歲別出心裁的從馬政的角度，帶她領略了漢王朝興衰交替的過程。
最終得出一個結論：大漢興也於馬政，衰也於馬政！
而如今大唐大力發展馬政，百騎正好可以趁勢而起。
“馬政關乎王朝的興衰？”
馬周鎖起眉頭，將兩漢的歷史在心裡快速梳理了一遍，但感覺像是霧裡看花，不甚明朗。
這方面他自然比不了羅太歲。
人家羅太歲可是縱觀漢、唐、宋、元、明……歷朝歷代的歷史，且有一大堆“專家”，以及網上各種文章總結歸納，才形成了以上觀點。
“願聞其詳！”馬周正色說道。
他到要看看這位小公主能說出怎樣一個道理來。
“漢朝建立之初，馬匹短缺，天子出行尚且不能湊齊完整的四駕馬車，將相王侯就更不要說，只能乘坐牛車。”
李麗質憑著驚人的記憶力和理解能力，迅速整理著羅太歲所闡述的觀點，同時口中說道：“及至漢高祖北擊匈奴之時，因為冒進，先頭部隊和三十萬大軍嚴重脫節，被圍白登山七天七夜。
此亦為漢軍缺少足夠的軍馬所致。”
嗯……
馬周聽得微微點頭。
李麗質又繼續道：“故而漢朝沿襲秦制，大力發展馬政，經過文景二帝，再到漢武帝時，廄馬已經達到驚人的四十萬匹！
若沒有這個底氣，他劉徹哪來好戰的資本？漢朝又如何能打敗匈奴、大宛，打通前往西域的商路？”
馬周再次頻頻點頭。
西漢建立伊始，最主要的威脅就是北方的匈奴。
面對來去如風的遊牧民族，沒有一支強大的鐵騎又如何與其抗衡並打敗他們？
“漢武帝本可以延續文景盛世，甚至開創另一個空前盛世！”
李麗質不疾不徐的說道：“但因為他的窮兵黷武，勞民傷財不說，且加劇了馬匹的損耗，國家馬政受到沉重的打擊，成為西漢王朝由盛轉衰的轉折點。”
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關於這段歷史的史冊立即呈現在馬周腦中，他沉聲說道：“兩軍之出塞，塞閱官及私馬凡十四萬匹，而復入塞者不滿三萬匹……”
《史記·衛將軍驃騎列傳》和《漢書·衛青霍去病傳》都曾由此記載，並且一字不差。
這是漢武帝在位時對匈奴實施的最大一次征伐，動用騎兵達十四萬眾！步兵和運輸人員達數十萬眾，還有運輸馬十萬匹。
此役一度佔領匈奴久居的生息地，迫其逃向“北海”(貝加爾湖)一帶。
而漢軍也因染疫和征戰死兵數萬，亡馬十萬餘匹！
以致漢武帝晚年派李陵北進時，只能給五千步卒，結果遭匈奴騎兵截擊，全軍覆沒。
正是由於連續不斷的征伐使得馬匹消耗巨大，漢王朝才不得不中斷攻勢以恢復經濟並補充馬匹。
李麗質又繼續說道：“漢武帝晚年意識到自己窮兵黷武，勞民傷財，不得不下了一道罪己詔……”
說到這裡她停頓了一下，看向馬周。
今年蝗災肆虐之時，有朝臣提出要讓她父皇下罪己詔。
所以她特意去瞭解了一下，其中就有漢武帝的輪臺罪己詔。
既然常何稱馬周此人有真才實學，李麗質有意考他一考。
馬周注意到李麗質的目光，心知其意，於是不假思索，輪臺罪己詔脫口而出。
“……當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復令，以補缺，毋乏武備而已。郡國二千石各上進畜馬方略補邊狀，與計對。”
這是罪己詔最後一段，象徵著武帝強硬而好武的對外政策結束，開始懷柔養民的對內政策，並為後來的“昭宣中興”奠定了基調。
其中著重提到“修馬復令，以補缺”、“進畜馬方略”，代表著這時期的馬政已經上升為國家頭等要務，關乎國力的強弱。
話談到這裡，馬周要是再不明白李麗質所要闡述的觀點，就真的是無能了。
同時，他心中也漸漸生出一絲敬佩之意。
這個長樂公主小小年紀，背後固然有名師教導，但其本身的才智明顯遠超常人。
無怪乎當今聖上放心將相當於自己親從的百騎交到她手上，顯然對她有著不一般的信心。
接下來，兩人又從“昭宣中興”馬政的恢復，談到漢成帝時期馬政的衰落，隨著奠定漢朝地位的馬政被廢除，西漢王朝也漸漸走向盡頭。
還是回到羅太歲那句話。
大漢興也於馬政，衰也於馬政！