第348章 超體進化
“虛空孳孽”族群突然間表現出了非同尋常的協同性，那個直勾勾衝著去送死的惡獸不見了，取而代之的是一支疑似受到了調遣的“太空生物軍團”。
起初星系中的各個文明、以及知性生物還以為是“獵手”文明在遠端遙控這些“虛空孳孽”，但是用盡了一切辦法都沒檢測到星系之外的異常訊號之後，他們還是放棄了這個想法。
結合“虛空孳孽”表現出的異常“進化”能力，他們最終得出的結論是“虛空孳孽”因為莫名原因而進化出了“智慧”。
知性生命和純粹的野獸其最大的差別便在這“智慧”二字上，有了這兩個字，群體可以形成文明，個體可以進化為“神獸”，一切複雜的變化都離不開“智慧”。
假若“虛空孳孽”確實誕生了智慧，那這對於剿滅行動而言無疑平添了諸多變數。
但是透過一系列推測、以及蒐集樣本後，“遠行者”從多隻“虛空孳孽”的屍體大腦中提取出了一種和蜂群類似的神經細胞，這讓“虛空孳孽”的智慧形式大致被確定為了某種程度的“蜂巢意識”。
和“普雷索林”相似，都是由一個中樞意識或多個半自主的中樞意識構成了集體意識，而中樞意識將決定整個群體的動向。
也就是說，這些“虛空孳孽”之中可能存在著某個“女王”一般的存在，控制了星系中的其他“虛空孳孽”。
基於這種蜂巢意識的可能性，負責維護以及研究“虛空之卵”的“同化鬥士”們不得不加緊了卵的銷燬工作，以免這些卵受到那只“虛空孳孽”的影響而提前誕生，哪怕其中的絕大多數距離“孵化臨界”狀態還早。
而為了圍剿這些“虛空孳孽”，除了以太龍、“普雷索林”、以及李文淵調遣過來的無人艦隊外，“遠行者”和“同化鬥士”也加入了這場圍剿戰。
此時，“普雷索林”的女王也率領著她的戰士，不斷穿梭在星系之中，尋找落單的“虛空孳孽”。
自“虛空孳孽”開始有預謀的聚集成群後，她就很難再找到進攻的機會了。
如果她傾盡整個族群的力量，或許可以達到和這片星河中“虛空孳孽”數量相當的地步。
但這一次並不是“生死存亡”，她只是為了進行試探性地復仇、將籠罩在基因中的夢魔徹底清除而來。
一開始輕鬆消滅這些曾經的仇敵確實讓她有了暢快之意，但是隨著“虛空孳孽”表現得越來越異常，她似乎又回想起了族群被屠殺的痛苦記憶。
她只能一直奔波在星系之間，試圖驅散這份心中的陰雲。
突然間，她靈敏的靈能感知感受到距離不遠的一處星系內有異常的靈能反應，規模不強，大約是一隻“虛空孳孽”的程度。
現在的星系大環境下，除了她和她麾下的戰士之外，也只有“虛空孳孽”能發出這種靈能訊號了。
對此她也不得不承認，“虛空孳孽”確實擁有比他們還要強大的詭異進化能力，甚至於只是被靈能拷打過一段時間，就誕生出了足以使用的靈能潛質。
雖然還遠不如他們，但假以時日下去一定也會有強大的潛力。
而且根據共享的資訊，女王知道“虛空孳孽”的這種反應進化疑似能透過某種虛空傳導讓其餘的“虛空孳孽”也進化出相似的能力。
例如突然就有的“偽龍息光束”，例如能夠對抗相當程度高溫的甲殼，例如莫名其妙而來的靈能力量，這些全部都在其餘“虛空孳孽”身上得到了證實，所有的“虛空孳孽”似乎都進化出了這些能力。
考慮到這些情況，“普雷索林”對這道靈能訊號也保持著謹慎態度，先聯絡了傳感器探測能力比她更勝一籌的“遠行者”來確認這道靈能訊號的背後是否有什麼陷阱。
但是讓她沒想到的是，這一次的回應來得相當之快，幾乎是她剛發出信號，就收到了回應。
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【……沒有……滋……滋滋……沒有異常……】
回應似乎受到了干擾，有些斷斷續續，但女王還是大致聽出了意思，那道靈能訊號代表的確實是一隻落單的“虛空孳孽”。
“記憶中……附近最近的同盟是‘遠行者’……回信這麼快……是因為……這附近就有他們的傳感器嗎？”
雖然小小地猶豫了一下這次回應，但懷著對同伴的信任，以及對這種只有機械設備才能發出的回應訊號的認知，“普雷索林”女王還是前往了目的地。
然而來到地方後，女王卻察覺到了不對勁。
靈能訊號依然存在，但隨著距離的靠近女王發現訊號是固定在星系中的一個地方，就像誘餌一樣等待著獵物的自投羅網。
這一刻女王心中的危機感驟然拉到了頂峰，靈能帶給她的除了敏銳的感知外還有著強大的第六感，她甚至不用考慮剛剛的機械訊號是否有異常，就準備直接掉頭離開這個星系。
但是下一個瞬間，一群不知道隱藏在哪兒的“虛空孳孽”就突然冒了出來，將“普雷索林”女王團團圍住。
它們像是早就埋伏在了這裡，每一隻都面露兇光，除了暴虐之外，還能看到某種如同見到了美味一般的貪慾。
——它們仍然在將“普雷索林”當做食物，就像它們過去所做的那樣，而它們顯然是受到了指引，專門為此設定了一個陷阱用來捕殺“普雷索林”。
但這些都不是女王所注意的重點，讓女王震驚的是這些“虛空孳孽”身上多出來的機械部件。
有一隻的翅膀背面印刻有電路，高速振動的翅膀帶動著電流竄動的同時，與“遠行者”的通訊訊號極為相似的訊號被從中發出。
它就是用這樣的方式模擬了機械生命特有的機械訊號，而其餘的“虛空孳孽”也有著或多或少的機械化部位，例如金屬質地的腦袋、放在體外用血管充當線路的機械反應堆、代替了尾巴的推進器……
這些“虛空孳孽”宛如機械和生物的合成獸那樣，看起來既詭異、又充滿著自然進化般的生物協調感，就好像它們身體上的那些機械體是“自然生長”出來的那樣，雖然視覺上不和諧，卻能夠達成生理上的完美。
“這些傢伙……又發生了新的進化？”女王無比地震驚於這些“虛空孳孽”的形態改變。
這片星河沒有人會給它們進行這種“義體改造”，也就是說這些機械化組織是“虛空孳孽”自己又一輪進化的結果。
雖然尚不清楚什麼樣的誘因才能夠誘使“虛空孳孽”出現這種進化，但在此之前女王並沒有從其他人那裡得到過這個訊息，也就是說她是第一個發現“虛空孳孽”新形態的。
“不行……得趕快將這個消息傳遞給其他人……”
沒有任何猶豫，“普雷索林”女王立刻就用靈能連結聯絡了她隱藏在戰場之外的“通訊異蟲”。
這種特殊的功能性個體專門藏在星球、隕石帶等不易察覺的地方，負責充當生物訊號傳遞的中繼站，同時也是女王用於“復活”的後手。
每一隻“通訊異蟲”都有獨立的繁衍器官和特異的神經組織，能夠再一次容納女王龐大的意識，就算女王的肉身死在了戰場上，只要能在此之前將意識轉移到異蟲身上，哪怕只有一部分，也能重新讓女王誕生。
這是“普雷索林”曾引以為豪的生物技術，能夠同時承擔資訊中樞和“復活點”的功能。
但現在再次使用時，“普雷索林”女王卻感到了內心的顫動。
在銀河中的時候她很少使用這種異蟲分化，離開銀河後也從未使用過，因為過去有無數代的女王也是用這種方法“復生”，然後重複地被“虛空孳孽”撕碎並吃下，它們以此為樂。
許多女王無法再忍受這般痛苦，選擇了在某一次徹底死去，不再轉移意識，只留下一小部分的意識種子，帶著“普雷索林”的歷史讓異蟲生長為一位新的女王。
而那種來自遠古時代的痛苦似乎也加到了現在的女王身上，讓她傳遞靈能訊號的意識都慢了半拍。
但她又迅速堅定下來，拋卻了那些本就不該在她身上的幻覺，將“虛空孳孽”又一次發生了進化的消息傳遞了出去。
通訊異蟲們開始在靈能的作用下傳遞命令，它們的體型也為了傳訊而進一步改變。
一隻深埋在隕石內部的異蟲驟然生長，如同植物種子般從地下生長出了肉芽，在很快在隕石表面形成了類似“向日葵”的肉質層，開始吸收恆星光照。
此時的這顆隕石正直近日點，是吸收能量效率最高的時候，已經被從靈能轉化的訊號也隨之爆發，向四面八方傳去。
而“普雷索林”女王自己，則帶著她的戰士們向著來“捕殺”他們的“虛空孳孽”正面衝去。
這一批的“虛空孳孽”數量與他們相當，似乎是認為這個數目就足以捕殺他們了。
“只來這麼點數量……是瞧不起我們嗎！”“普雷索林”女王的暴戾也被激起，種田種久了，他們都快忘記他們其實原本是吃肉的。
他們現在也是“重獲新生”的一批，斷無敗給這些才從卵中孵化沒多久的“虛空孳孽”的道理。
只見這些“虛空孳孽”遠遠地就噴出了一道弱化版的龍息光束，像戰艦主炮齊射那般，直衝著“普雷索林”而來。
它們或許也知道原本的酸液攻擊實在太過拉胯，因此採用了它們所經受過的“龍息攻擊”來對付敵人。
但是“普雷索林”們卻無所畏懼，弱化版的龍息自然沒有原版的那麼強悍，更何況還是被“烤”的途中進化而來的，溫度並不太高。
他們甚至不需要利用靈能偏轉這些攻擊，用肉體就能夠抗住。
熾熱的灼燒感從受擊部位傳出，但這只是表皮而已，僅有的疼痛感還進一步激發了“普雷索林”的兇性。
在受擊的同時，他們的速度反而還更上一層，不一會兒就突進到了距離“虛空孳孽”極近的位置。
選擇從“星球之卵”誕生的方式固然讓他們的體型變得巨大，卻也讓他們失去了大多數遠端攻擊的能力，為了防止僅有的遠端攻擊方式被“虛空孳孽”再次適應，“普雷索林”選擇了肉搏。
而“虛空孳孽”似乎也沒想到這些曾經的手下敗將居然這麼能抗，於是也放棄了吐息的攻擊，轉而開始肉搏。
但是從身體結構上來說“虛空孳孽”就不太適合肉搏，它們雖然和“普雷索林”一樣都沒有肢體，不過“普雷索林”的口器——或者說顎部，是類似勐獸的前凸上下撕咬狀結構，而“虛空孳孽”的前顎則更像是一種功能性裝飾品，目的是將食物送進其螃蟹似的口器中方便咀嚼。
“普雷索林”早就計劃好了要以“勐獸”的姿態迴歸將他們的仇敵噬咬致死，但這些新生的“虛空孳孽”顯然沒有這種預見性。
幾論肉搏戰之後，翅膀是機械的“虛空孳孽”翅膀被扯了下來，體外有反應堆的也被砸個稀巴爛，金屬腦袋的更慘，它的頭被整個拔了出來，直接命喪當場。
並沒有經受過“肉搏戰”進化的“虛空孳孽”很快就潰不成軍，然而就在“普雷索林”準備繼續痛下殺手時，其中某一隻“虛空孳孽”卻突然一呆，兇殘的眼光中莫名冒出了智慧的光芒。
就像是那只擁有智慧的“虛空孳孽”將意識降臨到了這只身上一樣，它看著女王，突然就用“普雷索林”的特殊訊號溝通道：
“……你是普雷索林吧？雖然時間已經過去了很久，但我還記得你們的氣息……”
“你們其實和我們很相似，假如不是造化弄人，我們或許還能成為盟友……”
“但那都是過去的事了，你不需要揹負過去的傷痛，不會有永遠的敵人的。”
“假如你願意加入我們，那我可以將我們的秘密分享給你，讓你們也有這份‘超體進化’的力量的同時，和我們的主人一同‘飛昇’，不必再受飢餓之苦。”
這只“虛空孳孽”居然當場開始勸“普雷索林”女王反水，言語之間循循善誘，似是篤定“普雷索林”無法忍受這份誘惑。
然而家仇族恨豈會如此輕易熄滅？
女王很簡單地回了它一句：“去死吧！”便將剩下的“虛空孳孽”全部殺死。
沐浴在這些虛空生命的鮮血中，女王似乎感受到了族人亡魂的呼喚。
她誰都可以投降，就像面對強大得變態的人類時“識時務者為俊傑”那樣，唯獨與“獵手”有關的一切，她絕不會投降。
這就是“普雷索林”，名為“逃難者”的卑微族群最後的“進化”。