太谷“三多堂”，東西並排三個穿堂大院，上接三個三層的小樓，內套十五個小院，幾百間房子院中有院，錯落有致，這些倒也罷了，其中還有些建築明顯帶著西洋人的風格，這在西幫的大宅裡算是獨樹一幟。
太谷曹家在北恍村建了好幾座的大宅，其中以“福”、“祿”、“壽”、“禧”四字形制建造的四座大院最是恢弘。不過現在的當家人曹鴻彰，只喜歡住在其中不太顯眼的“三多堂”。
曹鴻彰二十歲左右年紀，皮膚還算白，但是不算是頂白，不過那種半透明的質感煥發著逼人的青春，陽光照在臉上，汗毛都泛著金色的光芒。眉毛的輪廓如同漆描墨畫，飛揚入鬢角，顴骨略略有些高，寬闊的額頭，高挑的丹鳳眼裡寫滿了驕傲。瘦高的身材，二十歲的年紀，身體已經發育成型，肌肉不算發達，但是身條卻修長而有力。雖然他只是個商人，但是給人一種天璜貴胄的感覺。在曹家這個幾百年的商業帝國裡，誰敢說他不是天璜貴胄？
和喬家的少東家喬映霞不同，曹鴻彰十五歲就接掌了曹家的大權，年紀雖輕，但是早已經是真正意義上的掌門人了。
“這樣的事情也來煩我？叫你們掌櫃的自己解決，一年上千兩銀子養著你們，不是讓你們來吃白飯的！”曹鴻彰不耐煩的一揮手。
一個跑街打扮的中年人，低著頭飛快的退出客廳。
曹鴻彰指著剛出去的那個人對著旁邊一個師爺打扮的人道：“你瞧瞧，屁大個事都來找我！那還要這些大掌櫃、二掌櫃做什麼？”
矮胖師爺臉上堆著笑到：“東翁不要動怒，他們也是怕辦不好差使，所以就來請示一下！”
曹鴻彰嘴一撇，鼻子哼了一聲道：“他們不是怕辦不好事情，是預先為將來犯了錯，來找退步的，事事都請示，將來錯了，只能是我一個人的錯，我又不是三頭六臂，下面的事情，我不是什麼都知道，不知道的事情來指揮，哪裡會能不出個錯？他們是支吾差使！”
“算了，東家，這些個事情，還是回頭再說吧，總是多少年的積弊了，不是一時三刻可以改了的！”
曹鴻彰看著案子上的那張大紅泥金帖子，沉聲問道：“張師爺，你覺得這個趙東家是什麼意思？”
“怕不好說，我是覺得懸，怕不是鴻門宴吧？”張師爺邊踱步邊搖頭道。
曹鴻彰“啪”的一聲，一掌拍在供桌上，猛然站了起來，眉宇飛揚道：“他還要怎的？我們曹家軟也服了，堆花也給他堆了，而且是仿照喬家的例，十萬兩的雪花銀子！還少了？更別提，咱們還送了三千兩的賀禮！殺人不過頭點地，光棍打九九，不打加一！他還想做什麼？”
“東翁不要激動！坐下來，聽學生一言，學生覺得這個事情蹊蹺的很啊！怕不是這麼簡單！”
“噢，張先生，您請講！”曹鴻彰也是當了好幾年的東家了，雖然年輕，但是見識卻不淺，這個師爺原來是山西巡撫毓賢的幕僚。後來覺得毓賢剛愎不可輔佐，才被人舉薦到了曹家。他在官府裡多年，朝廷裡拆爛汙的事情那是門清，心思又縝密，故此曹鴻彰對他十分的器重。
“東家，您想，那‘點金錢莊’的東家本來就是個傀儡”
“不錯，西幫上下沒人不知道，他是糧臺莊虎臣的管家啊！”
張師爺微微一笑道：“東家再往深裡想一層，那個糧臺會不會也是個傀儡呢？”
曹鴻彰瞪大了眼睛，半晌方說道：“張師爺的意思是？那個糧臺後面有高人？”
張師爺雙掌一合，拍了個脆響道：“著啊！那個糧臺的底細，咱們西幫早就調查的清楚了，不過是個紈絝子弟罷了，他懂得什麼經濟？吃酒胡鬧才是他的本事！不過是兩宮蒙塵的時候恰逢其會，得了太后的意，混了個糧臺。可是東翁你想，他怎麼就知道不聲不響就開個錢莊？這個錢莊開的目的好象就是專門等著借錢給兩宮？如果後面沒有高人，他怎麼懂得去討代理行在糧餉的差事？”
“我派人打聽過，他的大掌櫃是原來大德通的跑街賈繼英，後來辭了東，去了點金錢莊，莫不是這一切都是他的謀劃？”
張師爺搖著頭冷冷一笑道：“他一個小小的跑街，哪曉得那麼多？再說他和那個姓莊的原本素不相識，突然成了大掌櫃一步登天，還不希奇？就算他賈繼英是韓信，那莊虎臣恐怕不是劉邦吧？況且就是韓信還得有個蕭何，要不然也要埋沒了，依學生看，這裡面恐怕名堂大了！”
曹鴻彰似乎明白過來了什麼，長舒了一口氣道：“莫非，莫非是喬家？”
張師爺兩掌又是一拍，大聲道：“就是如此！學生以為，喬家就是這錢莊背後的真正東家！這賈某人就是喬家派過去的！”
“喬映霞怕是還沒這麼高深的道行吧？”
張師爺鼻子一抽，不屑道：“喬映霞不過是個傀儡，和那個‘點金錢莊’的趙馭德一樣，橫豎不過是個擺設！他是沒這樣的道行，可是閻維藩有啊！那可是出名的赤練蛇，咬人一口，入骨三分！現在，閻維藩、馬狗、高鈺，喬家的三傑，全都到了祁縣，這還不可疑嗎？閻維藩也就算了，他本來就是總號的大掌櫃，另外兩個，可是從千里之外趕來的，都是喬致庸的心腹，而且全是出名的買賣精！東家，你把這些事情前後聯絡起來想想看~~~~”
曹鴻彰擺手打斷了師爺的話，在客廳了來來回回走了幾圈，越想越覺得張師爺說的有理，搖頭苦笑道：“明白了！全明白了！喬家好手段啊！這邊答應和各家一起不借銀子給朝廷，背後就勾搭那個莊糧臺，另外起個爐灶，弄個新錢莊，高明啊！好處他一家佔了，將來對付我們的時候，他喬家還裝沒事人！閻維藩這個王八蛋，真是夠毒辣！”
張師爺插言道：“咱們西幫各家因為不借銀子給兩宮，本來就和朝廷弄掰了，他喬家偷偷摸摸的走了桂春的門子，把兩宮接到他的‘在中堂’，又是唱戲又是送東西，花了三十多萬的銀子，咱們都和朝廷弄的沒了臉，他倒是得了恩典了，朝廷又賜了匾給他！我們都是壞人，獨獨他喬家是忠心朝廷的！莊虎臣前腳錢莊開業，喬家後腳就趕著接駕，日子配合的剛剛好！東翁請想，哪裡有這麼巧的事情？”
曹鴻彰端起茶碗，抿了一口，一臉苦澀道：“如果這點金錢莊真的是喬家搞的，那麻煩就大了！”
張師爺也是臉沉得能滴出水來，緩緩道：“咱們曹家，票號裡最大的一宗是代理了陝西的藩庫，其他的幾家大票號的根基也都是靠這個。如果喬家以‘點金錢莊’的名義再向朝廷討了代理各地藩庫的差使，那西幫的其他票號、錢莊，真的沒日子過了！他現在已經代理了行在的糧餉，在各地開幾個分號，向朝廷討個恩典，代理了各省的藩庫，那是順理成章的事情，到時候，恩自上出，各省的官員想抗也抗不住！再說，咱們是靠給各省的督、撫、布政使送銀子才謀到這個差使的，他喬家就不會這一招？朝廷的官左右都是收好處，他才不管是你誰家接這個差！哪個會為了咱們西幫去和朝廷頂？誰會當這個出頭鳥？”
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“那怎麼辦？”曹鴻彰也沉不住氣了。
曹家幾百年的煊赫大族，生意都做到了英吉利國，五十年前最興盛的時候，六百多間鋪子，夥計有三萬七，那是何等的輝煌。這幾十年，被喬家這個後起之秀壓的都快抬不起頭來了。當年曹家恢弘的時候，喬貴發還在包頭挑著擔子搖著撥浪鼓當貨郎呢！可現在呢，曹家只能是躲在太谷，仰人鼻息了。
“唯今之計，只能是釜底抽薪，喬家既然不能公開的和西幫弄崩了，就只好幕後操縱，他現在也只能借那個莊虎臣的勢，這個姓莊的糧臺就是這個局的關鍵。做生意如同下棋，一塊實地，只要有兩個眼就是活棋。喬家能在幕後擺佈這個姓莊的，靠什麼？朝廷的那起子贓官，哪個是不吃腥的？他們能給錢，咱們也能給！擱平了這個莊虎臣是一個眼，然後聯合整個西幫是另外一個眼！他喬家是霸秦，狼子野心，那咱們就來個合縱對付他！”張師爺咬牙道。
“好！就是鴻門宴，我也去走一遭！再說，還有祁大軍機呢！姓莊的不看僧面難道還敢不看佛面？備一份厚禮！只要是大清的官，還有銀子擺不平的！我就不信，他莊虎臣是石頭縫裡蹦出來的，不食人間的煙火。”
“東翁，光咱們一家還不行！”張師爺提醒道。
“對，就這麼著，給西幫的同行都打個招呼！他喬致庸想一口氣把整個西幫都吞了？怕他沒那麼好的胃口！咱們西幫這麼多家的商號、錢莊、票號，就算都是豆腐渣，也撐死喬致庸這頭老母豬！他想當嬴政，我們還不是那些睡死了的關東六國！他的秦始皇夢也該做到頭了！”曹鴻彰狠狠磨著牙道。（未完待續）