“醉仙樓”，祁縣最大的飯莊子，平日裡總是高朋滿座，除了前些日子，甘肅綠營把世面弄的一團糟的時候關門歇了幾天業以外，基本上都是要提前一旬才能訂到桌子。飯莊的老闆一手漂亮的淮陽菜獨步山西。
西幫日子過的節儉，族中的子弟手裡有了錢，可是家裡的飯菜總是那麼幾樣，就三五成群到“醉仙樓”呼酒買醉。不過今天似乎有些冷清了，寬闊的大廳一桌客人都沒有。結伴而來的吃客到了門口，小二客氣的道著歉：“爺，您明天請早，今兒個小店被人給包了！”有些客人好說話，轉身就走，反正祁縣也不是就這一家酒館，銀子送到哪裡不是大爺？有的就不服氣，瞪著眼睛道：“怎麼著？爺爺沒銀子？誰那麼仗勢？這麼大的飯莊子一個人給包了？”
小二偷偷回身看看後面沒人，才悄悄的附在耳邊道：“哎呦！我的曾大爺！今天是欽差莊大人請客！上面好些個拿著洋槍的兵呢！您可別找麻煩！”
客人臉色煞白道：“欽差大人請客？請的是那些人啊？”
“都是咱們山西有頭有臉的大買賣人，各大票號、商棧的東家都到了，就是您家的五老太爺，他老人家也在上面？要不，您去打個招呼？”
煞白的臉嚇得更白了：“五爺爺也在？那我還是走吧！讓他看見我去酒館，又該說我不會過日子了，他老人家耳朵不好使了，但是嘴巴厲害啊，連說三個時辰，話都不帶重樣的！”
樓下大堂裡冷清，樓上的雅間可是熱鬧的很，一大群的紅頂子都聚在上面，有老有少，老的走路都佝僂著腰，少的下巴上只是有點微微的絨毛。但是幾乎相同的是人人都穿著鴛鴦補服，都是道臺的打扮。大清的規矩，捐官文官最高可以捐到四品，這些西幫的商人各個都是捐了道臺。見了熟識的人連忙的打千鞠躬，稱呼都是“張觀察”、“王觀察”，不知道的還以為是走錯了地方，進了巡撫衙門的簽押房，一群候補道正在站班呢。
楊士琦也在二樓，雅間的過道裡亂哄哄擠滿了這些西幫的大爺。只是一個個臉色都不好看。楊士琦今天也是四品文官的打扮，混在人群裡絲毫不引人注意，他今天是來瞧熱鬧的，看看自己的計策能不能降伏了這些聯手對付“點金錢莊”的西幫老客。
“我說，魏觀察，今天這個趙東家請我們來吃飯，是個什麼意思？”一個五短身材圓胖臉的中年人問道。
那個被稱呼為魏觀察的人，是個四十多歲的中年人，頜下三綹鬍鬚，倒垂的掃帚眉，三角眼，額頭上有幾道很深的抬頭紋，看著不象個商人，倒象個落第的秀才。他愁容滿面道：“你老哥不知道，我又哪裡曉得？總歸不是好事情！”
“咱們也沒得罪他啊？他開業我還送了三百兩銀子呢！當時，他還是滿客氣的！”
“你胡老哥沒得罪他，兄弟又何嘗得罪過他？但是你想啊，這個錢莊明擺著是欽差糧臺莊大人的，當時，咱們幾家都沒借錢給朝廷，現在，我估摸著是朝廷要拿這個說事兒了！”魏觀察的臉色灰青。
“哎，他們幾家大戶鬥法，連累咱們來頂缸，你說，我是何必呢？我又不開錢莊、票號的，封了好幾天的路，又遭了大雨，我的糧食都黴了幾百石！”胡老哥也是一臉的憂鬱。
“對了，胡老哥，咱們西幫差不多家家都到了，怎麼就沒見到喬家來人呢？喬家就這麼託大？不把朝廷當回事？”
“哼，別提喬家，提起來，我就是一肚子氣，魏觀察你還不知道吧？這‘點金錢莊’就是喬家的！他喬家一邊裝出和西幫同進退的樣子，一邊又走門子，辦接駕，和朝廷彌縫。”胡老哥提起喬家，那是義憤填膺。
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“噢，你老哥是怎麼知道的？”
“我那老表的堂兄弟是日升昌的二掌櫃，這個事兒在那幾大家裡都嚷嚷遍了！依我看吶！這次，喬致庸和閻維藩是打算借朝廷的手料理了咱們！他是準備一口就把西幫全吞到肚子裡！”
“莫非，今天是鴻門宴？”魏觀察的掃帚眉垂的更狠了，抬頭紋深的都能種一壟莊稼了。
“不是鴻門宴是怎的？難道那個莊虎臣吃多了撐的，來給咱們送銀子？鴻門宴上劉邦還能借上茅房逃過一劫，咱們是夠戧，那些大家大戶的都有朝廷的軍機、尚書保著，也許還不妨，苦的就是咱們這些人啊！你說，我前些日子也是吃多了，悖晦了！跟著那些大戶鬧什麼？人家‘點金錢莊’賈大掌櫃帶著禮上門，要借銀子給我使喚，才八釐的息啊！我怎麼就把他給打發了！這下好了，連喬家帶朝廷都得罪了！哎~~~~”胡老哥說了一大通，長嘆了一聲。
楊士琦在旁邊聽的真切，心裡暗暗好笑。這哪跟哪啊，怎麼“點金錢莊”就成了喬家的！看來西幫這些人也不是真的心齊。哼，合縱！想的便宜，大清朝的商人，十個人就有十一條心，其中還有一個自己都咂摸不出來自己是個什麼心思，還指望能捆在一堆對付莊虎臣？看來，這一劫莊虎臣又要平安度過去了。別說，這小子的運氣還真的是不錯，這天下的巧事都被他碰上了。看來他祖上是燒了高香的，墳頭上冒了青煙。
“清燉蟹粉獅子頭~~~~~，大煮乾絲~~~，松鼠厥魚~~~~~”小二拖著長音唱著菜名往各個雅間裡送菜。
“叫你媽的叫！扯著嗓子號什麼喪！你死了老子娘了！”一個二十多歲，英俊不凡的男人橫眉立目的罵道。
小二被罵的低著頭，嘴裡輕聲的辯白：“這跑堂的都是這個規矩。”
“滾你媽的蛋，你這裡的規矩算個屁！惹翻了爺，買了這個飯館子，讓你天天刷茅廁！”
小二耷拉著腦袋灰溜溜的從樓梯跑了下去，把木頭樓梯踏的“咚咚”響，嘴裡還嘟囔著：“有錢了不起啊！”
旁邊的人勸著那位年輕人道：“曹東家，何必和個跑堂的治氣呢！他算個什麼東西，您是什麼身份吶！”
被稱為曹東家的年輕人就是太谷曹家的掌門人曹鴻彰。他恨恨得看了一眼那個不眼的店小二，又從過道走回了自己的雅間。
“東翁怎麼沉不住氣了？”張師爺道。
“咳~~~~，這個莊虎臣不知道打的是什麼主意，昨天給他送銀子，死活不接，三萬兩啊！還少嗎？我就不信喬家能給他多少的好處？能比我給的多？”
“他打的什麼主意，一會就知道了，他也不會沒來由的把整個西幫都請來吃飯，總之，兵來將擋，水來土淹！”張師爺道。
“也只有這樣了，看看再說了”曹鴻彰無奈的搖頭道。（未完待續）