朱五爺和牛一刀面面相覷，愣了一下，急忙衝到門外。
老八仰面倒在門口不遠處，手裡握著兩把殺豬刀，躺在雪地裡一動不動。
朱五爺急忙來到老八跟前，老八的臉蒼白如紙，五官扭曲，嘴大張著，雙眼圓睜，眼珠像是要鼓出來一樣。朱五爺搖晃著他的身體呼喊著，老八一點反應也沒有。朱五爺大著膽子用顫巍巍的手指在老八口鼻處試了試，倒吸了一口冷氣，整個身子一下子變得僵硬起來，驚恐的目光凝望著牛一刀。
牛一刀咽了口吐沫，伸手上前試了試，氣息皆無，他又在老八胸口摸了摸，雖然尚有一縷溫熱，卻已經沒了心跳，老八的臉上寫滿恐懼。牛一刀在老八手中扯過一把殺豬刀，對老八道:“別怪三爺，爺也是為了叫醒你！”說完，他握著刀輕輕的扎在老八的大腿上，老八毫無反應。
牛一刀眉頭一皺，自言自語道:“媽的，你小子的棉褲夠厚！”說著手裡已經加了七分的力氣，殺豬刀筆直的扎進老八的右腿，足有三指厚！
“你這是幹什麼？”朱五爺一把奪過殺豬刀，對牛一刀訓斥道。
“我是怕他沒死，只是被嚇暈了！”
“沒死，這一下也被你扎死了！”朱五爺將殺豬刀狠狠的丟在地上，憤憤的說道。
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牛一刀看著老八大腿處慢慢染紅雪地的血跡，雙手合十，對著老八的屍體道:“阿尼陀佛，三爺也知道死者為大，只是不太相信你就這麼沒了，你別怪三爺，反正你也死了，這一刀也沒啥痛苦，要是能扎活了，豈不是救了你一命……”
朱五爺懶得理會牛一刀，他起身四處看了看，雪地上除了門口幾串老八的腳印之外，什麼都沒有。四下裡空空蕩蕩，稍遠一點的地方，一片雪白，只有老槐樹的樹影在風中搖曳，雪地上像是有幾個厲鬼扭纏在一起打架一般，影影綽綽，張牙舞爪，隱約中彷彿還能看到一個人影飄蕩。
“真是怪了，鬧鬼不成？”朱五爺喃喃自語道。
“你還真別說，沒準真鬧鬼！聽前街的李瞎子說，你這宅子，當年住的是皇八子廉親王允禩，那可是差點當皇帝的人，最後被雍正爺圈禁在此，活活折磨死，估計他死不瞑目，時不時的就出來溜達溜達！你再看看這周圍，東邊是九貝勒，西邊是十貝勒，快能湊一桌麻將了！哦，對了，三缺一，所以把老八叫去了！你說老八這名字也犯衝，你在八王爺的老宅裡當夥計，怎麼能叫老八？誰一喊老八，八王爺還以為叫他呢，哪能安生……”
朱五爺被牛一刀一通胡扯，說得後脊樑直冒冷汗，怒道:“少在哪說風涼話，死人了，這麼大的事，你還有心在這兒說笑？”
“也不是我殺的，怕個球？”
朱五爺可沒有牛一刀那麼淡然，老八是他的夥計，又死在他的肉鋪，怎能不讓他著急。朱五爺再次蹲到老八身邊，喃喃自語道:“難道這小子也偷吃了死人供，遭了報應？”
牛一刀聞聽，猛然想起割豬耳朵的時候，已經有一隻豬耳朵被人先下手割了，立刻舉起手向天，苦笑一聲發誓道:“五爺，我發誓，我可只吃了一隻豬耳朵！”
朱五爺“哼”了一聲，道:“你吃了多少，我都給你記著呢，我認得你的閹割刀法！”
牛家世代為劊子手，據說從宋代開始便憑著祖傳的凌遲絕技獨霸刑場近千年，歷代皇帝對牛家也是尊崇有佳。老爺子牛犇16歲開始跟著父親和爺爺在刑場殺人，四十多年來，也不知殺了多少江洋大盜，多少貪官汙吏，當然也有不少忠賢良將，一把寒月秋刀浸染了無以計數的鮮血。與牛家祖上顯赫的地位不相稱的是牛家人丁不旺，十幾代以來，幾乎是代代單傳，也許是跟這份餬口的手藝有關，很難積德。直到牛犇這一代，接連生了三個兒子兩個閨女，牛老爺十分高興，給自己改名牛犇，三個兒子根據本領的大小，分別取名牛千刀，牛百刀，牛一刀。
光緒三十一年，慈禧太后下旨廢除了凌遲之刑。牛家從此失去了賴以為生的祖傳絕技，好在牛犇和牛千刀都在刑部為官，領著俸祿，也不為生計發愁。只是牛一刀雖然生在凌遲世家，卻並不會凌遲刀法，也只是學了三五招，便荒廢了，整日裡四處鬼混，吃喝嫖賭無所不沾，尤其好賭！去年被父親重打了一頓之後雖不太敢了，卻日夜出入八大胡同，醉生夢死，有時一連幾天不回家。牛犇一氣之下吩咐賬房不準給他錢，最開始牛一刀還真老實了幾天，後來竟然偷偷的幹起了替太監閹割的事來。要入宮的童子，進宮前必須淨身，為了減少痛苦，他們會想盡辦法找個好的動刀師傅，牛一刀雖然凌遲刀法沒學到太多，但是閹割這個活幹起來卻是得心應手，慢慢的竟然在京城名聲大躁，他閹割的太監流血最少、疼痛最短、傷口好的最快，要不上三天便能下地行走。老爺子牛犇雖然氣得暴跳如雷，卻也沒辦法，凌遲之刑被廢，總要給兒子們一條活路，老大當官，老二經商，老三只要不殺人越貨，隨便幹什麼他也就睜一隻眼閉一隻眼！祖傳的凌遲絕技到了牛一刀這兒，變成了閹割刀法，朱五爺常常以此取笑他。
牛一刀臉皮厚，不屑的哼了一聲，暗道:“看我哪天給你閹了！”
“從老八的表情來看，他一定是看到了什麼極為恐怖的東西。”朱五爺眉頭緊鎖道。
剛才還活蹦亂跳的老八，轉眼的功夫竟然死了，朱五爺實在無法接受。他大步走到老槐樹下，仔細向前看了看，雪地上毫無痕跡，從傍晚到現在，沒有人走過。王府街因康熙年間幾個王爺的府邸坐落於此而得名，九子奪嫡，雍正王爺得了天下，與他作對的八阿哥，九阿哥和十阿哥相繼暴斃，王府街便冷清下來。朱五爺的曾祖父曾從軍為將，鎮壓捻軍起義中立有戰功，皇上便在王府街賞了一處宅子。可惜朱五爺的祖父和父親沒能守住祖宗的家業，宅子越住越小，等他父親離世，只剩下這幾間老宅和臨街的大院，朱五爺靠著殺豬賣肉為生。院子裡的這棵老槐樹，據說是當年八王爺胤禩親手所種，兩百年來，它見證了大清帝國的榮辱興衰。朱記肉鋪的周圍是一些典當行、中藥鋪、飯館酒肆，這大雪天早就打烊歇業，整條街上冷冷清清，早已不復當年的車水馬龍、人來人往。
“我看老八是被這樹影嚇死的吧？”牛一刀跟在朱五爺身後說道。
“不是，他手裡的殺豬刀上有血，而且是新的。我看了一下他身上沒有傷，血從何而來？”朱五爺反問道。