星王以及景王、慶王、雲王和見王一出現，眾人都紛紛起身相迎。候平磐微微一愣，待和星王交換了眼神之後，迅速鎮定下來，過來和景王、慶王、雲王、見王一一見禮。
“候相公，別來無恙？”李鼎善不等候平磐發現他，主動從後面來到前面，朝候平磐叉手一禮，“草民李鼎善見過候相公。”
候平磐怎麼也沒想到李鼎善居然敢來參加星王生辰宴會，愣了片刻，才哂然一笑：“我當是誰，原來是李先生。先生一別數年，不知在哪裡悠閒度日？回到京城想必也有些日子了，為何今日才與故人相見？”
李鼎善暗中打量候平磐幾眼，令天下人側目而視的當朝第一權相候相公，正是春風得意之時，他氣色盎然，雖清瘦，卻不失威嚴之儀，威嚴之中，三分傲然七分從容。雖然他對候平磐極度不屑，但也不得不承認候平磐久居相位，還真有一種睥睨天下的氣勢。
“李某來京城確實有些日子，本想登門拜訪候相公，只是李某現在一介平民，怎敢登相公府邸？宰相門前七品官，李某又沒錢賄賂門子，所以就不自取其辱了。”
“哈哈，李先生說這話，是說本相縱容下人胡亂收錢刁難訪客了？”候平磐大笑，笑聲中有說不出來的得意和不屑，“本相治下嚴謹，嚴令下人不得刁難任何一人，李先生何必信口雌黃，汙衊本相的門子呢？”
李鼎善冷冷一笑：“李某不過是開個玩笑，候相公不必如此緊張。李某自是不怕門子刁難，門子刁難畢竟還是在大庭廣眾之下，是明槍，明槍易躲。李某怕的是不知道什麼時候身後會有人射來一箭，暗箭難防。門子頂多是真小人，怕的是口口聲聲為國為民卻只是為了一己之私的偽君子。”
候平磐朝皇宮方向雙手抱拳，慨然說道：“本相自從接任相位之後，殫精竭慮，不敢有絲毫懈怠。新法推廣以後，本相唯恐地方官吏藉機傷民，數次前往京城周邊微服私訪，見到百姓安居樂業，對皇上頒佈新法感恩戴德，本稍感心安。本相所作所為，上無愧皇上，中無愧百官，下不負百姓。此心，對天可表。”
“候相公之心，確實對天可表，宋某也是佩服得緊。”宋超度來到候平磐面前，舉杯說道，“宋某敬候相公一杯，候相公國之棟樑，大夏之基石，祝願候相公長命百歲，祝大夏國泰民安。”
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候平磐和宋超度碰杯，一飲而盡，一臉謙遜：“本相微末之功，實在不值一提，都是聖上英明百官勤勉，本相只不過是順天時應民心罷了。宋侍郎、李先生才識過人，是不世之才，若是不入朝為官，是大夏不幸。你可推舉李先生為……”
候平磐想了一想，面露喜色：“正好鴻臚寺少卿空缺，可由李先生擔任。”
鴻臚寺少卿是閒職，正是曹用果上任之職，人稱睡卿，候平磐表面上是為李鼎善著想，其實是想讓李鼎善從幕後走上臺前，以一個閒職將李鼎善束縛在朝堂之上，好讓他時刻看得清楚，以防李鼎善背後下手。
宋超度自然明白候平磐之意，笑道：“多謝候相公好意，宋某剛剛上書一封，推舉李鼎善為御史中丞。以李先生之才，鴻臚寺少卿非他所願。”
御史中丞是從六品，職責是糾察官邪，肅正綱紀。大事則廷辯，小事則奏彈，雖無實權，卻是可以直接彈劾任何一人的言官，在朝中的地位相當超然。
以李鼎善的資歷，從六品的品秩沒有問題，問題在於，候平磐斷然不會將御史中丞如此舉足輕重的位置讓李鼎善掌管。大夏的御史臺共有御史大夫一人，御史中丞三到五人，監察御史和殿中侍御史各五六人，用於監察朝中和地方百官的言行，可以直接上書皇上而不經過門下省，也就是說，不必經候平磐之手。
候平磐微一沉吟，心知宋超度推舉李鼎善的用意在於執掌言論，現任御史大夫徐得全雖說對他言聽計從，但兩名御史中丞盧元遠和錢璟淞，都頗有傲骨，並不依附於他和星王，有時還會指責皇上的不是。若是再加上一名更不聽話的李鼎善擔任御史中丞，怕是整個御史臺都要淪陷了。
更何況御史臺今年又新來了一名殿中侍御史名叫滕正元，此人更是事事吹毛求疵，殿中侍御史掌糾彈百官朝會失儀事，上朝時，但凡有誰稍有失禮或是衣冠不整，他必不放過。甚至是哪個官員在下朝之時說了不該說的話，他也會上書彈劾，弄得百官不勝其煩，將滕正元視為異類。
大夏官員上朝之時的朝服，是由太祖親自設計，就連官帽，也是太祖所制。大夏初建之時，追隨太祖打下江山的文武官員，多是平民出身，讀書不多，不識禮儀，上朝之時，要
麼交頭接耳，要麼脫鞋摳腳。太祖不悅，打江山和坐江山豈能一概而論？後來太祖下令文武百官上朝之時不許就座。
百官站立上朝，不再脫鞋摳腳了，卻要麼交頭接耳議論紛紛，要麼站得東倒西歪，不成體統。太祖心生一計，設計了朝服和官帽。朝服必須昂首闊步才能撐起，而官帽兩側有帽翅，長而窄，不但上朝的時候不能交頭接耳，且走路的時候也必須小心翼翼四平八穩，否則帽翅不但會上下晃動，還有可能晃掉帽子，就有失體統了。
兵部侍郎於晏本是行伍出身，戎馬生涯養成了行事風風火火、做事大大咧咧的習慣。有一次上朝，行完跪拜之禮後，於晏起身過快，不小心碰到了帽翅，將官帽碰掉，滾落在了地上，正好滾到了滕正元腳下。
滕正元撿起之後，當即向皇上參了一本，彈劾於晏朝堂失儀，要求皇上罰於晏三個月的薪俸。皇上本來身體不適，勉強上朝，才不想在如此小事上糾纏不休，卻又不好駁回滕正元，只好口頭答應。
於晏卻不幹了，說他的官帽掉在地上，並非他的過錯，而是旁邊的戶部侍郎鄭遠東之過。鄭遠東承認是他的官帽碰了於晏的官帽，但他的官帽未掉而於晏的官帽落地，所以是於晏沒有戴正官帽。於晏不但沒有戴正官帽，連官衣也沒有穿戴整齊。
於晏解釋說起得晚了一些，匆忙之下，來不及整理衣服就上朝了。
皇上想要息事寧人，說罰於晏半年的薪俸。滕正元卻說不行，於晏衣冠不整上朝，是對皇上不敬；官帽沒有戴正，是對太祖不恭；朝堂之上和鄭遠東爭吵，又是一錯。錯上加錯，應當罷官。鄭遠東碰到於晏官帽也是有錯，卻推卸責任，也應當受罰。
滿朝文武都驚呆了，滕正元怎麼瘋狗亂咬人？鄭遠東又沒有招他惹他，他怎麼連鄭遠東也不放過？
皇上被滕正元吵得煩了，一怒之下，罰於晏半年薪俸，罰鄭遠東三個月薪俸，罰滕正元一個月薪俸。
退朝後，滕正元被於晏和鄭遠東攔住，二人要和滕正元理論一番。結果滕正元引經據典，說得鄭遠東無言以對，羞愧而逃。於晏就遠不如鄭遠東文明了，惱羞成怒之餘，一拳打出，將滕正元打成了烏眼青。
都以為滕正元會為此事再向皇上上書，不料事後滕正元卻當什麼也沒有發生一樣，繼續指責別人的過失。此事傳誦一時，滿朝文武對滕正元既怕又敬。怕的是一不小心被他指摘了過錯，非得被他說得百口莫辯不行；敬的是，他對事不對人，事情過後，轉眼即忘。後來有一次於晏被人彈劾，滕正元上書為於晏辯解，還了於晏清白。於晏深為感謝，不好意思地向滕正元當面表示感謝，並說上次打了滕正元一拳之事怪他。
滕正元卻不領情，轉身便走，說他並不是在幫於晏，而是幫真相和公正。
滕正元雖如同刺頭，卻是朝堂之上不可或缺的御史，因為滕正元並不偏向任何一方，他只堅持公正和道義的立場，就連皇上有了過失他也是直言不諱，是以候平磐和星王雖不喜滕正元，卻也輕易不敢拿下他。誰拿下滕正元，誰就失去了道義的制高點，誰就成了做賊心虛的代名詞。
不過誰都知道滕正元雖有錚錚鐵骨，卻沒有官場智慧，不足以在朝堂立足，也不會成為朝堂爭鬥的支點，只是刺頭卻不會成為心腹大患。
但李鼎善不同，李鼎善除了敢言直言之外，他還有無與倫比的官場智慧以及豐富的朝堂鬥爭經驗，更主要的是，他是景王之人。有些事情在滕正元眼中只是一件孤立的事情，比如於晏摔落官帽之事，但在李鼎善眼中，或許就會上升為於晏和鄭遠東之間的一次間接較量，從而離間於晏和鄭遠東的關係。
候平磐沉思良久，才緩緩說道：“本相以為，李先生並不能勝任御史中丞一職，還是鴻臚寺少卿更適合他。本相會向柴尚書推舉李先生擔任鴻臚寺少卿，皇上想必也會認同。”
這麼說，候平磐的言外之意是要行使相權，強行阻止李鼎善擔任御史中丞了？宋超度微微一笑：“既如此，就由皇上聖意裁決好了。”
候平磐禁不住冷笑出聲：“皇上近來身體不適，四品以下官員任命，皇上並不過問，都由本相一言而定。”
候平磐如此囂張，李鼎善不免心中喟嘆，在權力面前，可以保持初心和公正的人實在是太少了。想當年候平磐還沒有為相之時，謙和低調，事事隨和，如今相權在握，又有星王撐腰，皇權不振相權大興，這麼說除了總攬朝政之外，候相公是想連吏部職權也一併拿到手中了？
朝政大權獨攬，再掌管了人事大權，候平磐可就真的
要一手遮天了。幸好他沒有掌握兵權，否則他登高一呼，天下由夏姓候，也並非不可能。
幸好，大夏還有景王、慶王，還有夏祥、滕正元，還有態度不明卻各懷心思聞風而動的四大世家，候平磐就算掌管了兵權，想要一手遮天，也要顧及景王、慶王以及四大世家的勢力。
當然，李鼎善也清楚，候平磐只不過是星王的傀儡。候平磐拋頭露面，發號施令，背後拿主意的人卻是星王。大事若成，候平磐自然可記一大功，最後封王封侯也不成問題。大事若敗，候平磐必是替罪羊。
“這麼說來，李先生能否當上御史中丞，全在候相公一句話了？”宋超度胸有成竹地笑了，“怕是要讓候相公失望了，宋某的上書，此時怕是已經呈到皇上的龍案之上了。”
“怎麼會？”候平磐大驚，回身看到吏部尚書柴石頁，招手說道，“柴尚書，請過來一下，本相有話要問你。”
柴石頁年約五旬，中等身材，體形瘦弱，臉型瘦小，乍一看，如同田間老農，雖其貌不揚，不過雙眼之中時有精光閃動，流露出七分精明三分糊塗的意味。
他頜下三縷長鬚，走動的時候，微微顫動，彷彿七老八十一樣，風一吹似乎就能把他吹到天上去。不過明眼人都可以看出來，柴石頁的胡子微微顫動，每一步落地都十分踏實，下腳極穩。
聽到候相公召喚，柴石頁衝同桌之人拱了拱手，左手撫鬍子右手端酒杯，來到了候平磐面前，他將酒杯一舉：“候相公喚我何事？莫非要再共飲三十杯？”
“柴尚書不要再喝了，你酒量一般，再喝就要醉了。”候平磐哭笑不得，從柴石頁手中搶過酒杯，放到一邊，“宋侍郎推舉李鼎善為御史中丞，你可知道此事？”
“知道？不知道！知不道！”柴石頁明顯有了六分酒意，話都說不清楚了，他眼神迷離，右手伸出一根手指沖天上指來指去，“咦，怪事，咄咄怪事，大白天怎麼出來星星了？一顆，兩顆，三顆，哎呀，數不清了，太多了。”
說話間，腳下一個踉蹌，險些摔倒，李鼎善伸手扶住柴石頁，笑道：“柴尚書小心腳下。”
“柴尚書？誰是柴尚書？”柴石頁愣住了，打量李鼎善半天，“你是李鼎善李先生？啊，你怎麼還活著？你不是已經死了嗎？”
“柴尚書從何得知李某死了？”李鼎善問道。
“上次、上次，忘了是什麼時候，有一次和一個人喝酒，他喝多了，酒後吐真言，說三日之後就會傳來李鼎善的死訊。”柴石頁原地轉了一個圈，堂堂的吏部尚書醉酒之後居然憨態可掬，他揉了揉頭，忽然做恍然大悟狀，“想起來了，想起來了，他是誰……”
眾人都側耳傾聽柴石頁口中的他到底是誰，此事大有隱情，頓時勾起了在座眾人的好奇心。
不料等了半天，柴石頁卻又沒有了下文，他身子一歪，就勢坐在了旁邊的椅子上，竟是睡著了。
候平磐臉色鐵青，上前一拍柴石頁的肩膀：“柴尚書，人貴有自知之明，酒量不行，就不要喝那麼多酒，醉酒誤事。”
不料才拍一下，柴石頁猛然驚醒，一下站了起來，手指候平磐：“呵，哈哈，原來是你，原來他是你，原來你是他。”
“你胡說什麼？”候平磐臉色頓時大變，“不成體統，不成體統，來人，送柴尚書回府！”
隨即有人前來，扶起柴石頁就走。柴石頁揉了揉眼睛，左右看看扶他的兩個人，扭頭大聲說道：“候相公，我酒量不行，酒品還行，來，再幹一杯。李先生，你沒死就好，大難不死，必有後福，回頭再和我下棋，我棋品比酒品還好。哈哈……”
笑到最後，笑聲由歡快變成了悲壯，柴石頁乾瘦的身軀竟是發出了無比渾厚的聲音，他放聲高歌起來：“對酒當歌，人生幾何！譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今……知我者謂我心憂，不知我者謂我何求！”
以漢樂府的曲調唱出了曹操的《短歌行》，別有一番味道，尤其是最後一句陡然一轉，以《詩經》中的一句詩結尾，在場眾人都聽得痴了，一時木然而立，不知今日何日。
雖說柴石頁方才說話說一半，又有醉話之嫌，但還是在眾人心中留下了陰影和疑惑。候平磐和李鼎善以往的過節，幾乎無人不知。政見不和，知見不同，是常事，即使將對手打敗打倒，罷官或是貶謫，也是各憑本事，但若是背後僱兇殺人，想置對手於死地，就太過分了。
不少人的目光都投向了候平磐。