候平磐微微一怔，收回書信：“倒不是崔象壓制不了夏祥，而是夏祥行事圓滑，說話又滴水不漏，剛上任不久，就得到了縣尉和捕頭的追隨，他又以市樂縣董現命案為由，將市樂縣有名的地痞無賴付科帶到了真定縣受審，而且還和真定縣的富商馬清源、徐望山沆瀣一氣，有意借糧倉、種糧生意轉交之際，狠狠地宰上謝華蓋和柳長亭一刀……”
“不過是芝麻綠豆的小事，候相公也事事過心，豈不是太勞神費心了？”星王不以為然地擺了擺手，“柳、謝二人若是連這點小事都處理不了，他們就沒有必要負責真定一地的商業了。”
“殿下請聽我把話說完……”候平磐會意地一笑，“只憑夏祥一人，自然無法和崔象以及柳、謝二人抗衡，但他身邊現在有不少助力，除了真定縣尉、捕頭和馬清源、徐望山之外，還有連若涵和盧之月。”
“連若涵？好景常在？一介女子，又是商人，還是清河崔氏叛逃之女，何懼之有？盧之月又能怎樣？範陽盧氏已然式微，連崔氏、鄭氏和李氏都有所不如，更何況現今四大世家都沉淪已久。”星王對門閥世家並無好感，歷來皇權都不喜歡門閥世家，因為門閥世家一向都是皇權的最大威脅。
“若是以前皇上春秋正盛之時，皇權威勢，四海臣服，四大世家不值一提，但眼下形勢大不相同，皇權不振。四大世家雖然已經式微，但依然是不能忽視的地方勢力，既有財力，又有兵力，也各自有人在朝中為官。殿下若是不藉助四大世家之勢，必然會被景王和慶王所用……”候平磐耐心地想要說服星王，“殿下想要取得天下，既要得文官之助，又要有武官追隨，還要借四大世家的財力拿來一用，萬一起兵，四大世家的立場就極為關鍵了。”
星王沉吟片刻，點了點頭：“候相公所言大有道理，本王受教了。四大世家之中，如今崔氏和景王交好，李氏、鄭氏和盧氏，態度不明，候相公可有計策？”
“無論是皇上安然歸天，還是在真定遭遇不測，又或者是起兵逼宮，四大世家都不會袖手旁觀，對他們來說，改朝換代是再次崛起的最好機遇。”候平磐對四大世家的瞭解比任何人都要透徹，因他出身平民之家，對於世家向來仰望，對世家感到神秘之中，有敬畏也有不屑，“因此不管是打天下還是坐天下，若是藉助了四大世家之力，如虎添翼。若是被四大世家所阻，事倍功半。”
“三哥，小弟和太原李氏關係還算不錯，候相公和鄭氏、盧氏多有來往，只有崔氏……”雲王若有所思地說道，“和大哥交好的崔氏是清河崔氏，還有博陵崔氏可以為我所用。”
“雲王殿下英明。”候平磐不失時機地送上了一記馬屁，“博陵崔氏和清河崔氏雖是同門，卻是兩支，清河崔氏家主崔何和博陵崔氏家主崔畢都有重振崔氏的雄心。既然崔何倒向了景王，崔畢就只能選擇星王殿下了。此事不勞殿下費心，我已經派人送信到博陵，邀崔畢來京城一見。”
“如此……甚好。”星王大喜，“太原李氏、範陽盧氏和滎陽鄭氏，候相公和五弟也要多走動走動才好。四大世家，也未必就是上下一心。”
“遵命。”候平磐叉手一禮，態度恭謹，他又微微笑道，“四大世家的事情，由我和雲王出面，應該不成問題。倒是董現命案的事情，還要勞煩星王殿下多花費一些心思。”
星王微一皺眉：“怎麼又回到夏祥身上了？難不成小小的夏祥比四大世家還要麻煩？”
“恐怕還真是如此。”候平磐的神色凝重了許多，“殿下有所不知，夏祥所審理的董現命案兇手是付科……”
“董現是誰？付科又是誰？”星王想了一想，想不起來付科是何許人也，他高高在上的王爺之尊，自然不會知道一個遠在京城之外六百餘里的小縣城的地痞無賴。
“董現是市樂縣的一名富商，經手市樂縣的糧倉和種糧生意，和市樂縣丞田慶交情莫逆。付科是市樂縣無業遊民，平常遊手好閒，橫行鄉裡，欺男霸女，是個大大的無賴。”
星王打了一個大大的哈欠，沒興趣再聽下去：“如此雞毛蒜皮的小事，夏祥審理便審理了，又有何麻煩？”
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候平磐耐心地說道：“董現命案是一個案中案，也是裴碩章無能，不願意接手此案，讓路經市樂縣去真定上任的夏祥撿了一個天大的便宜。裴碩章真是庸才，居然為了應付吏部的考核而不接董現命案，錯失了大好良機。董現之死，不但事關殿下在真定府的佈局，還事關崔象的前途，關係到真定府駐地禁軍吳義東，甚至還有可能牽涉到博陵崔氏……”
“……”饒是星王經歷過無數大風大浪，也不禁倒吸了一口涼氣，大吃一驚，“董現和付科不過是無名小
輩，怎麼會牽連到如此多的人物，到底是怎麼一回事兒？”
候平磐長嘆一聲：“殿下，此事說來話長，容我慢慢說來……”
雨，越下越大了，外面會客廳的賓客，陸續走了不少，景王、慶王和見王還在，三人不但罕見地同時現身一處，更罕見的是，三人主動和每一個與會客人喝酒。景王和慶王都是海量，二人足足喝了數升酒也不見有絲毫醉意，倒是見王搖搖晃晃，明顯不支了。
開始時眾人還以和景王、慶王喝酒為榮，慢慢地都回過味兒了，怎麼想怎麼覺得不對，再回想起吏部尚書柴石頁早早借醉離開，才醒悟過來，景王和慶王並非真想和每個人喝酒，而是想藉機記住每一個人，看看都有誰參加了星王的生辰宴會。
後來更有眼尖者如工部尚書張一農發現了景王和慶王敬酒時，見王在一旁暗中用筆在記些什麼，他驚出一身冷汗，不得了，了不得，見王必定是在一一記下每個與會之人的名字。好嘛，上了景王、慶王的黑名冊，怕是要沒好日子過了。
這麼一想，張一農第二個藉口家中有事，溜之大吉了。
如張一農一般有眼力的人也有不少，比如兵部尚書付現風和刑部尚書沈夫名以及戶部尚書李施得，不過三人並未離去，反倒穩坐釣魚臺，一副你奈我何的淡定。三人私下說，既然決定投靠了星王，就不怕景王和慶王穿小鞋，以現在的勢頭來看，星王接任皇位的可能性要遠大於景王和慶王，所以……怕什麼。不能像柴石頁一樣膽小如鼠，也不能和張一農一樣想左右逢源。
六部九卿的正職和副職，後來又陸續走了一些，有的是因為發現了不對，不想留下成為出頭鳥，有的因為雨越來越大，不管誰走，景王和慶王都起身相送，儼然如同星王府的主人一般。等雨絲漸密時，忽然一聲驚雷在天空炸響，震得四下晃動幾下，房柱咯吱了幾聲。
司天監衛羌正和見王碰杯，驚雷一響，他手一抖，酒杯失手落地，摔得粉碎。他驚然變色，扔下見王不管，狂奔出去，站在滴水簷下抬頭望天，片刻之後，聲音微微顫抖地說道：“雷電為陽，五行金當令，雷屬東方木。秋天萬物肅殺，陽氣收而陰氣升，打雷則是陽氣上揚之故。秋天陽氣不收，冬天萬物不藏。秋雷是金木交戰，明年怕是要歉收了。”
“只是歉收嗎？”景王不知何時來到了衛羌身邊，手撫鬍鬚，仰觀天象，“衛天監，你看黑雲壓城城欲摧，那一片烏雲正在皇宮上方，將皇宮籠罩在內，是龍困淺灘之象。”
衛羌臉色一變：“下官不知殿下此話何意。”
“有朝一日龍得水，翻江倒海水倒流……衛天監，民間有謠，秋天打雷，遍地是賊。”景王哈哈一笑，轉身走了，“切莫被賊得了便宜，偷走了東西，哈哈。”
眾人見雨越下越大，因出行前大多沒有帶傘，紛紛讓下人回去取傘，一時下人和隨從們跑來跑去，亂成一團。
反正天色尚早，有人撤了酒席，上了茶水，眾人又圍坐在一起喝茶聊天，吟詩賞雨，倒也不失雅興。
就有人提議借景作詩，眾人紛紛叫好。兵部尚書付現風第一個作詩兩句：“時雨點紅樹千樹，秋風吹黃柳萬枝。”
“不妥不妥，此詩用來形容春雨還好，有喜悅之意，秋風秋雨愁煞人，多些悲涼味道才應景。”刑部尚書沈夫名搖頭晃腦地也作詩一道，“亭閒有竹秋常在，山靜無人水自流……”
“也是不妥。”戶部尚書李施得連連搖頭，“雖有秋意卻無秋悲，並且過於閒淡了一些。有了——無意北風花已謝，有閒秋色燕南飛。”
“好。”眾人鼓掌叫好。
就連景王、慶王也是連連點頭，對李施得詩中的秋意濃烈很是讚歎。
“秋雨無辜被入詩，百姓有幸不得閒。無跡方知流光逝，有夢不覺人生寒。”眾人叫好聲未落，忽然一人的聲音從角落裡傳來，聲音慷慨悲壯，正合此時悲秋悲雨的情景。
眾人聽了，頓時臉色一變，詩是好詩，只不過詩中的冷嘲熱諷之意讓每個人都如同臉上被打了一個耳光。此人之詩，顯然是諷刺在座眾人無所事事，不管百姓疾苦，只知風花雪月吟詩作對。
什麼人如此膽大包天，一棍子打死在座十幾名當朝的二三品大員！如此不知天高地厚，如此囂張狂妄！
除了幾大尚書之外，九卿之中還有五人在此，差不多百官之中最有權勢的一幫人都在此中，更不用說還有景王、慶王和見王。
眾人循聲望去，吟詩之人倒也敢作敢當，從角落裡站了出來，來到了中間，作了一個羅圈揖，冷冷一笑：“諸位尚書公卿，下官殿中侍御史滕正元。”
其實不用滕正元自我介紹，
在座不少人已經認出了他就是著名的“刺蝟御史”滕正元。付現風打了個哈哈，抬眼望天：“原來是滕刺蝟，怎的，今日又想扎誰？”
眾人鬨笑。
滕正元卻臉色不變，朝付現風施了一禮：“多謝付尚書賜名，下官從此以後便以刺蝟為名，也以刺蝟為榮。”
眾人又笑。
付現風一愣，隨即哈哈一笑：“這麼說，今日你想扎本官了？來，本官皮糙肉厚，不怕你這個刺蝟，儘管放馬過來。”
“下官並非針對付尚書。”滕正元絲毫沒有膽怯之意，反倒昂首挺胸，目光炯炯從每個人的身上掃過，朗聲說道，“如今皇上病重，新法在各地害得百姓流離失所，每年都有十餘萬戶百姓淪為無地流民，各位食君之祿卻不為君分憂，會聚一堂，吟詩作對，感春傷秋，歌舞昇平，愧為人臣愧為人子，愧對皇上愧對百姓！”
滕正元之話，錚錚猶如鐵器之聲，聲聲敲擊在眾人耳中，雖刺耳，卻句句屬實，在座眾人之中，有人羞愧低頭，有人冷笑，有人輕蔑，也有人不以為然。
“啪、啪、啪！”
付現風拍了三下掌，輕笑一聲：“好一番激昂的言論。滕御史，你的言下之意，除你之外，滿朝文武百官都是無所事事的酒囊飯袋了？都是尸位素餐，在其位不謀其政了？你怎麼知道我等在此吟詩作對，沒有憂國憂民之心？你又怎麼知道國家危難之時，我等不會挺身而出，為國捐軀？”
滕正元雖才七品御史，和二品尚書相差巨大，他卻毫不畏懼地迎上了付現風的目光，慨然說道：“國家危難之時，諸位尚書公卿如何報國？是上陣殺敵，還是以筆為刀，討伐敵人？無事袖手談心性，臨危一死報君王不足取也，與其臨危一死，不如實幹興國。”
滕正元話一說完，朝眾人拱手一禮：“下官就此告辭。諸位尚書公卿，今日之事，下官定當上書皇上，彈劾諸位瀆職之責。”
不等眾人有所反應，滕正元一甩衣袖，大步邁入雨中。雨大如注，他既無隨從，也不打傘，身上片刻便被淋得溼透，卻依然不快不慢地揚長而去。不多時，背影消失在了茫茫大雨之中，孤獨而倔強。
“滕刺蝟，好一個刺蝟。”景王點頭一笑，側身問慶王，“四弟，他和夏祥是同年進士，聽說和夏祥也有交情？”
慶王點頭說道：“滕刺蝟雖有傲骨傲氣，不過卻剛強易折。口如鐵，其膝、其膽、其骨皆如鐵也，還真是一個名副其實的四鐵御史。”
“四鐵御史？好，本王就送他一幅四鐵御史的字，但願他以後一直一身鐵骨。”景王很是欣賞滕正元的脾氣，不過也知道滕正元過於剛正，怕是要經歷一些磨難。
又想起了什麼，景王問道：“曹殊雋和金甲、葉木平去了哪裡？”
“多半是去了觀心閣……連若涵的府邸。”慶王微微一笑，“連娘子倒是一個剛烈的女子，和先兒確實般配。”
“此事不提也罷。”景王擺了擺手，“本王倒是更希望先兒可以迎娶蒙古國公主。”
雨漸漸停了，眾人紛紛告辭而去，站在星王府門口，和星王一起送走眾人，景王、慶王和見王也告辭離去。
雨後的京城，清新之中又透露出一絲絲寒氣。人少地廣的觀心閣更是如此，會客廳裡，多了幾架屏風，用來遮擋頗有涼意的秋風。好在觀心閣雖然地廣，佈局卻是精巧，會客廳並不過大，倒也不顯得空曠，更不覺得秋風惱人。
會客廳裡，連若涵正在輕挽素手，為幾人泡茶。曹姝璃則在一旁輕搖小扇，鼓動爐火。
茶是上好的龍團勝雪，茶壺也是上好的銀壺，茶杯則是大夏人最為喜愛的建盞。只有葉木平面前擺的是德化白瓷逍遙杯。
秋雨過後，天空一碧如洗，令人心曠神怡。空氣也清新無比，屏風前面的案几之上，有一個蓮花香爐正有檀香嫋嫋不絕。
“背陰山是純陰無陽之地，所以山不生草，峰不插天，嶺不行客，洞不納雲，澗不流水。”葉木平的聲音舒緩如流水，“天有九重天，地有九重地，《太玄》上說，九天，一為中天，二為羨天，三為從天，四為更天，五為晬天，六為廓天，七為鹹天，八為沈天，九為成天。地有九重，又稱九幽。九重即重九之意，所以陰山背後有二九一十八座地獄。”
“《列子·湯問》中說，渤海之東不知幾億萬里，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰歸墟。”葉木平品了一口茶，淡淡一笑，“歸墟傳說為海中無底之谷，是眾水匯聚之處。世界上包括宇宙間各條河流，就連天上銀河中的水，最後都彙集到這個原始而神秘的無底之洞裡。但歸墟裡的神奇之水，並不因此而有一絲一毫的增減。”